第一集 凱旋落魄
第二章 倍受冷落
紫川秀陷入了對往事悵悵的回憶，深深地體會到年華似水，前塵如夢的蹉跎感覺……
「那名列第二的斯特林……」
哥應星沒有說話，望著他，眼神中滿是關懷。兩人對視一眼，哥應星緩緩的一點頭，紫川秀感激地向他一鞠躬，神色已變得坦然，彷彿已經放下心頭大事。哥應星已經許下千金一諾：如果紫川秀有任何不測，他將負責保護紫川寧小姐。
「肚子痛了要去衛生間是吧？你的肚子一到關鍵時候就出來幫忙！六年了，你找的藉口一點長進沒有，還是那麼老套！」
明羽一邊走一邊左右張望：「聽說帝都的女孩子都很大胆新潮的，看她們的衣著就知道了，啊！這個正點！」
紫川寧一呆，沒想到紫川秀竟會用這種上下奏對來回答她，一雙深深妙目注視了他幾秒鐘，也換成了公務語氣：「還好！秀川副統領近況可好？幾時回到帝都的？」聲音中卻早沒有方才的欣喜。
紫川秀滿身傷痕奄奄一息地躺在血泊中，用盡全身最後力氣，戳指大罵：「帝林，你這個卑鄙無恥的傢伙！」
「就是，羅波跟你還不是一夥的！」
帝林死死盯住紫川秀，嘴角掛著挑釁的微笑。兩人對視一眼，目光如同兩頭餓狼在森林里相遇。
兩人對望一眼，都在對方眼中看到深深的關切，手緊握，能感受到彼此間男兒熱血的溫馨、兄弟間的深情，心潮澎湃，卻不能放聲哭泣，一句堵在心中卻沒說出來的話：「兄弟，多加珍重！」
紫川秀沒來由的一陣感動，他深深地鞠下一個躬：「是，大人！」
羅傑顧左右而言之：「今天天氣真是不錯啊……」
「我家地方很大的，人多不怕，我愛熱鬧啊！」
「才不是呢！我們總統領心裏想的才不是滅亡流風呢，流風霜這個敵人的出現不知道讓他多高興！」
「極強！雷迅的十七萬中央軍掌握在他手上，如果真的打起來，一個鐘頭不到就能把斯特林的禁衛軍連鍋端！」
看得出來，他是個病人，臉色慘白如紙，現時是八月酷暑，他居然整個人就裹在冬天用的厚厚的軍棉衣裏面，只露出個腦袋，還有點發抖，彷彿與病魔的搏殺已經耗盡了他最後一分生命潛能。但他的雙眸，卻依舊明亮如星，充滿了深沉的智慧和疲倦，彷彿已經洞徹了世間的一切，在望向紫川秀的時候，又是那麼深深的溫暖和關切……那是怎樣的一雙眼睛啊！
開門的時候，活著出來的，將是誰呢？
「不行啊！家裡母老虎厲害啊！」
帝林一陣拳打腳踢，好給紫川秀留下點「決鬥」的痕迹來。
從創立之日起，紫川家族與流風家族就結下了不可化解的深仇，又因為兩個龐大勢力同樣以爭霸天下為目標，各自擁有強大的武裝，三百年來，兩家都一直咬牙切齒地想消滅對方，交戰不斷，大陸上因此而掀起了腥風血雨。
「很好，有了楊明華總統領的英明領導，我們得以朝地獄方向全速度前進。」
接下來介紹的是禁衛統領皮古，一個八十多歲的老人，老得早就神志迷糊了，紫川秀向他問好時，重複了三次他才聽懂了：「哦，哦……你叫紫川秀是吧？哦，你這麼年輕……我是皮古。」
楊明華這樣勸解，不如說是把油往火上澆。
「下官是昨天才到的帝都，本想今天到統領處報到后就去拜會大人，沒想到這麼巧……」
紫川秀回想起，六年前，就為了保衛這座城市，初出茅廬的自己，第一次領兵就與強大的流風軍激戰，時光流逝，六年過去了，現在在這帝都城的人還有多少記得起自己的呢？
「這個房間我從不讓別人進來，每個星期我自己打掃一次，然後再按原樣子把東西擺回去。」紫川寧翹起鼻子，說不出的俏麗動人，「你那雙臭球鞋我已經擺得怕了，每次動完它我洗七八次手，還洗不掉手上的味道！」
「有些什麼高手？」
紫川秀悲哀地發現，紫川遠星洞察人心的過人才能已經由他女兒紫川寧全盤繼承，而且還發揚光大。
只有哥應星反對：「我明天就回遠東了，談判事宜來來往往得拖上半年，我不能一直在這裏等候啊！我看得換個人監護卡丹。」
接下來的問題就比較瑣碎了，如黑旗軍軍團長方勁就黑旗軍士兵薪水拖欠、伙食差、沒有蔬菜供應等問題向大本營幕僚長羅明海責問。
「對對對，為了家族大業，阿秀，你要多努力啊！」明輝笑得喘氣。
白川：「大人，您究竟什麼時候發發好心，放我們幾個回遠東啊？」
他聲音大得剛好讓羅傑聽見。
羅傑：「是啊，大家相識一場，您就當做好事吧。在你身邊……我還是童子身啊，不想死那麼早啊！」
此時一個精幹的中年軍官走過大廳，看到紫川秀就忽然停住了腳步：「嘿，這不是阿秀嗎？回來啦？」
「這位是羅明海統領，大本營幕僚長。」羅明海人已中年，樣子看起來十分冷冰冰的，黑著張臉，看起來像全世界每個人都欠他錢不肯還似的，他也是楊明華的心腹。
「寧小姐沒事吧？」
「在進統領處之前先被你送進地獄！」紫川秀一點不為他的熱情迷惑，擺出受寵若驚的表情：「大人如此錯愛，下官怎敢妄受？統領職位乃紫川軍人之最高榮譽，是仁、智、勇三種美德的完美結合，如此高位，豈是我等出身卑微之人所敢奢望？」
紫川秀還是第一次見哥應星，馬上被他的容貌氣質所吸引。哥應星是個非常清秀的人，年輕時候必然是個美男子，柔軟的頭髮不羈地散披在額前，已經有點發黃，淡淡的兩道彎眉，看起來極其溫柔。
林家是由光明帝國最後一任皇帝的女兒林鳳曦公主在帝國國師左加明王輔助下所開創，雖然並沒有像流風家和紫川家那樣擁有強大的武力，但無論是流風峻也好，紫川雲也好，在創業之初都是打著「維護光明帝國正統」的旗號來征戰的，既然林家並沒有爭霸大陸的野心和實力，他們都覺得沒必要對真正的帝國正統繼承人下手。而且林家的背後有著人類有史以來最強的高手左加明王在撐腰，沒有人敢與這位單槍匹馬就能粉碎魔族大軍的超級高手為敵。
紫川寧欣喜地回頭橫了他一眼，彷彿在責怪他還在叫她「小姐」，那種說不清的風情萬種撩得多少次出生入死的勇者紫川秀心頭狂跳。
大門無聲地打開了，侍衛軍官在門口叫：「總統領大人到！」
會議的第一個議題是明輝統領提出的，討論如何應付與流風家族在邊界上的衝突摩擦。
紫川秀猶豫：「可是統領處會議，以下官的身份……」
「他會不知道？什麼事情瞞得過那個老狐狸？別小看他一副病怏怏樣子，告訴你，楊明華曾經總共派過四起共十七名高手刺殺他！」
「哈，你瞧他那樣！忽然擋住人家女孩子去路，一句話不說，就死死地看著人家，準會挨個耳光！」
