卷一 殘灧
第三章 靈魂之火
馬蒂斯黯然無語，默默地緊跟在左衝右突的威卡身後，踏過重疊密布的妖獸屍體，蹣跚地行向卡姆雷所在的位置。
附近幾個苦苦支撐的大漢同時看到了這一幕，悲吼著撲了過來。在砍殺了那頭大口吞咬著同伴屍身的嚙甲獸后，他們中的一人又被身後無聲襲來的利爪刺穿了胸腔，怒睜著雙眼，不甘地咽下了最後一口氣。
馬蒂斯費力地閃過兩頭嚙甲獸的撲擊，頗為意外地大笑道：「你不怕嗎？」
馬隊里的每一個人，陸續揮動起雙手，回應著遠處夥伴的呼聲。在很久以前，這些肢體殘缺的士兵也曾駕馭烈馬，也曾砍殺擄掠，也曾和他們一般桀驁強悍。包括卡姆雷在內的所有人，在還是新兵的時候，全都吃過這批老兵用命換回來的糧食。當年的殺戮者們大部分都死了，僥倖從妖獸口中活下來的這些，也失去了擄掠的能力。
「我會把你埋在要塞最高的那塊空地上，空閑的時候，會來陪你喝酒說話。」卡姆雷揚起刀鋒，轉首冷冷地道：「撒迦，睜大眼睛。看清楚威卡叔叔的樣子，永遠也不要忘記這個真正的男人！」
左側不遠處，一個身材矮壯的漢子猛然跳起，將灌注著炎氣的馬刀直捅進一頭嚙甲獸的大口：「我的炎氣只到了第三階……單比箭法的話，你不行。」
「哈哈！這次是我最厲害！」馬蒂斯揮刀橫斬，大力劈斷了一頭妖獸的前腿，單臂將身邊的撒迦拎起，負在了背上，「門迪塔，你他媽的上次酒醉時不是說，只有你才能稱得上是邊雲第一神射手嗎？我剛才不知道是不是眼花了，好像你這一箭比我少殺了一頭？嗯？」
「為什麼威卡大叔要這樣？為什麼呢？」撒迦仰起臉蛋，語氣空洞地問道。
威卡微笑著沖臉色發白的撒迦擠了擠眼，神情和藹地道：「小傢伙，該和你告別啦！記得每天多吃點東西，這樣將來才會長得和你父親一樣壯。呵呵，真希望有個像你這樣的孩子……」依依不捨地看了撒迦一眼，他舉步走到卡姆雷面前，緩慢地跪下：「老大，很早以前您就說過，我的命夠硬。六年前一共十三個死囚被逼著走過那塊沼澤，沒被陷下去的就只有我一個。還記得來到邊雲后您先是抽了我一頓鞭子，然後再讓我吃了這輩子最飽的一頓飯。從那時候起我就知道，您雖然看起來很兇，但心裏還是把我們這些傢伙當人看的。」
與卡姆雷一樣，在其他人手掌邊緣，也正在逐漸散發出軍制炎氣。有一些接近於淡黃色，另一些則是微弱的白色。它們從漢子們的掌緣涌下，寂然攀爬，迅捷附上了手中的長箭。
馬蒂斯停下腳步，等他走到身邊時扶住了孩子的肩頭：「沒力氣啦！一個人還真不知道能不能爬上去，你可得幫我一把。」瞟了眼微低著頭的撒迦，他低笑道：「怎麼了？是不是又想哭鼻子了？」
生平第一次，撒迦朦朦朧朧地產生了一種念頭。這看似突如其來的念想，在他稚嫩的心靈中悄然破土抽芽，並帶來了一些從未有過的勇氣。肩上那隻溫熱寬厚的手掌，前方父親肌肉虯結的背影，以及懷中這顆宛如沉睡的頭顱，似乎都在提醒著撒迦，殺戮與守護之間的區別。
