第三集 血守帕伊
第二章 元老會議
斯特林搖頭：「不是借錢。最近帝都那群混蛋瞎搞，我們都快斷糧了！我想向你買一百萬公斤大米。明輝介紹我來的，他說你們辦得又快又好，還送貨上門。」
「斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！」
他們迫不及待地找個機會想試一下手上的權力到底好不好使，就像小孩子有了雙漂亮的新雨鞋，就天天盼著下雨好穿出去，如果實在不下雨的話，晴天他也穿了。元老們急切地想知道自己第一次行使權力的結果，結果很讓他們失望。第二天，前去查封的元老們就鼻青臉腫地回來了，向同事們訴說自己作為尊貴的元老會使者所遭遇的不幸。他們來到後勤部，還沒來得及把話說完，一個看起來很冷的女人上下那樣把他們打量一下（像看馬路上的性病專醫廣告那樣看他們），然後下巴一努，幾個膀寬腰粗的衛兵就走了過來，提著他們的腳，丟垃圾袋似的往門外一扔，「砰」的把門關上。
帝林按時出席了聽證會，並非想像中那種滿臉橫肉、粗俗不堪的狂徒，帝林衣裳樸素整潔，舉止嫻熟優雅，元老們一見就大為好感：「此人相貌秀美，語調溫柔，還很容易害羞，面對面跟人說話時，甚至會面紅——就這麼個比女孩子還要女孩子的人，真的是羅明海嘴裏的滿手血腥的暴徒嗎？」
笑著望著帝林遠去的身影，斯特林眼睛里卻出現了一抹淡淡的愁雲：李清！是啊，差點忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎麼辦啊！
帝國曆七七九年的十二月初，紫川家族第七十八次全體元老評議大會提前召開。
「萬歲！萬歲！」千萬人景仰的目光同時集中到了斯特林身上，認識或者不認識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意。
擔任大會主持的蕭議長大聲地說：「到高台這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！」
「就是那樣的！羅明海是個性變態！他是同性戀！」帝林堅決地說，「他對我懷有種很不正常的感情，對我多次進行性騷擾！甚至對我提出種種無恥的要求，要挾我說，如果不答應的話，他就要打擊報復我，讓我好看！」
帝林心裏由衷地輕鬆，停住了腳步：「怎麼樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著不知道你和阿秀在遠東怎麼樣了，吃得好嗎，去嘗一下她的手藝吧？」
「總之，都是那個斯特林不好，要是他不抵抗的話——哦，不對，俺說的是，要是他不故意挑釁的話，就什麼事情都不會發生的，天下馬上就太平了！俺們實在受不了了，請各位高貴的元老大人為俺們這些老實巴交的家族忠實的臣民做主啊！狠狠懲治那個斯特林，然後大家和好，齊心合力，把遠東變成一個美麗的樂土！」
唯一可以讓他得到安慰的是：帝林比他還要慘，控告他的委員會多達一百五十六個！忙得帝林連進廁所的時間都沒有！
斯特林笑：「這麼有錢了？聽說你現在生意做得很大了，幫我個忙如何？」
帝林點頭說：「道理是一樣的。元老會裡面現在雙方也都在避免正面決戰，也是在等候援軍，比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊，比如說打擊你斯特林就等於打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經佔到優勢票數了，那他才會要求立即表決。」
「那信紙上為什麼有好多黑黑的手印？還有點什麼東西？黃黃的帶點褐色？」
大家鼓勵帝林：「不要怕，都說出來！元老會為你做主！羅明海敢動你一根寒毛，我們閹了他！」
不止他，就連當年跋扈一時的楊明華在風頭最勁的鼎盛時期也不敢得罪違背元老會。因為元老會不但在制度上是家族的最高機構，具有最高決策權，在現實中，如今的元老會也是彙集了來自家族七十九個行省的貴族、豪門的實力代表，無論是在政治、經濟各方面他們都擁有強大的實力，足以左右家族命脈。就連當代總長紫川參星當年也是由元老會大力扶持而上台的，對他們也不得不畢恭畢敬。
「哦，哦，哦！」元老們聽得如痴如醉，一個個露出悠然神往、很羡慕的樣子。
「『干體力活』可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠東時候連馬都爬不上去了，那可怎麼辦啊？」帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔心的樣子。
人人都是原告，同時人人也都是被告。以總統領羅明海為例，他要在七十一個委員會擔任原告出庭指控，同時他又要在八十三個委員會裡面作為被告受審，每天要接到厚厚一疊的傳票，內容五花八門，他不滿地大吼：「為什麼『保護未成年女童身心健康委員會』和『大力提倡母乳餵養宣傳委員會』都要把我當作被告叫去？」他整天就在這樣一個又一個委員會之間疲於奔走，再無餘力處理統領處的事務。
斯特林失笑：「是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什麼洛克辛威行省的元老嚇得面色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從後勤部搬來半米高的帳本一頁頁一項項地盤問我，從武器裝備直到糧食補給，問我：『你看，這不明明白白說了，後勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎麼現在又說沒有了？』我說：『全部拿去射叛軍了。』他居然板著臉說：『在哪裡？什麼地方？射了哪些叛軍？他們叫什麼名字？射在什麼部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪污私吞了？』」