「妳是怎麼看出來的？」
紫川秀悠悠問：「怎麼樣？教訓他了嗎？」
帝林：「你在楊明華的暗殺名單上列第三，這算不算新聞？」
帝林很詫異地看著他：「某人就一點都不知道害怕的？某個既不是禁衛副統領，也沒有六千精銳衛隊保護，卻又不幸名列必殺名單的、無關重要的、死了也沒有人管的預備役副統領——勸你還是趕緊搬離開寧小姐的家吧！你橫屍街頭不要緊，別把寧小姐給嚇著了，還要麻煩人家幫你收屍。」
「大人……」紫川秀哀號一聲，卻沒敢再出聲，命令已下，抗命不遵是很大罪的。
「大人。」紫川秀急忙打斷他話：「下官已經暫時住在寧小姐家裡了。」
「哪裡，大人威名遠揚，下官是十分景仰的。」紫川秀說的不完全是客套話，別看明輝一副弱不驚風的書生樣，但在最近的對流風家族的討伐中，他表現得十分勇猛，身先士卒沖在部隊的最前面，他的部隊又沖在全軍的最前面，第一個攻入了流風家族的邊防重鎮藍嶺，但在可怕的流風霜出現的時候，跑得最快的也是他，快得……
「不許監守自盜哦！」雷迅不懷好意陰惻惻地說。
紫川秀點點頭，淡淡說：「還好，就是伙食太差了。」轉換話題：「家族現在局勢怎麼樣呢？」
「流風那邊局勢如何？我們連戰連敗，他們居然不過來還禮？這不像流風霜的風格啊？」
哥應星淡淡一笑：「這幾天趕路，有點不舒服。」
明輝跟著壞笑：「可不是嘛？聽說魔族的那妞水靈著呢！」這時候的他，看起來可一點不像統帥三十萬邊防軍的家族重將。
紫川秀：「你笑得那麼開心，不如就讓你的肉體受苦，讓我來承擔良心譴責好了。」
「去死吧你——下地獄去！」
哥應星也笑著說：「阿秀，人既然是你抓來的，就由你監護吧！」很明顯，他這時候只求脫身，要找替死鬼，也不顧跟紫川秀是「自己人」了！
接下來發生的事情讓他們不敢相信自己的眼睛：那個高貴大方動人的女孩子抽泣著一下子撲到紫川秀的懷裡！
紫川寧學著紫川參星老態龍鍾的樣子：「這事啊，找楊明華去辦吧，啊？妳說什麼，我聽不見，大聲點……哦，今天我精神不濟啊，老了，趁早退休是正經，快不行咯！」
「是，下官遵命！一定不會再犯了！」
同樣的九死一生，同樣的熱血忠誠，為了一個許久以前許下
「哦，我昨天剛調回來，現在要去報到，但說見總統領大人要預約……」
紫川秀問：「楊明華手上實力如何？」
但在此時，沒有人會把他當女人，女人絕不會有這麼濃重的殺氣和壓迫力！此時的他，幾乎全身上下每一個毛孔都散發出挑釁的味道。
一串光輝的名字與這座城市的歷史連接在了一起——紫川雲、沙加、紫川星、雲山河、卡繆——後世還得加上紫川秀。帝都城歷經三百年戰火，始終屹立不倒。
就在這一刻，紫川秀深刻地感到了：原來造成衰老的不是歲月，而是經歷，自己似乎已經跨越了青年階段，從少年直接進入了中年、老年。
方勁一本正經說：「難道我們就要乖乖把她雙手奉還，說：『大魔神王殿下啊，喏，那就是您的女兒，皮肉完好無損，連處女膜都沒破！勞您費心清點好了，下次可別讓她到處亂跑了，現在世界上壞人多多，碰上就不好了！』」
他很關切地說：「老兄，節制點吧？就算你身體受得了，這麼副樣子走大街上說你是紫川家族的統領，有損家族威名啊！」
帝林傳音入密：「那隻能說明天意如此，林秀佳命中注定是我老婆的，你們要願賭服輸啊！」
紫川寧：「這麼多年，還好嗎？」
「要不要我把你的身份告訴哥應星大人？遠東是他的地盤，不告訴他的話，你在那邊什麼事情也沒法做，他會把你卡得死死的。」紫川秀說著又把一個古董花盆砸碎，發出響亮的嘩啦聲音。
「怕什麼！有我呢！」方勁推推拉拉地把紫川秀帶進了會議室。
「他們站著互相對望幹什麼呢？該到喊救命時間了！」
紫川秀一句話沒說就跑了過去。
「阿寧，我愛妳！」晚飯後，紫川秀閱讀了收到的郵件后，深情款款地對正在喝茶的紫川寧說。
從帝國曆五五八年，家族開創之年開始，帝都城就一直牢牢控制在紫川家族手中，無論是流風家的大軍，還是越過東方古奇山脈洶湧而來的魔族群狼，面對帝都城堅固的城牆工事，七代紫川家族軍人的浴血奮戰，頑強抵抗，都不得不無功而返。
紫川秀滿懷惡意地猜想：「楊明華安排這麼個廢物當禁衛統領，該不會是想方便將來造反吧？」
三人吵得亂成一團，最後是楊明華支持雷迅，結束了這場爭吵。
紫川秀暗嘆一口氣，才十六歲就有這種艷行媚止的魅力，成年後該如何的顛倒眾生啊？
除了紫川和流風世家外，大陸還存在著第三個人類勢力，那就是位於大陸中央偏南方向的林氏家族。
「唉，這樣子的美差咋就輪不到咱老方呢？」
他抬步走進房間，僕人恭敬地問好：「少爺，您回來了！」
「我有個提議。」皮古不知道什麼時候醒了過來，老態龍鍾顫抖地說：「要不我們從魔族戰俘裏面挑些人，讓他們帶信去給魔神王？」
「不供應伙食我們就回遠東！」
「寧小姐誤會了，我的肚子其實一點不痛！不過我的頭很痛啊，哎喲唉喲，一定是感冒了，我得馬上躺一下子……」
一群人全跟著起鬨，方勁擠眉弄眼地跟明輝說：「多叫人羡慕的差合啊！」
「胡說！你才經常說大人壞話呢。上次在遠東時候，不是你罵大人『凈用膝蓋思考』的嗎？我當場就義正嚴詞地批評了你！」
紫川秀「嘿嘿」一笑，跟白川小聲說：「在遠東，旗本算是很稀罕的高級軍官了，但在帝都這裏，滿街隨便亂走都是紅衣旗本級別的，而且個個精通空手道九段。」
紫川秀若無其事：「意思是大陸上城鎮區域居住民對非城鎮區域居住民的一種統稱，通常情況下不帶褒義。」
會議還沒開始，寬大的長條桌子邊上稀稀拉拉坐著幾個人。
「沒結果，那十七名身精力猛的高手從此消失，就好像在這世界上根本沒出現過！第二天太陽升起來，我們卻依舊看得到哥應星，奄奄一息，好像下一分鐘就要斷氣似的，或許我們大家都死了這病鬼還能活一百年！他太精明了，整個遠東都是他的地盤，楊明華的人根本進不了他身邊。」
輕蔑地掃了紫川秀一眼，他首先向楊明華道歉：「下官聽說『好友』紫川秀副旗本已經從遠東歸來，由於急於與『老朋友』見面，興奮不能自制，竟至於打擾統領處會議進行，懇望總統領閣下責罰！」
「哦，這是化裝成傷員用的顏料，這是冒充鮮血的紅墨水，都是稀罕東西哦！我今天是特意為你準備的。」