火一樣的驕陽無聲懸挂在高空，漠然注視著這出激烈的死亡之劇。堆積如山的妖獸屍骸間，卡姆雷的眸子里，正燃燒著比烈日更加熾熱的殺機。六尺長的斬馬刀在他手中微微低吟，意猶未盡地吞吐著獵獵輝芒。于片刻間斬殺了十六頭失去耐心的妖獸之後，但凡是它所指的地方，一頭頭虎視耽耽的嚙甲獸便會向後
馬蒂斯沉默了一會，視線轉向前方蜿蜒而行的車隊：「你看，每一個人，包括你的父親都在用盡全力地推著馬車。他們都已經很累了，累到幾乎抬不起手臂，邁不動腳步。但是現在還不是休息的時候，因為還有著很多人，在等車上的那些糧食。沒有東西吃，你和我，還有邊雲里的所有人都會餓死。威卡他知道這一點，所以願意用自己的命，去換回能夠讓大家活下去的機會。」
家，已經到了。在漫長而黑暗的歸途中，指引著他和其他人踏上正確方向的，是幾簇微弱卻頑強的火光。在一種特殊的武技祈語中，這些用生命去燃點的光芒被稱之為——「靈魂之火」。
無數片淡青色的三角鱗片在空中雨點般墜落，赤黑粘厚的血液飛濺四射，染紅了卡姆雷身上的每一寸地方。他保持著直立的姿勢，橫執斬馬，身邊的地面上，是幾具被橫扯開來的妖獸殘屍。堅若鐵石的體鱗與斬馬刀鋒相觸的時候，變得有如紙片般脆弱不堪。橫摧一切的最大原因，不僅僅是因為這種獨一無二的兵器，有著難以想象的沉重鋒銳。而是在狹長刀身上，還閃爍著一層像水一樣流動不休的微弱光華。陽光下，它略為呈現出淡淡的黃色，交織著斬馬刀身原本的赤紅色澤，靈動而剔透。
從一開始，戰馬群就是嚙甲獸的主要攻擊對象，然而卻沒有一匹能夠成為它們的腹中食物。因為在這些嗜血妖獸和烏黑油亮，暴烈如食肉動物的戰馬之間，還存在著一個從破裂馬車上跳下后，就一直守在馬群附近的強大人類。
卡姆雷微微點頭，目光黯然：「你不僅是我的兄弟，還是個優秀的軍人，這一點我從來沒懷疑過。」
隨著這聲悶響傳入耳中，大多數人的身體都開始簌簌顫抖。這些在與妖獸生死博殺時，沒有半點畏懼的漢子，沉默地轉過頭顱，再也不忍注視同伴變成的那灘模糊物體。
馬蒂斯輕輕地放下撒迦，對著不遠處威卡的背影，緩慢地，肅穆地，敬禮。立在他身旁的漢子們全都抬起右臂，重重地撞在自己胸口，發出一陣整齊沉重的悶響。在這個最後的離別時刻，他們標槍般挺直了染滿血跡的身軀，以軍人的方式，沉默地為同伴送行。
此時的馬蒂斯，也已經到了體力枯竭的邊緣。在這支隊伍里，他是少數幾個修鍊到四階炎氣的人之一。按實力來說，即使是倒下，也應該是最後的那一批。首次遭遇的超大規模獸群，固然是一個殘酷而嚴峻的考驗，但真正間接導致他脫力的原因，還是緣自於背上的撒迦。
邊雲要塞，與其說是一個佔地面積不大的軍事堡壘，倒不如稱作毫不設防的微型土城更恰當一些。奇力扎山脈特有的硬性黏土，包裹著大大小小的方型石塊，粗糙地構築起整座要塞的框基。一丈多高，儘是斑駁坑洞的土牆各處，搭建著簡陋的哨塔，裏面並沒有人。由山腰直上，可以望見光禿禿的崎嶇山路盡頭，兩扇厚重的要塞木門正大開著，靜悄悄地沒有一絲聲息。不知何時，烈日已被烏雲所遮掩，形貌粗陋的土城宛如一頭遠古怪獸般，沉默地佇立在陰暗的山體之上，凄冷而孤獨。
