第三集 希望與絕望之都
第一章 希望與絕望之都之三
另外三件則在實行暗殺行動之前，被消弭于無形。至於是怎麼讓那些人打消念頭？方法很簡單——死人是無法再進行任何活動的。
魔法師在他們休息的地方施展了簡單的隱蔽魔法，在地上點起無光的魔法火焰，這是為了驅除夜晚的寒冷，並且避免火光引來危險。
喜夫話還來不及說完，那名少年卻搶道：「你們這下可慘了！我的老闆過來支援了，識相的話，就拍拍屁股乖乖的滾回去吧！」
「喂，艾凡娜，他們應該是……」
戰士頭頭高興地喊道：「看你們還囂張到何時！」
在來到十車城之前，古柯就已經說過，十車城所信奉的主神為武勇的克利希那。這些神像果真充滿武勇的風格，不過應該都不是克利希那的神像。
由肥油旅館出發時，保護艾凡娜的隊伍多達四十餘人，幾乎把旅館的客人帶走大半。不過現在，還待在艾凡娜身旁的人，已經剩不到十人。
喜夫見狀雙腳輕彈，像是跳舞般地向右讓開。可是很不巧的，那名少年也有相同的想法，他將奔跑的路徑向左略微修正。就像是約好似的，砰的一聲，兩人撞成一團，摔倒在地。
戰士的頭頭雖然不知道火之法皇是什麼東西，他卻知道灰矮人那把磨得精亮的斧頭有多危險，也看得出來一個全身鎧甲的男子很難對付。
因此，思沃德的闊劍並未出鞘，連劍帶套的揮動，威力依然驚人。思沃德的劍法紮實，威力十足，不過他本身較不知變通，所以只有用這種方式降低殺傷力。
他火大地罵道：「小鬼，會不會走路啊！路這麼大條，你中間不走，旁邊不走，偏偏跟老子我過不去，非要往我身上撞嗎？」
一下子，喜夫在腦中描繪的美夢就給撞飛了。
「原來如此，難怪我怎麼覺得騎了一天的馬，肌肉竟然會疲憊……我懂了，難怪你的體力這麼好，原來是用這種方式持續地鍛練。」
備前欠身，調整一下姿勢，又問：「十車城是個怎樣的城市啊？我在古迷達港聽了不少關於它的傳言。在那裡，十個人中就有九個半希望能到十車城過生活，敢情十車城是天堂般的地方不成？」
艾凡娜等人的旅程會多費時日，一方面是帶著拉克希米，另一方面則是隊伍龐大，多少容易拖延。
神像的材質頗為特殊，黃土色的外表，不似岩石雕刻而成，也不像是由泥土塑形而成。
灰矮人血斧利用空閑，拿起鋼斧刻起石頭來。灰矮人的石刻技術相當高明，而且不用鐵鎚、鑿子，手上有什麼武器，就用什麼武器來進行鑿刻的工作。
「公正的火焰之王，請賜福于您忠實的追隨者。保護您忠實的追隨者，讓您忠實的追隨者能實踐您那充滿智慧的教誨……」
喜夫得意地說著，哪知那名少年理都不理，只知道快點再爬起來要離開。
「我？」偷偷退出戰鬥，回到拉克希米旁邊的喜夫，以一副理所當然的態度說道：「這種小場面用不著我啦！連我都不用上場，那麼讓血斧大爺出動不是大材小用嗎？」
「哇，真是的，死小鬼頭竟然來這套！」喜夫氣憤地罵著，抽出兩把匕首好自保。
大小不一的神像，帶著憤怒的臉孔踏過麥穗，穿過玉米田，包圍過來。
「喔！」就只有血斧很興奮地舉起巨斧準備大幹一場。
在他們休息的地方，兩匹駿馬也不見蹤影。
「喂，你沒搞錯吧？這麼急是趕著要去投胎嗎？」
「是啊…
「不用妳多事！」少年的語氣中充滿了憤世嫉俗的怒火。
他們身上披著織有七彩花色的毛線披肩，在肩膀上還有青銅的護肩，一行十多人，人人帶有長槍與短刀。其中開口說話的那位，佩刀上還鑲有孔雀石。
喜夫的叫罵聲驚動艾凡娜。
「拜託，你眼睛長哪去了？這些人是有點實力啦，不過絕不是那位騎士大叔的對手。就算騎士大叔非常不小心的失手，這裏還有灰矮人戰士中的戰士血斧大爺。你要跑，至少要等艾凡娜把那些人擺平，把事情說清楚再跑。」