雷迅：「好主意！不如就方勁你去跟大魔神王說如何？」
有人敢在統領處會議上向列席人員挑釁！連楊明華一向的不動聲色都變了臉色，沉聲喝問：「誰？」
「你娘勒！你這麼會說，怎麼你不去？」在座的全部是紫川家的一流高手，但無論是以方勁或者雷迅的勇猛和浮夸，都不敢誇口說自己敢去見號稱當代「無敵」的大魔神王。
紫川秀和帝林同時鞠躬行禮：「多謝大人成全！」
羅傑怒氣沖沖：「我是堂堂旗本，他敢這樣瞧不起我？教訓他去！」
楊明華：「哎呀，帝林，你也太性急了點，你就沒看到阿秀正在開會嗎？他一定會說，我公務在身不能奉陪的。當然，這是個很好的理由啊，特別是『好朋友』來要求『暢談』的時候。阿秀，我知道你一定會以公務為重的，是嗎？」
紫川寧學著楊明華的口吻語氣：「『流風家族必將滅亡！如果這是錯，就讓我錯，我不會逃避承認，錯不後悔！』結果居然騙倒了元老會，讓他安然通過了。」
「紫川秀，就讓我們多年恩怨，就此做一個了結！」
「那他現在有什麼打算？」紫川秀說著又把一古董屏風打碎。
帝林恍然大悟的樣子：「對對對，我不該誤解阿秀小弟的，以前我竟一直以為他是男的，你說好笑不？」
紫川寧：「哥，你回來了！」她已經控制了自己，短短一句話裏面，蘊涵的感情複雜到令紫川秀不敢去深究。
羅傑他們在後面的馬車裡，車廂裏面只有他和紫川寧兩個人。
在場人一起鬨堂大笑，只有羅明海扯扯嘴角算是笑過了，哥應星邊笑邊罵：「你這個流氓！」
羅傑聽不懂，回頭問紫川秀：「大人，『鄉巴佬』什麼意思？」
白川暗想：「這對『兄妹』實在很奇怪……」
結果是斯特林效忠家族總長紫川參星，帝林馬上就投靠總統領楊明華，並以其過人才幹得到楊明華賞識，多次破格提拔，二十四歲就擔任紅衣旗本職位，成為楊明華身邊的得力打手。
「而且連灰塵都沒有。」紫川秀說：「怎麼辦到的？」
紫川秀的聲音有著從沒有過的嚴峻：「這位是家族前任總長紫川遠星大人的獨生女兒、現任總長紫川參星大人的侄女、家族總長的第一順位繼承人——紫川寧小姐！馬上行禮！」
「中央軍歷來是家族第一精銳部隊，軍中高手如雲，他們的統領雷迅雖然貪財好色愛慕虛名——不信每次你叫他『第一高手』，他就馬上滿臉堆笑，但他一身風雷功確實驚人；幕僚長羅明海，一直深藏不露，到現在我還不知道他練什麼武功；還有楊明華他本人也是一流的高手，他的波紋內功極其可怕……」
經過百年的征戰，家族領地不斷擴大，帝都已經不再是前線了，成為西川大陸上的三大都市之首，排名還在流風家族的「遠京」和林家的「河丘」之上，是大陸上政治、經濟、文化的薈萃點，其繁華令紫川家族全體為之驕傲。
白川：「知道啦知道啦，她們都是同性戀行了吧？玉樹臨風英俊瀟洒氣宇不凡的明羽大爺，您能不能放過我們？一路說了四十遍，我耳朵都聽出油了！」
紫川秀很無辜的樣子：「哎呀，你們這麼吵了一路了，還不累啊？我也很為難的啊，調動你們的指示是總參謀長羅波大人的意思啊。」
「哦？怎麼回事呢？」
門被無聲地打開，一個冷冰冰的聲音傳來：「紫川秀你還沒死嗎？」聲音中蘊涵著刻骨的恨意和殺氣。
「少在那發獃了！快餓死我們了！」
「真是的，現在的年輕女孩啊，連人家告白都沒聽完就跑，對愛情一點誠意沒有！世風日下啊！」
帝林冷笑著說：「阿秀小弟，該不會是在遠東跟魔族打得多了，學到了他們的本領——不如你買個硬殼子縮進去，那就真正安全了！」
「現在他有兩個打算：一、拉攏方勁和明輝，一旦兩人中有一人被他收買，黑旗軍和邊防軍就會相互牽制、糾纏，再無力干涉帝都動亂；二、他派我到遠東軍去，接替你的職務，想從內部分裂遠東軍。」
「斯特林擔任禁衛副統領，輕易不出總長府，再說楊明華手上也沒有能夠無聲無息致他于死地的高手——當然，我就例外了！你順便告訴他一聲，他部下的禁衛副旗本雲河和方歌已經給楊明華收買了。」
「唉，你既然來了，就坐這裏聽一下也無妨啊！」楊明華很豪爽地說：「反正你也是副統領了，進統領處那也是遲早的事情了！」
「這個……」白川望向紫川秀。
紫川秀嘆了口氣，轉向白川，深情款款：「白川，我愛妳……」
「但他現在人在帝都，楊明華不是大有機會……
紫川秀暗想：「大家都說紫川參星平庸無能，可是這個決定卻是非常的明智的。」
明羽責備羅傑：「呸！你說的什麼話，有這樣子跟上司說話的嗎？沒禮貌！跟大人請求要恭敬有禮！」他掉過頭來，對紫川秀一把淚一把鼻涕地哭訴：「就請大人看在下官上有八十老母，下有三歲小孩的份上，發發慈悲吧！」
楊明華對眾人只是一揮手示意而已，卻笑容滿面地徑直走到紫川秀前面，很老友地重重拍他肩膀：「我們的帥小伙終於回來了！」他上下端詳著，呵呵笑道：「不錯不錯，羅波沒有把你給餓壞吧？什麼時候回來的？不通知我一聲好給你接風洗塵啊！」熱情得有如慈父長兄。
「他們是跟隨下官調來帝都的遠東軍同事，快過來見過小姐。」
紫川寧只覺得心頭狂跳，呼吸緊張，臉上熱得像有火在燒。那是喜悅的火焰在燃燒啊，一直以來，朝思暮想、苦苦期盼的不就是等待心上人說出這句話嗎？今天終於……
紫川秀：「這不算新聞了，這句話我在遠東每天聽十遍，回來剛一天又聽了二十遍。」
「公然造反的話，他顧忌哥應星、明輝、方勁等在外地統率重兵的統領。一旦哥應星舉起『勤王討逆』的大旗，帶領百萬遠東軍掉轉頭殺回來，就算有中央軍的支持，楊明華也招架不來的。」帝林用力的揮舞著配劍，發出「滋滋」作響的劍氣聲。
兩人眼神交會，哥應星的嘴角露出一絲笑意：「羅波跟我說過你的事情。」他的聲音跟人一樣低沉而富有磁性，「在這裏好好乾，別給咱們遠東軍丟臉，知道嗎？」
羅傑：「噓，對面又來了個很正點的，相貌清秀絕倫，氣質高雅大方，我打九十八分！」
他用的是上司吩咐屬下的口氣，紫川秀聽起來卻覺得非常自然，許多沒說出來的話透過那雙有魔力的眼睛已經都傳達了過來：我們是自己人，多加小心！
方勁：「總不能白白放了吧？這樣，我們不如拿她做人質，跟大魔神王來談判停戰如何？說實在的，我們家族要稱霸整個西川大陸，主要敵人是流風家族，跟魔族打，實在很無謂啊。」
