第八卷 干戈斧鉞耀天日
第九十八章 日中
迎著越來越密集的箭矢，常二應命馳出。指派給他的十個人還沒有來得及跟著出陣，兩支勁弩射來，來如流星，不及閃避，一支中了他的坐騎，一支中了他的面門，大叫一聲，人與馬一起，栽倒在地。
即所謂「鼓之則進，重鼓則擊。金之則止，重金則退」。
「先發制人，后發制於人。」
防禦是固守；阻擊是阻止敵人的前進；而進攻，便往往是用局部優勢的兵力殲滅敵人局部劣勢的兵力。
風從北來，經過蒲水，帶了點水氣，橫穿元陣，經過陣中這塊激戰的地帶，把塵土吹散了一些，露出了部分戰鬥的過程，如驚鴻一瞥，很快有更多的塵土被雙方的士卒、奔馬揚起，又將之遮掩在了其中。
每個方陣都有一個代表本隊的鼓聲，也許是不同的音調，也許是不同的節奏，當這種特定的鼓聲響起時，被命令到的各隊便需要向主將指定的方陣聚攏，重新集結在一處，從而或者防禦，或者是阻擊，或者是進攻。
隨從觀音奴出列的數個騎士進退失據，藍玉馳馬奔出，帶了三十多人，三度沖陣。兩個小部隊匯合一處，有勇將為鋒銳，聲勢遠勝觀音奴，就如攻城槌撞上了堅實的城門，響如雷動，塵土大作。
常二能做到親兵隊長的位置，本身絕非尋常之人，在吳軍中頗有勇名，不料竟出陣即亡，大大出乎了常遇春的意料。他偷覷左右，見俱變色。
鐵甲營向前推進，周邊的元軍士卒保持包圍，可供吳軍騎兵馳騁的空地越來越窄。鐵甲營后的火銃、弓弩手相繼就位，開始發射弓弩、火銃。
鼓點一響，向前一步；鼓點兩響，向前兩步。依此類推，直到鼓聲暫停，角聲響起，人皆立定，高舉大斧。隨後，角聲停，重鼓響。
「撤？咱們如今深入敵陣數百步，往哪裡撤？一旦後撤，前後左右都是敵人，必敗！只有鼓勇向前，把對面的韃子擊
堂堂七尺丈夫，豈能因為怯敵而退？如果這樣，還不如去做個婦人。戰死疆場正為男兒歸宿，寧願馬革裹屍，也不能受辱敵手。
「旗幟」，就是主將指揮戰鬥的手；「金鼓」，就是主將指揮戰鬥的聲音。不管是哪一支軍隊，對此的要求都極其嚴格，「鼓失次者有誅，喧嘩者有誅，不聽金、鼓、鈴、旗者有誅」。只要出現違反、不從，就是斬首。
他按住韁繩，單手提矛，在萬軍敵陣里，回首與眾騎厲聲說道：「幸得生為男兒，如果死無所名，豈不愧對此身？還不如描眉畫粉，穿上婦人的衣裳，打扮成女子的模樣！壯士應該死在疆場！寧陣前死，不辱虜手。」
鼓角、旗幟，在戰鬥中是非常重要的。一方面，可以傳達簡單的命令，比如全軍進攻，抑或全軍撤退；另一方面，也可以傳達較為複雜的命令，就像是陣型的調動等等。那麼，如果命令太過複雜，會不會出現部屬們聽不懂的情況呢？這個在通常情況下是不會的，因為從軍入伍，無論是將校還是普通的士卒，首先一件事就是「識旗幟，辨金鼓」。
吳軍入陣的這些騎兵們本來都是吳越、淮泗間的勇士奇材，受此激勵，全部振奮起來，皆攥拳、舉刀槍，說道：「今在存亡之地，死生從將軍。」俱皆奮勇，吶喊高叫。常遇春打馬疾馳，眾人緊隨其後。
面對戰馬奔來之勢，沒有一個鐵甲士卒躲閃的。十幾桿大斧或前、或左、或右，凈往觀音奴的身上、馬上招呼。縱有三頭六臂，一時間也無法招架，況且他長槍已出，只有眼睜睜看著銳利的斧頭或落在他的馬上，或砍在他的身上。鐵甲營的士卒都是力士，力氣很大，一斧下去，能把馬脖子砍開一半。馬嘶哀鳴，前腿一軟，側摔倒下。觀音奴一聲沒出，頭、臂、腿都被砍開了，
