龜茲篇 卷三十一
第八章 化形為火·龍捲破魔
「嘖嘖嘖，小道士，怎麼什麼事你都要來攪和一下啊？做人這麼熱血，當道士實在是可惜了……你讓我很傷腦筋啊！我的那位小盟友，幾次都特彆強調，要保障你的安全，不想見到你有損傷，但每次有什麼危險你都要自己跑出來，這實在讓我很難辦……」
剛才在拜月之門後方，師父赤城子為自己運功療傷時，曾一度感受到的「白虎之力」也同樣存在於此處，比拜月之門那裡更為強烈，正源源不絕地從那柄長形奇刃上釋放出來，被自己吸收。這種感覺非常受用，體內的創痛迅速減輕，整體傷勢也在好轉。
「不能再打了，這次就是因為誤會而動手，幾乎送掉了性命，錯了一次，豈能再犯同樣的錯誤？」
只是一下驚愣，襲來的熊熊火焰突生異變，莫名旋繞起來，靈動如蛇，瞬間就纏住天魔所轟出的右臂，灼熱的炎勁迅速滲透，疾若猛毒，侵經走脈，癱瘓掉這條手臂的動作。
這個變化在天魔預計內，而他正全神貫注，驅除入體的火勁，索性不做阻攔，任由太陽王帶走姍拉朵，還衝向虛江子和赤城子的方向。
然而，有一點卻是虛江子無法忽視的。
「哼！」太陽王哂道：「你要是有什麼不滿意，現在翻臉動手也不遲，趁敵人還沒殺到，我們兩族首腦先殺個你死我活，了你宿願！」
為了阻止太陽王的進擊，天魔後退時，還不忘踢起跌在地上的姍拉朵，往火焰人形射去，並留神細看姍拉朵撞進火焰去的情形。只見姍拉朵快要和火焰接觸的那一刻，火焰人形突然扭曲，避開了正面碰觸，這顯示……太陽王化形為火的這門奇術，多半是無分敵我，連他自己也不能控制，所以才要避開。
要免於這樣的恐懼，除了逃跑之外，唯一的方法，就只能不斷地強化自我，不斷地吞噬身邊的族人，搶在他們吃掉自己之前，先吃掉他們，讓自己變成強中之強，遠遠超越所有人的強，這樣或許就能免於被獵殺的恐懼，這樣……也就締造出白虎戰族的驚人傳奇。
聽赤城子這麼說，虛江子突然想起，在河洛劍派的近代歷史上，有個時期曾經發生過連續慘案，主角都是年輕而備受期待的當時翹楚，一夕間突然狂性大發，理智盡失，變成了瘋狂追求血肉的食人魔、食屍鬼，有好幾次都是讓河洛劍派折損多名高手圍殺，這才終結慘案。
「喂！那個穿黑衣的變態人士，給我站遠一點，否則下一秒就轟了你！」
姍拉朵怒罵道：「該死的變態東西！居然敢打暈我，你……你別小看這座『飛龍炮』，你要是夠膽識，就站著別動，挨一下試試看！」
突如其來的不速之客，竟是姍拉朵，她表情倉皇，手上拿著一個槍炮模樣的巨型武器，幾乎有她上半身那麼大，槍托部分扛在肩上，槍口遙遙對準天魔，光是看那武器的體積，就讓人懷疑她怎麼可能將如此龐然巨物扛著使用，但看姍拉朵的神情，除了緊張恐懼外，並沒有一點吃力的模樣。
虛江子聲音乾澀地說著，覺得要不是有這個致命後遺症，白虎一族的這種吞噬異能，便可以世代累計，最終便會出現集數世代白虎族人血肉精元於一身的絕世魔人，屆時普天之下，再也沒有任何人能制得住他。
太陽王罵了兩句，這才正色道：「我們沿途開啟了幾道門扉，最後才到這裏來，你們家的那位掌門，可比你強得多，他一直維持清醒，碰到門扉就唱出暗語，開門關門，還放下機關，斷路阻敵……不過不用高興得太早，白虎故地今非昔比，在這種荒廢的狀態下，應該擋不了他多久的。」
「嗚！」
天魔的話傳入虛江子耳中，讓他整個驚呆了。他的傷勢相當嚴重，妄動真氣會導致非常慘痛的後果，只是為了師父的性命，什麼後果都不顧，全力救人，而天魔此刻所說的東西，再串連到赤城子的離奇毒發，這給了虛江子一個很恐怖的聯想。
「啊！老師，你……」
「……樓蘭竟然有如此奇術……」