「話不能這麼說，這些人好像是十車城的士兵，我們是送公主回來的，又不是來這裏找十車城麻煩的。」喜夫搭腔。
「沒什麼大事啦，不過是個不懂禮貌的小鬼，撞了人只知道要逃跑。我正打算好好的教教他什麼叫做生活禮儀。」
艾凡娜並不懼戰。為了維護法理，火之法皇的牧師必須提起聖錘捍衛公理，可是在是非曲直尚未明朗之前，並不宜濫用武力。
「嘿……接下來，我該弄幾個美女來當老婆呢？」正當喜夫臉上露出淫蕩的傻笑，心裏編織桃色美夢時，一名年約十五、六歲的少年，神色匆匆的疾跑而來。
「是這樣嗎？」
神聖的光芒隨著艾凡娜的禱文漸漸亮起。紅光帶著春日陽光的溫暖，隨著艾凡娜的手掌流入少年跌傷的腳踝。
「如果順利的話，是該到了。」
安居是有，至少良田四處可見，玉米田上的玉米長得是又多又大，豐碩的麥子下垂低頭，四處可見辛苦工作的農民。
「可惡！臭女人你想幹什麼！」少年毫不領情的罵人。
這一行人原本就是各懷鬼胎，幾乎所有人都希望能夠獨佔送回公主的利益，加上成員中原本就有不少是互相敵視的，沒有發生互相殘殺的事件反而奇怪。
就在艾凡娜運用她那有限的醫療神力治好少年的腳傷時，他們被一群人團團圍住了。
「哈，說得也是，這些雜碎還不配本大爺出手！」
這種著急想逃跑的表情，讓喜夫心中浮現一種親切感，他想到自己過去學藝不精時，也常有這種表情，不過這並不代表他願意原諒相撞之仇。
於是他說：「朋友，別妨礙我們辦事。馬上退開的話，我可以不予計較。」
少年再次爬起來，又要逃跑。
自從父母死後就再也沒有人關心他，久違的關懷好陌生，卻又令人無比的懷念。
對方動手。
就在這時候，那名少年卻躡手躡腳的要偷偷趁亂離開，不過他的作為，不可能逃過眼尖的喜夫。
聳立在附近的巨大神像，竟然一尊尊的走過來。
「那可是武藝高強、最勇猛的灰矮人才辦得到的事情！血斧老大，這件最艱巨困難的工作就拜託你啦！」喜夫馬上灌上迷湯，才打消血斧大開殺戒的念頭。
因此為了安全起見，古柯與幻幽先行入城，了解該向誰通報他們帶回公主，才能帶來最大的利益。
進到十車城外圍時天色已晚，在古柯的建議下，眾人決定先休息一晚。
這種結果，讓艾凡娜不禁感嘆，人類最大的敵人終究還是人類。
戰士的頭頭見情勢不妙便抽出佩刀，刀柄上的孔雀石跟著發出淡淡的光芒。奇怪的是，那把佩刀卻沒有發揮特別力量，雖然孔雀石發出魔法的光輝，戰士頭頭也只拿它當一般的武器在用。
兩名男
喜夫來不及爬起來，伸手一勾將人絆倒。
十車城的連外道路好歹也有四十余米寬，至少可以四、五十人並肩而行，不過那名少年卻正好也靠著路邊飛奔。
至於艾凡娜本身拿的武器就是鈍器，只要避開要害，並不容易造成致命的傷害。只是不論思沃德的闊劍還是艾凡娜的聖錘都威力十足，被敲中后，可不是腫一兩個包就算了的。
「思沃德小心點！」
這既不合理又奇怪，明明就是安居之所，為何沒有富足歡樂的人民？
減少的人口，都不是死在魔物的獠牙利爪，而是被同行的人給除去。
「我？」星狩看著遙不可及的滿天繁星，道：「人活在那裡多半是身不由己，可是活著的心境卻是由自己決定的……在地獄中打滾，不是比無聊的天堂有趣多了？」
這趟旅程可謂死傷慘重，令人唏噓，不過艾凡娜覺得可嘆的，倒不是耶佛大陸眾多魔物的危險與可怕，反而是對人心的陰險感到遺憾。
不論是陽光男子的笑容，還是魔法師的冷笑，在他們臉上都無法察覺到危機感。
