第二部 第三集 帝國震動
第五章 一帆風順
一開始的時候，或許有人擁有一些疑慮。不過，隨著聯合鋼鐵公司福利改革的進展越來越順利，隨著一片片住宅區建造起來，隨著越來越多的員工家屬入住，隨著商場、店鋪和作坊運轉正常，隨著整個雪露特變得越來越繁榮，已經沒有什麼人對此還有任何懷疑了。
在平時，他可以演好布倫斯·馮·菲利普，但是這種場合，對於從來沒有經歷過的這些他來說，想要像真正的布倫斯·馮·菲利普那樣，很難做到。
「不。」齒輪只得硬著頭皮說道：「調製非常成功。我所指的麻煩是，那個女孩挑了『盲眼真知者』的力量。」
「一切都非常順利，現在已經用不著不死之王親自進行調製了，大部分工作都是由野人嶺的人負責，偶爾需要藉助不死之王的亡靈魔仆幫幫忙。」齒輪說道。
這讓赫爾越來越看不懂這位小姐。或許，她是一個真正的天使。
還有的人，甚至連方向都不需要把握，唯一需要的，就是能夠聽從建議、會識別有才能的人、會判斷什麼樣的計劃可行，只要做到這些，就可以輕輕鬆鬆地整天做別的事情。而他，就是最後那種人。
當初技師挑選人的時候，他曾經發過話，只要是真正有能力的人，不管花多大的代價、不管有什麼要求都可以滿足。所以技師召集來的，都是一幫在亞法數一數二的工程師，而這些人同樣設計過幾輛車子。把那些設計和篩選下來的圖紙一比較就發現，那些設計頂多能夠算中上的程度，比那好得多的設計方案，在這裏比比皆是。
這是一艘樣子非常奇特的船，它比其它船看上去都更細長，寬只有三米的它，長卻有二十二米。此外，這隻是一艘小船卻豎著三根桅杆，可想而知，這艘船肯定非常注重速度。
這樣的聚會，赫爾同樣有資格參加，不過他總是以忙於籌備賽車大會推託掉了。當然這隻是託辭，真正的原因是他怕自己會在這種場合露出馬腳。
把設計變成樣品，對於聯合鋼鐵來說絕對是輕而易舉的事情。
新的機芯帶有一套變速齒輪組，總算是實現了對速度和扭力的調控；不過也因為有這東西，所以機芯變得沉重許多。但重量的增加是值得的。試驗的時候，裝了新機芯的車子性能好到令人驚詫，車的速度很容易就達到了每小時六十公里，而且，只要路比較直，車子就可以達到七十以上的時速，這已經和最好的馬車狂奔時的速度一樣了。但是馬會勞累，機芯卻不會，除非魔核里的魔力被消耗乾淨，否則車的速度就絕對不會變慢下來。而六枚魔核組成的核心法陣，足夠讓車從雪露特駛到密斯康。
一圈三米高的鐵絲網把賽場整個圍攏了起來，這是很大一片土地。
「規模這麼大的賭博，你認為夏隆會不在背後搞鬼？雖然比賽還沒有開始，不過大致的收益仍舊能夠知道，差不多能夠賺三千萬到三千七百萬馬克。」齒輪道。
為了讓布朗頓的每一個人都知道這次賽車大會的與眾不同，夏隆一夜之間僱用了近十萬報童四處張貼海報，當第二天清晨人們醒來的時候，就看到城裡的每個十字路口、每一棵行道樹上、每輛出租馬車的背後、每個招貼欄裏面全都貼滿了宣傳海報。
對喜歡湊熱鬧的人來說，這將是亞法戰敗之後第一次大型慶祝活動，絕對值得參加。
赫爾看人的本事不錯，更幸運的是，他身邊有的是可
在他的記憶之中，人們最願意花錢的，除了節日就是嘉年華會。原本布朗頓每年都會舉行嘉年華會，但是自從亞法戰敗之後，已經有一年多沒有舉辦過了。別說嘉年華會，就連平常的節日也很少有人慶祝。
這遍篩選下來，就只剩下兩籮筐的設計稿了。這兩籮筐裏面，全都是頂級的設計，就連赫爾這個對機械一知半解的人，看到這些設計也嘆為觀止。
