第98章 虎在平陽

這是一著置之死地而後生的險棋，結果如何無人能料，但貝蒂的決絕至少在時間上沒有任何的拖沓浪費。

眼前這支德國艦隊，陣中既擁有火力輸出速度第一的毛奇級戰巡，又囊括了在戰鬥中屢有神奇表現的「布呂歇爾」號，兩艘由約阿希姆王子帶隊設計的沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦亦是公認的「准戰巡」，它們的8英寸主炮射速極快，其威力在較近距離能夠對英國戰巡造成致命傷，或在中遠距離對英國戰巡非重點防護部位的裝備設施構成破壞，至於對付英國海軍的普通輕巡就更不在話下了。

一旦英國主力艦左右受敵，超無畏艦引以為傲的強大武備將反過來變成最致命的隱患，因為所有戰艦的主炮塔裝甲都是正面厚、側面和背面薄，即便11英寸口徑的穿甲彈也能夠從萬米之外打穿鐵公爵級主炮塔的側面或背面裝甲，而德國戰艦的炮擊精度又是那樣的可怕……

戰場上，八艘德國無畏艦猶如八位身披淺灰色重鎧的騎士，龐碩而堅實的身軀在惡風怒浪中巋然屹立。完好的艦體，齊全的武備，嚴整的隊列，還有那破浪而行的速度，這一切無不在向傑克遜揭示那個他最不願意看到的情況：自己中計了！

在接下來的五到六分鐘，貝蒂分隊面臨著最為嚴峻的形勢，如若他的戰艦在此過程中受到重創或是動力系統受損，都有可能滿盤皆輸。

就在傑克遜等人陷入絕望之時，二十多海裡外的海面上，貝蒂分隊已與德國人的戰巡、裝巡混合編隊擺開炮戰陣勢。對手有三艘主力艦和兩艘准主力艦，貝蒂這邊只有實力減損的「虎」號以及艦體結構不在理想狀態的「皇家公主」號，餘下四艘輕巡洋艦僅艦載魚雷能夠威脅到德國人的大型戰艦。這樣的對陣形勢，貝蒂分隊看來凶多吉少，可矗立在舷窗前的戴維·貝蒂，平靜中隱約可以看到幾分久違的自信，而這種自信的源頭顯然是他所坐鎮的這艘新銳戰巡。

「虎」號服役時間很短，但因「愛爾蘭」號的前車之鑒，英國海軍在「虎」號完工之後進行了密集的航行和射擊測試，于第一時間對測試中發現的問題和欠缺進行了調整修補，使得這艘強大的新戰艦能夠以儘可能理想的狀態投入戰鬥。在與德國主力艦隊的交戰中，「虎」號起初的表現只能用「差強人意」來評價，它的遠距離齊射打了16輪，消耗大口徑炮彈192發，不僅沒能取得一次直接命中，就連近失彈也寥寥無幾，但在貝蒂做出果敢的突擊決定之後，「虎」號的戰鬥力爆發了，它連續重創了兩艘德國無畏艦，幾乎是以一己之力為英國艦隊保住了取勝的希望。

戰爭爆發時，年僅43歲的貝蒂任英國第一戰列巡洋艦分艦隊指揮官，統轄著被海軍高層寄予厚望的主力戰巡，他之所以能夠從那些資歷深厚、素質優秀的同僚中脫穎而出，絕不僅僅是因為他繼承了英國海軍數百年來勇猛頑強的作風，在長官們的評語中，貝蒂的大局觀和判斷力總能得到特別的褒揚，而且他敢於突破常規，膽識、魄力俱佳，雖然作為艦隊指揮官，他在謹慎和穩重方面還有所欠缺，英國艦隊在日德蘭海戰中的慘敗很大程度上歸咎於他的冒失，然而在海軍大臣丘吉爾、功勛元老費舍爾等高層官員的力保下，貝蒂繼續得到信任，並在第二次弗蘭德斯海戰中用優異的表現挽回了自己的聲譽。戰火的鍛造讓貝蒂迅速褪去了原來的浮躁和莽撞，他變得成熟、老練，但又不失那些令他與眾不同的優點。如今「虎」號的射控指揮系統遭到損毀，貝蒂沒有氣餒沮喪，對上德國第2偵察編隊之後，他果斷率領兩艘戰巡迎面發起衝鋒，這意味著他的戰艦將在中近距離遭受敵方精準火力的侵襲——也意味著「虎」號各自為戰的三聯裝主炮能夠有較高的命中率。

十數秒后，「虎」號艦體明顯一顫，一陣響亮的爆炸聲隨之襲來，大團濃煙從戰艦的前甲板升起，轉眼就遮蔽了兩座前部主炮塔的視線，「虎」號短暫地啞了火，而這更助長了對方的氣焰，兩艘對準「虎」號射擊的毛奇級戰巡，主炮射速幾乎達到了每分鐘兩次，這樣的頻率是所有英國主力艦都望塵莫及的。在接下來的時間里，11英寸口徑的穿甲彈一發又一發地擊中「虎」號，艦艏甲板、主炮塔、桅杆瞭望塔、上部艦橋以及煙囪相繼中彈，只有主炮塔的正面裝甲彈開了敵人的炮彈，其餘部位的損傷雖不危及戰艦的要害，隨著各處損傷的積累，整艘戰艦的狀況乃至官兵們的士氣都在不斷惡化。

