北方篇
第一百零五章
「真沒想到亞留斯竟收藏著這種珍品，這混蛋真會享受。」紅蝎罵道。
「要不是因為太顯眼，只要有魔法師看到就明白我們遭受脅迫的話，亞留斯也會把那種東西掛在外面替他辦事者的脖子上。我到現在都不明白被邪法師在身上動過什麼手腳，讓他總是能輕易找到人。」史達恨恨地說。
「嗯，最近皮草價格上漲，起碼可以賣到一萬八以上，而且這是豹而不是獅或熊，稀有性可以讓價錢再高個幾成。」正在工作的馬休停下來說。
「可是感覺還是很不對勁啊！」
史達率先踏進去，「裏面不會有陷阱嗎？」安迪擔心地問。
（完全被看到了。）覺得遭到戲耍的少年有點欲哭無淚的感覺，但災難還沒結束。
馬休用刀尖從黑豹體內挑出一顆黝黑的晶石，雖然上面布滿血污，仍可以看出是一顆良質的暗系晶石。
「不要偷看！」少年漲紅著臉大叫。
他們比較幸運的是在睡夢中死去，不像隔壁的囚犯們是在極大的痛苦中離開世間。在這些女僕喪命后，隔壁的可憐人們便因失去照料而步向悲慘的終點。
右側的兩個房間就沒有讓人感到衝擊的情景，只是普通的工具雜物儲藏室和糧倉兼酒倉。
從這些跡象來推測，亞留斯用較沒有能力抵抗的女性當處理生活事務的下人，即使這樣還是不能讓他放心，因此用魔法環來限制僕役們的行動。而且只要超過一定時間沒有邪法師重新設定的話，頸環就會奪取這些女人的性命。
對方說的都是事實，讓少年一時答不出話來。
「真是的，小孩子就是好奇心重。」
「這就是古法製革？」少年目瞪口呆地問。
相對於獵人，後面三人發現強敵就在前方，緊張地握緊武器準備應戰。
「這裡有小姐在啊！」他指指奧黛莉亞。
四具屍首躺在床上，而且都是女人，從裏面的擺設來看這是僕役的房間。每個人的死法都相同，頸部呈現斷裂的情形，顯然是脖子上的特製魔法環造成的。
馬休拿起皮囊倒些清水洗手，然後再用布擦乾，到這裏還沒什麼出奇之處，但接下來的事就讓少年張大了嘴。
通道雖然足夠兩人并行，但為不妨礙彼此行動，眾人還是排成一列下去。
兩人含糊不清的談話，讓少年有些疑問，馬休想做什麼？為什麼不適合在這裏做？在好奇心驅使下，他跟在後面上去看個究竟。
「回來啦！少爺，幫忙馬休製革的感想如何？」紅蝎滿臉堆笑說。
馬休第二個下去，接下來是史達、奧黛莉亞，安迪殿後。
「你忘了第一次和紅蝎見面嗎？輕易地就被挑撥應戰，讓人家摸清實力。如果真的是敵人，那麼下次對方就會準備充份的力量來對付你，那時會有什麼結果？好好反省自己的浮躁。」老師
讓跟在其後的獵人大感詫異的是這頭巨大黑豹沒有咆哮著衝過來攻擊，而是縮瑟身體發出低吼。
看其他房間都已陸續調查完，覺得自己恢復得差不多的奧黛莉亞起身走向正中央的門準備繼續工作。
「原來如此，怪不得你的治療技術和包紮手法那麼高明。」兩名冒險者馬上就接受了這個解釋。
「這東西一年僅產幾百瓶，除了王室御用外，只贈送國賓和賞賜功臣，經過這些時光，留存於世的大概不足百瓶，大半留在帕威魯王宮酒窖，雖然這一瓶不是最好年份的，但也可以賣到驚人高價了。」
（他們居然……）少年認為這一定是在自己沒發覺時三人串通好來戲耍自己的騙局。
「快把東西收好！」少年激動地大吼。
「老兄，為什麼你知道這些？你以前不是軍人嗎？」
除了走在前面的最強者和負傷的紅蝎，其餘人都拿著照明工具，差別在於獵人和少年手提油燈，女魔導士卻是在杖上系一顆發光晶石。
「他們是餓死的。」史達又說。
聽到聲音的馬休回頭探視，不過正在進行的事並沒有停下來，直到存貨出清完畢他才邊甩著東西邊轉過身來。
「知道了，快去快回吧！」史達甩手說。
