北方篇
第一百零九章
「我真的開始感到厭惡了。」對方語氣不善地說。
「對不起，現在無法幫你們。」少年表示歉意。
「我願意服勞役。」、「我也是。」犯人爭先恐後地說。
「就是和大家談過才會提出來，我們失去丈夫又沒有兒女，如果這個已不純潔的身體還能有所用的話，就為這個村子奉獻出來。萬一懷有小孩也可以增加村子人口，重新繁榮這個地方。」
眼界最高的劍師最為驚怕，剛才那劍迅猛無比，換成他們也是相同結果。
才剛穿好衣服，正想去梳洗一下，此時門外竟有人大喊，「不好了！」他趕緊拿劍出去看個究竟。
「我還是希望你能考慮此事，我們也可以依需要提供類似報酬給其他官員。」
「等等，我不知道那是軍馬啊！」有人試圖辯解。
韓弗瑞抬手制止同伴后說：「我們不是只有七個人，還有來這幫忙的幾名鄰村年輕人和其他十幾個冒險者，村民們也會組織起來戰鬥。」
許多村民聚在屋外討論，原來這位騎士大人就是來幫助他們的，相信很快就會有上百的軍隊進駐保護這裏了。
當艾維斯把東西都裝上警備隊長出借的馬車準備回泰姆時，忍不住好奇地問，「那位騎士大人是什麼身份啊？韓弗瑞大哥說他應該是貝爾根要塞出來的，是不是真的啊？」
「我只是去看看馬而已，但會晚點回來就是了。」
「謝謝你。」女性一手緊握金幣，一手擦拭著眼角說。
「泰姆村女孩的美貌被認為是本郡第一，只要你答應要求，本村失去丈夫又沒有孩子的女人，都可以隨意狎褻，包括本人在內。」賽薇亞拉把手按在豐滿胸部上說。
「就因為這樣，比起其他人，我更希望你能幫助泰姆村，不只是現在，也包括將來。」
韓弗瑞介紹了一下其他人，七人共有五個戰士，兩個弓箭手，都是在這一帶活動的冒險者，彼此互相認識而結成群體。
「是嗎？」雖然對方這麼說，但探視馬哪需花多久時間，少年認為這一定是藉口。知道憑自己身手想追蹤是不可能的，所以他並沒有打算跟出去看。
但他隨即搖頭將錢遞還，「這個我們已經用不著，等明天強盜來了，只是為他們增加些戰利品。」
昨晚的觀察就發現他們最可疑，關心我的來歷卻又無意嚴守這裏。
當穆從房門走出去后，迎面碰上女村長，對方又提起之前的事：「要不要再考慮看看，如果有特殊癖好我們也會設法滿足的。」
「難怪你會是村長。」穆稱讚道。
「別再提這事行嗎？」
「防裏面的傢伙沒什麼意義的，你想的是把人留下，等盜匪攻擊時他們便不得不賣命。但萬一交戰時他們倒戈投靠紅胡，這個村子就完了。」
「是啊！無論裡外都得防。」冒險者對此頗為感慨。
這些冒險者彼此張望，不知騎士要送些什麼。
此時響起敲門聲，進來的是女村長。
此時賽薇亞拉阻止雙方講下去，「韓弗瑞先生，這兩位剛下馬需要休息，其餘的事等用過餐后我會和他們商談的。」
穆把一樣東西放到對方手上，「首先，這是今晚的住宿費。」
「只要集合大家的力量奮戰，就有可能出現奇迹。」一名劍客搶先回道。
等少年走出去帶上門，賽薇亞拉才坐到床上，開口便問，「你不是一般軍官，而是地位很高的騎士吧？」
「夠
少年回望眾人一眼，卻也不知該說什麼而無法開口。
東方劍士掃視屋內眾人後，也有幾人注意到他們而起身，一名劍士模樣的人先走過來致意。
「夠了，個人一向欣賞聰慧有主見的堅強女性，但你再說下去就會讓我感到厭惡了。」黑髮劍士板起面孔說。
「隊長，你不會打算什麼都不做吧？」
「那些人到底是何時、用什麼方法離開的？」冒險者們的首領臉色凝重地說，他擔心會不會是昨晚東方人所說的防衛漏洞造成的。