紫川秀心頭湧起一股柔情，紫川寧才十六歲，就已經顯示出與其年齡不相應的成熟老成了，可見一個孤伶伶的女孩子在這種四面敵意的環境下長大，承受了多大的壓力。他也輕聲說：「妳就放心吧。」
「看你的眼睛……還笑得那麼賤，就知道你在說謊話了！」
羅明海淡淡說一句「已向後勤部門查問」后就不發一言，任憑方勁吵得沸反盈天。
第二層次包括：統領處，統領處由總統領主持，下面是家族的六個統領，負責具體行政事務的執行；監察廳，總監察長也有統領職銜，但是地位比其餘六位統領要高，又比總統領要低，總監察長不歸統領處管轄，他獨立負責執行監督行政，直接向總長負責。
「這可真是令人感動的友誼啊！」雷迅陰笑著說：「我們有什麼理由不成全這對友情深重的『好朋友』呢？」
「哼哼，只怕你帝林沒那個本事！」紫川秀傳音入密：「真是小心眼的男人，當年要不是你賭骰子贏了我們，林秀佳怎麼會嫁你呢！」
安置好了古雷和衛兵們，紫川秀和白川三人逛街。從戰火紛飛的遠東來到這種繁華之地，左看右看，什麼都新鮮。羅傑扯住一個過路的年輕人問：「請問飯館在哪裡有？」
紫川秀苦澀地點頭：「她是紫川遠星大人的獨生女，我是遠星大人收養的孤兒，沒有遠星大人，我和我媽都要餓死了……」
「這裡有個和你一樣，都是從遠東趕過來的，哥應星統領，你該認識吧？」
紫川秀心頭一陣溫暖，方勁明知道總統領楊明華很忌諱自己，還主動地來跟他打招呼，在這個楊明華權傾一時、人人畏懼的時期，對比世道人心、人情冷暖，實在很難得。
「我認為，這個城市的女孩子肯定有男性恐懼症，除此以外沒別的原因可以解釋！」明羽慷慨陳詞。
紫川家族在最高指揮體系分兩個層次四個機構——
「下官剛到，還沒安排，估計可能是住兵站吧。」
「老子可不想英年早逝那麼早！」紫川秀恨得牙痒痒的，急忙推辭：「下官以為不妥！因為下官剛回帝都，連自己的房子都沒有，不便執行此任務。」
「哼！」紫川寧往門外走，「就知道你會來這招！沒用的傢伙……對了，你床底下那堆黃色書刊我已經全部沒收了！你另外再去買新的吧！出了街對面有個書店，老闆一般把它藏起來，你就跟他說是我介紹你去的，我是老顧客了，他會拿最新的給你的。」
白川冷眼看這兩個臭男人的嘴臉，不屑地哼一聲：「瞧你們那樣！剛從監獄里放出來似的，一點風度沒有！看我們秀川大人就多鎮定，他一句話沒說就……」
「哥哥你就有所不知了，流風西山病得快要死了，他的三個兒子各擁兵權在等著搶位置呢，流風霜是女兒，沒繼承權，他們卻都忌她，把她調離決策中樞，到習冰城堡去擔任前線指揮官了。」
「嗯！」紫川寧順從地點點頭，輕輕說：「你回來真好！把事情都交給你，我就放心了。」
帝林詭異地笑笑，湊到紫川秀耳邊小聲：「答案A：因為剛才我忘了！答案B：其實我是故意的！答案C：因為某人在生日派對上趁吹滅蠟燭的黑暗時機偷偷親了我老婆一下。答案D：所以我等這天很久了！你願意相信哪個答案呢，我的阿秀小弟？」他在紫川秀耳朵上輕輕親了一下。
「無恥之最！」
紫川秀小聲：「天意？才怪！後來我把骰子割開來，裏面都是水銀和磁鐵！怪不得我和斯特林怎麼拋都是『一一二』，你隨隨便便就拋了個三個六！骰子還沒停穩，你就屁顛屁顛跑去跟林秀佳求婚了！要知道，她本來喜歡的可是我啊！」
「這樣子……」方勁一把扯住紫川秀，「我帶你進去就是了！」
紫川秀托起下巴思考一陣，很認真地問帝林：「你看，我能不能跟楊明華說，大家忘掉過節交個朋友算了……既然楊明華有這麼強大的實力，他還等什麼？」
幽暗的房間中，兩個威武的身影在作勢對峙著，殺氣溢滿了整個房間，生死將決於一刻……
「賓館我們要住星級的！」
他不顧方勁用力拉他袖子、哥應星連使眼色，昂首回答：「懇望總統領大人成全恩准，讓下官可以與帝林紅衣旗本好好地『暢談』！」
「你放心，小姐沒事。楊明華還打算害死總長紫川參星后扶持她上台做傀儡呢！」
「哦，從遺傳學上一看就明白了，紫川寧小姐美貌如仙，大人您卻……」
帝林小聲：「少來！就算大家公平競爭也輪不到你啊，你當時虛歲還不足十六歲，鼻涕都沒搽乾淨，我老婆哪隻眼睛看得上你啊？」
帝都的道路十分潔凈，道路兩旁聳立著一排排筆直的梧桐樹，一家家裝飾華麗的商店，櫥窗里各種商品琳琅滿目，令人目不暇接，笑容滿面的迎賓小姐在熱情地招攬客人，來往人流熙熙攘攘，顯出一派繁華的景象。
「啪」的一聲響，紫川秀眼前出現無數顆金星，顆顆形狀都像金幣！
白川心頭觸動，沒想到這個看似整天無憂無慮的人也有這麼慘痛的回憶……
羅明海依舊是冷冰冰的樣子，半天才從鼻子裏面哼出一個：「嗯！」再無其他表示。
「盜了也無所謂嘛！」方勁彷彿已經不記得剛才和雷迅的爭吵了，「搞不好阿秀當了魔神王的女婿，我們也不用打得那麼辛苦了！」
這等於是個決鬥邀請了！紫川秀低沉地悶哼一聲，卻沒有回答，好像在考慮該不該接受挑戰，有沒有贏的可能……
兩人心領神會。
這也難怪，帝林的快劍是出了名的可怕，如果排名的話，絕對可以名列家族十大高手之一。
就在帝國曆五五八年，紫川家族的創立當日，流風家的三十萬野戰輕騎兵長驅東向，流風峻宣稱：「勢必掃滅叛賊！」紫川家出兵二十萬迎戰，兩軍在洛克平原展開瘋狂的廝殺，血戰持續了七天七夜。流風軍團終因糧草不足被迫撤退，被紫川軍一路追擊，傷亡慘重。流風峻本人因此而重傷，回到遠京后不久就死了。
「你現在不是在寧小姐的家裡住嗎？」楊明華臉上滿是慈祥的笑容，「就讓卡丹也住那裡吧，這樣也不辱沒她公主的身份啊！」
哥應星話沒說透，但大家都明白了所謂「大麻煩」意思：得知愛女被當奴隸販賣，大魔神王怒氣沖沖地帶領幾百萬魔族潮水般殺過來，這種情形想想都叫人頭皮發麻。
紫川秀雙眼睜得老大地看著帝林從衣服里掏出來一個化妝盒子，一個顏色瓶：「這是……這是……」
據說流風霜有一次是這樣評價明輝的部隊：「剛見到他們的時候，拿馬刀就能砍到他們了；等馬刀拔出來后又覺得長矛才夠得到他們；轉身拿起長矛時候他們已經跑遠了，得用弓箭射才行；等你把箭搭上，他們已經跑得連大炮都打不到了！」
本以為早就睡著的哥應星睜眼睛看紫川秀一眼，嘴角露出一絲嘉許的笑容。