斯特林老實地承認：「是的。」抗議說：「不過『骯髒』什麼的這個詞語我可沒有想過啊，是你自己說的啊！」
掌聲如雷，元老們交口稱讚：「這位羅明海總統領還是很識大體的嘛！」
一時間，帝都官司成風，熟人相見，相互招呼：「今天你告了嗎？」
元老們發出質訊文，要求帝林馬上來到元老會進行聽證。
眼見四面八方都是一片喊聲：「上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！」斯特林無奈只好對紫川參星歉意地一笑，不好意思說：「殿下，下官失禮了。」
帝林語氣一變：「當然了！我帝林身為堂堂好男兒，家中還有賢惠的妻子，當然不可能答應干這種無恥下流的勾當！從此他就對我懷恨在心，處處找機會打擊報復我！甚至還派手下哥珊來侮辱各位元老大人，卻誣陷是我指使的！」
〖斯特林君：
在大家的鼓勵支持下，經常被羅明海性騷擾、淫威壓迫已久的帝林，壯著膽子告訴主持正義的元老們：羅明海不但道德敗壞、私生活糜爛——他常常找些未成年的女生一起玩「皇帝」遊戲；晚上還喜歡穿上超短裙、抹上胭脂口紅在公園逛來逛去問人家：「朋友，你寂寞嗎？」而且他在公務上也是極端不稱職的！在遠東叛亂初期，他拒絕了帝林提出的合理措施建議，故意旁觀坐視叛亂勢力坐大，以達到他不可告人的罪惡目的！
他們當場就相信了！
元老們很生氣：「帝林啊，歸根到底，你是太容易相信別人了！在統領處潛伏著那麼一條野心狼，你身為監察廳首腦，對此居然絲毫不覺察！失職啊！」
還是斯特林先開口：「帝都最近有什麼新聞啊？我那裡連報紙都看不上，真的跟你說的那樣，落伍了。」
元老們都同意：這裏面肯定有什麼貓膩！有人提議：「徹底清查軍務處、後勤部等花錢大戶的今年的來往支出帳目，弄個水落石出！」經過連續兩天的舉手投票，通過此決議。
紫川寧一直在旁邊安靜地看著，眼看著有情人終於能見面，她也很為他
紫川秀趁斯特林看信入迷的時候，躡手躡腳往外邊走，只走了兩步，忽然間斯特林銳利的軍刀已經架在了他的脖子上。紫川秀乾笑兩聲，趕緊又坐回了位置上，不明白斯特林明明根本沒有抬頭的，怎麼能發現自己呢？
眼看家族最高層的兩位官員總統領和監察長在元老會糾纏不休，大打官司，下面的官員也有樣學樣，紛紛跑到元老會去，把自己的仇家給告了。每天來元老會告狀的人絡繹不絕，元老們忙得不亦樂乎，成立了多如牛毛的委員會，很快元老的數目就不夠了，只得辛勞一些元老，一人兼任幾個委員會的委員。
帝林微笑：「政治鬥爭其實跟戰場是差不多的，一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當於是一戰決生死了！就比如說斯特林你，在這種實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？」
「哦！」斯特林釋然，開始看信：
想了下，斯特林再加了一句說：「軍隊如果有了自己的思想，那將會凌駕于整個社會之上，那是極其危險的事情。」
會議大廳內五千條嗓門雷鳴般狂吼：「他是誰？說出來，將他碎屍萬段！」
「在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！」
同時元老會還召回了在遠東的中央軍軍團長斯特林，要他回帝都接受質詢：為何對遠東民眾如此兇殘，是否為立功心切緣故，有意挑起戰火？
斯特林糊裡糊塗給紫川秀擺布著簽上了自己的名字。
本來應該是在明年八月份才召開的會議，據元老會的蕭平議長這樣子說：「因為今年發生了楊明華叛亂、遠東事變這麼多的事情，在這個風雲變幻、歷史轉折的關鍵時刻，代表紫川家族廣大民眾利益的、被廣大人民寄以厚望的元老會，以及各位元老們怎麼能坐觀袖手？」
「斯特林，你很有威望，元老們都很敬重你，你說出話來是很有份量的，到時候你一定要站在我這邊來。這是為了家族百年前程著想！像羅明海那樣的綏靖政策是行不通的。」
斯特林本來是打定了主意保持中立的，現在聽帝林說得誠懇，而且也很有道理，心裏也不禁動搖了，他猶豫再三，最後說：「好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來。」
「阿秀，你的看法如何？」
君安否？遠東地勢高寒，請君上務必留意身體。自君別後，我一切都還好，請不必為我挂念。寧小姐對我很照顧。前天，我去了個神廟，人家都說，那裡的神靈是專門保佑出征的戰士的。阿寧小姐告訴我，以前她就常常去那裡祈禱，為秀川閣下平安祈禱，結果很靈驗的，秀川閣下真的平安地歸來了！
紫川秀滿意地吹吹墨跡：「我說，斯特林，你早該把供應的事情交給我們辦了！你看明輝不早就讓我們全權負責他的補給供應？比後勤部辦得好多了，黑旗軍的伙食就比你們中央軍要強上好多了！再說了，後勤部他們也樂於這樣啊！最近他們在忙著跟元老會瞎搞，根本沒空幹活——喂，你這是什麼眼神啊？好像很懷疑我騙你似的？咱們是老交情了，怎麼可能呢？」
「對一個全民皆兵、如此好戰的民族來說，我們殺他個幾十萬根本無關痛癢，只要他們願意，隨時可以補充幾百萬軍隊。而經過議和以後，家族將會更加衰弱，當他們重新帶領更加強大的軍團來與我們再戰，重新圍困瓦倫要塞時候，我們拿什麼去與他們對抗？」