嚴格來說，「戰神死契」並不能算是武技，而是應該屬於魔法的一種。作為對信徒們的恩賜，光明神族早在千百年前傳授人類魔法的時候，就賦予了武士們這種特殊的能力。任何一個炎氣的修習者，只要念出「戰神死契」的祈語，
「是為了殺人而變強嗎？我不喜歡殺人，一點兒也不。」撒迦遲疑著答道。
「哼！『戰神死契』……天知道光明神族當初是抱著什麼樣的目的。或許是希望人類在清除暗魔信奉者的時候，能夠更加得心應手吧！至於施術者的死活，他們才不會在乎。」馬蒂斯冷笑了一聲，重重拍了下撒迦的肩膀，「所以，你將來一定要成為一個強大的人類，遠遠超越你的父親。那，正是我們所希望的。」
然而，並不是所有的「食物」都能夠輕易得手。一匹匹黑色戰馬以股尾向外的姿勢，圍成了一個整整齊齊的圓形。但凡有嚙甲獸張牙舞爪地撲近時，它們會彈起后蹄，兇狠地蹬踢而出。儘管這樣的反抗對於妖獸來說，並不能構成真正的威脅。但是和那些桀驁悍勇的主人一樣，它們早已經學會這片茫茫死地中的唯一法則——想要生存，就必須敢於將任何東西踏在腳下！
一直以來，卡姆雷就堅信，一個有著鋼鐵般意志的男人，才會成長為真正的王者。在這個充滿了危機與欺詐的世界，強大實力固然是自身生命的保障，但更為重要的是，還必須要有著一顆殘忍冷酷的心。卡姆雷是個軍人，他用以磨練撒迦意志的一切手段，只看追求速度和結果，從不講究過程。撒迦心靈上的承受能力，並不在卡姆雷的考慮範圍之類。因為在他的眼裡，撒迦不僅僅是自己的兒子，還是一個男人。
「老大！您一定得把兄弟們和糧食帶回邊雲。下輩子，我還做您的手下！」一個面目醜陋的粗壯漢子高聲吼道。
「雖然這樣說很殘忍，但我想告訴你，一兩個人死，比所有人都失去生命要好得多。」馬蒂斯語聲漸緩，眸子里掠過一道粲然光芒，「我，你的父親，那些推車的叔叔們，全都會做出同樣的事情。死亡的確是很可怕，但在有些時候，也算不了什麼。」
馬蒂斯側腰的傷口上，被塗上了一層厚厚的創葯，外面裹著同伴扯下的衣襟，雖然還是會因為馬身的顛簸而感到疼痛，但已經不再流血。他的臉色顯得很蒼白，兩片薄削的嘴唇看不到半點血色，整個人看上去就像是經歷了暴風雪后的一株蒼松，儘管飽受創傷，卻依舊倔強挺拔。不知道出於什麼原因，從戰鬥結束以後，他的目光就一直頻頻停留在那個叫做門迪塔的矮壯漢子身上，隱秘而陰沉。
他們的老大，那個似乎永遠也不會倒下的男人，正拄著長刀站立在馬群之前，默默地凝望著他們。他鐵石一般的胸膛在急促地起伏著，凌厲冷漠的眼神中，帶著難以掩飾的痛苦之色。
那粗壯漢子很明顯知道自己的時間並不是很多，在接連砍翻周圍幾十頭妖獸后，片刻不停地沖向了不遠處的另一處戰團。膨脹欲爆的炎氣綳裂了他的皮膚，並且正在漸漸擠壓體內的內臟和血管。每一個動作帶來的，都是難以想象的劇痛。但他卻帶著一抹粗獷的笑容，不知疲倦般揮出刀鋒，並且準備保持著這樣的動作，直至倒下的那一刻。