「不過這真是個好東西，它讓我明白自己哪邊的肌肉鍛練得還不大夠。可以讓人快速趕路，又能一面自我磨練，這個道具真的太方便了。」
少年額頭滴下汗水，神色甚是焦慮。他抿著嘴、咬著牙，忍著跌傷的腳痛，只見他一拐一拐的，就要繼續跑開。
很遺憾這席話沒有造成任何作用，畢竟這裡是耶佛大陸，火之法皇的名號，在這個黑暗大陸上毫無特殊的意義。
這次喜夫沒再阻止，可是他卻再次摔倒。
少年聞言又回過頭。不過看他的神色，卻不像是因為喜夫的話才回頭，倒像是在看身後有沒有人追來。
十車城外圍的人民很努力辛勤的耕種，但他們的臉上卻沒有豐收的笑容。
喜夫的話提醒了艾凡娜，讓她明白為何少年眼中會有驚恐的神色。不過艾凡娜卻覺得他的害怕並非來自於擔心自身的安危，反倒像是憂煩別人的樣子。
艾凡娜等人，就在距離城牆不遠的地方暫且歇息。
「不然呢？」
他認為艾凡娜的分配一定是錯誤的，守護公主這種工作，再怎麼樣也該是聖騎士的責任，要衝鋒陷陣，當然是交給勇猛強悍的灰矮人才對。
「小毛頭！你給我乖乖地坐好，接受艾凡娜小姐的幫助！」血斧這名粗魯的戰士一手搭在少年肩上，有如千斤巨石壓在他身上，令他動彈不得。
少年連忙爬起來，慌張地向後望去，忍著痛就要跑開，完全不把喜夫當一回事。
「這當然是好東西，不然咱們的行程肯定會拖延許多。」
「血斧先生，請您守護公主。」
這些神像形狀、動作各異，更沒有兩尊神像的臉孔是一樣的。有的坐落在道路旁邊，有的則直接站在麥田裡頭。這些神像的樣貌威武，姿態兇猛，或四臂、六臂、八臂，手上持有刀、劍、錘、鞭、金鋼杵、法輪、法旗等等不同的武器。
劍士則像淘氣的孩子，偶爾還回過頭對半獸人做鬼臉。要不是他這種故意挑釁的行徑，也許那些半獸人就不會如此苦苦追趕了。劍士的挑釁，讓半獸人們明知道追不上
「小鬼！真會躲，這回你絕對跑不掉了！」
傳說那裡應該是個鳥語花香、山明水秀，至少是個讓人能夠安居樂業、令人嚮往的福地。不過進入十車城的地境，艾凡娜看到的居民，卻沒有那種因安居樂業而滿臉幸福的感覺。
她想到在行往十車城的幾天裡頭，隊伍的成員彼此殘殺，甚至到最後還引發一場正面的對決。要在耶佛大陸上生存，得面臨多少背叛與相殘，是多麼的辛苦？這一位少年就在這種環境中生長，想必少年是在許多可憐的遭遇中長大的吧！
他們兩人的神情都過於輕鬆了。
出現了！
從肥油旅館到十車城的距離，比到古迷達港近了二、三天的路程，不過艾凡娜他們卻與星狩差不多同時抵達目的地。
戰士頭頭正感到驚訝時，少年馬上對那名頭頭丟出鴿蛋大的石頭。他的動作就像在滾沸的油中倒入水滴似的，挑動那一觸即發的緊張氛圍。
「喂！你撞了人就想跑啊！世上哪這麼好的事！」
「哼！想溜？門都沒有。你也不去探聽一下，老子這輩子什麼都吃，不管是地上爬的、天上飛的，管他四隻腳、八隻腳、兩隻腳，還是沒有腳的全都能吃……不過，就是不吃虧！」
這實在不像是被近百名半獸人追趕之人該有的神情。
很快的，戰鬥的勝負就要揭曉。
還好，現實的情況沒讓少年迷惘多久。
「星狩……」
不論如何，這趟充滿勾心鬥角的旅程已經快抵達尾聲。剩下的成員，已經很難再對艾凡娜他們造成威脅。
魔法師的神色，讓人覺得，被近百名半獸人追趕，像是吃飯睡覺般尋常的事情，根本不值得大驚小怪。
縱然兩位旅行者騎馬飛奔的速度，比用兩隻腳追趕的半獸人快多了，也不該這麼沒緊張感。
「你這偷偷摸摸的壞石頭，怎麼沒在幫那個人類女人？這個頭腦有問題的人類女人就交給你照顧了，由我來為這場爭執做個完全的結束好了。」