紫川秀暗暗偷笑斯特林的天真：哪裡有什麼公心了？羅明海贊成和談的唯一原因就是要和帝林作對。如果帝林明天說：「大家和談吧！」羅明海準會說：「不！為了維護家族尊嚴，我們一定要死戰到底！」
「大家好好想一想，羅明海的目的，到底是什麼呢？」帝林意味深長地說，用炯炯有神的目光啟發元老們。
在一張張熱情的臉孔中，他看到羅明海冷漠的面孔，斯特林點頭致意，羅明海生硬地點頭回禮，只是那麼僵硬好像脖子抽了筋。斯特林心中暗笑，他知道羅明海此刻心裏一定很不爽。他轉移了目光，又發現了監察長帝林。
帝林還是笑：「忍耐點。沒聽說過嗎？當天才出現在這個世界上的時候，有一個特徵可以幫我們辨認出他來：所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。」
——膽大包天的他這次也只是敢跟親信哥普拉偷偷摸摸地說。
呵呵，誰能料到，我已經不知不覺地在軍方中建立了自己優勢的力量了呢？
對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細打量下斯特林，突然笑出聲來：「是啊，月落柳梢頭，人約黃昏后。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是：春意盎然啊哪，人家那是小別勝新婚呢啊哪，大哥我還真是不識趣了！」
紫川秀趕緊把合同藏了起來，不讓斯特林再看，他轉移話題：「前線最近什麼情況呢？」
勸說了好久，帝林最後才吞吞吐吐地給元老們提示：大家有沒有注意過，羅明海的眼神呢？有沒有在裏面看到點很……很那個的東西？有沒有發現，當羅明海提到我名字的時候，他的整個表情、神態、說話語氣都變了？
每句話的後面帝林都用詠嘆調拖長了唱出來，最後不倫不類加個「啊哪」。斯特林臉紅，還在嘴硬：「哪裡的事情啊，大哥你不要亂說了。」
這是我第一次用人類的語言寫信，如有不妥之處，望君見諒。
遠東的叛軍想和談！正在為居高不下的軍費傷透腦筋的元老們大喜過望。經過一天一夜的和談，元老會與叛軍的代表達成了臨時停戰協議。
紫川秀肅然起敬，他沒想到斯特林在前線軍務倥傯時候還進行著這麼深刻的思想。
斯特林憤慨地說：「我怎麼可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪污五萬捆箭又幹什麼，拿回家也當不了柴火燒啊。」
忽然間，她呆住了：正在客廳里背對著她的人轉過身來，正是斯特林！兩人四目相對，都傻住了，巨大的歡喜中獃獃的都說不出聲來。
再看看帝林的「嬌艷容顏」，已經氣憤傷心到「花容失色」了……
「真的沒有偷看過！」
會議一直開到晚上，元老們迅速通過決議，成立了「羅明海性騷擾案件調查委員會」、「羅明海造反謀逆調查委員會」、「羅明海貪污腐化調查委員會」、「羅明海道德敗壞調查委員會」……一直到「羅明海隨地吐痰事件調查委員會」、「羅明海大便完畢不擦屁股調查委員會」等六十一個委員會，一千三百多名元老喜氣洋洋地當選了委員。
會議的第三天終於可以進入了正題，來自洛克辛威行省的元老發言，提出一個大家都很關注的問題：今年家族的經費開支嚴重超過預算了！雖然說遠東叛亂了，但也不至於這麼誇張吧，超支了一倍多！前幾年與流風家大戰，動員的兵力比這次還多，但也沒見超支這麼厲害的？這裏面是不是有什麼貓膩？會不會統領處的某些人，在某些時間、某些環節上藉機中飽私囊，大發國難財？
等帝林疲憊地走出元老會會議廳的時候，天已經很黑了。等候在門外面的哥普拉上前迎接，目光躲閃著不敢與帝林對視。
在這種情況下，家族上下大小官員整天忙的就是出庭、聽證、辯論、控訴，無人再專心公務，各
「呵呵，同喜同喜！白川，快給斯特林老闆上茶！最近生意如何？有沒有發財啊？」
斯特林聽得悚然驚心，問：「剛才那是原因之一了，那原因之二呢？」
他望向帝林：「大哥，我有個問題想問你，但不知道……」他停下了不說。
現在，是我在那裡為你祈禱，就如同寧小姐為秀川閣下祈禱一樣，希望你能早日平安歸來，希望我的禱告也能像寧小姐的禱告一樣被神靈所聽見，希望神靈也能像庇護秀川閣下那樣也庇護你。我的看法是，既然秀川閣下那麼壞的傢伙也能得到神靈的保佑，那斯君你那麼好的人就更有資格請求神的憐憫了……〗
紫川秀細細地回味斯特林的話，笑笑：「你又來了！我並不是問中央軍軍長斯特林的意見，我是問我的老朋友斯特林對局勢有什麼看法。」
羅傑大聲的：「斯特林大人，我向您揭發！信紙上那黃黃的水跡是這樣的：一次大人上廁所時候沒有新的報紙，他就拿了那封信進去邊看邊笑，結果笑得太厲害了信掉了進去，好不容易才撈了上來……」
這個承諾還是帶點模糊不定，但是已經讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個性，一諾千金絕不改悔，承諾到這個地步已經是他的最大極限了。這對帝林已經很有利了。
「呵呵，你不懂就更好！哦，我說的是你不懂，我懂就可以了！來來，你身上帶了支票沒有？先把定金交了。還有在這個合同條款下面簽個字，就在『對於本合同條款我已經全部理解並同意。』的下面簽上你的名字，對對對，就寫上中央軍統領斯特林！對了，還有日期！好！」
元老們張大了嘴：「所謂『無恥的要求』是……」
經他這麼一說，元老們才回憶起來：「是啊，那個平時很深沉很冷靜的羅明海，一說到帝林名字的時候，整個人都變樣了，就好像公牛看到塊紅布似的，眼睛里都要噴火了，難道說……」
「哦，哦！」
七七九年十二月，斯特林接到元老會的質訊令，從遠東前線趕回帝都。途中經過「秀字營」的駐地，他特意去探望下自己的好友紫川秀。許久不見的兩位摯友在戰火紛飛的遠東戰場上終於會面了，出現了久別重逢的感人場面……