穆站在馬廄外看著自己的座騎，這時有人帶著武器從房裡走出，原來是冒險者們的首領韓弗瑞。
看到有人在眼前被殺倒下，有些村民惶恐地叫出聲，剩下的七名冒險者反射性地按住武器擺出戰鬥姿態。
最後在早餐時套話，他們分明沒去見羅德里克，卻自稱是那人介紹來的，不是姦細還會是什麼？」
「馬，那都是經過訓練的上等戰馬，尤其是你騎的那匹。連隨行者的馬都那麼精良，那一定是有冠名騎士頭銜的高級軍官。」
村中廣場大群圍觀者包圍住場地，聽完韓弗瑞的說明后，大家都對偷馬者投以鄙夷目光。
「你們明早要出發，還是快點回去睡吧！」說完回身便往村口走，看到他的落寞身影，少年有些過意不去。
「我明白這個道理，但目前也只能下這個賭注，因為現在能用的力量太有限了。」他無可奈何地說。
「是啊！防著『紅胡』那批匪徒，也防著裏面那批人。」艾維斯嘆氣道。
由於是騎馬，兩人不到半日就在黃昏時到達目的地。
「這事不要到處亂傳，要不然的話……」羅德里克靠近低聲說，然後比個劃過脖子的手勢。
女性沒有回頭而停下動作，「我依然愛他，所以無論用什麼代價，都要守住這充滿兩人回憶的地方。」說完便開門準備出去。
不知過了多久，外面竟傳來馬的嘶鳴聲，（有人想偷馬！）
「不，是因為我的感覺。」
「我們沒有豐富的金錢或祖傳的寶物可以收買位高階軍官，現在的泰姆村只有一種多餘的東西可以提供給你。」
「因為我們時間有限，這裏又是必經之路。」
「這麼說，他們都是……」
村民高興之餘，將騎士的指示徹底執行，冒險者艾維斯負責把信和人頭送過去給警備隊長。
招待客人的東西有酒有肉，以小村鎮來說可稱得上豪華，可以知道他們對這群協助防衛者的重視。
男人都聚在一起用餐，女村長帶人殷勤招呼他們，韓弗瑞他們為昨晚的無禮致歉，其他人都過來攀談，黑髮劍士也一改冷淡態度和他們熱切對應。
「這是什麼狀況啊？」對此眾人都是一頭霧水。
村裡的人遠遠便看到有兩騎過來，當他們到村口的時候有十幾人在那迎接，為首者是一名年約三十的褐發豐滿女性。
「可不可以多留一天，請幫幫我們，求求你。」村長身旁的一位年輕女性急切地開口。
「喔，真是太好了，你們每個人只要解決五名盜匪就會贏，那祝你們好運。」說完揮揮手轉身離開。
「這事你跟村裡其他女人商量過嗎？」此時穆臉上浮現微笑。
「請跟我來，順便為兩位引見一下來幫助本村的勇者們。」他擺手作勢帶路。
「你們不
安迪有些訝異，雖然說以前曾見過他單獨撂倒一百多人，要解決盜賊們也並非不可能，只是這種行徑不像老師以往的作風。
「我們眼前也就只有這種手段能用，那四個來幫大家的鄰村青年是因為愛上村裡女孩而願意賭上性命，所以我讓其愛慕對象陪宿。」
「受完絞刑后，你再告訴冥府判官不知道自己死了。」
「沒這個必要，我們兩個過去看看就行。」
「知道我為何殺人嗎？」
慢條斯理地用過晚飯後，兩人步出喧鬧的屋子，門外正有七個人在等著，當中有先前上來和他們攀談的劍師。
面對這種場面，黑髮武者嘆了口氣，「站起來，我有話要講。」
「羅德里克向我報告，總共找到十八名冒險者過來，你們卻有二十二人，多出四個是打哪來的？」
意外地他先點鄰村來幫忙的青年們出來，「真不知該說戀愛會讓人變勇士還是變傻瓜？你們居然這樣就敢來保護泰姆村。不管怎麼說，這幾晚事情也做了，這裏正缺少年輕男子，你們就和姑娘們結婚留在這裏吧！沒收的武器裝備就供村子組自警隊用，別忘了好好練習武藝，有機會就請韓弗瑞他們教幾手。」
安迪立刻握著劍衝出去，但到外面一看，他們的馬還好端端地從馬廄中露出頭來。