居於「虎」號之後的「皇家公主」，是跟著貝蒂經歷了日德蘭海戰並且死裡逃生的幸運兒之一，它屬於獅級戰列巡洋艦，艦體結構跟「虎」號基本一致，只不過裝備的是雙聯裝的13點5英寸艦炮，紙面上的攻擊力僅有「虎」號的三分之二。「皇家公主」號大修期間，深感己方戰巡不堪一擊的英國海軍想盡一切辦法增強它的防護能力，包括改進彈藥庫設計，增加內部隔艙的裝甲厚度，給主炮塔及炮塔座圈披掛附加裝甲，以及在主裝甲帶水下部位額外增設裝甲帶，這些改裝使得「皇家公主」號的滿載排水量從接近3萬噸一躍提升到3點2萬噸，直追德弗林格級戰列巡洋艦，但它的整體防護能力仍比德國人的「超級戰艦」差了一截，而且在戰艦主體結構存在傷患的情況下進行大幅度改裝，一開始就受到了艦艇工程人員的反對，這也從一個側面反映出英國海軍死馬當活馬醫的失衡心態。

看到貝蒂分隊一上來就擺出要拚命的架勢，五艘德國戰艦在勒伯雷特·馬斯少將的指揮下從容不迫地調整戰位，當貝蒂分隊領頭的「虎」號戰巡到了距離一萬六千米時，德國第2偵察編隊佔據了T字頭橫位，也就是說，三艘戰巡和兩艘裝巡均以右舷朝向敵艦隊，艦炮火力將得到最大限度的發揮。

他將通訊官送來的電報紙折了兩折，揣進口袋，然後揮手示意通訊官離開。在周圍軍官的好奇注視下，他無動於衷地站在原地，以「虎」號和「皇家公主」號為絕對主力的貝蒂分隊仍在以25節的整體航速向敵人前進。

當看到第一艘德國無畏艦從煙霧背後猛衝出來的時候，英國大艦隊指揮官傑克遜爵士嘴角挑起一絲冷笑，他以為這隻是德國人為了掩護友艦而做出的魯莽之舉，然而德國人的戰艦一艘接著一艘破幕而出，傑克遜和他的幕僚們一個個都被驚呆了。

「長官，收到旗艦來電，他們……」

接下來，「毛奇」、「戈本」、「布呂歇爾」開始以每分鐘一輪的齊射頻率轟擊貝蒂分隊，它們的頭三輪射擊沒有獲得命中，但彈著點明顯趨近目標，而從第四輪射擊開始，德國戰巡陡然加快了攻擊節奏，「虎」號和「皇家公主」號一下子陷入到水柱的包夾當中，爆炸的衝擊、彈片的侵襲時時警醒英國艦員，他們的處境十分危險，但英艦官兵的瞄準顯然受到了敵方炮彈所激起的大量水浪的影響，他們的炮火依然對三艘德國戰巡無甚威脅。

通訊官這一副欲言又止的表情讓貝蒂在看電報之前就感到情況不妙，看過電文之後，他整個人一怔，堅定的眼神也出現了片刻的僵滯。

八艘德國無畏艦分成兩隊，西面五艘，東側三艘。只需稍加觀察，不難發現西面五艘是實力最強的國王級和凱撒級，東側三艘則是先期建造的拿騷級和赫爾戈蘭級。德國人如此布陣有何意圖，傑克遜和他的幕僚軍官們一時間摸不著頭腦，依照正常思維，英國艦隊應該集中力量擊破其中一隊德國無畏艦，再伺機對付另一隊。簡短探討，傑克遜和多數軍官都傾向於先易后難，但在這千鈞一髮的時刻，艦隊參謀長查爾斯·馬登一語點醒眾人：那三艘看起來很好對付的德國老式無畏艦肯定是對手布下的戰術誘餌。如果英國艦隊的五艘主力戰列艦撲上去攻擊它們，另外五艘德國無畏艦將發揮航速優勢，迅速形成戰術包夾，迫使英國主力艦隊進行雙線作戰。

「我們……」貝蒂猶豫了一下，終究還是把後面半句咽了回去，以他對海戰形勢的理解，旗艦的電報無疑宣告了英國艦隊的失敗已成定局，接下來，艦隊指揮官們的任務從贏得勝利變成了儘可能的全身而退。

聽了馬登中將的分析，傑克遜和其他英國軍官頓時如坐針氈，心焦如焚。打又不是，撤又不及，眼下英國艦隊似乎只有死拼到底這一條路可選，而且屋漏偏逢連夜雨，久未出現的德國艦載機從北方飛來，要是它們向英國主力艦投下航空魚雷，英國艦隊的戰鬥陣列必受影響，這更給了德國艦隊可乘之機。