元老們恍然大悟：「對啊！哥珊明明是羅明海的部下嘛！剛才怎麼我們就沒想到呢？」
元老們一齊保證：「我們全體元老為你做主！」
帝林一拳把他打飛到街的對面去，揪著他領子厲聲說：「下次你敢再提起這件事情的一個字，我殺了你！」他秀美的面上布滿殺氣。
「幹什麼那種眼神？」帝林馬上發覺了。
「綜合起來，其實叛軍要求停戰的目的已經很明顯了：眼看冬季就要來臨，遠東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝。而沒有了壕溝，到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時機，等明年春季，雨水綿綿、泥土泥濘，那時候我們重甲騎兵難以機動，死豬肉似的陷在一堆爛泥裏面等著他們砍。
「好了，斯特林，看了這麼多，你有什麼看法？」
羅明海被逼得沒辦法了：「既然你們非要這樣的話，那我就只好……」
斯特林粗粗看了下報紙，奇怪說：「我們並沒有戰敗啊？」
她饒有興趣地想繼續看下去，卻發現斯特林銳利的眼睛和卡丹美麗的雙眸一齊望了過來，目光中柔和但是堅定地透露出這麼個信息：妳紫川寧小姐無疑是美麗的、可愛的，但是如果現在妳能給我們個方便出去的話，那妳就夠得上偉大了！
兩個星期後，官司風發展到了巔峰，連一向頗有清譽，民間口碑很好的中央軍統領斯特林也被告了，原告是從遠東千里迢迢趕來的一群半獸人、蛇族、矮人、精靈怪等各種族的長老代表，他們哭哭啼啼地向元老會訴說著：「俺們是對家族最最最忠實的臣民了！雖然和家族王軍之間發生了些不愉快的事情，可那完全是誤會！那真是不幸的誤會啊！俺們所針對的只是當地的貴族，可是對俺們的仁君總長殿下，可是全心全意的愛戴啊！哦，剛才俺忘記說了：俺們偉大的仁君總長殿下光芒普照大地，溫暖了俺們的身心！太陽有一天會失去它的光輝，可是俺們遠東各種族，是永遠不會忘記仁君殿下的恩德的！俺祝願最最敬愛的總長殿下永壽！
紫川秀無言回答的時候，外面傳來羅傑和明羽的對話。
元老們當即成立了「帝都流血夜罪行調查委員會」、「遠東大屠殺罪行調查委員會」、「帝林貪污受賄罪行調查委員會」、「帝林目無法紀罪行調查委員會」等二十一個委員會，四百多名元老歡天喜地地擔任了委員：「終於有事情可幹了！」
他語調轉為嚴肅：「我反對議和的一個原因是因為我察覺叛軍一點誠意都沒有。他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對於一些關鍵問題卻含糊其辭。比如，我們要他們交出那個大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補給線路，他們卻說那不關他們事情，是盜賊乾的，而他們的種族聯合軍對盜賊沒有命令權。這很明顯是說謊，盜賊絕大部份都是被打散了的聯合軍敗兵。
他們一邊說著，一邊已經走到了分岔路上。
斯特林搖頭：「不會。我會耐心地等，等到敵人露出破綻，等待我們的後續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然後打擊對方的側翼和後方，直到我們確立了優勢，那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。」
「我們要求說，既然家族王軍已經停止下來了，那種族聯合軍是否也應該表示誠意停留在原來戰線上呢？他們卻藉口說秋天到了，種族聯合軍的士兵必須回家收割莊稼，然後把部隊分解，派遣到了整個遠東每個村落去——在我們還在那裡傻呼呼等著的時候，他們已經在招募、動員來年再戰的新兵了。
「哎呀，時間就是金錢！我現在生意這麼忙，誰有空回去陪那群蒼蠅聊天啊！不過不要緊，我已經請了一個中隊的律師幫我出席聽證了！」
卡丹心頭湧出股溫柔的憐憫，淚水盈眶。當時惜惜依別的心上人已經成為了紫川家族最堅定的捍衛者，萬眾矚目的英雄，但自己對他的期望只有一個，就是平安歸來，神明啊，你終於聽見了我的祈禱了。
羅明海來得飛快，他可知道這群大爺是得罪不起的。
斯特林長嘆一口氣：「停戰了！我們失去了迅速結束遠東內戰的最後機會了！本來叛軍已經中了圈套，給我們引誘到了平原上。在平地上打野戰，他們根本不是我們的對手！眼看包圍圈就要合上口子了，就在這個節骨眼上，忽然元老會來命令說：停戰！不許攻擊！於是我們就只有一動不動眼巴巴看著叛軍的大隊人馬就這樣從容跑掉！太可惜了！這都是叛亂的中堅和骨幹啊！如果把他們消滅了，那叛亂就完結了！就差那麼一點啊！」
斯特林搖頭：「要把幾千萬遠東民眾全部殺光是不可能的。」
天空一片碧藍，一直延伸到遙遠的東方，到遠東，到所愛
紫川秀知道現在一個回答不好，自己馬上就會血濺五步，慌忙回答：「這是淚水！是卡丹公主由於思念你而流下的淚水啊！你可知道，你走的那天，卡丹是多麼的傷心啊！寫信的那天，更是哭得死去活來的，晶瑩的淚珠一顆顆地濕透了潔白的信紙……」
帝林猶豫著，遲疑著，口張了幾下，最後開口說的還是：「我怕啊……說出來羅明海會殺了我的。」
斯特林走上了高台，四面立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜地低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說。會場一下子安靜了下來，只聽見斯特林清朗的聲音在大廳內回蕩：「今天很榮幸地，我被邀請出席神聖的家族元老會，得以親眼目睹各位高貴的元老大人的風采，傾聽你們充滿智慧的談吐，領略你們是如何睿智地制定家族政策，決定我們偉大家族的命運，並且還能參与其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）