「這幾天賺了多少？」赫爾問道，在這個地方用不著擔心受到監視，四周是一片凹地，最遠的山丘離這裡有六七百米，這樣遠的距離根本不可能聽到他們說些什麼，他的兩條獵狗在四周遊盪著，沒有什麼能夠躲開它們的搜索。
「你還會對錢感興趣？」齒輪問道。
第一批被篩選掉的，是那些看上去就知道外行的設計，一屋子的設計稿通過第一批篩選，留下的只第二道篩選，是濾過那些設計太過複雜的圖紙，這則是赫爾的要求。他在軍隊裏面干過，同時又是個野外狩獵的高手，所以他對工具的理解，首先就是簡單實用，特別是像車輛這種東西，更是如此。
既然道克曼侯爵在這次福利改革之中幫了不少忙，赫爾當然可以據此找一個借口，投桃報李，讓聯合鋼鐵的福利制度惠及軍隊。當然他不會去碰現役軍人，那可能會引起懷疑。他只是讓聯合鋼鐵公司南方分公司，承擔下了傷殘退役軍人的撫恤和安派罷了。
幸好，布朗頓原本就有不少有錢人。雖然現在每一個人的境況都不如以前，不過，一年難得奢侈一回，浪漫的亞法人還是很肯花錢的。
就在他越來越不知道，應該如何面對這一切的時候，終於有些事情可以讓他分心了。他的秘書告訴他，車輛設計比賽的初步結果出來了。
赫爾不是一個精明的商人，不過，他很懂得如何把東西推銷出去，這是他當年在服裝店練出來的本事。他很清楚，想要吸引儘可能多的人，就必須讓他們覺得：到這裏來花錢值得。
雖然有人對此表示過疑慮，不過，倒是沒有人懷疑過他的真實意圖。畢竟，所有的計劃全都是那些專家教授們作出的，執行的是聯合鋼鐵公司的人，赫爾基本上就是一個甩手掌柜。在很多人看來，他根本就沒有做過任何事情。
「克力特曼的魄力實在太大了一些。」赫爾輕輕嘆息道：「他打算幹什麼？顛覆貝魯帝國嗎？」
琳絲看上去比麗達冷靜，其實更喜歡闖禍，而且她的單純還總是被人利用。對於這樣的女孩，他真的不知道怎麼應付才好，值得慶幸的是，自己那個黑色熾天使的名頭把她誘惑住了，這才讓她變得稍微聽話一些。
到了這個地步，接下來就沒有赫爾的事了。評論設計的好壞，根本輪不到他這個外行，自然有聯合鋼鐵公司裏面的精英工程師來負責這項工作。不過在赫爾看來，這項工作絕不容易。幸好並未硬性規定只能萬中選一，而可由其中多挑選出幾種設計，然後讓底下的人把它們製作成樣品，放到賽道上去正式測試一下。
赫
不過這還不是至關緊要的，最重要的是他還有一個強援。不知道為什麼，安祺對於他的計劃非常感興趣，那些專家教授們設計出方案之後，第一個過目的就是這位侯爵千金；負責召集聯合鋼鐵公司員工家屬的，同樣也是她。這位小姐甚至每個星期一，都會到那些住宅區去一趟，從底下收集上來的問題當中，有將近三分之一是這位小姐的功勞。
另一個原因是，控制流通環節，他可以乘機讓夏隆的走私生意變得合法。這裏面有很多訣竅，可以讓走私來的貨物，變成可以光明正大出售的商品。
「現在已經有了多少調製戰士？都有些什麼能力？」赫爾問道。
早在幾個星期之前，聯合鋼鐵的工程師們就已把新的機芯製造完成，這東西比原來的試驗品能發出的力量要大得多，當然，相應的，用於新機芯的魔核數量，也遠比之前多了好幾倍。
雪露特有獵場，但不是在魔鬼山脈這邊，而是離這裏四十公里之外的一片樹林中。那裡原本有一些兔子和狐狸之類的動物，赫爾又讓人從魔鬼山脈之中驅趕了一些熊、豹子、野豬之類不太危險的動物過來。
「計劃進展得相當順利，侯爵弄來了兩千四百多個傷殘退役軍人，我們從中挑出了四十六個最有希望、也最有前途的人，用我們的人代替了他們。
