第二部 第三集 帝國震動
第四章 福利改革
歐文突然間燃起了一絲希望，或許可以在這件事情上做點文章。
那家作坊，就位在靠近路口的地方。訂貨的馬車排在作坊門口，就像是一條長龍一般。
「就算是軍方也不能夠干預企業的經營，所以布倫斯背後的靠山並不是問題，我們需要做的，只是把這件事情向上面報告。」歐文興奮地說道：「這樣一來，上面肯定會派一個人下來替換他。那個傢伙完蛋了，他碰了不該碰的東西。」
「至於那些作坊，其中一部分是木工作坊。讓女人和老人做木工，確實有些稀奇，不過，他們做的東西還算不錯，價格又便宜，買的人也不少。你看到大街上很多出租馬車頂部的貨架上，放著桌子、椅子或者木櫃了吧，那就是從聯合鋼鐵的傢具作坊裏面買來的。我家的柜子就是那裡的。樣子不漂亮，但是做工確實細緻，不愧是女人做出來的東西。
歐文本人學的是工業管理，而工業管理裏面就有一種理論稱作「福利工廠」，當然，現實中絕對沒有哪個老闆會喜歡這種理論。
快到地方的時候，就看到道路兩邊，全都堆著砍伐下來的木頭，各種木頭都有。車夫告訴他：這些木頭就是木工作坊用來製作傢具的，想要製作傢具，木料全都必須晒乾。
他從來沒有敢看輕那個傢伙，但是能夠做到這樣，也實在太厲害了一些吧！
現在已經不是吹毛求疵、找證據向上面報告的時候了，這裏的情況一旦散播出去，恐怕整個貝魯都會受到極大的震動。
「這麼說來，布倫斯的改變，是因為地位提升和找到靠山的緣故。」馬迪諾沉吟道。
歐文的心開始動搖了。
雖然瘋狗叫囂著要給布倫斯好看，不過歐文和馬迪諾全都看得出，瘋狗的眼神之中有著深深的懼色。
在貝魯，像菲利普家族在聯合鋼鐵公司內部的情況，到處都可以看到。
「您是第一次來雪露特吧，您不知道我們這裏和別的地方不一樣，山多地少，可以用來造房子的地方就是那麼幾塊。
「可惜這裏不是總部，而是南方分公司，而且後面還有一個強大的靠山。」馬迪諾說道。
在巴米想來，只有這些人全都到了，布倫斯才沒有其它推託的理由；另一方面，他也希望能夠在南行的一路之上，得到那些廠長經理的效忠。
「不對啊。」歐文立刻阻止道：「密斯康的地價肯定比這裏貴得多啊。」
三人並沒有前往雪露特，這是狗頭軍師歐文的主意。因為，在歐文看來，雪露特是布倫斯的地盤，總督府就在那裡，道克曼侯爵這個最大的靠山，絕對是一個不可跨越的障礙。
「你能夠說得明白一些嗎？」馬迪諾問道。
這一切難道都是布倫斯乾的？
雖然沒有親眼看到，也沒有仔細查探，只是從門衛所說的這番話裏面，他就感到自己此行的目的恐怕要泡湯。
雖然開工的都只是一些並不重要的工廠，不過，這已經證明南方分公司可以運轉起來。
「除了木工作坊，更多其它的作坊，聽說是地產商夏隆投資的。那個傢伙，不但是大地產商，還經營奢侈品，那些作
同樣這裏也絕對不缺乏能夠掏空女人錢包的東西，甚至數量和種類上還要多得多。雪露特以前就以出產優質皮毛著稱，把皮毛加工成裘皮大衣，利潤肯定更高，這裏就有一家裘皮作坊。
「先生您想必是慕名而來吧，那麼，您可得多準備一些錢，雪露特的好東西實在太多了，除非您去梵賽，要不然，您絕對買不到這麼多、這麼便宜的好東西。」