天魔道：「不過，你既然猜到了，那就糟糕啦！雖然我答應過那位小盟友，盡量不傷害你的性命，但你知道了真相，對他造成危險，為了避免他有危險，只好殺人滅口，這樣就不算違約了，你說對吧？其實根本沒差，我想你們本來就不指望魔門中人會守信用吧？」
「敵人再過不久便到，我們的時間所剩無多，趁著還來得及，有些事情要向你說清楚，還有我自己也想弄個明白。」
完全是貓捉老鼠的玩弄態度，天魔嘲弄著虛江子，此情此境，重傷的赤城子、虛江子，根本沒有掙扎的餘地，生死不過是瞬息之間的事，只待天魔一下手，什麼就都成定局，但天魔卻好像在猶豫什麼，停了十多秒，未有動作，最後是一個聲音打破了沉默。
「不知死活的女人，如果不是要留著妳對付太平軍國，妳真以為自己能活到此刻嗎？單單憑妳一個，妳以為自己能做到什麼？能阻止什麼？」
天魔搖頭：「色厲內荏，連聲音都在發抖，這麼膚淺的激將，妳真以為自己能成功？更何況，妳如果對這武器那麼有信心，想必破壞威力不小，那妳又可曾想過，要是妳一擊不中，我閃開了，妳打著後頭這兩個人，這個風險妳考慮過嗎？」
意外的女聲響起，不是天魔所等待的太陽王，這讓他不禁啞然失笑：「真是奇怪，辦正事的時候，正主兒看不到，莫名其妙的礙事傢伙卻特別多，這實在讓我有些困擾……」
龍捲旋風移動的速度極快，數秒間就穿越拜月之門，周圍陷入一片無邊無際的黑暗，朝著虛江子未曾涉足的深處高速飆去，在高速旋轉之下，虛江子頭暈目眩，很快失去意識，直到一個熟悉聲音的響起，這才將他喚醒。
姍拉朵被余勁震傷，栽倒在地，但除了肌肉輕微裂傷之外，倒是沒有什麼嚴重傷害，而她一抬頭，天魔的高大身影，已如死神般立在眼前。
太陽王的聲音，讓虛江子突然驚醒過來，翻身坐起，赫然見到太陽王就坐在正前方，與自己遙遙對看。
看出了虛江子的疑惑，太陽王道：「喂，白虎的頭子，你還要瞞他多久？瞞到外頭那個殺過來，然後讓你帶著秘密下地獄去嗎？」
這些年輕高手的發狂，一般被認為是練功過急、走火入魔，為此河洛劍派還認真翻閱了所有的武功秘籍，想找出問題所在，只是找來找去，也不曉得究竟是哪門功夫的哪處出了問題。從時間點上看來，白虎一族當時應該已經滲入河洛劍派，那麼這些慘案的真相……
太陽王說得氣憤，虛江子卻從中聽出了一些東西，太陽王剛才與赤城子對戰時，被打得幾乎無還手之力，連連敗退，那時還以為他是單純因為體力透支，無法戰鬥，才被打得那麼慘，但如今聽來，除了本身體能的因素外，他似乎也刻意一再相讓，寧願被赤城子給打爆，也不做反擊，讓赤城子保住元氣，面對天魔的黃雀在後。
天魔身影驟然閃動，朝著姍拉朵急掠過去，明明雙方還隔著二十米以上的距離，也不知道天魔做了什麼，姍拉朵只覺得肩上一震，像是被什麼極高速的重物打中，飛龍炮承
「……吞噬。」
「再用一次？你小子說得倒是輕鬆，再來一次，那就真是拿老子自己的命去換你們的狗命啦！這個技術之前只是理論，還沒有付諸實行過，這次賭命一試，僥倖成功，但每分每秒的維持，都要燃燒本身真元與血液做為能量……用了一次，老子現在連站起來的力氣都沒有了，還第二次咧！」
「這……這還好，勉強算有個制衡。」
「有利必有一弊，雖然這也算不上什麼利，那就算是報應吧！使用這個天賦異能，會有一個很嚴重的後遺症，那就是每進行一次吞噬，就會對腦部造成一次傷害，在能量累計吸收的同時，傷害也是累計加成，所以，頻繁吞噬族人的兇手，到最後往往都會變成理智盡失的狂人……」
驚愕的由來，只因為來的人不如預期，並不是被釣出來的太陽王，而是緊急沖穴成功、趕出來救援的虛江子。