三個月的時間，足夠讓聯合鋼鐵公司的人，將許多花草灌木移植到這裏。布朗頓從來都不缺乏園藝設計師；同樣聯合鋼鐵也從來用不著擔心缺少人手，所以這片以往荒無人煙的山地，被建造成了當今世界上最大的園林。
「調製失敗了？」赫爾問道，他的心中忐忑不定，如果真的那樣的話，他可就麻煩了，琳絲是鋼鐵大亨戈勒爾的掌上明珠，如果有個三長兩短，戈勒爾會發瘋的。
「接下來需要做的，就是讓貝魯上層注意到他們了。按照貝魯帝國的慣例，如果有公務員名額的話，將優先在這些為國致殘的軍人裏面挑選，而且一般來說，這樣的人總是升遷很快。我和克力特曼都相信，這四十八個人裏面，用不了三五年，就會有人進入重要部門。」
「算上博彩的收入嗎？」齒輪問道。
但是對大多數人來說，吸引他們的是，每一個前往雪露特的人，在那天都可以得到一件小禮物。禮物可能是一個面盆或者一個杯子，也可能是一個價值三百馬克的貂皮大衣。
自從這些人到了雪露特之後，那片樹林整天都槍聲不斷。到了晚上，城堡裏面總是燈火輝煌，他們大多是道克曼侯爵邀請來的客人。
雖然只是一個小範圍的比賽，雖然準備不足，比賽的公告只發給了聯合鋼鐵內部各個部門和貝魯的那些大學，連廣告都沒有登，但收回來的設計稿，已經足夠裝滿一個房間。
這或許是布朗頓有過的最為密集的廣告攻勢，讓住在這個行省的每一個人都知道，雪露特將在一個星期之後，舉辦賽車大會。
「只是博彩的收入？」赫爾微微有些意外，這比他想象中要多一些。
齒輪說道：「除此之外，我們還控制了三百多個貝魯人，大部分是女人，這些女人在聯合鋼
這是公的一邊。至於私的一邊，赫爾同樣也用不著擔心，他有五個非常有用的管家，替他經營屬於他自己的產業。聯合鋼鐵旗下的那些商場和作坊，歸聯合鋼鐵公司所有，不過，貨物流通的環節，卻掌握在他的手裡。因為那些教授們告訴他：出售商品比生產商品得到的利潤更多。
黑道自然有黑道傳遞消息的方式，夏隆沒有用在報紙上刊登廣告的辦法，布朗頓的各個城鎮，就已經開始傳聞這場賽車大會。
「戈勒爾知道這件事情嗎？」好一會兒之後，赫爾才問道。
「總共二十五個人，新的一批有十七個人正在調製之中，現有的二十五個人裏面，成就最高的是那位琳絲小姐。」齒輪說道。
赫爾在其中的一個看台上，這裏離人群很遠，是五個看台之中最偏僻的一個，在他的身邊有另外一個人。
對喜歡賭博的人來說，賽車大會的博彩讓他們興奮不已。
聽到這句話，赫爾什麼話都說不出來了，他非常清楚「盲眼真知者」的力量。更清楚為了成為「盲眼真知者」需要付出什麼樣的代價。想要成為「盲眼真知者」必須刺瞎自己的眼睛，付出那樣巨大的代價，換來的力量自然也非常強悍，「盲眼真知者」可以看到別人看不到的東西，比如魔法師的實力和擅長的魔法體系、神職人員的等階、神賦戰士的能力等等。
非常幸運，那些廠長經理還沒有到齊；就算來了那麼幾個人，大部分時間也只是待在密斯康，所以阻止不了赫爾按照他想的那些去做。
這艘船最奇怪的地方就是：上面有些其它船沒有的東西。其中之一就是兩個車輪一樣的船槳。這東西的體積很大，幾乎佔據了船身的四分之一，因為這個東西的緣故，船上裝不了幾門火炮，所以多了另外一樣東西：那是兩個炮台，一前一後。
「反倒是琳絲幫你弄來的那些反抗組織成員的素質相當不錯，有一大批年紀在十八歲到二十五歲的青年。更妙的是，這些人的腦子非常單純，甚至用不著進行精神控制或者洗腦，就可以保證絕對忠誠。可惜的是，這些人不能夠用來當間諜，他們之中的大部分人衝動而且單純。」