歐文已經鬱悶得不想再看下去了，這裏至少有十家作坊在卷制雪茄，大部分的牌子都是他曾經聽說過，卻無福享用的那種。作為一個喜歡抽上兩口，又喜歡炫耀身分的人，他很清楚，這些東西在貝魯有多麼受歡迎。這些雪茄，絕對可以讓很多男人掏空口袋。
等到三人急急忙忙想要控制底下各個部門時，他們愕然發現：在每一個工廠裏面全都駐有軍方代表，而且這些軍方代表的許可權還相當大。
「哈哈。」歐文一下子跳了起來：「那個白痴在玩火，我不知道他為什麼這樣做，但是這絕對是聯合鋼鐵公司上層的那些傢伙，最忌諱的事情。」
此刻他只能夠雞蛋裏面挑骨頭了。想要讓聯合鋼鐵的上層相信，布倫斯浪費了很多錢，看來是不可能的了。
「這到底是怎麼一回事？」他隨手拉住車站邊上的門衛問道。
首先要看的，當然是聯合鋼鐵公司最早租下的那兩個區，聯合鋼鐵的職員大部分都住在那裡，而且按照車夫的話來說，那裡也最為熱鬧。
這些房子的房頂沒有鋪瓦片，取而代之的是刷了瀝青的鐵皮。這同樣也是為了降低造價，密斯康和梅侖的工廠都是這樣造的。
「人這麼多當然就住不下了，所以聯合鋼鐵公司到處尋找空的地皮想要自己造房子。雪露特的地皮全都在地產商夏隆的手裡，聽說那個傢伙，早就把雪露特周圍十公里之內的地皮全都買了下來。
歐文同樣有過這個念頭。當初在泊利聽說瘋狗巴米被騙回總部的時候，他就有些懷疑。不過，等到把他調往南方的調令送到他手裡，同時讓他去軍械製造局走了一趟之後，他就知道不可能有人半路上被調包。
歐文讓車夫把馬車停在路口，他悄悄溜下了馬車，徒步轉了一圈。
「夏隆的那些廠房一下子變成了緊俏的貨色，誰都搶著想要租下來，然後改造成公寓再轉租給來雪露特的人。那些地方雖然離雪露特遠了一些，不過租金便宜，別說我們這些南遷的人，就連密斯康城裡面，那些生活非常艱難的密斯康人也到了這裏來。人一多自然就成了現在這樣。」
「既然暗的不行，就只能明著搗亂。不知道布倫斯發什麼瘋，現在的他，一點都不像以前的他。」馬迪諾突然間靈光一閃說道：「會不會這個傢伙半路上被別人調包了？現在那個布倫斯並不是真正的布倫斯？這樣的事情不是曾經發生過嗎？聽說就在不久之前，而且也就在這裏，還因為這件事情死了不少人。」
馬迪
這片住宅區的規模，比大多數小鎮還要大得多。前前後後有十二個街區，每一個街區有二三十幢房子。按照那個門衛所說，這裏的每一幢房子裏面，有近五十戶人家；那麼，一個街區就有一千至一千五百戶人家。總的合計起來，整片住宅區，就有一萬兩千到一萬八千戶人家。
一圈轉下來，他沒有看到一個空閑的人。所有的人，無論男女老少，都顯得很忙碌，就算是五六歲大的小孩，都在做翻檢皮毛或者整理晾曬的工作。
但是，如果有誰能夠不用太大的代價，就可以讓底下的人擁有不錯的福利，雖然上層的那些人未必會表示讚賞，卻也不會用力打壓。
企業界的上層人士，之所以不喜歡福利改革，就是因為那得花許多錢。給工人的福利，無異於從他們的口袋裡掏鈔票往外丟。
鬱悶、非常鬱悶，歐文帶著無比鬱悶的心情登上了一輛馬車。他讓車夫帶著他，將那些住宅區全都轉一遍。
啪的一聲，歐文拍了一下大腿。他突然間想起，來到這裏之後，一些他感到有點奇怪的地方。
那個門衛說得越詳細，歐文聽在耳朵里就感到越發鬱悶。