吞噬，就是把別的個體吞吃下去，人類每天都需要進食，進食的目的是為了獲取能量，白虎一族的異能，看來就是吞噬掉別的個體，轉化為自身能量，這種事情普通的人類天天都在做，如果說是異能，真的會笑掉別人大牙，所以，白虎一族的吞噬，可能在轉化能量的效率上，遠遠超過其他生物，吞噬后能大幅強化自身，甚至是長時間、近乎永久的強化，這才足以被視為「異能」。
想到這裏，虛江子的眼睛突然瞪得老大，當他驚駭地望向師父，赤城子長嘆著點了點頭。
姍拉朵為之語塞，額頭冷汗流下，對上這種級數的強人，她所擅長的生物兵器完全起不了威脅，急急忙忙拿了一個火力超強的法寶，趕來救援，卻根本沒想過自己從未操作過這類武器，縱有輔助瞄準裝置，也不敢保證一定打中，更別說被敵人閃過去之後，波及附近區域的嚴重後果，被天魔一點醒，整個動作頓住，不知該如何是好。
河洛劍派的內功，素以悠長渾厚著名，赤城子身為河洛掌門，在內力上的修為深湛，當今世上罕有其匹，有些強敵的武功雖然勝他一籌，但若單純比起內功修為，確實不如他深厚綿長，也因此，要對赤城子下毒並不容易，即使毒發，他還是可以憑藉深厚內力，先將毒力鎮壓，緩緩逼出。
「這……該不會……不可能……」
一聲冷哼，這便是太陽王的答案，伴隨著另一記重拳擊來。完全由火所構成的拳頭，似虛不虛，似實非實，天魔有心硬拚一記試試，但一來右臂的火勁尚未驅除乾淨，不願節外生枝；二來沒碰過這樣奇特的武技，唯恐一拚之下，狀況更形惡化，如果左臂也出現同樣情形，甚至被這奇特火勁侵入全身，搞不好會跟太陽王一起陪葬……基於這些顧慮，天魔放棄了硬拚的打算，全速往後飆退。
「不，這一點也不好。」赤城子搖搖頭，道：「理智盡失，連自己是人是獸都忘記，這是人格的死亡，可是極度強化的肉身，不會因此消滅，反而是徹底失控，變成瘋狂捕食族人吞噬的無比凶獸。每次出現這種狀況，都讓我族付出慘痛代價，才能將之消滅。」
熊熊火焰燒來，這並沒有什麼好奇怪的，樓蘭武術以火為本，太陽王之前用的每一招，都有高溫火焰相隨，只是當天魔回身迎擊，重拳轟出的一瞬間，眼中除了火焰，什麼都看不到，這就讓他感到意外了。
沒見到太陽王的身影，這一下突襲，莫非是聲東擊西的虛招？但以太陽王的傷勢與體力，身法怎麼還能維持這等高速？見火不見人，那人藏到哪裡去了？
天魔連番布局
太陽王與赤城子從不相識，這兩個人之間不可能有默契，是什麼理由讓太陽王做出這樣的決定？
一半出於驚愕，一半刻意放過，天魔的一腳，等虛江子飛撲衝來抱走赤城子，這才落在地上，碎石破岩，凹陷了好大一個土坑，余勁震出，迅速追上虛江子，輕易就將傷重的他震倒在地。
如此奇招，生平未見，如果不立刻驅出侵入血肉的炎勁，這條手臂可能就這麼廢了，天魔心叫不好，正要運勁抗衡，眼前火焰再生變化，居然緩緩凝化為人形，光焰閃動，熾烈逼人，隱約就是太陽王的輪廓。
說是走廊，那是因為在左右兩側，分別矗立著許多圓筒狀的水晶柱，兩兩相對，分別朝前後延伸，放眼望去，看不到盡頭，估計不會少於上千個，每個水晶柱都有相當的體積，像太陽王這樣魁梧的巨漢，塞下兩個都不成問題，而水晶柱的表面呈現灰白色，看不見內中狀況，虛江子不曉得這是不是某種未啟動的照明設備。
儘管後來因為變局突生，赤城子狀態、氣力雖足，仍因為毒發，被天魔輕易重創倒地，但這已經不是太陽王的問題，是赤城子本身的責任。不過，這也牽扯到另一個謎團：當初太陽王為什麼決定不顧傷勢，對赤城子動手？又為什麼突然改變主意，情願自我犧牲，保全赤城子來鎮住大局？
說是祭壇，是因為這個空間裡頭，有很重的死亡氣息，陰冷潮濕的空氣中，虛江子嗅到很熟悉的屍骨味，但並不是自己在戰場上天天聞到的新鮮血肉，而是一種不曉得已經腐朽多久的獨特古墳氣息。這裏的死屍數目相當多，若不是亂葬崗，就是曾經舉行過近似大屠殺的祭典。
