第34章 巨人末日

在不足7000碼的距離上，最厚的裝甲都不足以讓人們獲得絕對的安全感，當「華麗」號以一種並不華麗的方式爆炸沉沒時，分艦隊旗艦「勇氣」號的艦橋陷入到死一般的寂靜當中。從德國無畏艦分隊打開探照燈到「華麗」號從海面消失，前後只有五六分鐘，在這個萬分痛苦的過程中，伯尼中將的作戰指令絲毫沒有起到扭轉局面的作用，或者更確切地說，德國人根本沒有給他這個機會，眼前這幾艘德國無畏艦炮火力顯然更甚之前那些使用三聯裝主炮的德國戰艦。

末了，伯尼又令通訊官發出了「各艦打開前向信號燈，避免同友艦發生碰撞」的補充指令。

在歷史上的日德蘭海戰中，時任德國公海艦隊的萊因哈特·舍爾為求逆轉，毅然率領實力居於劣勢的主力艦隊殺了個回馬槍，結果一頭撞上嚴陣以待英國大艦隊，短短十幾分鐘，公海艦隊蒙受了那場海戰中最沉重的打擊，德國主力艦防禦再強也耐不住敵方重炮的密集轟擊，為助主力艦隊脫離險境，希佩爾率領德國戰巡編隊展開了史上著名的「死亡衝刺」，雖然所有的德國戰巡都倖存下來，但當時它們已經失去了七成以上的戰鬥力，幾乎是死裡逃生地撤出戰場，而後為了修復日德蘭海戰中受傷的艦艇，德國各造船廠耗費了大量的鋼材儲備，嚴重影響在建艦艇的施工進度，巴伐利亞級後續兩艦以及終極戰巡馬肯森級直至戰爭結束也未能完成……

話音剛落，「巨人」號又一次遭到齊射炮火的洗禮，只見艦上到處閃動著爆炸的焰光，艦艙和甲板很快變成了人間煉獄。在這樣近的距離上，壓低炮口的德國戰艦開始對「巨人」的上層建築進行點名：前後甲板以及艦舷舯部的主炮塔在穿甲彈的連續轟擊下一一損毀，聳立的主艦橋接連遭到命中，滾動的黑煙捲著駭人的暗紅色火舌從破口湧出，位於艦橋後部的炮廓式副炮也被對方精準的炮擊所摧毀。不知不覺間，它那高大的三角桅杆已經出現了明顯的傾斜，後部艙室的進水比前部嚴重，右舷比左舷糟糕，這偌大的戰艦沒有了動力，只能在風浪中隨波逐流。

正當艦上的全體英國艦員以為自己將就此擺脫厄運的時候，出人意料的一幕發生了。深灰色的煙幕中接連閃躍幾團紅光，緊接著，大團蒸汽直衝而上，瞬時形成了高達百米的白色煙柱。不多會兒，兩艘實施掩護的英國驅逐艦從煙幕帶南端駛出，卻遲遲未見「巨人」號。海風的吹拂下，煙幕帶以比平常快得多的速度消散，霧團深處漸漸可見一艘大型戰艦的朦朧艦影，艦上的信號燈傳出令人不安的訊息：本艦鍋爐艙發生爆炸，輪機停轉，航速盡失，正在全力搶修。

正當絕望的時候，伯尼突然得到下屬報告，瞭望人員觀察到德國艦隊以北海面出現艦炮射擊發出的焰光，數量之多遠甚於眼前這支德國無畏艦分隊，而德國的幾艘無畏艦周圍也隨之出現了炮彈所激起的水柱。由艦隊部署及通訊情況，伯尼猜到這是因航速不濟而被主力艦隊拋在後面的英國舊式戰列艦分隊，它由8艘愛德華七世級戰列艦、1艘鄧肯級快速戰列艦和一些老式輕艦艇組成，絕對實力不抵6艘德國新銳無畏艦，但在眼前的戰場上卻是一支重要的牽制性力量。