「這是不可能的。」歐文重重嘆息了一聲說道。
至於那些鐵質的器皿，也不是他一開始想象的那種大路貨，而是不容易生鏽的馬口鐵。軍隊裏面用馬口鐵做飯盒、水壺是經常的事情。卻很少被用在民用方面。以此物的價廉物美，在貝魯和此刻的亞法肯定很有市場。
也就是說，這裏肯定住著一部分不是聯合鋼鐵公司員工的人。
「軍方同樣也防著再一次發生這樣的事情，有些機密你們還是不知道的好。」歐文說道。此刻他的心裏微微有點得意，既然馬迪諾和巴米不知道這件事情，證明他們倆並沒有被算作是要緊人物。
因為馬迪諾的耽擱，他們到達密斯康的時候，離瘋狗巴米被赫爾騙走已經過了三個月。
歐文原本並不打算去雪露特，但是現在他不得不走一趟。因為從帳目上看得出，職工福利的大部分支出，用在了雪露特那邊。
門衛扳著手指說道：「我聽別人說，聯合鋼鐵在房租上面並沒有賺錢，不過他們用密斯康的六塊地，交換了夏隆手裡的六塊地，這就賺了一大筆。」
拿起杯子喝了一口水，門衛繼續說道：「有錢人看事情就和我們這些人不一樣，像我聽說有這樣的好事，只會羡慕聯合鋼鐵的那些員工，但是那些有錢人卻首先想到其中的商機。
這兩塊地皮離雪露特比較近，但是，因為馬車跑得很慢的關係，整整用了一刻鐘才到。
「布倫斯瘋了。」歐文叫了起來。
在聯合鋼鐵公司裏面，這樣的家族數不勝數。
畢竟，瘋狗只是巴米的外號，真正了解這條瘋狗的底細的他們，非常清楚，這個傢伙根本就不瘋，腦子比誰都清楚，他表面
雖然心中鬱悶，偏偏他還不能夠有所指責，因為，派駐軍方代表的理由實在太充足了；不管是拿亞法的敵視來解釋，還是用南方分公司的產品涉及軍事機密都說得過去。
「現在該怎麼干？我的計劃全都白費了。」歐文無精打采地說道，這一半是他的表演，一半是他的真心。讓他高興的是，無法挪用公款，馬迪諾一石多鳥的毒計就用不上了；苦惱的是，拿不到公款，他原來攜款潛逃的計劃也無法實行。
歐文徹底迷惘了。
那些傢具恐怕不只是便宜那麼簡單，利潤可能也很高。他一眼就看出，這些傢具是用鋼材製造骨架，外面再包裹上並不厚實的木頭；而鋼骨架和木頭之間，塞的是細碎刨花——這東西絕對便宜，不過最重要的是造起來容易。畢竟，彎折和焊接鋼條或者空心鋼管，遠比把木板加工成不同的形狀要簡單許多。
雪露特幾乎完全變了一番模樣。其中變化最多的，就是這座小城市隨處可見聯合鋼鐵公司的標誌——三個迭加在一起的圓環。
還沒有到那裡之前，歐文已經知道門衛沒有誇張。因為路上非常擁擠，兩邊的馬車排成了長龍，越是接近目的地，車流走得就越慢。
「員工福利，布倫斯在搞員工福利。」歐文想起自己查帳的時候，看到的一些支出條目，當時他只是以為那個傢伙在收買人心，直到馬迪諾提起布倫斯像換了一個人的時候，他才想起，那一連串支出，絕對不像是臨時起意那樣簡單。
這些家族的成員大多被安上聽起來非常顯赫、卻沒什麼實權的頭銜，職責就是到聯合鋼鐵的各個部門去轉轉，說得好聽一些是總監，說得難聽一些，他們只是聯合鋼鐵公司內部的秘密警察。