只是有一件好笑的事，這樣的強悍部隊，指揮官居然叫做「浣熊」，倒是副指揮官的名號十分兇惡，被稱為「貝爾根的惡魔」、「黑翼的死神」，就不曉得是什麼情況才會有那樣的正副主官。
可是還是相同情形，剛才守夜的人也過來看，第三次發生時他只出去看一下就回來，之後就再也懶得出去了。
「弔死偷馬賊！」有些圍觀者憤怒地喊。
「何以見得？」對方並未直接否認。
「請饒命，我不想死啊！」有人跪地叩頭求赦。
「是因為我是東方人又是騎士？」
「紅胡」盜匪團依約出現，可是就如所預料的，他們只是在外觀望一陣就退卻，似乎是因沒得到內應消息的緣故。
「『紅胡』那麼囂張的勒索泰姆村，當然考慮到別人支援助戰的可能，不論是要進攻這裏，還是當做削弱別處防禦的餌，他都必須派內應混進來了解狀況。
「你們全沒打過大規模的戰役吧！所以都疏忽一件重要的事情。」
少年抱著疑問躺回床上，才沒過多久竟然又聽見馬嘶聲，他又再持劍衝出去。
韓弗瑞他們一伙人都聚集過來，包括正在守望的伍德洛，他說：「怎麼會這樣，我們守了一夜都沒人從村口進出，難道他們是帶著行李翻牆出去？可是把行李拋到牆外再攀爬，多少都會有點聲響吧！」
早飯後，幾乎所有人都圍著廣場，大家都想知道騎士大人是不是要宣布軍隊進駐保護的事。
「好吧！等等我寫封信給羅德里克說明事情原委，叫他派人送所需的手鐐腳銬過來。留下幾個人看守，大家吃過飯後我還有些事要宣布。」
當少年準備要上床休息時，同房的黑髮劍士居然要出門。
「進村以後你盡量不要開口，都由我來應對就行，我們的身份就改成因公務外出的軍官和隨從。」東方劍士先提示少年說。
「可是有大約十個人不見了啊！」
「我也知道只有韓弗瑞先生為首的
不時有其他人來攀談，東方劍士雖來者不拒地應對，但總是保持冷淡的態度。少年則因先前的告誡幾乎都不開口，但在他看來，這些冒險者很多人大談自己的事迹，光是吹牛而無真實本領，根本不能與之前認識的史達和馬休相比。
「那昨晚的馬嘶聲就是……」大家終於明白當時發生什麼事。
「我是見過羅德里克聽他提起這裏的事，但我們還有其他重要事情得辦，只是今天要在這住宿一晚而已。」黑髮的騎士翻身下馬道，同時出示公文表示軍官的身份。
這時東方人的臉色恢復平靜，「出去吧！我不可能答應這種要求的，這裏根本沒有理由長期派駐軍隊，除非你們肯提供給養才有可能。但想保護這個村子的安全至少要派一個正規軍小隊，那對你們負擔極重。想因有保障而吸引外地人定居繁榮此地，則要有一個中隊，但在此之前你們早被拖垮了。」
「隊長，我們不從附近抽調一些人手過去嗎？」少年知道要往泰姆去后提出疑問。
不過當中只有韓弗瑞有劍師資格，所以眾人奉他為領導者，剩下四名戰士都是劍客等級，兩名弓箭手則是獵人出身。
「正因我是軍人，所以不想打無意義的戰爭，你們自認有多少勝算？」黑髮劍士不為所動地說。
「喔！他們都在這後面。」東方人指著馬廄說。
不過韓弗瑞仍感到幾分好奇，因為從這個神秘東方人的口氣聽起來好像打過不少仗，傳聞貝爾根要塞的特遣隊之前殺入斯堪地領土，接連擊潰敵軍，被認為是北方最強的部隊，說不定他們就是從那裡來的。
「我聽到我們的馬在叫，可能是有陌生人去碰它，所以才出來看看。」
「我是韓弗瑞，是一名劍師，請問兩位是？」他伸手表示友好。
大家靠過去才發現，有群人昏迷不醒地被捆綁在那後面，清點一下，竟達十一人之多。
安迪持武器衝出去后，才發現喊叫者是昨晚見過的艾維斯，「怎麼回事？那些盜匪已經來了嗎？」他緊張地問。
