第51章 短兵相接

狂風惡浪之中，戰鬥排水量4000多噸的「德累斯頓」號大幅度地搖擺著，五六米的巨浪輕而易舉地湧上甲板甚至漫到艦橋。在這樣的海況下，莫說操炮射擊，能夠控制艦艇航向就已經非常不容易了。

艦上通訊人員刻不容緩地拍發電報，就在進攻號角行將吹響之時，「國王」號右舷方向突然亮度陡增，只見一團巨大的火球從那艘受圍攻的英國戰列艦上騰起，這樣的場面只有在彈藥庫發生劇烈爆炸時才會出現……

在不到兩分鐘的時間里，三艘德國老式無畏艦就令英國戰列艦隊的先導艦挨了四炮，緊隨其後的戰艦也吃了兩發炮彈，雖然它們沒有出現明顯的損傷，也沒有釀成糟糕的火災，但謹慎的傑利科怎能對這樣的威脅視若無睹？很快，英國艦隊陣列中有兩艘戰列艦將炮口調轉過來轟擊「波森」號和「拿騷」號，在800多米的距離上，它們的炮火也很兇狠，首次射擊就有一發命中「波森」，德艦當即燃起大火，接連的近失彈也對「拿騷」的觀瞄造成了干擾，只有「奧斯特弗里蘭」得以保持原有的射擊狀態。

德國艦隊左翼，「凱撒」、「國王」、「阿爾伯特國王」這三艘新銳無畏艦仍在沉沉雨幕中向東疾馳。居中的「國王」號上，夏樹冷眼觀望著瘋狂開火的英國艦隊。他相信，除了解救友艦，傑利科的作戰意圖依然同前——不奢望扭轉戰局，但至少也要擊沉幾艘德國主力艦。鑒於英國主力戰列艦裝備著當前威力最大的13.5英寸艦炮，德國的主力艦艇並非無懈可擊，特別是早期建造的拿騷級和赫爾戈蘭級，重點部位的防護裝甲尚不足以抵擋敵人的近距離射擊。運氣好一些的話，傑利科的鐵公爵級和喬治五世級完全有可能在幾分鐘的時間內幹掉「萊茵蘭」、「圖林根」以及傷勢較重的「凱瑟琳」號。

可是，作為一艘從屬於主力艦隊的偵察巡洋艦，「德累斯頓」號的任務幾乎與生俱來：偵察、警戒、巡邏、探路以及在必要的時候擋槍或補槍。毫無疑問，只有最後一項是輕鬆而又愉快的，但這樣的機會可遇而不可求，更多時候，它和在它上面服役的人們只能順應命運的安排。

以一敵四並且一直在苦苦支撐的「百夫長」終於轟然倒下，受此刺激，傑利科艦隊的炮火似乎變得極致瘋狂，幾乎在轉眼之間，「萊茵蘭」、「圖林根」以及「拿騷」相繼遭到命中，填充苦味酸炸藥的英制穿甲彈基本上每擊都會引發火勢，而德國戰艦上的火光又為英國戰艦的瞄準提供了便利。

既然行蹤已經暴露，這些英國戰列艦便不再隱忍潛行，它們當即以密集的副炮火力猛轟「德累斯頓」號，一門門威風赫赫的主炮則早已指向那些蹂躪「百夫長」的德國戰艦。震耳的炮聲宣洩著復讎的怒火，奪目的炮焰表現出強者的狂傲。重磅炮彈的尖利嘯聲劃破長空，它們帶著勢不可擋的恐怖摧毀力砸落海面，猛烈的爆炸竟成山呼海嘯之勢。因橫阻在「百夫長」與英國艦隊之間，德國戰列艦「萊茵蘭」和「圖林根」所受到的攻擊最為猛烈，尤其是「萊茵蘭」號，炮彈爆炸產生的驚濤狂浪一遍遍沖刷著它的艦體和甲板，彈片打在裝甲和艦壁上噹噹作響，周遭的海面更像是燒開了的水，不停地翻滾沸騰……

遲疑了幾秒，艦上的德國軍官突然意識到對方並沒有發現自己，於是急令戰艦轉向。險到極處，「德累斯頓」號的艦艏幾乎是貼著敵方戰艦的艦舷拐過，而除了桅杆上的德國艦員能夠窺探英艦甲板以上的情景，其餘人員所見只是一堵寬大雄偉的鋼鐵長牆。

在射擊速度上，德國老式無畏艦的11英寸艦炮以每分鐘3發為標準，英國無畏艦的12英寸艦炮為每分鐘1.5發，而到了13.5英寸口徑，英國艦炮的射擊速度已相應下降到了每分鐘1.4發。在中遠距離的炮戰當中，雙方戰艦需要消耗較多的時間在校正彈著點上，絕對射速的差距並不那麼致命，但在眼下這種海況惡劣而距離極近的炮戰中，唯有高射速才能夠相應彌補射擊精度的缺失。

得到瞭望哨傳來的警報，德國軍官們同樣被眼前的場面震驚得無以言表。此時雙方的距離僅有數十米，這兩艘強大的英國戰列艦甚至不需要動用主炮，彈指之間便能夠用舷側的副炮將「德累斯頓」打成篩子，「德累斯頓」除了直接撞擊之外幾乎沒有任何辦法威脅到英國主力艦——從甲板位置發射的魚雷需要一定的運行距離才能正常發揮戰鬥效用。