眼看「巨人」號隨時可能重蹈「華麗」號的覆轍，伯尼面色凝重、愁眉不展。傑利科發來的電報雖有明確部署，一時半刻卻也難解眼前之危，而「勇氣」和「前衛」對德國無畏艦分隊的炮擊遲遲未建成效，此時偏偏海風強勁，奉命掩護「巨人」號的兩艘驅逐艦施放出的煙霧始終無法成形，反而影響了「巨人」號的觀瞄射擊，局勢正處於非常不利的境地。

得到新指令后，原本正向東或東北方航行的7艘英國無畏艦連同護航輕艦艇紛紛沿順時針轉向，多數艦艇只需要同愈發惡劣的海況做鬥爭，處在接戰位置的「巨人」號卻不得不與殘酷的命運相抗爭。炮戰當中，它一度對德國無畏艦分隊的領艦完成跨射，並有兩到三枚炮彈形成了近失彈，但自身付出的代價顯得過於高昂——左舷艦體中彈9發，甲板建築中彈5發，未穿透裝甲和形成貫穿恰好對半。左舷2座炮廓式副炮因遭直擊而損毀，彈藥殉爆迫使另外6門副炮戰位上的炮手緊急撤離，並導致艦尾的四號主炮塔發生機械故障無法轉動，主副艦橋均因中彈而發生火災，另有一發12英寸穿甲彈從后煙囪基座穿入，在右舷儲油艙發生爆炸，造成9名艦員陣亡、16人受傷以及上百噸燃油流失。

為干擾德國艦隊的炮擊，「巨人」號也一直在施放煙幕，它艦舷和尾部的儲煙罐很快消耗殆盡，到後面只能用向鍋爐添加發煙劑的辦法製造人工煙霧。在6艘德國無畏艦暴風驟雨般的兇悍炮火中，它如履薄冰地完成了125度右轉，由此艦艏朝南而艦尾向北。兩分鐘之後，這個鋼鐵「巨人」終於將自己龐大的身軀藏進先前製造的煙幕帶。

乍一開始，伯尼設想由自己的分艦隊聯手舊戰列艦分隊，從南北兩面夾擊德國的無畏艦分隊，但想到全員裝備三聯裝主炮的德國無畏艦群隨時可能從左後方猛撲上來，他冒險一搏的意圖立刻發生了轉杯。為了及早擺脫困境，力爭與傑利科的新式無畏艦群會合一處，伯尼從自己的分艦隊旗艦上發出了戰術指令：各艦右轉，航向正南。

儘管英國艦艇先前的魚雷攻擊受到海浪的阻撓，接替S-32擔當艦隊前哨的德國大型魚雷艇S-30號仍嘗試用這種節約彈藥的方式結束戰鬥。在激烈炮火的掩護下，它悄然接近到距離「巨人」號不足400米位置，向其發射了兩條500毫米魚雷，一分鐘內接連命中目標右舷，於是S-30又朝這奄奄一息的鋼鐵巨獸發射了四條魚雷，趕在兩艘英國驅逐艦重回戰位之前徹底結束了它的痛苦。

換做平時，艦船暫時失去航速只意味著航程的延誤，但在戰場上，這種情況往往會帶來致命的後果。伯尼分艦隊轉向之後，實力強大並佔據優勢陣位的德國無畏艦分隊也作出了調整，它們無視來自北方的威脅與干擾，繼續以2節的航速優勢追擊狼狽不堪的對手，而在西北方的海面上，由拿騷和赫爾戈蘭級無畏艦組成的蘭斯編隊右轉60度，由航向東北偏北變成了航向正東，對伯尼分艦隊形成了夾擊之勢。意識到戰場形勢的變化，伯尼中將做出了他人生中最重要也是最勇敢的一個決定：各艦右轉16個羅經點，集中火力攻擊敵艦隊前導艦！