「哈！真難得，你還是第一個肯定血引靈駒的人呢！」
這裏的人，眼神是灰色的，臉頰是凹陷的，表情沒有生氣，有如行屍走肉般的活著。
魔法師回答：「那匹血引靈駒的主人已經是你了，即使他人拿到徽章，除非重新進行契約，否則無法將它呼喚出來。況且靈駒是仰賴你的體力在活動，除了一開始的契約儀式，根本不花費我的魔力。」
劍士在星光下把玩著一個魔法徽章，徽章上刻畫著一頭駿馬，其形態就如同白天騎乘的那匹馬。
由肥油旅館加入的成員，僅剩魔法師幻幽，還有他的同伴灰矮人血斧，以及另一位盜賊喜夫．夏克利。如果這三人聯手，正好形成三對三的局面，不過喜夫僅是一位個體戶的毛賊，對魔法師向來是敬而遠之。而幻幽也明白他擅長的幻術，很難在火之法皇的神力之前發揮效用，況且人數已經變得很少，與其為了獨佔利益而冒險，不如安全地和平共享。
另一位男子身材較為矮小，不過也不算矮小。在皮甲之下包覆著壯碩的肌肉，這名佩帶寶劍的男子神情充滿陽光，嘴邊掛著春天般的笑容，給人非常親切的感覺。
「就是這樣……」星狩嘲諷的說：「不過帶著公主的人，當然能成為少數中最幸運的少數。」
艾凡娜的好心遭到如此的對待，她卻還以微笑。
少年又重重地摔了一下。
「完了！來不及了。」
少年帶著攻擊性的眼神，推開艾凡娜的友誼之手。
突然間，大地好像震動了。
這一追一逃，當旅行者完全擺脫半獸人時，已經進入山區，太陽也西下了。
「嗯，明天上午翻過這個山頭，就能抵達古迷達港了。算算時日，船也差不多這兩天該到了。」
「天堂嗎？哈……」星狩露出嘲諷的笑容說道：「對生活在絕望之地的人而言，總是要有點希望與期待，才有動力活下去。不過在我看來，由古迷達港移居到十車城，不過是由灼熱地獄跑到寒冰地獄罷了，真正能夠脫離地獄進入天堂窄門的人，只是少數中的少數。」
這時的艾凡娜心情也輕鬆多了。
轟轟……
進入十車城的地界之後，在路旁不時可見一座又一座的神像。
已經有近半的戰士躺在地上，雖然剩下的還很努力作戰，不過他們的恐懼已經很明顯地寫在臉上，可是好像有某種力量在鞭策他們繼續奮勇作戰，即使明知不是對手，也不能後退。
「你該不會是故意想看我出醜的樣子吧？」
「咦？」血斧楞了一下，卻沒有停下腳步，停止衝殺。
戰士頭頭揮動佩刀，刀柄上的孔雀石綠光閃爍，如同是在對接近的神像下達指示。
少年急道：「笨蛋！再不跑就來不及了！你以為我是怕那些人嗎？」
在他臉上，艾凡娜看到了堅毅、驚恐與不信任。少年在臉上刻畫的神色，遠超過他這個年紀的青少年該有的程度，那是在肩上長期背著重擔之人，才能培養出來的不屈不撓。
無奈之下，艾凡娜為了自保，只好反擊。
「好說。不過備前，你的體力比我想象中好多了，你是我所見過，第一個騎了一整天的靈駒后，精神還這麼好的人。」
十車城是個與艾凡娜想象中完全不同的地方。
艾凡娜不多話，直接以行動展現善意。
看那灰矮人粗短的手指拿著笨重的斧頭，在比拳頭大兩、三倍的堅硬石頭上，雕琢出樸素卻不失精緻的作品，實在叫人很難想象，除了讓人感到粗魯的灰矮人也有心思細密的一面外，也展現出他那驚人的腕力。
「當然是。」
「真是神奇的魔法，把這麼珍貴的魔法物品送我，真的沒關係嗎？」劍士問。
他們在山區休息。
「嗯？」
「你到底要怎……么……樣……」少年的臉孔，由掙扎轉換為不可思議。
灰矮人在創造他們族人的傳統工藝，而聖騎士思沃德則靜靜地守在艾凡娜身旁，雖然也是坐著，劍卻不曾離手，他眼睛半閉，沒有出聲，嘴巴卻是一開一闔，默念禱文。
