第254章 華麗的反擊（上）

約克城級、約克城級改進型還有從愛爾蘭秘密租借來的同盟者級均配置三台升降機，它們能夠以非常快的速度起飛艦載機。前後間隔不到45分鐘，投入反擊的42架俯衝轟炸機、34架魚雷機以及58架戰鬥機便全部升空。

空載狀態下的Ju-17T飛得並不慢，如果完全不考慮航程，它們能夠以接近400公里的時速翱翔于高空，但是從美軍航母上起飛的這些「雷霆之錘」掛載著最致命的殺器——1000磅也即450公斤的重磅航空穿甲彈，而且攜帶了額外的200升副油箱，為的就是將作戰半徑增大至日軍航母戰隊所在海域。

情急之下，驅逐艦上的官兵們連忙用他們的艦炮阻擊魚雷，遠遠看去，這情景景象是驅逐艦在攻擊本方的航母編隊，然而大大小小的水柱密密麻麻，卻沒有一個能夠引爆魚雷。

為了緊急聯絡航母編隊規避魚雷，這時候那艘日本驅逐艦也顧不上無線電靜默不靜默了，指揮官用明碼頻道直接向其他護航艦隻通報了魚雷動向。畢竟，這種魚雷的百米速度還不到5秒，越過1000碼的距離只需要3分鐘，時間已經容不得通訊人員再啪啦啪啦的打信號燈了！

擺脫敵方潛艇冷射魚雷所造成的危機后不久，北方天際出現了成群結隊的黑點，那是日軍航空戰隊出動的第一波空襲機群，各艘航母旋即在輕艦艇的護衛下調整航向，迎接艦載機的歸來，這個時候無疑是官兵們最容易放鬆警惕的，但作為一名公認的航空戰專家，山口多聞卻沒有疏忽大意，他令瞭望台上的瞭望人員以及艦橋上的軍官們做好防空警戒，並與僚屬們一道點算、辨別那些從北方飛來的戰機，正是這種謹慎冷靜的態度讓他成為日本海軍在這場海戰中為數不多的亮點之一。

升空之後，施徹拉姆中校駕駛他的Ju-17T在美國艦隊外圍盤桓數圈，中隊所屬的11架「雷霆之錘」陸續來齊。它們排成齊整的V字形編隊，然後以220公里每小時的巡航速度向南飛去——這個速度不但遜色於美制SB2U「守護者」的常規巡航速度，甚至比美英聯合研製生產的「旗魚」魚雷轟炸機還要慢，而這也是航空指揮官安排Ju-17T編隊率先出發的關鍵原因。

「不死大鳳」的艦橋上，艦長山口多聞拚命撕扯著嗓子，舵盤在大副手中飛速的轉動著，戰艦的急速轉向也令甲板開始微微傾斜。艦上的炮聲疏散的響起，飛射出去地炮彈很快在附近海面上激起或大或小的水柱，可是倉促之下輕重火炮的彈著點距離水中的魚雷還有好一段距離，炮彈掀起的浪花也無助於改變它們的航跡。即便如此，水兵們最擔心的事情卻並未發生，也許是艦長及時下達了轉向命令的關係，也許是對方所發射地魚雷原本就不是衝著自己而來，那些魚雷鏘鏘從艦首前方穿過。看著由氣泡形成的白色航跡如此之近，艦橋上那些神經脆弱的人幾乎驚得癱倒過去。

受到地理、艦艇設計理念以及由建造背景等原因的影響，日本海軍的航空母艦普遍具有航速快、機動性好的特點，其中瑞鶴級的設計航速達到34節，「大鳳」號為33節。與其它日本海軍航空母艦不同的是，三萬噸級的「大鳳」號從設計階段就被賦予了航母指揮艦的角色，通訊指揮能力和防護抗沉性能優於載機量以及絕對航速，因為採用了防雷壁、防雷隔艙，雙重艦底等一系列先進技術，建成服役之後被冠以「不死大鳳」的名號，號稱「被普通魚雷擊中也能夠堅持不沉」。

「魚雷從右舷方向襲來！轉避！緊急轉避！」

最先發出反潛警報的是在日軍航母戰隊右翼擔任警戒的護航驅逐艦，艦上的嘹望員目睹四枚魚雷在海面下疾馳，連忙通知艦橋緊急規避。這艘日本驅逐艦憑藉靈巧的機動性能躲過了這組暗箭，可是危機並沒有就此解除，四條魚雷繼續以大約40節的速度向前疾行，而在它們航線的前方，日本聯合艦隊最寶貴的航母無一例外的展露出它們長牆似的艦舷——從那艘已經避過魚雷的日本驅逐艦上看去，航空母艦編隊中的二十多艘艦艇組成了一個巨大的「截面」，只要那四枚魚雷繼續保持現有航速和航向，擊中一艘艦艇的可能性非常之大！