密密麻麻的妖獸屍體之間，到處都是破裂斷折的馬車碎片。一袋袋麻布糧包散落在地面上，已經被粘稠的血漿所浸透。幾輛在混戰中僥倖無損的馬車，孤零零地佇在側旁，
終於，馬車陸續登上了丘陵的頂端。前方，雄偉陡峻的奇力扎山脈如巨龍般斜戈過原野，彷彿已觸手可及。舉目遠眺，在丘陵側向所對的一截山體上，隱約可見一個灰褐色的土堡。從看到它的那一刻起，漢子們死氣沉沉的臉色逐漸緩和，腳步也變得輕捷起來。因為那裡，正是他們的家。
隨著一聲低低的悶哼，一個氣喘不已的漢子未能阻格住側方按下的獸爪，右臂當即被切落肩頭，砰然墜地于地。另一頭嚙甲獸張開血盆大口，毫不停頓地當頭咬住了他的小半邊身體，幾下擺頭猛扯后，那漢子胸部以上的軀體被活活折斷，頓時斃命。
「看來受傷也未必不是一件好事。」馬蒂斯望著板著臉將自己趕到一邊的同伴們，搖頭苦笑道。
同被困在一個圈子裡的威卡急速撲近，抬手輕鬆砍倒幾頭妖獸，望著滿面錯愕的馬蒂斯笑了笑：「還好『戰神死契』那一串又臭又長的祈語我還記得，不然就被你小子搶先了。」
「有時候我常常會胡思亂想，如果要塞里的團隊長不是您而是別人，真不知道我身後的這些傢伙會惹出什麼樣的亂子來。當然，我也會是其中的一個。」威卡輕鬆地笑了笑，右臂平靠上胸前，行了個軍禮，「我不想變成一堆碎肉，老大，請您給我一個輕鬆的死法，把我的頭帶回去就行。」
「好孩子，叔叔就算是死，也不會讓小撒迦有半點事情。」馬蒂斯突兀揚起濃眉，低沉地吼道：「威卡，你帶著撒迦衝到老大那邊去，我來替你們開路……」
連面部皮膚也已經開裂的粗壯漢子向他走了幾步，咧開嘴剛露出一個笑容，軀幹突然自內爆開，碎成了無數細小的骨屑碎肉。
「小撒迦，可別在我背上尿了褲子哦！」馬蒂斯輕巧地躲過一支撩來的獸爪，口中低低地開著玩笑。有意無意地，他掠了眼正在同時應付四頭嚙甲獸，卻顯得並不是十分吃力的門迪塔，眉宇間不易察覺地閃過一道陰霾。
「偉大的光明戰神，我願以生命為代價，換取可以燃燒一切的靈魂之火……」粗壯漢子劈斬著身邊的妖獸，宛如自語般低聲輕誦。隨著口唇開合，馬刀上原本黯淡無比的白色炎氣怒漲湧起，變成了不可逼視的燦然金芒。短短的一瞬間，他臉上的疲色一掃而空，身軀各處的肌肉漸漸鼓凸膨脹，體形竟然擴張了一倍！
卡姆雷面色陰霾，久久地凝視著身前這個面目獰惡的部下。似乎，是想要將他臉上的那道巨大傷疤深深鐫刻入腦中。
馬隊在翻越最後一座巨型丘陵的時候，遇上了一點麻煩。由於馬車上所載的貨物過於沉重，隨著丘體陡峭程度的逐漸升高，拉車的戰馬紛紛前蹄打滑，幾乎寸步難進。片刻之後，所有的馬匹與人類一起，拼盡了最後的體力，將馬車一寸寸地挪向高聳陵脊。
撒迦注視著懷中威卡的臉龐，黯然道：「如果可以不用死，就能變得很厲害就好了。」
血肉的誘惑背後，等待著這些貪婪妖獸的，是茫茫無盡的黑暗。卡姆雷全身上下都在滴墜著粘稠的獸血，面前堆積的妖獸屍體早就超過了正常人的高度。雖然呼吸已略顯粗重，額上也爬滿了密密的汗水，但他的手卻依舊穩定，斬馬所挾卷的妖異輝芒在掠過半空時，仍然凜冽鋒銳。所有試圖逾越的獵食者在連續亮起的弧形刀光泯滅后，盡皆一截為二！