當安迪開始進行所謂的古法製革時，馬休突然轉頭，「啊，忘了跟你說，要灑均勻點，這樣韖制的效果才會好。」
「少爺，剛才那樣吼叫我也沒要求道歉，只是請你幫個小忙而已，何必這樣推託。」
裏面有傢俱可以坐卧休憩，一行人正好停下來吃點東西、調養精神。
底下是個類似大廳的房間，亞留斯的魔獸赫然就伏在對門前。
亞留斯的研究室比外面大得多，還用櫥櫃隔成幾區，不少柜子上擺著裝在大型玻璃罐浸泡于液體里的各種臟器和奇形怪狀的標本，看著這些東西，膽小點的人都會覺得毛骨悚然。
「不過這張豹皮太大，一人份好像不夠，你也提供一些吧！」
就如紅蝎所言這裏只是單純的起居室，沒有什麼可疑之處，不過有五個門通往其他房間，左右各有兩個，不過真正關鍵的是中間的門，使用的魔法鎖和外面那個看起來差不多，而另外四個的型式就簡單的多。
「那些文卷你覺得如何？」當女魔導士轉身要離開書櫃前時穆開口問道。
看著獵人開始剝皮的史達有些興奮地說，「嘿嘿，這麼大的豹皮一定可以賣到驚人高價，我看應該有一萬五千索尼以上。」
西方紙質不佳，一些寫在便箋上類似隨筆手記的東西，因為蠹蟲蛀蝕或紙質劣化而破碎不堪，沒有幾張可以清楚辨識。真正可以閱讀的是幾十本魔法書和數以百計的羊皮文卷。
「是囚室。」紅蝎終於開口。
安
「我大概明白邪法師死前在做什麼研究了，也明白為何囚室會關著那麼多人。或許公會早就知道這些事，所以才設下陷阱誘殺他。」奧黛莉亞此時的臉色有幾分蒼白。
「喂，少爺，你完全不懂制皮的技術吧！這可是沒有製革藥劑時的臨時處理措施。」馬休抓住這空檔開口。
受到提醒女魔導士、盜賊和獵人連忙開始動作，奧黛莉亞用魔光粉檢驗周圍有無用魔法啟動的裝置或陷阱，史達敲打拍擊以察看各處是否有機關，馬休則引刀剖開屍體胸腹，魔獸的晶石通常在胸腹之際的位置。
稍加搓揉讓尿液能更均勻滲進皮革以後，獵人提起豹皮準備回去，「以這個年紀來說，你發育得很不錯呢！」他笑著說。
（它在恐懼？恐懼什麼？恐懼他嗎？為什麼？）馬休心中發出一連串疑問。
奧黛莉亞除發現通往內部的門是以複雜的魔法鎖開關以外，並沒有找到其他特殊裝置。
安迪謹慎地跟觀察目標保持距離，獵人走到外面擺放設備行李的地方，將剝好的豹皮放在地上，旁邊系著的騾馬正在吃草。
女魔導士也有些錯愕，「我只是先把剛才開門的組合重新使用，沒想到兩個鎖的魔力構成是完全一樣的。」
史達先發現一個裝置，小心地引繩拉動后，天花板才一會兒便亮了起來，原來那是啟動照明的機關。
幾天後，這張豹皮以三萬兩千索尼賣出，幾經轉手，兩個月後，王都普羅拉那有位富有貴族以十八萬五千索尼的價格標下，曾殺戮上百人的凶暴魔獸，最終命運是在接待室當地氈。
房內有四排鐵籠，兩側各六個，中間兩排各四個，合計有二十個鐵籠，其中十四個裡頭有人骨，當中有具旁邊散落著啃食過的鼠骸。
紅蝎再度使用暗系晶石，門緩緩關上，裏面的悲慘光景大家都不想多看。
「制皮的方法？」
「你幹嘛這麼生氣？我只是在做一些必要的處理啊！我們都是男人，有什麼不好意思的。」獵人慢條斯理地穿好褲子說。
進入通道的瞬間，女魔法師身體一栗，前方似乎有什麼東西突然擴散開，那種感覺很類似暗黑魔力，而且那股能量似乎非常接近。
除了這些東西以外，房裡還有大量的實驗用器材，但並沒有引起女魔導士和冒險者太多的關注。
自己失禮在先，尷尬的少年只好說：「那請你先轉個身。」
「這些酒還能喝，你要嘗嘗嗎？」曉得馬休禁酒的少年打開瓶子聞一下后想遞給史達，對方卻搖手拒絕，「不了，現在還不到可以安心喝酒的時候。」
「你真是嚴師啊！」史達偷笑著對旁邊的人說。
獵人拉開褲襠、掏出東西，當金黃水柱落在豹皮上時