看看掌中，賽薇亞拉有些訝異，那竟然是枚一千索尼金幣，這些錢足夠支付這樣住宿招待十天的費用而有餘。
「可能是這樣吧！你是在村口守夜嗎？」村子本來有兩個出入口，但為容易防守而堵住一個。
「你們毋須慌張，從昨晚到現在，並沒有任何人離開泰姆村。」突然冒出黑髮劍士的聲音，不知何時他已站在大家旁邊。
「這就是你說的疏忽嗎？」韓弗瑞額冒冷汗，這種致命錯誤如果不是及時發現的話，後果讓人不寒而慄。
羅德里克在他面前拆信看完后，臉色鐵青地以前所未有的效率把交代的事情處理好。四人首級經過確認，裏面有兩個是「紅胡」通緝有案的核心成員，另兩個雖沒被通緝，但也和盜匪團有來往。
「先去守夜吧！在明天離開之前我會告訴你。」說完黑髮劍士走進陰影處，一下便失去蹤影。
賽薇亞拉輕輕起身走向房門，當握住門把時，背後傳來聲音，「你對去世的丈夫還眷戀嗎？」
「警備隊長羅德里克？那這樣你們還會只為過夜而停在泰姆？」這名劍師更加驚奇。
「你先出去外面，人家有事要和我談。」
「好了，先用水把這些傢伙弄醒，並把其他人都聚
「我也聽到了，不過沒看到別人，也許你們的馬是被老鼠驚嚇到了吧！」對方回應。
安置好兩人的馬匹行李后，女村長帶他們進入其中一間，裏面有十來個男人正在埋頭吃喝，還有幾個年輕女人在伺候招待。
（難道又要用藥放倒那群匪徒嗎？）他心中暗想。
「幸會，我是格林，旁邊的是海德，我們只是路過這裏歇息。」說者態度十分冷淡，甚至沒有回應握手禮。
「即使明天要走也沒關係，如果願意接受的話，今晚我也可以來服侍你。」賽薇亞拉把手放在胸前說。
豐滿的褐發女性起身拭去淚水，紅著眼聽他要說什麼。
「非常樂意效勞。」這名劍師代表同伴說。
「我們疏忽掉什麼？」韓弗瑞吃驚地問。
雖然沒有得到回答，但韓弗瑞確信對方就是那個最強部隊的人，懸屍示威正是那支軍隊的著名手段。
拍拍自己的頭，冒險者讓自己別去擔憂這件事，現在不是胡思亂想的時候，他按照原定計劃，到村口守夜。
「是你啊！照料馬匹嗎？」
「是沒錯，但我必須處理更重要的事情，在這替村民和盜匪作戰根本沒意義。就算暫時打退外敵，我們也無法長留此地，這個村子所受的重創幾年內根本無法復元，以後還是會有這樣的事發生。要做就得斬草除根的解決，那些盜匪一個都別想走脫。」
村裡最大的兩間屋子裡似乎很熱鬧，從外面就可以知道裏面正有人在飲酒作樂。
「接下來是各位冒險者們，首先是這四位。」穆又點幾人出來。
「算了，這事本來就只有我們這種堅持正義的傻瓜才肯干，你們把話說清楚也比那些只想趁機撈點好處的傢伙強。」
「收下，要是連你都失去希望，其他村民要怎麼辦？雖然明天我們一定得走，但能做的事還是會做。順利的話，你們盼望的奇迹或許會出現。」說完便轉身離去。
成熟女性的眼眶此時開始溢出淚珠，蹲下身子掩面哭泣，「可是如果沒這樣做的話，會不知道自己該怎麼辦才好。隨著明天的接近就越來越害怕，覺得自己隨時都可能崩潰，我並沒有大家想的那麼堅強啊！」說到最後嗓音已經有些啞。
「是這樣嗎？」少年咽了下口水，雖然在眼前的人身邊有段時間，但還是無法摸透他，只能確定其正在蘊釀著可怕殺著。
「就憑七個人？不可能發生的事情才會被叫做奇迹。」對方冷笑道。
「我聽村裡的女人說你是個軍官，飄洋過海來到這裏，能升到這種地位的東方人必然是身經百戰的強者。這裏的事我也不用多說了，只是希望你們能多留些時間，為泰姆的孤兒寡婦們出一份力。」