如同以往遭遇妖獸的時候一樣，卡姆雷將馬群所在的範圍，變為了一塊真正的死地。他單手橫執斬馬，阻截馬群周遭，就像是
以生命為條件的「戰神死契」，所爆發出的威力是難以想象的。剩餘下來的嚙甲獸以飛快的速度急劇減少，終至被屠戮一空。當最後一頭妖獸搖晃著轟然倒下時，所有的人都將目光投向了馬群處。
在妖獸倒下了幾百具屍體以後，主宰著地獄的冥王終於將死亡權杖，指向了人類那一方。長時間的劇烈戰鬥，使得一些漢子兵刃上原本就微弱的白色炎氣逐漸黯淡無光，體能的枯竭更是讓他們的動作變得遲緩無力。大量同類的死亡，反而給剩餘的嚙甲獸騰出了足夠大的空間。它們開始本能地騰閃跳躍，在躲過攻擊的同時揮動利爪，咬合巨齒，將漢子們死死圍困在幾個不同的區域。相較於人類來說，這些龐然大物的體力要遠遠充沛得多。
刀光忽閃，威卡的頭顱立即滾落，大量的鮮血從頸部直噴衝天，壯碩的身體微晃了晃，向前軟軟仆倒。卡姆雷俯身拾起他頭顱，轉身大踏步行向馬群：「都別愣著，把那些還能動的馬車重新套上，動作要快！」
門迪塔沒有答話，只是悶頭砍殺著四周不斷湧上的嚙甲獸。
如同一道夜空中刺划狂舞的電光，斬馬的赤紅輝芒縱橫疾閃，毫無阻塞地截斷了所有它觸碰到的物體。從鱗甲，到血肉骨骼，最後是生命。
過於龐大的體形，使得擁擠在一起的妖獸無法做出靈活的撕咬動作。它們相互擠撞著身軀，急不可耐地想要搶先飽食眼前的甘美血肉。混亂中，十幾匹拉車的健馬先後被嚙甲獸扯成了血淋殘肢，吞食下肚。淡淡的血腥味在空氣中瀰漫擴散，將飢餓的獸群刺激得更為瘋狂。
遠處的卡姆雷渾身一顫，岩石般冷峻的面容上隱現苦澀。這聲粗豪的大吼遽然炸響之後，每一個苦戰中的人都發出了嘶啞的咆哮聲，瘋狂地刺斬出手中的馬刀。他們的雙眼已經變成了猙獰的血紅色，下唇被自己的牙齒咬得稀爛。儘管已經經歷過太多的別離，然而當它真正來臨的時候，這些在一起出生入死的男兒卻仍然無法抵擋心頭的絞痛。從很久以前，他們就已經不再流淚，能為身邊兄弟流的，就只有自己的血。
撒迦重新回到父親的馬背上，默默坐在他強壯的雙臂間。威卡的頭顱仍在不停地滴血，眼帘微合，唇邊掛著一抹淡淡的笑容。在孩子柔弱的小手環抱下，他安詳地彷彿是在熟睡。卡姆雷隱隱約約地覺得，在一向膽怯的兒子身上，正在悄然發生著一些不易察覺的變化。比如說，已經不再像以前那麼害怕鮮血。並且，此刻的撒迦，並沒有流淚。
撒迦緊抱著威卡的頭顱，獨自走在隊伍的最後，顯得有些神思恍惚。
連串猛烈的裂響爆起，馬車車廂在獸群的正面衝擊下，如同玩具般被扯得粉碎。戰馬驚嘶，妖獸狂吼，混亂嘈雜中馬蒂斯等人勉強射出最後一波箭矢，棄去長弓，反手抽出了腰后雪亮的單刃馬刀。隨即，幾百頭嚙甲獸沖入了這塊並不寬闊的空埕。人與馬，已被它們組成的青色狂潮完全淹沒。