他攔住了一個過路的女孩子，用他最優雅的姿態、最溫柔的語氣：「小姐，妳相信一見鍾情嗎？就在看到妳的一剎那，有支箭射入我的心中……」
在場的人盡了最
紫川秀嘆口氣：「那你總該記得我們是怎麼稱呼那些邊境上村莊的那些穿獸皮的、從不刷牙洗臉的、一生只洗三次澡的那些土帽吧？」
「怎麼說？」
紫川秀是第一次見到這麼有魅力的人，一股敬意油然升起。就是這個奄奄一息的病人，是整個遠東的中流砥柱，抵禦了洶湧而來的魔族進攻；就是這個病人，始終主持著家族的正流，使得驕橫跋扈的楊明華，六年不敢稍動；如果沒有這個病人的庇護收容，紫川秀早在幼年就給楊明華所害……
紫川秀行禮：「下官昨天剛到。今天來拜會大人，無意冒昧闖入統領處會議，實在惶恐無地，懇請大人允許讓下官先行告退。」
楊明華也點頭贊成：「既然這樣子，我就提前讓阿秀離席吧！在統領處裏面找個房間給他們好好地『敘舊』！」
「要不要趕緊把這個消息通知哥應星大人呢？他或許還不知道……」
一陣大笑，明輝說：「搞不好大魔神王也是因為受不了才故意讓她被俘虜，好把包袱踢過來。」
紫川秀看得呆了，原來男人的眼睛竟可以這般的……無法形容的美。
「紫川秀，你這個好色無恥的狗賊！今天我要替天行道除掉你！」帝林傳音入密：「她很好！不過你不要一見面就問候人家老婆好不好？還叫得那麼肉麻『秀佳』，你應該改口叫『帝夫人』或者『嫂子』了！」
紫川寧無語，彷彿不知道該說什麼了。紫川秀也無言。旁邊的人，就算是遲鈍如羅傑也看出，紫川秀已經失去了往日的洒脫與靈氣，顯得很呆板僵硬——他們當然不會說話打破沉默，只要紫川秀不好受就是他們最大的幸福！
「以前他看誰不爽想免職，總還得辛苦找個理由『貪污、瀆職』的什麼……現在好了，他只要拍拍他的肩膀：『給我把習冰城拿下！』那個倒霉蛋算完了！從沒人能在流風霜那賺得便宜的。這半年邊防軍的統領像換走馬燈似的更換，全是在流風霜手下吃了敗仗被撤職的，而且全都是跟楊明華不和的，你說他愛不愛死流風霜了？」
明羽懊悔不已：「早知道我上就好了，原來帝都的女人真的很開放！」
「我有個問題。」等到大家話都說完了，哥應星有氣無力地開口了：「在恆川會戰中，秀川副統領俘虜到了一萬多魔族士兵，其中有魔神王的第三女卡丹公主。此女我們已經帶回了帝都，要如何處置，請示總統領大人裁決。」
「大人，您去哪裡，我還有羅傑的醜事大曝光要跟你說呢，他……」
「這位是雷迅統領，中央軍統領，也是家族的『第一高手』！」方勁說到「第一高手」幾個字時，語氣說不出的諷刺。
羅傑：「……還是不懂。」
「帝林，你也太放肆了！」楊明華厲聲嚴色，彷彿已經憤怒得不能自制：「這是什麼地方？看清楚了：統領處！是你隨意進出吵鬧的地方嗎？」
果然包括哥應星在內，所有的人都把目光投向他。
紫川秀無言地點了頭，打定主意，一找到房子就搬出來，現在拒絕的話就讓紫川寧太難看了：「那就叨擾小姐了！」
名義上說，統領處的成員是經過元老會議通過由總長任命的，並向總長及元老會議負責，所以總統領不過是總長部下的一名高級幹部而已，但實際上，由於現任總長紫川參星的無所作為和總統領楊明華的野心勃勃，家族的大權逐漸旁落到統領處去了。就像紫川秀等高級軍官從外地回來，第一個要去的地方絕對是統領處而不是總長府。
「聽人說，你對羅波用兩瓶葡萄酒就把我們給全買下了，太瞧不起人了！我們每人起碼值一瓶啊！」
「唉，既然事到如今了，我就拿出來吧……」
「你們不許胡說八道！」
「不知道白川姐姐這次來帝都住在哪裡呢？」
「哦，那秀川副統領一路真是辛苦了！」
帝林和楊明華交換一個眼色，轉身首先向門外走去。
哥應星苦笑：「她什麼也沒說，沒有特許，我們也不敢動刑逼供。每天她就是吃、喝、睡——吃只吃麻雀肝、龍舌蘭的心、燕窩什麼的；喝只喝三百年的蜜露、過濾十七次的凌晨雨水；睡就更麻煩了，我們得抓來三百多隻孔雀，全部撥光了毛給她做睡墊，周圍五十米內不許有響聲……一樣做不到，她就要自殺，而且已經試過兩次了，自己沒死成，倒把看守嚇得心臟病發死了一個了。」
明羽很有風度地行個軍禮：「明羽·德里安，遠東軍旗本，現在秀川大人麾下任職。很榮幸能有機會認識小姐，請允許我向您致敬！」
「兵站不好，又臟又舊，不如你們住我家吧？」
「這是很正常的業餘興趣愛好，我覺得跟收集郵票也沒什麼差別嘛！小姐跟我一定會幸福的！大人我跟你說，我掌握著明羽不可告人的內幕……大人，別走啊。」
帝林沖房間門口方向一陣大喊，回頭不滿地看著正在悠閑地吃朱古力餅乾的紫川秀，小聲說：「好會偷懶你！我嗓子都喊疼了，該你了！你怎麼在吃東西啊！」
侍衛翻看一下登記表：「總統領大人的行程表已經排到了下星期一，您能在那天午後三點過來嗎？總統領大人可以給您抽出五分鐘。」
白川行禮：「白川·加鈉明，加西人士，現任秀川大人部下旗本。」
「那妳叔叔——總長大人，就不理會楊明華亂來？」
他們兩人就在那一唱一和地把個可以定死罪的，擅自闖入干擾統領處會議的罪名大事化小、小事化無……
「喂，我說哥應星。」方勁大咧咧地拍著他肩膀，「怎麼搞成這樣，弄得個臉青唇白的樣子回來？」
紫川秀往嘴巴里送入最後一塊餅乾，含糊不清地喊：「帝林，就讓我們來拼個你死我活！」對帝林小聲說：「聽他們開會廢話了半天，不吃點東西怎麼有力氣演戲啊？秀佳還好嗎？」
「你才沒有呢，當時你說的是：『那是因為紫川秀的腦子就長在膝蓋上啊』，然後還『哈哈』地大笑！大人千萬別相信他的！」
「我才沒問你這個！既然有這種東西怎麼不早拿出來，害得我……」
紫川秀還在另外想理由的時候，羅傑已經急不可耐地開口了：「小姐既然這樣誠意地邀請了，我看我們就恭敬不如從命吧？」
「以後，妳就不要再去跟他說這種話了。」無論紫川參星是真傻還是裝傻，這種話傳到楊明華耳朵裏面，紫川寧就有麻煩了。
方勁笑呵呵的：「我說呢！知道的人呢，贊你操勞軍務積勞成疾；不知道的呢，就在那納悶了，不都說遠東的娘們皮膚又黑個子又瘦，怎咱們的哥應星統領就一點不嫌棄，弄得這麼個臉青唇白樣子回來還很耀武揚威的？」
「就是就是。」明羽也很期盼著，前任總長的住宅，不定有多豪華闊氣，還有美女相伴，回兵站去住的就是傻子了：「人家一片好意啊！」