「白虎的異能是什麼？」虛江子知道這個答案應該不尋常，但他仍訝異於赤城子語氣中強烈的不祥意味。
「給我坐著！你現在還能呼吸，簡直就是狗屎運加命大，只差一點，你就救不回來了，要命的話就好好坐著別動！」
「老師，我師父重傷，你的情況如何？要是天魔等一下來了，你那招化身為火的奇術，能不能再用？我看天魔對那招忌憚很深，要是能再用一次，說不定就能打退天魔了。」
「這裡是你這小鬼的老家，便宜你了，受傷了還可以吸納能量回氣，老子打生打死，別說沒人能幫忙療傷，連水都沒有半杯，你說這又是什麼道理了？他媽的！」
「吞噬？」虛江子頓了一下，不太懂這兩個字的意思，更不明白為何師父說出這個答案后，一臉痛苦的表情，然而，半分鐘之後，腦內運作的理智，整合了諸多線索，將他的疑惑推向事實。
「哦，正主兒終於出現了嗎？太陽王陛下，你可真是讓人久等啊！」
只是，太陽王逼退天魔后，並沒有再行追擊，而是一下打轉，高熱火焰牽引周圍氣流，形成猛烈旋風，扯起姍拉朵，直往拜月之門的方向急沖。
虛江子可以想象在這樣的環境里，父不父、子不子，連基本信任都不存在，哪來的親戚朋友？人們永遠無法知道，在身邊這個人眼中，自己是被當人看，抑或只是一個隨時可以被吞吃下肚的儲糧。
目前所在的地方，是一
「太陽王，你真是個多事的……呃！」
太陽王的語氣嚴厲，虛江子發現他臉色雪白，像是大量失血，說話聲音也有氣無力，而自己昏迷之前所發生的事，此刻一點一滴重新憶起，心頭劇震，連忙轉頭先看看目前的位置。
突然，虛江子想起了赤城子與姍拉朵，發現赤城子正在自己左側十尺處，背靠著一根水晶柱，盤膝運功，神情嚴肅，正行功到緊要關頭。看到這一幕，虛江子心頭只能用「狂喜」來形容，此地能吸納白虎之力以助療傷，師父的武功比自己強得多，那些足以致命的重傷，在這裏不是沒有治愈的可能，如果師父能復元，至少……有辦法面對天魔了。
相較於虛江子的錯愕，天魔則是用一種很滿意的語氣予以肯定。
「道友，說實在的，我還挺中意你的，這麼好的合作搭檔可不好找，不過受人之託、忠人之事，如果你不死，我就很難向人交代了，所以，只好勞煩道友你死一死吧！」
虛江子正扶起重傷垂死的赤城子，突然見到一大團火焰朝自己飆來，火焰不但似人形，輪廓還很像太陽王，不由得錯愕難當，腦中的第一個念頭，就是這些神奇武學一個怪過一個，天魔的金剛身，莫名其妙搞出一座石像，現在又多了一尊火像。
赤城子嘆道：「白虎一族吞噬同族的血與肉，化為本身真元，能大幅提升自身的力量，而且這種吞噬還可以累計吸收，吞噬一個吸收了百人真元的族人，能夠直接得到他所吞噬的百人之力，你可以想象，當年的白虎一族，會是什麼光景……」
「這邊……這裡是……」
「喂，臭小子，你睡得很過癮嘛！要不要直接補你一刀，讓你下地獄去好好睡啊！」
赤城子轉移目光，望向太陽王，眼神相當複雜，緩緩道：「我從來沒想過，有一天會和樓蘭之主連手抗敵。」
「哼！」
「就是這麼回事啊！小道士，這世上的事情很難說，就算親如父子兄弟，也經常是信不過的……」
「她一個人不夠，多個人就幫得上忙了。」
「唉……」赤城子長聲嘆息：「雖然這對你不公平，但如果不是到了這一刻，我實在不願意讓你知道這點。包括樓蘭在內，四靈之民各有獨特的血裔傳承，也各自繼承了不同的異能，當初樓蘭一族對白虎所持有的顧忌，除了白虎一族的武技，主要就是針對白虎一族的天賦異能。」
幸好，虛江子還沒有遲鈍到搞不清楚狀況，一見到火焰捲起狂風吹來，馬上抱起赤城子，放鬆身體，被狂風卷得離地飛起。人在龍捲狂風中被帶著走的滋味，實在不好受，短短几秒鐘就被弄得頭暈目眩，強烈想要嘔吐，但若非如此，重傷的虛江子別說扛人奔跑，就連自己站起來都很吃力，如果只是在地上學龜爬，短時間內根本走不遠，很快就會被天魔追上。