聯合鋼鐵絕對不會為人手不足而犯愁，反正工廠還沒有開工，一聲令下，所有的工程師都加入到了審閱設計稿的隊伍之中。
赫爾沉默了半晌點了點頭：「我會讓聯合鋼鐵和夏隆進一步合作，藉聯合鋼鐵這塊跳板，把我們的勢力發展到整個貝魯，最好能夠變得像當初的兄弟會那樣。對了，我們的調製戰士訓練得怎麼樣了？」赫爾問道，這可是重點中的重點。
「當然，誰會嫌錢太多呢？」赫爾開玩笑地說道。
齒輪無可奈何地搖了搖頭說道：「對此我們無能為力，那位小姐下定了決心要那麼干。而且，情況比你想象得更加糟糕。」齒輪不知道應該如何說下去，他猶豫了好半天。
「我也不知道。」齒輪搖了搖頭說道：「不過我同樣有一種感覺，趁著現在一切都對我們非常有利，做一些準備總是好的。等到哪一天情況突然發生了變化，今天的布置或許可以讓我們有東山再起的機會。
聯合鋼鐵的工程師們並不知道，按照他們的設計方案，一台更大，出力更加強勁的機芯，正在實驗室被小心翼翼地組裝起來。而在離密斯康六十公里的桑昆，一個不引人注目的船塢里，已經停著一艘船。
齒輪看著赫爾，因為誰都清楚，這件事情只有赫爾本人和那位琳絲小姐走一趟，才能夠解決。要不然早晚會被戈勒爾知道，到了那個時候，就真的要壞事了。
最終，那些工程師也正是這樣做的。不過不是幾種設計方案，而是多達四十八種設計方案，這些設計各有特色。
赫爾同樣也有類似的能力，不過他那莫名其妙變異來的能力，和「盲眼真知者」的能力根本無法相提並論。
這一次來的人，不再是那些南遷的平民、或者尋找發展機會的投資者。這些人往往是浩浩蕩蕩、帶著眾多僕人而來，他們之中的大部分人，還帶著大群的獵狗。
賽車大會的籌備，早在賽道還沒有開始建造之前，就已經開始了。而赫爾其實沒有任何事情可以做。原本，他至少要負責邀請前來參觀的嘉賓。嘉賓必須是有地位有身分的人物。
一個人怎麼可能擁有這樣的性格？是什麼樣的環境造就了這樣的女孩？最近這段時間，每當他看到安祺，總是會想到這兩個問題。
麗達充滿了熱情，不管做什麼事情，都有股不惜一切代價的味道。為了愛情她可以赴湯蹈火，同樣的，當初為了反抗運動，她也可以不顧個人的安危。赫爾很清楚，麗達隨身攜帶的那把槍，絕對不是擺設，槍膛之中總是裝著子彈，隨時都可以開槍。
他當初在聯合鋼鐵公司推行福利改革的時候，並沒有考慮到太多的問題，沒有想到克力特曼知道了這件事情之後，那顆天才的大腦，立刻就想出了一個絕妙的計劃。
所以，聯合鋼鐵公司的旗下就多了一家叫做「希爾維亞」的商行。不過這個商行其實完全控制在他的手裡，他擁有商行百分之六十的股票，聯合鋼鐵只佔百分之四十的分額。
所謂的炮台，其實就是兩個圓盤。圓盤是鋼製的，每個圓盤上都架著兩門五寸口徑的長管加農炮，這種炮的威力相當有限，不過，這樣一艘小船上，也不可能安裝太大口徑的火炮。要不然，一炮發射出去，首先翻掉的肯定是這艘船本身。
赫爾對此並不感興趣，他很清楚，抵抗組織裏面都是些什麼樣的人物，除了這些腦筋簡單的單細胞生物，就是野心勃勃的投機者。
那種特製的大出力的機芯，就是為這種戰艦準備的，而這艘船，也正是海事局舉行的那場設計比賽，最終獲勝的船型。
到了這個時候，他總算知道亞法輸得不冤枉。他不是沒有見過精通機械設計的專家，他的手底下就有一支自認為最精英的設計隊伍，這支隊伍是「技師」幫他召集來的。