在這遠離己方主力艦艇的海域——這種「遠」不是指絕對距離，而是一種心理感官，是完全看不到友艦身影的孤寂，「德累斯頓」號帶著一群茫然而忐忑的艦員朝著更加深邃的海域駛去。儘管它此時僅有最高航速的三分之二，但司爐工們將12台燃煤鍋爐燒足了蒸汽，以便軍官們隨時提高航速，而在主副桅杆的敞開式露天瞭望台，勇敢的輪值艦員用捆縛的方式把自己固定在條件艦舷的崗位上，他們努力在狂風暴雨中努力睜大雙眼，警惕著隨時可能出現的敵情。

傑利科的「鐵公爵」帶著英國艦隊殺奔回來，而頑強的「百夫長」號陷入包圍已有十數分鐘。縱然擁有一流的防護設計，它也難敵德國艦群的四面圍攻，艦上的火勢越燃越大，后艦橋、煙囪柱以及舯部的上層甲板艙室皆呈坍塌狀，主副火炮沉寂多時，水線裝甲更是滿目瘡痍，航速也減慢到了10節左右，看著隨時都有可能戰沉。在這種情況下，不屈的英國人並沒有升起白旗，而是繼續利用艦上的水下魚雷發射管進行反擊，但眼下的海況實在過於惡劣。對於近在咫尺的德國戰艦，他們先後兩輪施射，六條魚雷卻無一中的。

在運氣決定海戰走向之前，位於德國艦隊右翼的三艘老式無畏艦，「波森」、「拿騷」、「奧斯特弗里蘭」，猛然以一陣持續、快速的炮火提醒對手：忽略自己將是一個極其嚴重的失誤。

眼看那些英國主力戰艦被炮火映照出的廓形越來越近，夏樹等待的時機已經到來，他沉著冷靜地讓通訊人員向蘭斯直接指揮的三艘無畏艦發電報，令其密切協同、相機行事，然後通知「凱撒」和「阿爾伯特國王」，讓它們隨本艦一同向對手發起突擊，必要時不惜展開海上白刃戰。

忍著海上的顛簸之苦，360餘名艦員牢牢堅守在各自的崗位上。自艦隊起錨出港已有23個小時，進入交戰狀態也過去了7個多鐘頭，緊張的氣氛、惡劣的海況以及不容一絲失誤的戰鬥過程都加倍消耗著人們的精力和體能，而眼下的艦況根本沒辦法烹煮熱食，人們只好就著涼水大嚼巧克力、罐裝牛肉，然後趁著戰鬥間隙閉目養神，儘管誰也沒辦法讓自己擺脫地心引力稍稍打個盹。

艦橋上，穿戴齊整的德國軍官們神情嚴峻地注視著伸手不見五指的海面。相比于恪盡職守的普通艦員們，他們更清楚自己這艘戰艦所執行的任務和承擔的風險。不久之前，他們用魚雷擊沉了一艘受損嚴重的英國裝甲艦，這固然給「德累斯頓」號的艦史增添了值得誇耀的一筆，但看到那些倖存的英國艦員在怒濤洶湧的海面上掙扎，除少數能夠撐到被救起，大部分人很快就被淹沒在浪濤當中，極其殘酷的一幕給勝利者留下了極為深刻的警示：要想活著回到家人身邊，最好別讓你的戰艦沉沒。

1時37分，這場發生在日德蘭半島海域的大海戰即將迎來最後的高潮，「德累斯頓」號上的瞭望人員突然在前方海面發現了一個黯然閃爍的光點，然後是第二個、第三個、第四個。這密不透風的雨幕有效遮蔽了人們的視線，距離稍遠根本發不現這些發出幽暗光芒的艦艇航行燈。根據這些航行燈的位置和往常的經驗，德艦瞭望人員推斷出兩艘大型艦艇的存在，而且隨著雙方距離的縮短，他們很快從雨幕背後依稀辨認出戰列艦的輪廓。一艘位於「德累斯頓」右舷前方，一艘處在它左舷前方，雄渾碩壯的朦朧身影逐漸顯現……

距離由近而遠，英國戰艦在德國艦員眼中的廓形重新變得朦朧模糊了，可「德累斯頓」還沒完全遁離，英艦上的警戒瞭望人員就發現了這一側的異樣，他們隨即發出信號核實對方身份。此時「德累斯頓」號上的德國人並不知道對手已經更換了識別燈碼，仍以早先受到的代碼做出回應。對面的英國人亦不清楚「本邦」和「前衛」曾因為身份識別的誤會而造成了嚴重的誤傷事故，見識別信號不對，他們毫不猶豫地拉響警報，艦上隨之亮起了刺眼的探照燈光，外觀具有典型的德國巡洋艦特徵的「德累斯頓」號很快顯現在光照之下。艦上的德國指揮官遂令射擊，嚴陣以待的德國炮手們也搶在對手開火之前發炮，「德累斯頓」艦尾方向共有兩座雙聯裝6英寸艦炮，其中一門遵照指令挑高炮口發射照明彈。片刻之後，在低垂的雨雲下方，一枚德制照明彈綻放出強烈的白熾光，在它的照耀下，德國人當即意識到行駛于這片海域的英國戰艦並不止是「德累斯頓」先前差點撞上的那兩艘。一座座巨大的三角桅杆在狂風駭浪中傲然聳立，龐大的艦身一一盪開波濤，在海面上留下了深深的水痕，英國皇家海軍最強大的戰艦正列隊朝西南方向挺進！

在噸位不及對方五分之一的情況下，弱小的一方必是死傷慘烈的一方。