隨著一匹匹戰馬被套上車轅，所有沒被巨獸踏碎的糧包都被搬上馬車，將幾節車廂堆得有如山包般高聳厚實。漢子們分乘上剩餘的馬匹，在一聲低沉的叱喝后，緩緩馳離了這片充斥著死亡和鮮血的殺戮之地。
不知道從什麼時候起，幾十頭嚙甲獸已悄然將他和另一個同伴團團圍困。面對著來自四面八方的危機，
「叔叔，你放我下來。我個子矮，跑得也快，它們一定咬不中的。」撒迦感覺到馬蒂斯大口喘息的聲音越來越響，忍不住在他耳邊輕聲叫道。
在極近的正面距離之下，這一波齊射並沒有選擇集束髮出的方式。一支支閃爍著微弱光芒的單體箭矢，在沒入目標的前胸后貫穿身軀，毫無停頓地掠走第二頭，甚至是第三、第四頭妖獸的生命。整個黑壓壓的獸群就像是一片涌動著的怒海，而這十幾支長箭，正是縱向劈開海浪的惡鯊。
每當觸及妖獸體表的時候，這種奇異的光華會微微吞吐顫動，在刀鋒之間切開堅韌鱗片。在摩利亞乃至整個坎蘭大陸，這是人類所掌握的最強殺戮技能之一——炎氣。由於除了貴族以外，就只有軍人才有資格修習這無堅不摧的潛能，大多數人更習慣稱它為「軍制炎氣」。
空氣中的血腥味，已經濃烈地有如實質。圍在馬群周圍的妖獸是最多的一批，它們已經被鮮血的味道刺激得幾欲瘋狂。在第一頭嚙甲獸按捺不住，騰空撲向馬匹后，接二連三的黑影相繼躍起，狂躁地迎向席捲而來的刀光。
馬蒂斯一時語塞，在獸群中左刺右砍了幾刀，一臉羡慕地望向前方傲然而立的卡姆雷：「還是老大厲害！他已經快到第六階了吧？真不知道是怎麼練出來的！」
當看到幾匹馬背上負載的殘缺屍骸時，大門處的那些老兵沉默了。他們的臉上不再有笑容，有的，只是蒼涼與悲哀。
馬蒂斯低頭看了眼這個從小就善良柔弱的孩子，溫和地道：「你錯了，變強是為了不被人殺。還有像威卡大叔保護撒迦那樣，可以去守護你最珍惜的東西。」
撒迦猶豫了一會，答道：「怕，但是我的腿上都是你流的血……再不下來，就要害死你了。」
嘈雜刺耳的馬蹄車軸聲，漸漸響徹了山體的上空。隨著隊伍的接近，一個接一個人影從邊雲要塞中走出，簇擁在大門口，遠遠發出了一陣粗豪欣喜的呼喊。與遠方歸來的同伴一樣，他們大多面目獰惡，瘦骨嶙峋，就像是一群鎮守在要塞中的惡鬼。不同的是，在這些身著摩利亞軍制皮甲的士兵裏面，有些人斷了一側手臂，有些人只剩下一條腿，還有幾個胯部以下空無一物，是用雙手支撐著地面，從要塞里緩緩爬出來的。
撒迦懷抱著威卡的頭顱，行進了要塞大門。隨後，是整支馬隊。卡姆雷立在邊雲的門口，回身久久凝望著那片茫茫戈壁。
十幾道金黃色的刀光猛然間爆裂四散，橫飛的血雨立時瀰漫了半邊天空。粗壯漢子略帶著一絲訝異地環視著周圍地面上橫七豎八的妖獸殘體，低低獰笑了起來：「感覺不錯……」
就像是幼鳥之反哺，從老兵那裡學會如何埋伏蹲守、如何劫搶商隊、如何避開戈壁莽井的菜鳥們，將這種殘忍的生存手段延續了下去。新兵中的絕大多數，都是摩利亞各地抽調來的死囚。他們曾經罪行累累，無惡不作，如今依舊可以連眉毛也不跳半下地將整支商隊屠戮至盡。唯一變了的是，以前他們殺人是為了金錢和貪慾。現在，則是為了生存與責任。