聯合鋼鐵南方分公司的大部分企業全都在這裏，而他們三個人有監督企業日常運作的職責。其中，瘋狗巴米是管理部門總監，歐文本人是投資總監，馬迪諾在分公司並沒有職位，不過他在聯合鋼鐵公司裏面負責財務審計，權力遠比另外兩個人要大得多。雖然不是專管南方分公司，不過，馬迪諾想要常駐這裏，只需要向上面打一份報告就可以了，對於他們這些人，聯合鋼鐵公司的上層一向都很客氣。
門衛看到他一身頂級的衣服，立刻知道這是一個有錢的大老爺。再加上歐文說的是貝魯話，那個門衛同樣是貝魯人，自然知無不言。
原來的雪露特雖然人氣很旺，不過畢竟建成的時間短暫，所以，繁榮之處雖堪比密斯康，但大多數地方，還都顯得有些人煙稀疏。然而，現在的雪露特卻滿眼看去都是人。雖然人口的密度還不能和泊利、梵賽這樣的巨型都市相比，但是比起以前的密斯康，已經沒有什麼兩樣。
雪露特別的東西可能缺乏，唯獨不缺木頭，山裡到處是木頭。
三個月的時間對於一個鋼鐵企業來說，根本做不了什麼事情。鋼鐵廠進行一次大修，有的時候就要花上好幾個月。沒想到，等到他們到達密斯康的時候，有
等到歐文和另外兩個人再一次碰頭，才發現自己還算是幸運的。
「以前這裏只是一個小鎮，那還可以說得過去，但是自從越來越多的人搬到這裏來之後，地方就顯得小了。幾個月之前還沒有覺得太擠，可是兩個月以前，聯合鋼鐵公司突然宣稱要為公司的員工安排住宿，還幫著安置家屬。」門衛不停地讚歎著，顯然羡慕得不得了。
「在離這裏六公里之內的範圍，就有十幾塊很大的、已經平整好的地皮，而且夏隆早在這些地皮上建造好了房子——不過那原本是打算用來作為工廠的，所以造好的房子全都是高而且空曠的那種廠房。聯合鋼鐵租下了其中的兩塊地，並花錢把廠房改造了一番，把屋頂加高，再分成幾層樓，每層樓隔開成為許多房間，這樣一來廠房就改成了公寓。」
他們這些所謂總監，所做的事情原本就和這些軍方代表的工作重迭，而且這些軍方代表連同他們也一併監視，這已經夠令三個人怒不可遏的了；等到歐文發現，他想要動用聯合鋼鐵公司的資金，竟需要得到布倫斯的批准，並且要在軍方代表的監視下提款存放的時候，他差一點吐出血來。這叫他怎麼弄手腳？
親眼見到那些商場的熱鬧，以及那些作坊的產品之後，他確定那個門衛還漏掉了很多東西。
雖然很忙碌，而且也很勞累，不過這裏的每一個人的臉上都綻放著笑容。
給赫爾惹麻煩的三個傢伙總算到了。
門衛冷眼看了看歐文，不以為然地說道：「那六塊地位於密斯康郊區，這種地根本不值錢。再說聯合鋼鐵當初得到那些地，根本就沒有花過一分錢，那原本是索朗鋼鐵廠的地皮，現在廢物利用，換來的是夏隆手裡的地，如果我猜得沒錯的話，用不了三年，那裡就會變成六塊黃金寶地。」
「為什麼我們當初就沒有想到這些呢？有一個總督靠山，還用得著耍手段搞陰謀？直接動用官方勢力，就可以壓得我們動彈不得。」歐文說道。這話是說給馬迪諾聽的，他自己其實早就想到過，只是未曾料到布倫斯會做得這樣徹底，居然讓軍方如此深入地插手聯合鋼鐵的事務。這樣的做法，肯定不會讓聯合鋼鐵的上層感到高興。
在他們還沒離開泊利之前，三個人已經商量好了到密斯康后的一切行動。但當他們真正到達這裏之後，才發現一切全都出乎他們的預料之外。
