第47章 皇家傘兵

跟在馬恩島的進攻行動一樣，空降部隊只是先遣力量，真正的中堅仍是海軍陸戰部隊。就在英國宣戰之後，愛爾蘭皇家海軍的第2特混艦隊便在本土將領大衛·布朗納的指揮下駛離都柏林，與德國第4特遣艦隊一道駛往北威爾士海域。

「先生們，且聽我說！」士官抓住這個機會叮囑道，「我們要去的地方是北威爾士，降落地點在一處半島上，那裡到處是農田和牧場，地形非常開闊。樂觀的說，我們一開始不太可能遇到強烈的抵抗，會有相當數量的德國傘兵跟我們一起降落，而且愛爾蘭和德國的海軍陸戰部隊會緊跟著我們投入進攻。聯軍的首要目標是攻下半島西南的英軍要塞，它離我們的降落位置應該不超過五公里，只要拿下它，我們就可以在北威爾士享受一個不錯的中午，然後為決定性的戰鬥做準備——駐紮在威爾士其他地方還有英格蘭的英國軍隊肯定會迅速趕來，想方設法把我們趕下大海，而我們會在艦隊的掩護下狠狠挫敗他們！」

「沒錯，他們休想得逞！」機槍手嚷道，「我會把準星正對的每一個英國士兵打成漏斗，直到他們轉過身把屁股對著我們拚命逃跑。」

飛機快速滑行的顛簸忽然消失，隨之而來的是飛機爬升所帶來的超重感，傘兵們不約而同地安靜下來，並且開始關注舷窗外的景象。

緊接著，身材瘦高的衝鋒槍手發問說：「那麼這場戰役的指揮官是誰，是我們的約阿希姆陛下親自指揮么？」

傘兵們一邊揮舞拳頭，一邊高聲叫嚷。背靠駕駛艙門，面朝眾人而坐的士官默默看著手下的士兵們宣洩情緒。自從愛爾蘭王國獨立以來，為增強國民凝聚力而推行的民族主義和愛國主義教育一直在潛移默化地進行著，眼前這些傘兵皆為二十多歲的愛爾蘭本土青年，他們幼時生活在英國人的統治下，青少年時期見證了愛爾蘭的獨立戰爭以及戰後的飛速發展，對國家民族的熱愛和對國王的愛戴敬仰是最為濃厚的，對打敗英國、爭取榮譽的信心也是最為充足的。

坐在機槍手身旁的，是個體型勻稱、面容清秀的小夥子，他大聲附和道：「我們祖祖輩輩深受英國人的壓迫，終於輪到我們把英國人掀翻在地了！」

外觀醜陋的勃朗寧M1918以惡劣環境下的可靠性而聞名，並擁有強大的爆發火力，但扛著一支戰鬥重量超過八公斤的武器在戰場上行進可不是件輕鬆的事情，它通常需要一名身強力壯的機槍手，符合條件的人往往脖子粗、嗓門大。這不，飛機剛剛離開地面，機槍手的聲音便壓過吵雜的發動機聲傳到傘兵同伴們耳中：「這一天終於到來了！讓我們為大飢荒中死去的一百二十萬愛爾蘭人報仇！」

部署在阿伯達倫的重型火炮完全可以覆蓋雷德林和阿伯索赫的兩處海灘，而且為了防備敵人登陸，英軍在阿伯索赫以南建立了一處較為隱蔽的炮兵陣地，並在附近駐紮有至少兩個連的步兵——這些還是愛爾蘭諜報人員早先獲取的情報。在戰爭步步逼近的這幾個月，英國軍隊進一步加強了這裏的軍事防禦，灘頭附近可以看到預設的塹壕工事。

愛爾蘭皇家第1傘兵營是以愛爾蘭皇家衛隊的空降突擊隊為班底組建，額員只有560人，其中軍官19人、士官81人、士兵460人。除了使用德制Ju-26和He-28運輸機之外，他們還裝備著20年代中前期研發的上單翼飛機IK-25，這種愛爾蘭本土製造的單發飛機被廣泛用於航空客貨運和運動領域，有著起降距離短、適應能力強以及操作簡便等特點。

在其中一架開始滑行的IK-25機艙里，11名全副武裝的愛爾蘭傘兵各自正襟危坐，多數人使用的是由堅固耐用的胡伯特-II型步槍改進而來的短騎槍，它的構造更多借鑒了英制恩菲爾德步槍的特點，裝彈速度快、射擊精度高，且跟德軍毛瑟步槍採用同型子彈，補給非常方便。這支11人戰鬥小組擁有三件自動/半自動武器，領隊士官的勃朗寧M1911手槍、上等兵的T-伯萊塔28型衝鋒槍以及機槍手所使用的9毫米口徑型勃朗寧M1918——愛爾蘭以購買生產許可方式製造的胡伯特22輕機槍。