「真是厲害，這就是所謂的女性直覺？」
「隊長，你要開始行動了嗎？我可以幫忙嗎？」他有點興奮。
「懦夫！」另一名劍客恨恨地罵道。
「歡迎來到泰姆，我是村長賽薇亞拉，兩位是羅德里克隊長介紹來的冒險者嗎？」
本來想說還得再深入求證，但其他人居然一個不少的來偷馬，讓我更確定就是這四人有問題。
「冥河的船票。」話未說完，鮮血已自四人頸子噴出。
「遠道而來辛苦了，我有禮物要給你們。」
「若是嫌我們已經不純潔的話，村裡還有未出嫁的少女。」
雖然做了不少事情和指示，那高級軍官
韓弗瑞他們心中一懍，（難道這四人有問題嗎？）
賽薇亞拉倒酒時，在那位高級軍官耳邊輕聲說，「您現在讓我充滿希望了。」
黑影從村口的方向跑過來，「這發生什麼事了？」少年在月光下細看才發現是晚餐后見到的那七人之一，記得是叫艾維斯。
聽完這些指示，冒險者首領提出疑問，「您是否為貝爾根要塞的高級軍官？」
東方人稍停腳步，「除你們以外的冒險者根本靠不住，還沒開戰就會逃掉大半。鄰村年輕人和村民們沒有戰鬥經驗，武器裝備也不足。能充份發揮戰力的就只有你們七人，要是看不清楚這點就是愚蠢。」說完便逕自往住宿的房間走去。
「至少是絞刑。」冒險者冷冷地回答。
「本來這些人全該受絞刑，不過這對村子沒什麼好處，他們這些天吃喝的可不少。」主持者轉向罪人們說，「這樣好了，有兩條路可以選，一是吃過早飯就弔死，一是沒收所有武器裝備和財物，並且罰在泰姆服勞役七年，你們現在就可以決定。」
「羅德里克提過，但我們有更重要的事，不能在這耽誤。」
「不管有多崇高的目標，為達目的而不擇手段便會失去許多重要東西，到時就會懷疑真值得付出那麼大代價嗎？」房裡的人此時有些感傷地說。
賽薇亞拉揮手制止道，「現在不要談這些，客人已經累了，先讓他們休息。」
「現在起的十天是關鍵期，要嚴格管制人員出入，尤其是陌生人，『紅胡』得不到內應消息就不敢妄動。割下這四人的頭，送信給羅德里克時順便讓他確認，當中一定有『紅胡』集團的核心成員。然後帶回四人的頭插在竿上立於村口外較遠的地方，發現派出的人被殺，他們就會認為泰姆村有強援助戰，而且精明的識破姦細，自然不敢再打此地主意。」
「簡單來說，就是我打暈偷馬賊，再拖到後面捆起來。」
女村長說完便引兩人入座，並端來食物。
對方喘口氣鎮定下來才說，「不是那樣，我早上都沒看見我們以外的冒險者，以為他們還沒起床所以去叫一下人，才發現大部份都不見了。」
聽到這話的黑髮劍士心緒一動，他已經明白對方想用什麼手段收買自己。
但是這幾人不會去動我座騎的主意，因為他們已知道我是軍官，惹上軍隊很快便會引來圍剿。
「而且你的武藝非常高明，比韓弗瑞他們強太多了。」
第二天的晨光讓他醒來，不知是何時睡著的，但印象中好像又聽見幾次馬鳴，旁邊的床根本沒睡過，東方人竟一夜都沒回來。
回到房裡才發現黑髮劍士似乎沒回來過，（隊長是上哪去了呢？）
讓大家知道我今早要走，對那些騙吃騙喝的傢伙來說，昨晚盜馬夜逃是最理想的離開方式，所以我整晚守在馬廄旁。
「軍官在執行工作時比照戰時，韓弗瑞，戰時偷竊軍馬要受什麼樣的刑責。」主持者問。
「軍事機密不是一般平民可以知道的。」對方用嚴峻口吻說。
「我有這麼做的理由嗎？就憑這個小村子？」
「不，只是看看，你出來守夜嗎？」東方人回答道。
（看來是這樣沒錯。）冒險者心想，聽說這位警備隊長之前就是去貝爾根要塞支援作戰的。不過看他畏懼的樣子，艾維斯不禁懷疑，那支軍隊真有那麼恐怖嗎？