第一層次包括：總長府，總長是家族最高領袖；元老會議，由各個行省區域的民選代表組成。
當紫川三傑之一的紅衣旗本帝林走進來的時候，所有人都覺得會議室的溫度下降了幾度。
紫川秀不動聲色：「很有魄力的演說。把第一句除掉，後面幾句，倒很像未婚女子愛上有婦之夫的表白。」
「好好好，就別那麼啰啰嗦嗦的了！」方勁一手攬住他肩頭：「如何？住處還沒定吧？住我家怎麼樣？反正家裡面兩個死丫頭也到了青春期了，整天嘰嘰歪歪就在那想男生呢，不如把你送去當一份大禮！」他打量著紫川秀挺拔的身材，嘖嘖稱讚：「小夥子長得好帥！有沒有興趣當我女婿？那兩個丫頭隨便挑……」
「今天是統領處開會的日子，阿秀你來幹什麼？」
在大家的目送下，帝林和紫川秀一前一後進了一個無人的房間，關上了門，於是傳出叫罵聲、搏鬥聲、拳風劍風聲、傢具破碎的嘩啦聲音……
帝林身材頎長，步履間雄行闊步，英氣逼人，容貌卻有點女性化：柳月細眉，汪汪的美目，薄薄的嘴唇，筆挺秀氣的鼻子，嬌嫩如雪的肌膚，若不是他高大的身材，走在大街上非給浪蕩子搭訕不可。
紫川寧笑得幾乎跌倒。
方勁是紫川家族現任六位統領之一，擔任黑旗軍的軍團長官，為人正直爽朗，小時候曾經是紫川秀的戰術教師，後來在反擊流風的侵襲戰役中兩人並肩作戰，交情很不錯。能在這種充滿敵意的統領處見到朋友，紫川秀也很高興。
「楊明華想都不敢想！哥應星帶了六千名衛隊回來，個個對他忠心耿耿，又驍勇無比，除非發動大軍攻擊，楊明華絕對近不到他住宅的兩公里半徑！」
一時間兩人無語，一股溫情脈脈的氣氛忽然充滿車子，隔閡在兩人心頭的屏障無聲中悄悄地消融……
帝國曆五五三年，光明帝國最強的皇家軍團在藍河戰場慘敗於入侵的魔族軍團，帝國最後的皇帝和元帥戰死，五百多年的光明皇朝宣告覆滅，各地諸侯紛起，爭奪天下，一時間，帝國境內狼煙紛起。軍閥割據的混亂的狀態持續了不到二十年，絕大部份的弱小勢力都迅速地被那些強大的勢力所吞併，能留存至今的並不多。
哥應星：「一般都是送到瓦格拉的勞工營去當勞役，有些危險性比較小的精
兩人對視一眼，彼此都變了臉色：「卑鄙小人！」
紫川秀本來想與他握手的，可是對方全無伸手的意思，他又猶豫了，乾脆自我介紹：「紫川秀參見大人。」
房間的門終於打開，帝林紅衣旗本從裏面昂首挺胸地走出，彈彈筆挺制服上的一絲灰塵，輕鬆地拍拍巴掌——顯然決鬥贏得不費吹灰之力！
「好什麼好！我的得意弟子回來都不來看我一下，你說我好在哪裡？」
紫川秀狠狠地盯了他一眼，哥應星裝做沒看到，把頭縮進棉衣裏面，又是一副要死不活的病夫樣子。
明羽不敢回頭面對同伴們的眼神……
三人嚇了一跳，隔著幾十米他居然聽得到小聲說話？紫川秀的聲音並不大，卻清晰得像在耳邊訴說一樣。
「總統領這就沒公德了，流風家族正在犯錯誤的時候，我們幹嘛去打擾他們呢？想滅亡流風可以等他們窩裡面打完了有空的時候，我們再過去啊！」
接著又討論了幾個問題，楊明華幾次問紫川秀：「阿秀有什麼意見嗎？說一下啊。」
帝林：「還缺點傷口和血才逼真……」
「下官多年不見秀川大人，心裏思念得很，想請大人去做個單獨的長談，交流友誼……就是不知道秀川大人肯不肯、敢不敢賞臉了？」
羅傑看得目瞪口呆：「這麼容易就求婚了？」
在分別的三年時間里，三個生死與共的朋友，一個鏖戰碧血沙場，一個以身卧底伴狼共眠，一個赤膽無畏與楊明華正面抗爭。現在帝林要走上沙場廝殺，紫川秀、斯特林卻在帝都這個和平繁華的「戰場」上進行另一種戰鬥，無聲無息，卻更加兇險……
全體人員起立恭候。
帝都城建於帝國曆三三五年，本來光明帝國第十一任皇帝建設它的目的是在東南地區，設立一個防止魔族進襲騷擾的重鎮（那時瓦倫要塞還沒修建），本名嘉山要塞。
「結果怎麼樣？」
趕緊把自己坐的椅子挪開，生怕給帝林也一腳踢飛，那就只好坐桌子了。
「現在我不敢奢望什麼了，只要魔神王陛下肯把他女兒接回去，我都情願倒貼他一年薪水了！」
「好辦法！薑是老的辣！」楊明華大聲叫好，其餘人也紛紛表示同意。
「我懷疑他都快得老年痴呆症了！」紫川寧說起這個就一肚子氣，「我跟他說了幾次，要提防楊明華，可不到第二天，他又……」
不用回頭看就知道是誰說的了。
「楊明華是很想讓斯特林去跟流風霜好好『談談』的，斯特林大哥也很想正面跟流風霜來一場正面對決的，聽說他們在第二次討伐的時候遭遇過，但沒分勝負，但我叔叔紫川參星卻死活不同意，把斯特林調入了禁衛軍當副統領，使他沒機會與流風霜再碰頭了。」
帝林再次行禮道歉：「下官只是因為心急見到『好友』秀川大人，實在不能自控，實在罪該萬死！」他說的是「罪該萬死」，卻沒有一絲負罪人應有的惶恐不安，語氣中透露桀驁不遜的氣勢。
「來，我給你介紹！」方勁推紫川秀上前，「這位是邊防軍統領明輝！我的老搭檔！」
帝林忽然想起：「阿秀，你不能就這樣完好無損地出去，他們會懷疑的，我看得……」
紫川秀泛起不祥的預感……
紫川秀知道雷迅是楊明華一邊的死黨，以一身「風雷神功」連續五年在紫川全軍的競技大會上奪得第一，所以稱為「第一高手」。他還有一個出名的地方是，每次決賽前，他的對手都會莫名其妙的要不拉肚子、要不被車撞了、要不老婆孩子忽然被綁票，甚至在黑巷裡面被人從後面用木棍敲傻了……結果都宣布棄權。
楊明華：「以往抓到魔族俘虜都是怎麼樣處理的？」
「打劫啊！救命！」小姐根本聽都沒聽他的話，逃跑了！
羅傑、白川、明羽紛紛單膝下跪，低頭行禮。
紫川秀乾咳一聲：「這樣不好吧，我們有四十幾個人呢……」
「不過這也難怪！」楊明華忽然換了口氣，「你們年輕人嘛，就愛衝動，為了兄弟哥們義氣什麼事情做不出來啊？我就看在你是義氣深重的份上，這次就不加責罰你了，下次記得不要了啊！」
紫川秀正要跟上，後面方勁小聲跟他說：「小心他的快劍！不要給他機會出手，封死他劍路！」又壓低聲音：「情況不妙，馬上喊救命，我會衝進去干涉！沒什麼好丟臉的。」
「哇！這麼闊氣的房子啊！簡直蓋了！」羅傑看到紫川寧家的帶花園游泳池的莊園式別墅，嘖嘖感嘆說：「就我薪水，三萬年不吃不喝也買不了。」