「在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！」
——五千名元老每人表態說一句話，第一、二天的會議時間就這麼過去了。
哥普拉大氣都不敢喘一下，點點頭，和著血吞下了兩顆牙齒。
斯特林皺眉：「帝林不應該這樣子。無論是主戰還是主和，都是出自公心，都是為了拯救家族的目的，只是大家走了不同的道路而已。」
羅明海由衷地贊成元老會撤去哥珊的職務（那有什麼關係，只等會議一結束，他就可以把她官複原職），痛心疾首地表示：自己居然一直沒有發現哥珊是條隱藏很深的美女蛇，讓她卧在自己身邊那麼多年。幸虧各位元老閣下神目如電，一眼識破她的偽裝，純潔了家族隊伍。他代表統領處感謝大家！
帝國曆七七九年十二月十日，當中央軍統領斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時候，元老會一陣歡呼的沸騰！元老們全體起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續了好幾分鐘，一陣又一陣呼聲：「向我們的不敗名將致意！」
明羽模仿著女聲：「羅傑，我為你祈禱！既然秀川閣下那個壞傢伙都能靈魂得救了，那你羅傑這麼好的人就更有資格下地獄了！」
「啊？什麼？」
帝林失笑：「自家兄弟還這麼不坦白，你真是不可愛。」
「至於我，只能說，軍隊將始終是忠誠的！過去如此，現在如此，將來亦不變！請各位元老相信，我們已經做好了執行命令的準備！無論元老會議最終的決議是『戰』或者是『和』，我們都將聽命，都將一絲不苟地執行！軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把待命的利劍，將為了捍衛我們偉大的家族而隨時出鞘，鋒芒閃耀，讓敵寇血染疆場！」
他已經不必再說了，屋子裡面已經傳出了驚天動地的打鬥聲和紫川秀凄厲的呼救聲：「救命啊！快來人啊！羅傑，你這個混蛋！救命啊！」
說得似乎也有道理，但是：「為什麼總統領羅明海一口指證是你乾的呢？」
受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，置總長紫川參星於何地啊？何況，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
帝林搖頭：「你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠東嫡系和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是佔優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，他們在遠東巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派系實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭在元老會內取得控制權。而遠東派系則寸步不讓，極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的『戰』『和』之爭就是他們兩派較力的一個關鍵戰場了！」帝林沒說，其實這也是他與羅明海爭鬥的一個關鍵戰場。
斯特林明白了，感嘆：「幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！」他有一句話沒說出來：難怪我們擁有大陸上最強大的軍隊，歷代總長勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵禦魔族。家族的疆土自從第三代總長以後就幾乎沒有增加過。
斯特林的變化多大啊！不過幾個月工夫，他老了許多，遠東灼熱的太陽把他的臉曬得又黑又粗糙，年輕英俊的臉上刻著風霜的痕迹，雙鬢已經出現了絲絲白髮——蒼老而憔悴，他才二十五歲啊！
「還有滴蠟燭！」
「是不可能。最終我們還是必須要寬恕一部份的，但那必須是在勝利以後。唯戰勝方能施恩，那時候寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，於家族威信無損，但是眼看像現在那樣打不下來就趕緊和談，也說是『寬恕』、『施恩』的話，那就叫笑話了，讓天下人都看到了我們的軟弱。這樣只會招來更大的禍害！
斯特林顫抖地接過了卡丹的信，崇敬地吻了一下封皮，拆開，還沒來得及看，又吻了下信紙，忽然疑惑大起：信紙上有水浸泡過的痕迹！他可是太清楚紫川秀的習慣了，揪住他問：「老實交代！你是不是偷看過？這水是怎麼會事？」
「帝林的意思是我們在經受了赤水灘等幾次失敗后，家族的體面和威嚴已經丟光了，如果眼看著打不過就招安，那會招惹天下人恥笑的。現在遠東派系的貴族大力地支持他的意見，主張對叛軍嚴加鎮壓懲治，殺一儆百，維護貴族的尊嚴！而來自家族內地的貴族們就只想早日結束戰爭，好減少軍費開支的壓力。羅明海是主和派意見的代理人。現在雙方鬧得不可開交，帝林大罵羅明海是叛軍派來的姦細和賣國賊！兩個人在元老會差點打了起來。」
羅明海很為難：「這樣不好吧？他畢竟也是我的同事，外面人不明真相，還當我喜歡在背後亂說別人壞話呢……」