「現在才說這話，晚啦！你這白虎後裔簡直不知天高地厚，比那小子還要不成器，枉費老子刻意忍讓，不做還擊，就是為了讓你保留元氣，能夠鎮住場面，哪想到你這麼容易就被擊倒？早知如此，老子也不必挨揍了，就先和你拚個死活！」
「哼哼！老子我是辛辛苦苦過來的，你這不成器的寄生蟲，就是被老子辛苦扛來的！」
天魔舉腳踩向赤城子，動作有些微放慢，似乎刻意等待某些事發生，當一道黑影從旁掠來，天魔一度以為是魚兒上勾了。
太陽王連聲咒罵
吞噬……吞噬掉的東西是什麼？白虎一族是吞噬什麼東西來強化自我？
「哦……」天魔道：「拿著這個不知所謂的玩具，妳想來攪什麼局？」
阻擋不了多久的意思，就是天魔很快又會殺到面前來，這裏雖然有兩名與天魔同級數的高手，卻全都是重傷狀態，如果天魔殺來……
天魔一掌印在赤城子胸口，看似簡單的一掌，卻是在強敵最虛弱的那一刻趁隙而入，輕易粉碎赤城子的內臟。設計多時的兩虎相爭，未盡全功，太陽王神秘失蹤，潛伏在暗處，天魔表面上不以為意，心中實是忌憚，因此更不容許赤城子活下去，多添變數，然而……
虛江子聞言嚇了一跳，太陽王的脾氣一向火爆，做事又不分輕重，萬一真的要蠻幹，沒等天魔到來兩人就先出手，那可真是死路一條了。幸好，赤城子沒有回應這個挑釁，只是露出了一抹疲憊的苦笑。
姍拉朵則是倒在太陽王身後，動也不動一下，看來像是昏迷了，這也不足為怪，天魔的一擊本來就不是普通人能輕易承受，又被旋風扯入，轉得七葷八素，暈死過去是再正常也不過了，就連自己也被龍捲旋風弄昏，要不是太陽王喚醒，還不曉得要暈到什麼時候。
終於，姍拉朵遇險，隱匿起來的太陽王無法再沉默下去，現身出來，只是當太陽王出手搶攻，天魔還是感到意外。
赤城子體內所中毒素，是透過許多不同途徑，日積月累滲入體內，一經特殊手法引發，便會讓真氣失控，反衝經脈、腑臟，但以赤城子的修為，未必不能鎮壓住毒患，天魔有鑒於此，將虛江子擊得半死不活，用多種手段大耗赤城子的內力，甚至在太陽王倒下后，還誘使赤城子全力一擊，雙方對拚一記，耗損赤城子內力之餘，趁隙引動潛藏毒患，讓毒素行遍全身，猛烈發作，終於擊倒了這個多年來的心腹大患。
「老師，我們是怎麼到這裏來的？」
在距離虛江子、太陽王不遠處，有一座半人高的石台，石台中心插著一把奇形兵刀，模樣看起來很像是刀，刃的部分卻又薄又細，虛江子從未看過這麼長的刀刃，更無從想象這樣長的刀刃要如何揮舞，這麼誇張的構造，照理說應該毫無實用性可言，單純就是一把被供奉在冰冷石台上的祭物。
《東方雲夢譚》卷三十一完
不過，如果只是這樣，人類進食不算是罪，吞噬這種異能也沒什麼問題，師父為什麼看來那麼痛苦？將它當成禁忌？
「……正是因為這樣，白虎一族始終人丁不旺，許多新生兒沒有機會長大，更是四靈之民當中內鬥最激烈的一族，族民之間整日彼此提防，前一刻的掠食者，可能在下一刻變成犧牲品，所有心力都花在內耗上，以致於無法像樓蘭一樣建立文明……」
「唉……」赤城子嘆道：「所以我族確實是需要強大外敵的，如果沒有強大外敵的存在，讓所有族人心存忌憚，大概早就已經自我滅亡了……這真是一個無比低劣的種族……」
天魔說著，似乎準備對姍拉朵痛下殺手，但一個聲音卻在此時響起。
太陽王的話，粉碎了虛江子的希望，如今只有奮力死戰一途，而一陣急促的咳嗽聲，恰在此時打斷了兩人對談，只見赤城子結束了調息，劇烈地咳嗽，臉色灰白，虛江子無法判斷他的傷勢是否好轉，正要開口相詢，赤城子揮手打斷他的問題。
「蠢女人！」