上午10時許，從馬恩島傳來的最新戰報顯示，德國軍隊以及後續參戰的愛爾蘭部隊已經摧枯拉朽地掃蕩了波特艾林海灘、波特瑪麗港以及馬恩首府道格拉斯周邊的英軍陣地，佔領整座島嶼看來只是時間問題。隨著胡伯特軍用機場的塔台上信號旗舞動，發動機的轟鳴聲很快匯成了一片澎湃浪潮，無數螺旋槳揚起浩蕩塵煙。現如今，德國傘兵主要使用兩種型號的運輸機：載員12人的Ju-26輕型運輸機和載員19人的He-28中型運輸機，它們均為單翼雙發構造，滿負荷飛行時的巡航速度分別為263和272公里每小時。愛爾蘭空降部隊的規模不及德國人的四分之一，成立時間也較德國傘兵部隊稍晚，但在20年代末30年代初期幾次轟動全球的空降行動中，隸屬愛爾蘭皇家衛隊的愛爾蘭傘兵多有參与，但出於政治外交的考慮，愛爾蘭政府從未在公開場合予以承認，因而給愛爾蘭的空降部隊蒙上了一層神秘的面紗。

士官頓了頓嗓子：「好吧，諸位，我想我們很快就會知道……英國士兵的屁股究竟會不會影響我們吃午餐的食慾。」

另一名傘兵應聲說道：「我的表兄，大名鼎鼎的瓦特福德神槍手貝特曼，曾在獨立戰爭中幹掉過二十個穿卡其色軍裝的英國士兵。他告訴我說，英國最好的兵員都去了海軍，在陸軍服役的是一群沒有榮譽、沒有膽量的草包，一場戰鬥中只要傷亡超過三分之一，他們就開始逃跑了。」

士官搖頭道：「抱歉，我無法回答這個問題，因為沒有人告訴我答案，但基本可以肯定的是，只要我們這邊不提前走漏了風聲，英國人是不會料到我們會在北威爾士登陸的。聽說我們會把不列顛島上的英國軍隊一分為二，然後不斷切割他們的防線，逐個將他們消滅，也許英國本土軍撐不到兩個月就會垮掉。」

眾人頓時鬨笑起來。

在都柏林西郊的約阿希姆軍用機場上，愛爾蘭皇家第1傘兵營的士兵們迎著鮮紅的朝陽登上一架架噴塗著三葉草或鐵十字徽標的軍用運輸機。出於保密的需要，直到出發之前，低級軍官和士兵們才被告知此行的目的地——他們要去的地方不是大多數人所揣測的馬恩島，而是北威爾士的科恩半島。

由於德國和愛爾蘭長期保持著緊密的同盟關係，英國人不得不小心防範來自西面的威脅。在離愛爾蘭較近的蘇格蘭西部、西南部以及北威爾士，他們同樣構築了大量的防禦工事：在科恩半島西南端的阿伯達倫，英軍建立了海防要塞和空軍機場；在半島南部的普爾黑利和東南部的波斯馬多格，英國人修築了炮壘、兵營、防空陣地還有快艇基地，而北威爾士的鐵路網基本覆蓋了整個科恩半島，英軍可以較為迅速地將部隊和武器裝備運往這裏的任何一處軍事據點，所以相比孤懸愛爾蘭海中北部的馬恩島，德國和愛爾蘭軍隊想要在科恩半島站穩腳跟並不容易。

「讓自詡雄獅的英國人嘗嘗挨揍的味道！」

布朗納少將指揮的這支愛爾蘭艦隊，以新銳重巡「努阿達」號為旗艦，轄費奧納級輕巡洋艦「迪爾梅德·奧·德利安」號和「卡爾特·羅南」號，還有四艘獵手級、兩艘烈火級以及一艘風級驅逐艦，它們的任務是護送大型運兵船「鰭鯨」號、「虎鯨」號、「角鯨」號連同18艘兩棲登陸艦前往科恩半島，其西南部有兩處適合登陸的海灘，一處在阿伯達倫以東約十公里的雷德林，它擁有六公里長而且平整細軟的沙灘，在盛夏時節是熱門的旅遊勝地；一處在距離雷德林僅三公里的海濱小鎮阿伯索赫，它是北威爾士鐵路網的一個站點，有著長度超過五公里的弧形海灘。

從地圖上看，科恩半島跟相距不遠的安格爾西島彷彿是威爾士伸入愛爾蘭海的兩隻觸手，是不列顛西南部最接近愛爾蘭的地方，從都柏林到科恩半島西北海岸僅有120公里，新型運輸機不消20分鐘就能飛過這段短短的距離。

「讓盎格魯·撒克遜人嘗嘗被凱爾特人統治的滋味！」

從10年代中後期開始，在長達十數年的時間里，英國軍方不遺餘力地構築他們的海峽防線，用以抵擋來自歐洲大陸的軍事威脅。這條耗費巨大人力物力的防線從英格蘭東部的金斯林延伸到英格蘭西南端的聖賈斯特，猶如一副堅硬的胸甲保護著英國本土的南海岸。它以14座大型要塞為戰略支點，用重炮、機槍、塹壕以及鐵絲網封鎖著每一處可能被敵人選為登陸地點的海岸，英格蘭發達的鐵路網使得各處要塞之間能夠相互進行支援策應，一些依託鐵路的傳統武器也被英國人深挖潛力、發揚光大——據信有500門以上的火炮被改造成列車炮和裝甲列車，它們分散隱蔽在偏僻的鐵路支線，藏身樹林、廢棄貨場或者廠房、倉庫內，一旦接獲敵情，幾個小時內就能趕赴前線。