「老樣子，總長說：『大家加油干，好好乾！』帝林和羅明海在那相互吵鬧。你看看帝林在元老會的演說。」紫川秀遞過去張報紙：「羅明海提議說就當作家族給遠東的叛軍施恩，寬恕他們好了。帝林馬上起來反駁：『戰勝者施恩，可以得到尊敬；戰敗者也來談什麼施恩的話，得到的只是輕蔑！』」
夜幕降臨，一天的會議終於結束了，斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。
紫川秀說：「你說得很有道理，但我和你們不同，我雖出身帝都，卻是在這裏長大的，遠東可以說是我的第二故鄉。當年，我是親眼看到了人類貴族是如何毫無憐憫地壓迫和欺凌各種族的居民，現在，我又看到了當年的被壓迫者又是如何殘忍的回報主人。無論誰輸誰贏，這都是一場同室操戈、兄弟相殘的悲劇。這場戰爭打下去的話，不會產生什麼勝利者的，只有兩敗俱傷。如果元老會可以通過不流血的方式解決問題的話，我是贊成的。這話我也只敢在你面前說，不然別人會罵我是賣國賊了！」
紫川秀問：「斯特林，你怎麼有空到我們這來？中央軍不是還在前線嗎？你不在，誰指揮部隊啊？」
「好好好，我不說了，這個……」帝林湊近來，很嚴肅地說，「要不要大哥我給你個忠告？」
「甚至喜歡人家將他捆起來用皮鞭抽，跪著來說『女王殿下，懲罰我吧』！」
斯特林考慮了好久，才慢慢說：「我不怎麼懂政治，也對什麼『貴族的尊嚴』不感興趣。不過像現在這樣，兩個政治
「那是老鼠咬的！」
「真的是那樣的？」
元老們的好奇心被煽動了起來：「不行不行，你非要說！」
斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼：「斯特林，好樣的！」
羅傑捏尖了喉嚨：「君安！遠東地勢高寒，請務必留意身體！」
面對元老們語重心長的批評，帝林慚愧的低下了頭，表示：「沒辦法，自己就是太善良了，把別人設想得跟自己一樣好，所以常常受騙。各位元老大人明察秋毫，看出羅明海大奸大惡的本質來，揭發了這麼一條野心狼，國家之幸啊！」
而帝林的說法是：「哇操！他們只是太閑了無聊，在家裡呆不住了而已！」
帝林比女孩子還要光潔的臉上染上了一抹緋紅：「這個……大家能不能不要問了？這事情有關羅明海與我的私人隱私啊！」
帝林笑著對他讚許地翹起大拇指。帝林對斯特林的受擁戴是由衷地高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著：現在軍方有三位掌握重兵的將領，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海的手中只有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的牆頭草。當然，依斯特林的性格他是不會公然參与他與羅明海之間的政治鬥爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來鬥爭激烈化，非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。
落選的元老有點垂頭喪氣，但蕭平議長安慰大家：「大家不要急，慢慢來！蛋糕會有的，奶油會有的，新的委員會也會有的！」
「在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸並且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林只是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功於總長紫川參星殿下的無上威德，歸功於總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功於前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至於我個人，只是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。
各位參加會議的元老都表示：「對，我們說，是這樣子的！」
「嘿嘿嘿！」紫川寧剛剛踏出門口一步，就驚訝地發現門已經在她後面無聲無息地自動關上了，她看到屋裡最後的景象是：卡丹一下撲到斯特林的懷中，兩個人已經緊緊擁抱在了一起。
元老會因為憤怒而沸騰了！有人敢於公然挑釁元老會的尊嚴和權威！要知道，連總長紫川參星都要對他們恭恭敬敬啊！這個行為要比把十萬人腰斬還要罪不可赦，比流風霜、楊明華和全體遠東叛軍加起來還要可惡！經過迅速調查，終於確認這個罪大惡極的女魔頭叫做哥珊，目前是行政處處長，戰時兼理後勤部。
帝林鄭重地點頭：「你們猜的沒錯！是這樣的！」
斯特林有點明白了，又問：「為什麼他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！」
揮走了跟隨的侍從，兩人並肩漫步在帝都深秋的街道上。
大家破口大罵：「羅明海這個衣冠禽獸！」前一天跟羅明海握過手的元老趕緊去找消毒水洗手，生怕已經被傳染上那種叫艾滋的不治之症了。他們語氣雖然憤怒，心情卻很激動：堂堂家族總統領竟然是個變態的同性戀！這下子回到家鄉可有大新聞跟左鄰右舍說了！