日軍艦載機群離開后不到二十分鐘，四艘美國主力航母的甲板起飛區便已擺滿了投入反擊的艦載機。在與「貝露森林」號同級的「卡波特」號上，編號K-307的戰鷹率先飛離甲板，稍有見識的人都知道，這是一架威震不列顛、叱吒大西洋的Ju-17T型俯衝轟炸機，但沒有幾個人曉得，駕駛這架「雷霆之錘」的是怎樣彪悍的人物——喬瑟夫·施徹拉姆中校，德國海軍退役飛行員，一級鐵十字勳章、三等紅鷹勳章以及金質戰功勳章獲得者，出色的海軍轟炸機飛行員和戰術指揮官，個人戰績在所有的德國飛行員當中排名第14，被他擊沉的戰艦能夠編組一支海上戰鬥分隊。這位德國海軍王牌之所以投身太平洋戰場，為的絕不僅僅是美國海軍開出的每周1200馬克的高額薪金和額外的出勤獎金。往大了說，是發揚國際主義精神，幫助白人國家對抗過度膨脹的邪惡帝國，往小了說，是體現個人價值，奮勇攀登職業生涯新高峰。

不多會兒，遠處響起了沉悶的轟響聲，那是日本驅逐艦投下了一串又一串的深水炸彈。這些炸彈爆炸后激起的水花像是長在海面上地白色蘑，聲勢看似不及大口徑艦炮，但對那些在水底航行的潛艇來說卻有著致命的威脅，不過這一次日本人似乎並未準確的找到目標，在接連投下數十顆深水炸彈后，海面上卻並未泛起一星半點地油末。幾艘日本驅逐艦又在附近海面上搜索了好一會兒，實在沒有發現什麼有價值的目標，這才掉頭追趕大部隊去了。

這支美軍航母戰鬥編隊的指揮艦由「貝露森林」號擔當，它是一艘約克城級改進型航母，排水量達到34000噸，在舊約克城級的基礎上增強了甲板防護，簡化了艦艏，加長了甲板，改善了動力系統布局，最大載機量仍為96架。此次發動馬紹爾群島海戰，資歷深厚的詹姆斯·里查森海軍中將以美國海軍第4特混艦隊司令官身份兼任了航母戰鬥編隊指揮官職務，在遭到日本艦載機群突然而猛烈的襲擊后，他沒有倉皇失措，而是迅速組織起一波強有力的反擊。

像施徹拉姆中校一樣提前退役並以雇傭兵身份加入美國海軍航空兵的德國飛行員已有四百多人，跟愛爾蘭的志願參戰者不相上下，但是跟愛爾蘭飛行員相比，德國人在語言溝通和文化交流方面存在一定的障礙，一旦在戰場上被俘，他們也較容易被日本人辨認身份，因此美軍指揮官們約定俗成地將德國飛行員列為終極預備隊，不到萬不得已通常不會將他們派遣上陣。如今派上施徹拉姆中校和以德國飛行員為主的第222艦載俯衝轟炸機中隊，足見這場戰鬥的重要程度！

臨近正午，明媚的陽光透過彌散的硝煙照耀著海面，那些懸挂著星條旗的戰艦，不論艦體完好還是滿目狼藉，都在積極地收攏編隊，重新整備，以待敵人的下一波攻擊到來。

這個時候，在諾魯島東北方海域，日本航空戰隊所屬的六艘航空母艦——「祥鶴」、「瑞鶴」、「大鳳」、「祥鳳」、「瑞鳳」、「龍鳳」，分為兩列縱隊，在輕艦艇的嚴密護衛下向北徐進。中高級軍官們已從出擊航空部隊發回的無線電報中得知了第一波空襲大獲成功的消息，在將第二波攻擊機群派出之後，所有人都在滿懷欣喜地等待著先鋒功臣們的凱旋，殊不知部署在諾魯島海域的美國潛艇正循著它們的蹤跡獵殺而來……

危機解除了，接下來，航空戰隊中的相當一部分驅逐艦被派去搜尋襲擊者，剩下的戰艦雖躲過一劫，卻不得不擔心友艦之間的誤撞，這種事情在近代海軍史上發生得實在太多。

在軍官們的叫喊聲中，操控艦炮的水兵迅即將炮火鎖定在一道道飛速向前「划動」的白色水痕上，整個艦隊這時已經是警報聲響成一片，槍炮聲一陣緊過一陣。魚雷所向之處，隨處可見拚命轉向的戰艦，不論是驅逐艦、巡洋艦還是更大一些的戰艦，沒有那艘願意平白承受魚雷攻擊所帶來的巨大破壞力。經過官兵們地努力，最終被發現的四枚魚雷中有兩枚為艦上的炮火所引爆，另外兩枚則穿過整個艦群揚長而去。

「快左滿舵！左滿舵！」

經過亂糟糟的重新編隊之後，日軍航空戰隊戰艦群終於重新上路，但經過剛才的「驚魂」，他們哪裡還敢繼續大搖大擺的直線前進，旗艦很快發出了走「Z」字反潛航線的命令，但是這樣一來，艦隊的機動力以及應對空襲的效率就相應降低了。