好在這件事情根本用不著他煩惱。以進行福利改革為名，赫爾早就和夏隆先生搭上了線。既然有了這樣一個名正言順的理由，他乾脆讓聯合鋼鐵公司的上上下下，和夏隆建立起了「親密」的友誼。
因此，當赫爾把組織賽車大會交給夏隆負責時，就連那位感覺異常敏銳的馬丁少尉，也沒發現什麼不正常的地方。畢竟，這類賽車活動其實就是一種大型的賭博，有什麼人，比當年橫行密斯康的四巨頭之一的夏隆，更合適組織這樣的活動？
這樣熱心公益的女孩，在此之前他只見過兩個，一個就是
侯爵請來的嘉賓，當然是最肥的一群肥羊。不過，一群肥羊根本不夠，赫爾還得找另外一些值得下刀的對象。
在雪露特的全都是聽他話的手下，而這些人全都在聯合鋼鐵公司里幹了十幾年、甚至幾十年，閱歷深厚，經驗更是豐富。所以，拿到具體的方案之後，根本就用不著赫爾這個外行來多啰唆，誰該幹什麼就幹什麼，只是開了幾個會，就各自分好了工作。
另外一個就是琳絲。這個有時候冷得像是一塊冰，有的時候又熱得像是一爐炭火的女孩，讓赫爾有些受不了。
赫爾悚然動容：「她瘋了？你們為什麼不阻止她，這件事情如果讓戈勒爾知道，恐怕會有大麻煩的。
當九月即將結束的時候，海報終於出來了。
安祺和她們倆都不一樣。如果說麗達是一團火，那麼安祺就是一陣風，一陣暖和的春風。她不會做任何激烈的事情，不會表現出激烈的情感，甚至讓人懷疑，她在情感方面有些遲鈍。不過，這種淡淡的溫柔，總是讓人感到非常愉快，而且這種感覺不分男女。
沿著賽道總共設置了五個看台，每個看台都有數百米長，這些看台依山而建，就像是一道道階梯。
「現在唯一的麻煩就是：我們的人太少，夏隆退出密斯康的時候解散了一批手下，現在為他乾的人並不是很多，再說他手下的那些人大多年紀偏大，失去了最後的調製機會。
他們是來打獵的。
聯合鋼鐵公司的員工，幾乎都認識這位貝克先生。這裏的人全都知道，富豪夏隆的手底下，就以貝克先生的地位最高。
赫爾知道有這樣一艘船存在，他是這個秘密計劃的參与者。幾個月之前，他按照道克曼侯爵的吩咐，將「機芯」用於車輛上的試驗結果寫成一份報告，遞交上去之後，不到半個月，這艘戰艦就在一個漆黑的夜晚，駛進了位於桑昆的秘密船塢。
這個貝克先生就是齒輪。
當然，這些學者教授能夠做的只是提出方案，以及解決那些在按照方案施行過程中，所顯露出來的問題。真正負責施行方案的，是聯合鋼鐵公司管理層的那些人。
「這是最麻煩的一件事情。連夏隆先生也不敢去說，所以直到現在還隱瞞著。」齒輪嘆道。
現在，赫爾卻把這個工作甩給了道克曼侯爵。能夠千里迢迢從貝魯而來大把花錢的，只可能是那些有錢有閑的貴族富豪，這些人絕不會為了報紙上的一則廣告而來，必須找些其它的理由。至於侯爵找什麼理由，他可就不管了。反正現在的雪露特，應該可以滿足所有的需求，不管是想要打獵還是來享受生活、不管是想要進行投資、還是要買奢侈品，都可以做到。
最近這段時間，赫爾過得非常愉快。他早就發現，做一個領導者並不難，每個人有每個人的領導方式：有的人事必躬親，這樣當然會勞累一些；有的人則只是把握大致的方向，具體的事情讓手底下的人去管，這樣就要輕鬆許多。
「是的，其它地方賺不了多少錢，只比那個零頭多一點點。」齒輪說道：「當然那是指到了我們手裡的收入。對於整個雪露特來說，賺得簡直快要溢出來了。一個星期裏面，這裏的每一戶人家至少賺了三百馬克，現在城裡到處都在傳頌你和夏隆的功德。」
「我們的計劃進行得怎麼樣了？」赫爾真正關心的是這件事情。
當雪露特的楓葉漸漸變得有些紅起來的時候，越來越多的人來到了這裏。