這些被囚者應該是被抓來當魔法研究的材料，可以想見在邪法師被圍自爆后，因為沒有誰給他們食物，也沒有誰釋放他們，十四個人就這樣在此絕望地饑渴而死。
紅蝎沒好氣地說，「把吃喝擺著，我們還有得忙呢！」
「如果剝好便放著不管的話，等皮革乾燥之後就容易碎裂、脫毛，那樣就沒價值了，所以得用藥劑韖制，讓皮革變得既柔軟又堅韌。要是沒有準備藥劑就只好古法製革。」
「在小姐休息夠之前，我們先試試看。」盜賊拿了自魔豹體內取出的晶石靠近左側第一扇門的鎖，門立刻應聲啟動。
看著這種情形他轉頭對正在交換心得的東方武者和盜賊還有旁聽的少年說，「我這次沒帶製革藥劑來，剛好也想解決一下，所以我到外面去處理這張豹皮。」
雖然四人都驚訝大劍士的實力竟如此強悍，但獵人的疑惑卻未稍減。
「幹嘛那麼麻煩？這裏做不就好了？」紅蝎說。
面對這種情況，安迪實在有些搞不清三人是在戲弄還是教導自己，可能兩者兼有吧！
「不知自己在幹什麼而助惡為虐的傢伙，就讓一切於此地結束吧！」
「怎麼賭？」紅蝎感興趣地問。
不過似乎因為太久沒人保養的緣故，有部份發光晶石沒發揮功效，即使如此，來自上方的照明仍對大家的工作產生極大助益。
裏面沒看到像啟動照明裝置的開關，顯然邪法師無意在這些囚虜身上花費太多資源。
定神看清眼前狀況才發現，穆把手伸向史達，而對方彈著手指說：「呔！我還以為這種臉皮薄的少爺說什麼都不肯在別人面前做那種事的，拿去。」然後將一枚銀幣放在東方武者的掌心。
「不用緊張，這裡是生活起居的地方，只要小心一點就行。除非是神經病，否則沒人會在自己每天吃飯、睡覺的地方裝上殺人機關，那樣做很容易發生意外，陷阱通常都會安排在出入口或收藏貴重物的寶庫。我知道亞留斯很邪惡，但他頭腦清醒得很，並不是瘋子。」
不過他的思緒馬上就被打斷，「你們不開始調查和處理豹屍嗎？」方才屠殺魔獸的人一副氣定神閑的樣子。
像這種大型猛獸皮可以做成氣派華貴的地氈，是富豪們喜愛的珍品，另兩頭豹的毛皮雖然也很值錢，但當地氈卻嫌小，只能做成豹裘或掛飾，價格便差了一大截。
「別開玩笑，我哪喝得起，這東西比金子汁還珍貴。你在帕威魯時沒聽過這種酒嗎？五十幾年前的帕威魯王歐曼丹以酷愛美酒聞名，在位期間每年挑選最好的葡萄，由最好的釀酒師釀造成美酒。這些酒被加上王冠御用的標記，所以叫歐曼丹王冠。不過諷刺的是這位君主從
兩人的搜索結果表示這裏只是普通的大廳，沒什麼問題，只是要解開門鎖比較麻煩，女魔導士得花上不少時間。
獵人終於剝好豹皮，擦拭掉毛皮和手上的污穢，但女魔導士還在嘗試解開魔法鎖，額頭上都冒出汗珠來了，不知還要花多久時間。
眼珠脫出目眶且略為變形的豹首讓人覺得有些作嘔，幾名同行者還是有些不敢相信，曾殘殺過許多冒險者和士兵的凶獸，竟會連反抗餘地都沒有便被擊斃。
「拜託，這事別跟其他人說。」
「少爺，我們可沒事先串通來戲弄你，只是看到你好奇的跟出去才打賭的。而且想成為一名成熟的武者，就得要沉得住氣，不然很容易被看穿的。若連這種程度的玩笑戲弄都受不了，是無法獨當一面的。」明白對方在生氣什麼的冒險者辯解道。
但接下來的場面連戰鬥都稱不上，只能算是處刑。
【注：因為鹼可以使皮革變得柔韌，因此含鹼的尿液在古代曾被用於製革業，古羅馬曾課徵小便稅，就是因為其可以用在皮革業生產上。】
女魔導士的魔力還沒充份恢復，盜賊和東方武者先對四周做些調查，這個房間同樣有裝置可以啟動照明晶石。
似乎已讀過大部份魔法書，奧黛莉亞僅抽出幾本翻看，但羊皮文卷便一張張地細察，過程中偶而驚奇讚歎，偶而面露欣喜，但更多的是眉頭深鎖，甚至在看其中幾份時有些顫抖。