人多自然馬車也多，原本在雪露特占多數的是私人馬車，因為雪露特比密斯康小得多，出租馬車顯得沒有必要。但是現在，車站前面停著長長一排出租馬車。車夫們等走出車站的人到了面前，總是操著半生不熟的貝魯話叫嚷著：「你們是要去新城區嗎？」、「要去新城區的可以坐我的馬車。」、「便宜啊，非常便宜啊，我的馬車並不比公共馬車貴。」
這樣的住宅區有兩片。就算另外一片沒有這裏的規模大，那也已經超過了聯合鋼鐵公司南方分公司剛剛招聘的貝魯員工的數量。
如果，搞福利不但沒有虧錢，還多出一塊利潤來，那麼，說不定就有人會
一路之上，他還在想著如何才能夠挖掘出證據，要不要收買幾個知情人？收買的話又需要多少代價？這筆錢從哪裡來？這一切讓他頭痛無比。
遠處是一排房子，不仔細看居然還看不出這是用廠房改的。這些房子有點像是哈朗風格的公寓，全都是六層的大樓；唯一能夠看得出以前曾經是廠房的地方，是它們都有著單側的大斜坡屋頂——有很多廠房是這種結構，為的是不需要房梁，造價可以便宜許多。
馬迪諾和瘋狗巴米盯著歐文看了好半天，最終他們選擇相信歐文的話。對此最感到鬱悶的莫過於馬迪諾，他剛才還以為，終於有一個辦法能夠讓布倫斯陷入大麻煩，就算不能夠讓這個傢伙徹底完蛋，也至少能夠讓軍方對他失去信任，但是現在……馬迪諾很清楚，只要有一線可能的話，歐文絕不會把話說得那樣絕。
「住宅區？」門衛搖頭說道：「您肯定沒有去過那裡。聯合鋼鐵買下那些土地和房子，根本就不只是為了當作住宅區。那些房子的底樓不是被建成商場，就是改成各種作坊；那裡面用的人，全都是聯合鋼鐵公司員工的家屬。
「多？」門衛聳了聳肩膀：「恐怕未必，聯合鋼鐵公司是什麼？那是帝國最能夠賺錢的機器，誰聽說過聯合鋼鐵公司虧本？在我看來，聯合鋼鐵公司別說沒有虧本，肯定還大賺了一筆。」
「經營商場和作坊需要的資金，一半來自聯合鋼鐵，一半來自房產商夏隆；商場裏面賣的東西，大多是一些普通日用品，像鐵皮的臉盆、水杯、碗碟之類的東西，全都是聯合鋼鐵公司自家的產品，價格自然便宜。別說雪露特的人，就連密斯康城裡也有很多人坐著車到這裏來買。
「只是六塊住宅區罷了。」歐文說道。
這種瘋狂的樣子，確實讓他橫行無忌。不過等到這個傢伙發現，繼續瘋下去很可能真的沒命時，這個傢伙就立刻夾起了尾巴。
所以他們乾脆就待在密斯康。
歐文對門衛的話大部分不感興趣，他隨口問道：「聯合鋼鐵公司這一次花在員工身上的錢想必很多吧。」
「那麼還等什麼，大家立刻動起來，現在都去收集證據，看看布倫斯在我們沒有到這裏之前，到底幹了些什麼。」馬迪諾也坐不住了，立刻跳起來說道。三個人商量好了之後，立刻分開各自去收集證據。
歐文看到一隊女人推著小車，小車上裝著干透了的木材，往遠處走去。
但是等到他從列車上下來，他徹底驚呆了。
歐文聽當時碰巧看到一切的馬迪諾說，如果不是有人把瘋狗巴米攔下來的話，守衛在門口的士兵，恐怕已經一槍把瘋狗的腦袋給打爆了。
門衛是個知根知底的人物，所以滔滔不絕地說了起來：「您想想，那些房子原本是準備用來做工廠的，那得多大啊。改成公寓之後，一排房子就可以安置五十多戶人，那租金超便宜。」
根本就用不著挖掘證據，證據就在眼前擺著。
最不幸的是瘋狗巴米，他回到密斯康的第一天晚上是在監獄裏面度過的。原因多達六條，最重的罪名就是想要強行闖入軍事禁地。