艦隊司令部的軍官們集體保持著故作鎮定的狀態，馮·盧比奇上校則毫不掩飾他的驕傲之情和爆棚的信心：「最後兩輪齊射，讓我們解決掉這個倒霉蛋吧！」

當伯尼中將率領6艘無畏艦調頭朝滯留在戰場中央的「巨人」號駛來時，由德國公海艦隊總旗艦「腓特烈大帝」號領銜的德國無畏艦分隊已先一步逼近這個醒目的龐然大物。儘管這片海面還瀰漫著人造煙霧與炙熱蒸汽混雜而成的煙氣，「腓特烈大帝」和「凱撒」的十余盞大功率探照燈仍將「巨人」的輪廓映照出來，為「國王」、「阿爾伯特國王」、「路易波特攝政王」和「凱瑟琳」的觀瞄射擊提供了十足的便利。在勝利信念的促動下，德國炮手們情緒高漲，五艘凱撒級和新服役的「國王」號長時間處於令對手難望項背的快速射擊狀態，隆隆炮聲彷彿是一群鼓手在爭相擂動戰鼓，而在2500至4000米的距離上，它們開始展現可怕的命中率，被密集水柱包圍的「巨人」號接連中彈，12英寸口徑的穿甲彈的連續直擊摧毀了它后甲板的兩座主炮塔，而最先遭到貫穿並造成的輪機停轉後部艦橋已呈坍塌狀，位於舯部靠後位置的二號煙囪則被駭人的火焰所吞噬，火光映出那些疲於搶修和滅火的艦員們的身影，也為德國艦隊的炮擊提供了額外的指引。

由於雙方主力艦隊的相對分散，伯尼中將面對的並非上百艘戰艦相互傾軋的空前陣仗，再度轉向之後，他的分艦隊暫時擺脫了蘭斯編隊這個難纏的老對手，轉而投入一場7艘老式無畏艦抗衡6艘新銳無畏艦的有限戰鬥。他一邊將「無畏」、「柏勒羅豐」、「科林伍德」和「勇氣」、「前衛」、「海王星」集結成為較為緊湊的單線縱列，一邊向大艦隊司令傑利科和老式戰列艦分隊指揮官布拉德福分別去電，告知他們自己的戰場決斷，並在電報末尾加上了「願上帝庇佑」這句話，以示決心。

與伯尼置之死地而後生的決然不同，聽到射擊指揮室報出的觀瞄數據時，夏樹靜靜體味著戰鬥帶來的一切，包括緊張、興奮、忐忑、喜悅以及各種無法言喻的感官。眼下，出現在左舷海面的英國舊式戰列艦分隊不斷打來炮彈，但落點距離尚遠，還構不成實質威脅，而不出意外的話，希佩爾艦隊將及時牽制它們，為自己指揮第1和第3戰列艦分隊重創英國老式無畏艦群創造絕佳機會，而這種相互謀算、臨戰應變，勝負取決於時間把握的戰鬥最能夠給人以心跳的刺激。

「華麗」號的覆滅已成事實，伯尼中將意識到自己的首要任務不是擊敗對手，而是保住餘下的7艘無畏艦。此時除開位於陣列前部，已避開敵人鋒芒的「無畏」、「柏勒羅豐」和「科林伍德」三艦，「巨人」、「勇氣」、「前衛」、「海王星」皆面臨著德國無畏艦分隊的攻擊。伯尼已把先前的艦隊轉向命令改為各艦直接朝東北方轉向，但它們不足20節航速在對手面前處於明顯劣勢，雙方的交戰距離不增反減。在「華麗」號沉沒之後，德國無畏艦分隊又將炮火轉向了「巨人」號，幾乎一轉眼的功夫，這艘與德國凱撒級同期建造的英國戰列艦就處在了密集彈雨的覆蓋之下，甲板和舷側艦體相繼出現了炮彈爆炸的熾烈閃光。儘管水線裝甲帶比帕勒洛豐級厚了一圈，「巨人」的炮塔和指揮塔裝甲依然停留在11英寸，在目前的交戰距離上，德國無畏艦的12英寸穿甲彈完全有可能對這些重點部位造成直接的破壞。

「右舷目標距離2000米！」