※※※
「你沒事吧？」艾凡娜走近，溫柔地問著。
於是艾凡娜便道：「你受傷了吧？來，別怕，讓我為你治治……」
若是在艾凡娜生長的大陸上，提出火之法皇的名號，就算不是法皇的信徒，不相信法皇牧師能做出公正裁決，看在法皇廳的面子上，也會給予適度的尊重。
「喂！別想惹了事就這樣跑開，況且想逃，也要等情勢不利再逃吧？」喜夫拉住少年。
「怎麼回事？」喜夫道。
「發生了什麼事？」
追捕少年也順便將艾凡娜他們圍住的人，來頭似乎不小。
好不容易將拉克希米送返家
這麼做是有原因的，他們不能保證公主的失蹤，不是城內某些人士的陰謀。畢竟有「人」能將公主由防守嚴密的十車城中擄走，最有可能的嫌疑分子，就是十車城有企圖竊國的內賊，要是不小心找錯通報送回公主的官員，不就等同於羊入虎口。
「你懂什麼！現在不逃就沒機會了！」
這片原始的山林崎嶇難行，只有些獸徑，不適合騎馬。
見到少年一跛一跛的模樣，艾凡娜忍不住說道：「你也沒怎樣，就別跟小孩子計較了。」
「什麼！」
備前再問：「那你呢？」
※※※
「請問這孩子做了什麼事？我是火之法皇的牧師，如果不嫌棄的話，可否讓我進行裁決。」艾凡娜挺身開口。
「克利希那，偉大的守護神，請您聽從您忠心僕人的請求，展現您那無比的神力，懲戒這些破壞秩序的罪人！」
「真好，能享用艾凡娜的神跡……真是辛福的小鬼頭……」喜夫道。
「啊！這是……」喜夫倒吸了口氣。
受傷的疼痛漸漸消失了。他的心也跟著覺得暖洋洋的，他那一直處於寒冬的心房，終於吹進一股暖流，生灰的壁爐第一次點起帶來熱能的火焰。
「這小子肯定是幹了什麼壞事，正被人追趕啦！艾凡娜小姐，我看快把他丟掉，以免麻煩纏上來。」喜夫道。
這個時候的喜夫可不是到處尋找下手行竊的對象，而是因為興奮而坐不住。他光是想到有機會成為十車城的公民，就覺得自己實在太幸運了，除此之外，還能獲得金銀財寶的賞賜，這令他忍不住手舞足蹈起來。
「小心點。你的身體很重要的，別讓家裡的人擔心。」艾凡娜溫柔地說。
隊伍中剩下的成員盜賊喜夫，則閑不了半刻。只見他在艾凡娜他們休息的不遠處走來走去，這兒看看、那兒摸摸，活像停不下來的猴子。
「羅特小姐……」思沃德做好準備，就等待艾凡娜的決定。
身為火之法皇的牧師，對於耶佛大陸之人毫無道德法紀觀念，實在是難以自處，更叫艾凡娜覺得身處於異世界之中。在這趟旅程當中，她才真正體認到，她來到了黑暗、蠻荒、無法無天的國度——耶佛大陸。
喜夫雙手一攤道：「是、是，既然艾凡娜小姐這麼說的話……」
「真是沒意思。那個騎士怎麼不把劍抽出來，這種打法要打到什麼時候啊！」血斧越看越覺得不過癮。
「怎麼會，你想太多了。」
「人類的姑娘……」血斧也提起巨斧，準備要大幹一場的樣子。
幻幽與古柯離開艾凡娜身旁，前去打聽十車城內部的消息。
「是這樣嗎？」
艾凡娜並沒有被他無禮的態度激怒，她反而仔細地觀察少年。
暗算、反叛艾凡娜，將公主搶過來的念頭，有準備進入實踐階段的就有四起，不過真正讓艾凡娜知曉的僅有一件，因為這一件古柯實在來不及事先處理掉，演變為雙方對峙殺戮的局面。
少年呆住了，他彷彿看到死去的母親，藉由艾凡娜的形體再次出現在眼前。
少年的表情變得很微妙。充滿警戒心的態度像是要放開，卻又不敢鬆懈，在他內心深處有個聲音要他向艾凡娜道謝，可是他卻不知道如何表現。
同時，艾凡娜帶著十車城的公主拉克希米，也已經進入十車城的地境。