通往內部的門終於發出聲響、緩緩打開，女魔導士有些顫抖地喘息，顯然長時間的破解工作耗費掉極大的魔力、體力與心神。
這種從魔獸身上取得的晶石和礦脈開採的晶石有明顯的差異，為避免傷害筋肉內臟，獸體內的晶石都是類似珍珠的光滑弧面，采自礦脈的往往順著解理方向琢磨成有稜有角的多面體。且取自魔獸的幾乎都是可以用來製造魔法器具的大型良質品，而就算是最上等礦脈的出產，可做成魔法器具的比例也未必能達到十分之一，絕大多數都被製成魔光粉之類的藥品或材料。
看清裏面以後，站在門前的史達默不做聲，「這是什麼房間啊？」馬休靠近過去。
「注意！是那頭豹。」最前面的人發出聲音。
雖然目前為止已經小有斬獲，但眾人都知道，此行的真正目標就在最後的四間房裡。
（就算知道實力差距太大，被逼急了窮鼠也會咬貓，可是那個樣子不像沒能力反擊，而是不敢。還有他在下來時又解開了背上布包的帶子，那裡面是什麼？以會在戰鬥時使用來看，是某種武器嗎？）想到這才發現那帶子不知何時又被綁上了。
沒什麼值錢的器具，糧食也多半變質、腐朽、發霉而不能食用。
「是啊！
走到門前後，這位獵人也愣在那裡。
「你明明是……」說到這安迪停下來喘口氣。
另外有六扇門，其中兩道可以用手環開啟，一個是沒什麼好探查的浴廁，另一個裡頭有三座大型的座台，上面還有些暗色的痕迹，似乎是乾涸的血漬，大家都可以想像出當年亞留斯在這房裡干下多少令人髮指的罪行。
發現這些女性骨骸的左手上都有鑲著暗系晶石的相同手環，應該就是用來控制進出房間的。
「那一邊是人的，這邊則是其他動物的，這個大小跟形狀都不對，一看就知道不是人的。」
「這酒很珍貴嗎？你要喝喝看嗎？」東方人問。
從門口就可以窺見裏面是生活起居的地方，陳設著桌椅、櫥櫃等各式傢俱。
「現在人家哪有空回頭看你。」
「我怎麼知道！雖然野獸的我看多了，人的卻沒多少機會看，怎麼曉得這是人的？還是不明野獸的？」獵人無可奈何地說。
「可是我……」
「不知道小姐這次要花多少時間，我們再吃點東西吧！」馬休說完正想切些腌肉享用，背後傳來的門響卻讓他停下動作回頭，「怎麼會這麼快啊！」
「喂，你看這是人的還是野獸的？」
「老天！是歐曼丹王冠，我第一次見到真貨。」當史達看到某個特製架子上的東西時叫出聲來。
「偶爾會出現這種狀況的，有人為求方便把所有寶庫都安裝相同的鎖，這樣就不會有找鑰匙的麻煩也方便攜帶，所以剛才說沒到可以安心喝酒的時候。只是亞留斯真會用這種做法讓我有點意外，應該是他對居所的隱密性和外圍的防護警戒有自信，這些措施是用來提防身邊人的。對於不懂魔法的僕役們，這等防範手段就已經綽綽有餘。」
「太過份了，你們怎麼可以這樣！」安迪生氣地說。
「他太年輕，所以還不懂得如何堅定又圓滑的拒絕別人，不然只要說自己現在沒貨就行。」發言者狀似悠閑地收起銀幣。
雖然感到不安，卻因排在第四位看不到前面發生什麼事。
在其他人都沒看清的情況下，東方武者已閃移至魔獸前，手中長棍的連擊盡數打在豹頭上，交錯的勁力在其顱內形成風暴，致使鮮血從口、耳、眼、鼻等處噴發出來。
「那是因為我以前曾當過醫生，也驗過屍，所以對人的內臟形狀和大小很熟悉。」
「年輕人多知道些東西也沒壞處，要打個賭嗎？」
取來試驗，果然可以用來開關房門。但是就如所料，這些手環對中間的門並沒有用，亞留斯不會讓下人自由進出他的房間或研究室。
東方武者見狀遞上皮囊，讓奧黛莉亞喝些水再休息恢復。
此時女魔導士則把精神放在一排書籍、文卷櫃前。
當第二扇門打開后，冒險者們看到另一批更早的犧牲者。