「這樣……斯特林沒事吧？他是最反對楊明華的。」
中央軍軍團長雷迅要求今年中央軍可以優先挑選遠東軍校畢業的軍官，理由是中央軍素質比別的部隊要差，這個提議馬上就遭到了方勁和明輝的強烈反對。
「這幾位是？」紫川寧彷彿第一次發現旁邊還有人。
帝林悲痛地道：「你要知道呀，不得不對自己的好兄弟下手，我的心情是多麼的痛苦啊！這種心靈上的痛苦，比你肉體的疼痛更難受啊！」
紫川秀：「下官於今早剛進入帝都城區的，未能及時去拜見小姐，深表歉意。」
奇怪羅明海也沒發火，只是從鼻子深處又發出一個：「哼！」
楊明華：「有沒有得到什麼口供？那女孩子的狀態如何？」
「他好大喜功，四年裡連續三次向流風家族發動討伐，結果都被人家流風霜給打得屁滾尿流地跑了回來。元老會因此要他去做解釋，他還裝出一副忠心受委曲理直氣壯的樣子發表演說……」
她迎上紫川秀去，步伐姿勢之優美無以復加，令明羽看得發獃、羅傑看得流口水、白川看得不爽（嫉妒啊）。
明羽：「我打九十九分，絕世仙女啊！就是年紀小了點。」
年輕人看看他們風塵僕僕，穿著土裡土氣，說話遠東口音濃重，用帝都方言很不屑地說：「鄉巴佬！」不理走了。
「紫川秀，明年今日就是你的忌日！」
滿屋的人一起「嘿嘿嘿嘿」地發出男人特有的壞笑聲，讓紫川秀懷疑這到底是統領處，還是大街上的春樓包間……
「嗯，只能讓哥應星知道！再擴散的話我就很危險了！現在我也不知道可以相信誰了。」
紫川秀聽得一陣頭大，當初抓到卡丹的時候，還以為是大功一件，可現在看……倒像是自己給統領處添了麻煩似的。
帝林：「楊明華可是想造反哦！」他一腳把張椅子踢飛到牆上，砸得稀里嘩啦。
「沒錯沒錯，你看嚇得她手上的提包都掉了——說起來我們大人也很可憐的，這麼沒有女人緣，難怪性格古怪啊！白川，妳以後要多關懷他啊！」
羅傑：「大人您介紹我吧！大人，您別信明羽的，他經常在背後說你壞話的！只有下官我對大人一直忠心耿耿！」
紫川秀奄奄一息：「我不行了，你乾脆真的捅我一劍算了！」
「嘩啦」一聲，白川手上的茶杯掉在地上；羅傑一陣強烈的咳嗽，吃了一半的蛋糕噎在喉嚨里，喘不過氣來；明羽的嘴巴張得可以塞下兩個雞蛋，吃驚得——連羅傑趁機摸了他錢包都沒有發現……
雷迅陰陽怪氣說：「帝林，你不要把人家秀川大人逼得那麼緊嘛！萬一他哭了怎麼辦？」
紫川秀哭笑不得。
紫川秀明白得很，自己身處不恰當位置，只要開口，無論對錯，都是錯！到時候楊明華一個「妄言干政」的罪名就把自己扣得死死的！
「明羽是個花心蘿蔔頭！大人我跟你說，我們留在沙加的那幾個晚上，天一黑就不見他了，第二天早上才見他回來，累得跟連續打幾個恆川會戰似的，腳都提不起來了！衣服上都是口紅印……明羽，老實交代，你幹什麼去了？」
紫川秀回頭，恭敬地行禮：「方大人您好！真的好久不見了！」
一走進兒時所住的房間，他呆住了，真的完全和六年前剛離去時候一模一樣！物品、書籍、床鋪，甚至枕頭上的枕巾。他在書桌前坐下，右手慣性地一摸，一方扁墨就出現在那裡，甚至連位置都沒變！
但紫川秀死活不肯坐桌子邊，找張椅子在牆邊坐下觀看，一言不發。
「好吧，作為總統領，我就拍板了！」楊明華笑說：「不許抗命！」
白川不卑不亢的一個鞠躬：「全是有賴秀川大人栽培！」
「哈哈哈！」楊明華越發高興，似乎紫川秀的馬屁拍得恰到好處，「來來，坐下吧！」
紫川秀溫柔但是堅決地扶住她肩膀，凝視著她的淚眼，緩緩單膝下跪行了個吻手禮。
「你淫蕩——賤人！」
「哦！」方勁笑眯眯的：「難怪，跟寧小姐比起來，那兩個臭丫頭是沒有競爭力了。不錯不錯，小夥子有眼光！」
一邊的方勁覺得不對勁，剛要阻止，紫川秀簡潔地說：「全賴大人栽培！」輕鬆地把手抽了回來，彷彿什麼也沒有發生。
值班侍衛彬彬有禮但卻冷淡地告訴他：「總統領楊明華大人的事務是很繁忙的，一個新任副統領要見他，起碼得提前幾天預約。」
他是楊明華一邊的得力猛將。
家裡的風貌還是和六年前幾乎沒什麼變化，紫川秀看著熟悉又陌生的莊園，走到那棵老橡樹面
紫川秀微笑，因為他想起了紫川寧對楊明華的評價：「楊明華卑鄙到，連把牙刷都不能交他保管！」
「哎呀。」紫川寧對羅傑和明羽不置可否，卻對白川的介紹大感興趣：「姐姐這麼年輕就當旗本了，好能幹哦，人又長得漂亮……」
「沒想到大人比我還搶先了。沒辦法啊，在遠東憋了六年，他也是有血有肉的男人啊，急啊！」
「我愛妳！」紫川秀神情莊重，「所以，借我點錢吧！該死的統領處，決鬥明明是帝林挑起的，他們怎麼把損壞傢具的付款帳單寄我這裏來了！上個月的薪水都用去填天夢酒樓那筆爛帳去了。說到這裏，我還沒跟白川妳這臭丫頭算帳呢！哎，阿寧，妳去哪裡，我話還沒說完呢，不要走啊！」
事實上他少年時期追求者還真是不下一個中隊，但悲哀的是，幾乎全部是男的，唯一的一個女子追求者卻是同性戀。有人曾驚奇這樣「柔弱美麗」的容貌竟然和他不羈的狂傲和冷酷氣質配合得如此默契，形成他獨特的魅力。
羅傑昂首挺胸地自我介紹：「下官羅傑·羅嚴格，原籍沙加人士，官居遠東軍旗本，年輕有為，奮發上進，前程遠大，芳齡二十四，未婚，現欲尋覓一溫柔賢惠善解人意之未婚女……唉喲！」
「哎呀，大人，如果讓寧小姐跟羅傑這種惡棍色狼結識，她會發噩夢的……」
一行人通過帝都巨大的城門進來。
她模仿得惟妙惟肖，逗得紫川秀哈哈大笑。不過，他想，事情未必有紫川寧想的那麼簡單。他還記得六年前紫川參星新任總長那時銳氣十足的樣子，沒理由短短的六年時光就讓人老成一副這麼膽小怕事的廢物樣子。
「可以的！」紫川秀一笑，反正自己的事情又不急，這樣等於多放了幾天假期。
帝林雖然是在跟楊明華說話，但充滿惡意的眼神一直沒有離開紫川秀的身上，彷彿怕他會不翼而飛逃脫他視線，可見對紫川秀這「老朋友」仇恨之深。
他下意識地想避開這次談話，正在找藉口：「小姐，我……」
難道是沒人進來過？紫川秀摸了下，卻沒發現灰塵的痕迹，看來房間經常有人打掃，他很迷惑……
他皮笑肉不笑地和紫川秀握手：「小夥子很能幹嘛！這麼年輕就當副統領了。」暗中用上了「風雷神功」，存心要讓紫川秀叫痛求饒出醜，否則，就廢了他一隻手！