「但是。」羅明海話風一轉，「哥珊誠然罪不可赦，但在她背後還存在著更大的元奸巨惡！此人心狠手辣、殺戮無辜、野心勃勃、滿手血腥——這些都算了，我們可以不計較！最讓人難以忍受的是他經常捏造事實、惡意中傷、污衊誹謗我們最最最神聖的各位元老大人！是可忍，孰不可忍啊！可以肯定，哥珊的行動就是他在背後指使的！我羅明海身為家族總統領，聞聽到此種狂徒惡言，激憤痛心到寢夜難眠，卻因為此人權勢熏人、一手遮天，我官輕職微，無力對他進行懲治，十分內疚啊！」
斯特林聽得頭腦發昏，老實地承認：「這些我都不懂。」
「沒問題！咱們什麼交情？」紫川秀一副慷慨大方的樣子，「想借錢的話，三毛五毛儘管開口跟我說好了！」
「說出來！說出來！不許你包庇他！」
如果是往日斯特林會對這個邀請是求之不得的，但是今天他只有婉言謝絕了：「改天吧。今天約了人了。」
帝林卻有些不敢相信：「你們說羅明海貪污、受賄、調戲女生、玩SM遊戲、在女更衣間偷窺什麼的我都相信，但是說他想造反……我看他還沒那麼壞吧？」
帝林微笑：「只是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好像有點控制不住自己的樣子，我隔著好遠都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。」
紫川參星含笑拍拍他肩膀，表示鼓勵。
「你，你，這可是褻瀆……」
她控制住了自己，對斯特林深深一鞠躬：「好久不見。君安！君之風采更勝往昔！」
元老們立即開始投票表決，通過臨時決議：撤掉哥珊的一切職務，把她開除！行動十分迅速，一天一夜再加八個小時不到就做出了決定！而且還成立了「調查哥珊罪行委員會」、「懲治哥珊罪行委員會」，並且命令總統領羅明海必須馬上到元老會接受質訊，給個交代：「你到底是怎麼樣管教部下的！」如果交代得不夠滿意的話，他們就連羅明海也一塊撤了！
斯特林平靜下來：「我明白的。現在究竟元老會是個什麼態度？戰還是和，無論哪樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是近億啊！」
紫川秀聽出斯特林口氣中隱藏著深深的痛苦和惋惜，想起他日日夜夜操勞的辛酸，無數次沙場血戰的危險，現在就因為輕飄飄的一紙命令下來，全都被斷送了。一時間他也想不出什麼話來安慰斯特林，兩人都沉默了。
「老鼠咬的缺口為什麼會這麼的整齊？」
帝林傲然一字一句道：「叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠東貴族暴虐，也許遠東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道：無論出於什麼理由和原因，反叛家族只有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠東叛逆，那明天我們就要面對第二個、第三個、第一百個遠東叛亂，整個紫川家族就會像當年的光明帝國一樣分崩離析！」
「嘿嘿。」紫川寧乾笑聲，向門口移動了一步。
那個狂徒的名字叫帝林。
「那信封口上為什麼有個口子？」
部下們都知趣地出去了，只剩紫川秀和斯特林兩個。
「我知道啊！對了，差點忘記個事情，李清和卡丹都讓我帶信給你。你等下，我找給你……」紫川秀找了好久，才在一堆上廁所用的草紙堆裏面找到了那兩封信：「喏，拿好了！」
蕭議長宣布：「從現在起，後勤部、軍務處的所有物資、金錢都被查封凍結，等候元老會派人檢查！成立『檢查軍務處、後勤處財產委員會』，委派十名元老擔任委員，負責此事。直到檢查完畢，兩部門才能重新開始運作！」
斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高台原地向眾人致意。他雖然謙遜，卻也感到非常地自豪：作為個軍人
明羽向斯特林遞過來張名片，鞠躬：「請多關照鄙公司的生意！」斯特林粗粗看一下明羽的名片，密密麻麻寫上了幾十個公司董事長、總經理頭銜。斯特林看得驚嘆不已，難以想像一張人的皮竟然包得下那麼多的頭銜。
元老會一片歡欣雀舞。他們倒也不是對軍務處和後勤處有什麼深仇大恨，只是因為元老會議三年才開一次，平時也沒什麼人理會他們，現在終於「一朝把權掌，便把令來行！」
斯特林和卡丹無聲地望著她，什麼也沒有說，目光中蘊含了無限豐富的思想。
斯特林苦笑著把事情跟他說了，掏出張質訊令：「我得馬上回去，這下有好受的了。那群傢伙煩死人了！但是又沒辦法，畢竟制度上他們是……啊？」他驚訝地看著紫川秀從垃圾桶里找出滿滿一桶的廢紙，張張都是跟他一樣的元老會質訊令。
「那是只鑲金牙的老鼠！」
他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心裏想：「斯特林也學會玩政治演說了！剛才洋洋洒洒的似乎很慷慨激昂地說了一大堆，其實等於什麼都沒說。究竟是贊成『戰』還是『和』的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點，哪方面誰都不得罪。他什麼時候變得這麼高明了？誰教他的？」
元老會往遠東發布軍令：家族王軍在遠東的所有部隊，一律保持原有戰線不得移動；不得主動向叛軍攻擊；一切等候元老會與叛軍代表們會談結果后的進一步指示！
紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：「上去吧，斯特林。這不單隻是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。」
「卡丹是幸福的。」紫川寧默默地在心中下了結論，「斯特林具有男性的一切優點，他正直、勇敢、溫柔、對愛情忠誠，前途遠大。這樣的人值得卡丹付出一切去愛。」
帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：「你想問我為什麼要極力主戰，其中是否也像那些元老一樣，帶有骯髒的私人動機，是吧？」
斯特林同樣鄭重地鞠躬：「卿安。卿卻能保持青春之光彩永不凋零，永如一束鮮花般美麗！」雙手奉上一束如火般鮮艷怒放的紅玫瑰，目光中流露出無限溫柔和愛戀。
帝林鼓足勇氣紅著臉說：「他最喜歡的是騎木馬！」
「還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的『遠東樂園』，但是這個『樂園』究竟是什麼樣子？誰掌權的？還承認紫川家族的主權嗎？還算不算家族的領土？這些問題他們都隻字不談，看不出一點誠意來。
他泛起個念頭：為什麼不幫助斯特林從羅明海那裡把總統領的位置給奪過來呢？這並非不可能的事情，斯特林有名望，有戰功，既受軍方系統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。
「戰爭的烏雲籠罩在整個紫川家族的天空，我們將何去何從？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴於在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人為此務必團結合力，為家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
「沒什麼，大人。不過您剛才說的，羅明海對您那個，還想和您騎木馬、滴蠟燭什麼的……是不是真的啊？」
斯特林感嘆：「終於結束了！」
「沒問題！」紫川秀一聽頓時眼睛發亮，「價格按軍需糧食的基礎上加百分之十，定金百分之二十，十五天內送到你指定地點，超期一天違約金按合同金額千分之三算。你們要在交貨后十天之內把貨款全部結清，超期一天也要加收千分之三。至於交貨條款你喜歡適用FOB條款還是CIF條款呢？」
「是啊，到底是什麼呢？」元老們議論紛紛，經過長達五個小時的討論，終於得出結論，「很明顯，羅明海是大叛賊楊明華的餘孽！他繼承了楊明華的罪惡野心，與遠東的叛賊勾結，借叛亂之機抽調家族主力軍隊前往遠東，嚴重削弱家族的實力，只待時機一到，他就要像雷洪一樣，對家族公開舉起叛旗了！同時他又利用總統領身份，網羅黨羽，大肆侵吞貪污家族的經費，為將來的反叛做準備！這次的哥珊事件就是一個信號！」
「剛才俺又說到哪裡了？等一下，讓俺看下稿子，哦，是這樣的，俺們和家族王軍之間發生了些小小的誤會，俺們已經認識了自己的錯誤，幡然悔改了，不信看俺們懺悔的淚水！（代表們使勁地憋眼淚，憋啊憋啊憋啊憋，憋出了鼻涕和一個很響亮的屁！）總之，人非聖賢，孰能無過呢？俺們一再提出，大家不要再計較過去的那點小恩怨，和好算了，俺們不過一時走上了歧路，明明已經很真誠地在悔改了——請再看俺真誠的眼淚——可是，就有某個斯特林，就是不依不饒、死追爛打的，整天跟在屁股後面攆啊攆啊攆，兇殘得很啊，把俺們殺得血流成河的，俺們明明已經說：『俺不來了！不想打了！』——不要誤會，俺們遠東人是最勇敢的，不是說俺們怕了那個斯特林，那是因為俺們尊敬總長大人，不與他計較——可是他為了立功，還是窮追不捨、死纏爛打的！
卡丹再也忍受不住了，接過鮮花，眼淚奪眶而出，卻還能把話說完：「鮮花會凋零，容貌會衰老，世間萬物，唯有勇氣最美。君擁有無限的勇氣，君最美！」
她感到一陣失落惆悵：為什麼有人會愛上一個不正直、不勇敢、不溫柔、對愛情不忠誠、又毫無前程可言的男人？
斯特林長噓一口氣，看完了卡丹的來信。他銳利的目光審視著紫川秀，彷彿要看透他的五臟六腑：「真的沒有偷看過？」
「阿寧！」卡丹一陣風似的衝進客廳，激動得臉通紅，「我上街的路上聽到個消息！聽說了嗎？斯特林回來了！他回來了！滿城都在說這個消息，到處都在說，他要回來了，他要回來了！怎麼辦啊！他要回來了！」她激動得都有點語無倫次了。
「恭喜發財啊，秀老闆！聽說最近財源廣進啊！」
斯特林一笑：「這不應該是軍人考慮的問題，這些事情應該是政治家的工作。我現在只有等待，等待元老會或者總長發布命令給我們，如果是『戰』，我們就繼續打；如果是『和』我就撤軍，服從，這才是我們的工作。」
告別了紫川秀，斯特林日夜兼程趕回帝都，不知為何，他的速度之快，大大超過了接受元老會聽證期限的必要速度。由於今天是元老會開會的日子，幾乎全國的貴族和豪門都趕來帝都看熱鬧，越接近帝都，道路就越擁擠，有的地方，斯特林只有亮明中央軍統領的身份才能迅速通過。他沒想到的是：他自己已經是作為紫川家族的第一名將廣受公眾關注了，儘管他盡量地不張揚，但是，他回帝都的消息還是馬上飛快傳開了……
斯特林聽得很認真，笑笑：「我說過了，無論戰還是和，都是為了挽救我們家族的目的，只是走了不同的道路而已，我不會因為這個跟你吵架的。不過在帝林面前你可要收斂點啊，我們大哥可是個火暴脾氣的。」
「哦！」
好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經一溜煙地跑了，遠遠的留下句話：「找個時間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個飯吧，大家都快是一家人了，還怕什麼羞啊！」
帝林的話也很讓人相信，他誠懇地說：「真的不關我事的。大家想想，哥珊是統領處的官員，我是監察廳的首腦。而統領處歷來和監察廳勢同水火，怎麼可能是我指使哥珊干下這種萬惡不赦的罪行呢？」