重鼓一響，大斧一劈；重鼓兩響，大斧再劈。又依此類推，直到重鼓暫停，響鼓起。響鼓起，軍旗連飆，陣型散開，各自為戰。
他用長矛點了點常二，命令說道：「給你十騎，先去沖沖鐵甲陣，看看狗日們的能耐！」
不過，他也沒有白白戰死，戰馬衝鋒的力量也還是把鐵甲陣撞擊出了一個凹陷，被正面撞擊到的鐵甲士卒踉蹌了一下，吐出一口鮮血，歪歪斜斜地走了兩步，轟然倒地。但是，排在其後的士卒，馬上就將空當補上。
元軍的「步鼓」之聲早就停止，「重鼓」響如雷鳴，急如驟雨，扣人心弦、動人心魄。鼓聲十響，揮斧十下；十五響，十五下；二十響，二十下。揮斧是個體力活，二十下之後，前隊、后隊轉換，后隊往前、前隊暫作休整。第三十次鼓點響起，塵土下落，藍玉馳馬衝出，回歸本陣。
重鼓暫停，「步鼓」又響，鐵甲營的士卒隨鼓點前進。走沒幾步，「步鼓」變成了「趨鼓」。「趨」者，快走的意思，十步一聲，這是進攻的前奏。
幾百個人，幾百副鐵甲凝聚在一塊兒，就好像個鋼鐵怪獸；一兩個人的打擊根本起不到什麼作用。常遇春之所以剛才遣派常二去沖陣，其實是為了想看看鐵甲營的軍紀。連經兩個人的陣亡，證明了確實軍紀嚴明。
常遇春雖好身先士卒、殺入敵陣，卻不代表他就是魯莽之輩。他敢陷陣，是因為有全身而退的把握；但如果在沒有把握時，他卻也不肯主動送死。
「材官」與「射騎」兩千戶雖說都是弓弩、火銃手，但是卻分別有各自不同的擅長，前者擅與步卒野戰，後者擅與騎兵野戰。當日趙過攻打巨野，「射騎營」對上的是佟生養，給女真騎兵曾經造成過不小的傷亡。
嘈雜亂殺的陣上，涼風
——這三種響聲都是有講究的。
快到陣前的時候，他忽然一個大轉彎，帶著三百騎從陣前擦了過去，改往南沖，撞入普通的元卒陣里，攪殺一番，又突陣而出，向東馳去。順著入陣的原路，一干人徑直往蔡遷、馮國勝所在的方位殺去。
五百人結陣畢，皆執大斧，聞鼓聲而前。前頭的千餘步卒聽到鼓聲，紛紛散開，讓出了一條通道。不過他們雖然散開，卻並沒有就走，而是繼續圍在周圍，尋機再戰。火銃、弓弩手亦隨在鐵甲營后，按照鼓聲向前。
鐵甲營乃精銳中的精銳，在這一個方面上更不會犯錯。
元軍右翼。
甲士和弩手配合確實很厲害。如果說甲士是盾牌，弩手就是武器。憑藉輕騎兵要想突破，實屬不易。不客氣地說：以卵擊石。特別在目前吳軍騎兵皆鏖戰半晌，無論體力抑或馬力都難以為繼的情況下，更是不好對抗。常二、觀音奴先後陣亡，藍玉沖陣亦無結果，吳軍眾騎不由後退。
天氣陰沉，漸有風起。
眨眼間，吳騎接連中箭。
親兵副隊長觀音奴與常二的關係很好。合力沖陣半晌，常二沒有死在敵將手下，反因中箭矢而死，他不覺大怒，又是憤怒又是為常二不值，叫道：「將軍，且看俺去與二哥報仇！」催馬奔出，徑往鐵甲陣去。
常遇春忙點數騎，仍令隨從。
事實上，常遇春對此也是非常贊同。
常二說道：「鐵甲軍盡重甲，神弩軍皆強弩，怎麼才能擊退？」
三十六計，走為上。
瀰漫的塵土裡，看不清楚戰況的細節，只聽得接連不斷有人、有馬、有鐵甲沉重倒地的聲音。藍玉諸人呼叱不絕，鐵甲營士卒默默無聲。槍尖撞擊斧刃，摩擦令人牙酸；大斧砍中鎧甲，清脆如滴水穿石。有人怒