明輝的外形氣質與方勁截然不同，他斯文整潔，文質彬彬，戴著一副金絲眼鏡，一副博學的書生樣子。他很客氣地和紫川秀握手：「恆川會戰以三萬人破八萬魔族，秀川副統領很了不起啊！」
帝國曆七七八年八月的某天，從遠東前線歸來的一行人進入帝都，其主要成員包括剛被提拔的副統領紫川秀、衛隊長古雷及其帶領的四十名親衛隊成員，還有三個不情不願的「倒霉蛋」。
坐在馬車裡面，紫川秀望著繁華都市的一路燈紅酒綠，與遠東彷彿兩個世界，心中一下無限感慨，我們之所以拚死奮戰，就是為了守護這一片和平與寧靜啊。
「這問題確實難以處理。送回去，於家族威名有損，外人看了好像我們怕了魔族似的，留下來，又恐怕有後患……」邊防軍統領明輝也在低頭考慮。
方勁吵鬧著：「士兵素質差那是因為指揮官是飯桶！」這幾乎就等於是指著雷迅的鼻子罵蠢了。
紫川寧的美麗是超凡脫俗的，飄逸的長發，如玉般光潔無瑕的瓜子臉，淡月般的柳眉，最令人心動的是那雙靈動的眼睛，此時珠淚瑩瑩，但卻並無損於她的美貌，反而憑添了一種扣人心弦的哀怨魅力。
東南鎮守使紫川雲的瘋狂擴張引起了自命為帝國守護者流風峻的憤怒：「這是叛逆行徑！」
明輝則冷靜地闡述理由：「邊防軍是與流風家抗爭的最前沿，沒理由不把優秀的軍官補充進來！」
紫川秀苦澀一笑，恭敬說：「紫川秀參見小姐！小姐近來一切安好？」
紫川秀轉身把個名貴的花瓶胡亂地砸爛，好讓外面人知道：決鬥正激烈著呢！
紫川秀心頭湧起酸痛的感覺：哥應星看起來是如此的孤獨、脆弱……
「你別理他，他是塊木頭樣子，對誰都這樣。」方勁不顧及羅明海就在旁邊，說得毫不客氣。
在整個爭吵過程中，羅明海不發一言，哥應星閉目養神，不知道睡著沒有，皮古已經睡得口水都流出來了。
「看把人家女孩子嚇得，臉色都變了？」
「帝林，你闖進來找秀川副統領有什麼事情嗎？」
總統領楊明華實在是相貌堂堂，端正而威嚴的容貌，正氣凜然。因為他練習波紋內功深厚的緣故，五十多的人了，還像三十歲左右的樣子，自然而言就有其氣度風采，眼神清澈明亮，目光中透露出關懷和慈祥，和藹的笑容可敬可親，怎麼看都像個正直可靠的長者！
紫川秀：「停停停！打夠了沒有？我看你怎麼越打越上癮的樣子？」
紫川寧說得很輕鬆，紫川秀卻心頭一陣抽痛，此般深情要怎樣才能報答……
紫川秀和善地點頭作答，卻嘲諷地想：「瞧，一模一樣，連稱呼都沒變。」
「乳臭未乾的毛孩！」
紫川秀臉色晴暗不定。
在場的統領們幾乎都知道這段往事：往年紫川家族的青年三傑，紫川秀、帝林、斯特林三人在遠東軍校時曾情同手足，後來卻愛上同一個女子林秀佳，經過一番角逐，帝林順利捧得美人歸，三人卻從此反目，勢同水火。紫川秀、斯特林等失敗者一邊，勝利者帝林一邊。雙方多次暗中決鬥，互有傷亡，從此仇恨不共戴天。
紫川秀點點頭，表示明白，但他倔強的嘴角卻表明了：他已經打定主意，寧可戰死絕不呼救。
「你先請！」
「下官不敢當，願為家族服務。」
「哈！哈！哈！」紫川秀中氣十足地吆喝著，聲音震動整個統領處大樓，彷彿正在做生死打鬥，小聲：「哦，暗殺名單上還有誰？」
「呵，我回來了！帝都，你的美貌依舊啊！」
紫川秀心頭暗嘆，六年啊，別的孩子在享受少年快樂無憂無慮的六年光陰，他卻是在戰場上度過的，多少苦難多少哀傷——他親眼看過最親密的戰友被魔族生生撕裂了吃掉，那種慘叫多少個深夜噩夢中時時將他驚醒；也曾潛伏在水蟲密集的爛泥塘中一天一夜不敢稍動來躲避魔族的追殺；曾經被圍困得糧盡彈絕，只有從死人身上割肉充饑；更不要提數十次的受傷，疼得半夜裡失聲痛哭……你怎麼將這般深重的苦難，跟一個生活中最大的煩惱就是臉上的青春痘的少女解釋呢？
……
「一模一樣，是嗎？」紫川寧不知道什麼時候已經出現在門口了。
白川等人都走了，悄悄問紫川秀：「大人，我看，小姐不會是你的親生妹妹吧？」
面對這麼侮辱性的挑釁，連紫川秀也忍無可忍了！
明羽對紫川秀：「大人，您妹妹有沒有男朋友？可不可以幫下官介紹一下？下官跟隨大人出生入死多年……哎喲，羅傑你幹嘛打我？」
五分鐘不到，羅傑又垂頭喪氣地回來了，一隻眼睛罩上了黑框，腫得老高，鼻血流個不停。
「方統領。」紫川秀恨得想咬方勁一口，「您既然這麼喜歡，不如您就接了去吧！」
其中以鎮守帝國舊京的流風峻最為有名，他宣布自己是光明帝國的正統繼承者（甚至還弄出了皇帝的血詔），將帝國舊京改名遠京，定為流風家族的首府。此外，本身為帝國東南鎮守使的紫川雲宣告獨立，乘機奪取了嘉山要塞，易名為「帝都」，並以此為據點，向周邊大肆擴張，創立紫川家族，紫川雲本人就是家族的第一代總長。
又是一頓死命的痛扁……
「紫川秀，你沒想到有今天吧？哈哈哈，老天有眼，終於讓我等到了！」
※※※
滿堂大笑，楊明華笑得直喘氣，指著方勁：「你……你這個統領處第一流氓！」
近來幾乎所有的邊防軍將領都吃過流風霜的敗仗，只有他沒有，所以一個月前被提拔了做邊防軍統領。
「明白了。」紫川秀說：「那我現在可以預約嗎？」
紫川秀已經霍然起立，怒目以視了：他聽出這是帝林的聲音了！
「兩瓶葡萄酒是買你們身上的裝備！就羅傑你，最多值個瓶蓋！」
帝林傳音：「哥應星名列第一，斯特林屈居亞軍，還有就是家族總長紫川參星無緣前三名，排第四。」
紫川秀真的覺得頭好痛……痛得一個有兩個大。
在他左右的明羽和白川目不斜視地收回拳頭，彷彿那狠狠一擊與他們沒有半點關係。
「我是去關懷失足女青年，讓她們知道人間還有真情在，讓世界充滿愛！大人事到如今，我就跟你說了吧，羅傑是個變態！他經常去女兵營那邊偷窺——那邊不是常丟內衣什麼的嗎？你去羅傑包裹里一搜就發現了，全都在那，一件不少！你說把寧小姐交給這種人，她能幸福嗎？」
所謂討論，其實也是楊明華一人自說自話，其餘幾位統領幾乎都不出聲發表意見，像哥應星統領乾脆就閉目養神了，他身體有病，誰都不能怪罪他。
紫川秀總是臨襟正答：「承蒙總統領大人開恩賜下官一席之地，得以親見各位統領大人風采，聆聽高見，下官怎麼敢以一己低俗淺見來擾亂各位大人的高瞻遠矚、深謀遠慮呢？萬萬不可！」