很快，戰場清理開，形成了吳軍三百余騎兵對陣元軍五百鐵甲士的局面。
振奮起了士氣后，常遇春卻不肯就與鐵甲陣硬拼。
常遇春鼻孔里哼了一聲，說道：「怎麼？」
隨他入陣的三十余騎，跟隨歸來的不到二十。人人都是滿身血污，盡皆挂彩，半數以上戈矛已斷，換刀在手；就連藍玉本人胳臂上也受了斧傷。再看元陣，儘管也有傷亡，但陣型卻依然堅固無缺。
「要不？先撤吧！」
「材官」，是西漢時弩兵的一種名稱。「射騎」，用的則是三國麹義的一段故事。袁紹與公孫瓚在界橋大戰，麹義用強弩千張，大敗公孫瓚的萬余騎兵。公孫瓚麾下鼎鼎大名的「白馬義從」就是因為此戰一蹶不振。
面對鐵罐子似的鐵甲士，騎兵們頓時便有了無處下手的感覺。
他們在陣中鏖戰至今，坐騎的衝擊速度早就不如最初；而且，因為場地的狹窄，四周還有元卒的包圍，也不可能有足夠的空地來再讓他們從容地提升馬速。一邊是養精蓄銳、有重甲保護；一邊是激戰已久，馬力漸疲。
近距離下，這些武器，特別是強弩的威力非常大，能夠貫穿整個鎧甲，若在平地上射中了人，甚至可以把整個人都釘在地上。其巨大的衝擊力，哪怕是如現在面對騎兵，如果射中合適位置，也完全可以將戰馬掀翻。
王保保重新布陣，借千餘步卒稍微困住了常遇春、藍玉之機，命五百鐵甲士卒組成了五個彼此相接的百人方陣，形如弧形。每一個方陣都是橫排十人，縱列十人，俱皆披掛重鎧，手執大斧，聽從鼓聲，向前推進。
常遇春勃然大怒。
但這個「散開」，並不是說就這麼「星散」了，而只是五個方陣散開，每個方陣裡邊的一百名士卒還是聚集在一起的。並且，隨著戰事的發展，鼓聲
鼓聲最先響的時候，是列陣迎敵，「一步一鼓，步鼓也。十步一鼓，趨鼓也」。而當重鼓響起的時候，便是結陣阻敵，「一鼓一擊而左，一鼓一擊而右」。而又當響鼓起、軍旗飆時，則便是只有一種情況，即敵人已經沖入陣中，已無法憑藉陣型對抗，所以要散開各自為戰。
吃一塹長一智，有了常二的前車之鑒，觀音奴比較警惕，手中長槍舞開，護住面門與馬身，衝到鐵甲陣前，暴喝一聲，長槍刺出。剛剛刺出，猛聽到鼓聲大作，當面的十幾個敵人同時聽從號令，舉起大斧，猛往下砍。
常遇春的親兵隊長常二一邊隨著常遇春控韁兜轉，保持馬速，一邊大聲地說道：「將軍！我部入陣已有多時，弟兄們累的不輕，坐騎也都很疲累。韃子調來了鐵甲營、神弩軍，咱們是輕騎，怕難與爭鋒啊！」
藍玉畢竟年少，雖有銳氣，在全局上想得不多，急與常遇春說道：「將軍，韃子鐵甲、神弩兩軍果然了得！我部已疲，請先稍退，暫避其鋒。」
元軍的這支火銃、弓弩手是王保保從「神弩軍」中調來的。「神弩軍」為下萬戶，現存三千來人，有五個千戶的編製。其中最精銳的有兩個，皆有獨立的編號，一個號稱「射騎」，一個號稱「材官」。
賽因赤答忽說：「專死不勇」。
鐵甲軍、火銃與弓弩手來到。
奔馬對重鎧；刀槍對長斧。
種種聲音傳出，以及混合外邊的鼓聲、角聲、催戰聲、助戰聲，旁觀者、圍聽者無不失驚動容。尤其元軍的普通士卒，到底不能和精銳相比，過度的吃驚駭然之下，乃至有兩股顫慄，站立不穩的。
現在，又和鐵甲營聯手，對付上了常遇春。
常遇春避開一支激射過來的弩矢，聽見身後有人發出一聲慘呼。卻是他避開了，後頭之人沒能避開，應矢墜馬，摔倒地上，砸出一股塵煙。