第三部 北伐中原
第281章 北伐之最後一戰（二）
這兩個一出口，那些後來才加入王競堯集團的將領，先是怔了一下，接著都忍不住哈哈大笑……
徹底殲滅了張秉昆的援軍，金陵城失去了最後的希望，而此刻金陵被困日久，糧草斷絕，城內疾病流行，士氣低沉，城破只在早晚之間。在這樣的情況下，王競堯吩咐大擺宴席，犒賞三軍。而更為絕妙的是，他居然命令士兵們將分到的酒肉拿到金陵城下去大吃大嚼。陣陣的酒香肉香隨風一陣陣飄上城樓，讓那些守城的士兵直咽口水！
雖然這些戰事的規模都很小，損失也並不大，但在全軍將士的心中，卻已經抹下了一層揮之不去的陰影，而這層陰影，帶著士兵心理上的壓力是非常之大的！
新附軍到了這個地步，人心思歸，軍心騷擾，厭戰的情緒正在悄悄地蔓延擴散。特別是當大批的軍糧離奇的被漢軍劫去之後，新附軍上下更是人情危駭，軍中處於一片混亂。
正說著，忽然門口哨兵進來報告道：「陛下，金陵城中城門打開，出來了幾十個人，此刻正在營外等著陛下召見，說是帶來了突必達的口信。」
張秉昆左腿負傷之後，忍痛逃至南面主陣地處，草草包紮好傷口，企圖組織反撲。但是當真兵敗如山倒，面對著決堤洪水一般的潰兵，這位曾經不可一世的大將，此刻的命令已經事物了任何的作用。敗兵如蟻，爭相逃命，將他裹在潰敗的人流之中，身不由己的向東南方向退去。
「萬歲！萬歲！！萬歲！！！」從驚訝中反應過來的漢軍將士，明白這座被自己圍困了無數個日日夜夜的城池，終於放棄了最後的抵抗。
「混帳！」王競堯忽然怒喝一聲，當時就把王勇嚇了個半死，卻看到王競堯站了起來說道：「痴心妄想的東西，金陵城破只在眼前，居然還想著讓我退後二十里，十天？我要真後退了二十里路，嘿嘿，這十天里又有什麼事情不會發生！」
「看座，看座！」王競堯這道命令下得古怪之極。他對敵人可從來都沒有給過好臉色。
……
侯漭初來乍到，對這一帶的地勢和軍情都不熟悉，聽石亮說的有理，於是點了點頭。
王競堯突的臉色一沉：「我剛才可說過了，誰再叫我皇上，自己罰酒……」說到這自己也忍不住笑了出來。
雙方交手之後，兵對兵，將對將，槍來刀往，你進我退，殺成一團。兩邊觀戰的人馬，都大聲吶喊助威。
這便是王競堯組織和導演的大決戰，放出的一又香又甜的釣餌。
漢軍大將陶亮之名大江南北莫有不知，此時這些新附軍士兵聽到這名，腦門轟的一下炸了開來，又看到自己已處於包圍之中，都不再起反抗之心，紛紛扔下了手中兵器……
王競堯點了點頭，慢慢拔出了鐵血寶刀。正在他長長地吸了一口氣，準備下達對金陵最後進攻命令的時候，金陵的城門忽然緩緩打開了，接著，所有的漢軍將士看到蒙古士兵排著隊伍從城裡走了出去，一走出城外就把手中的武器扔到了地上……
火正赤滿口答應，他與火正赤一起押送著糧車前行了有三四里路，朝西南方向出現一條岔道，火正赤在馬上說道：「前面不遠處是榮縣，縣城雖然為我軍所佔，但城外卻常有漢軍圍城，若被他們發現，必然棄城而來搶糧，徒惹麻煩，不如走次岔路，繞道而行是為上策！」
當第一屢陽光照射進漢軍大營的時候，所有的漢軍將士已經全部在金陵城下集結完畢。刀槍閃閃發亮，盔甲在陽光的照耀下顯現出讓熱眩目的光芒，漢軍將士的臉上露出了堅毅的目光。北伐到現在時日已久，也許這將是第一北伐中的最後一戰！
「對，對，老相識。」王競堯強忍著笑說道：「當日沒有你的幫忙，我日子可難過得很。你也算幫過我忙的人，沒想到今日還能相見，當真是不容易，來人，為他端來酒菜。你在這金陵城中只怕也很久沒有吃到什麼好東西了吧，今天就當是我請你，權當還你當日人情！」
王競堯沉吟了一下說道：「既然想要議和，先把韃子的條件提出來看看。」
王競堯嘆息了聲，說道：「和尚，我已經讓人重修護國寺，等這次北伐結束，就由你鎮守揚州一帶吧。對了，以後揚州地域將重新劃分，改稱江蘇！」
新附軍列成數里長陣，從辰時一直到午時，一直全身披掛，暴晒在日光照射之下。九月的天氣依然十分炎熱，當太陽升到頭頂之後，更是烈焰騰騰，烤炙如火，就象要把這五萬新附軍士兵悶在蒸籠里活活烤熟了一樣。
這時，王競堯突然發現，前方不遠之處，有一將領騎著一匹白馬，鎧甲鮮明，突出陣前，有意在向自己炫耀。那戰馬通體潔白如雪，鬃毛油亮閃光。四肢修長，蹄大
王勇嚇得渾身哆嗦，說道：「陛下，這不關我的事，不關我的事啊……」
還沒有等王勇說話，突然看到那十來個少女全部跪了下來，哭成一片。領頭的少女一邊磕頭一邊流淚說道：「陛下，救命。千萬不要再讓我們回去了，回去了也是死路一條啊！」
王競堯聽的臉色漸漸陰沉了下來，但王勇卻沒有發現，依舊自顧自地說道：「為了表達他的誠意，他特為陛下獻上金銀珠寶兩車，美女十名，還請陛下笑納……」
王競堯抹了一把額頭上的冷汗，走過去輕輕撫摸著馬鬃，嘆道：「寶馬真是寶馬，卻險些讓我失去一員大將。」轉而對著鐵殘陽道：「既然這馬是你奮不顧身奪來，朕今日就將它賞賜於你，今日千萬不可孤身犯險，你們這些將領，失去了哪一個，朕都是撕心裂肺一般……」
「不過多行十幾里路。」邊上那石亮說道：「寧走十步遠，不走一步險，我們還是小心謹慎為妙，不然糧草一旦有失，整個戰場危險！」
誰知這話一說，更讓鐵殘陽按捺不住，大吼一聲，閃電般向敵陣衝去，邊上池文隆和庄劍，一左一右衛護在鐵殘陽身邊，也都拍馬而出。王競堯心中叫苦不迭，趕緊要驅動大軍掩殺，無論如何他也不能失去鐵殘陽這樣一員大將！
「陛下聖明！」王勇恭維著說道：「韃子被困日久，士無戰心，那突必達又失去了援兵，早晚必被陛下所擒。他知道小人本是常州人，因此派了小人出來和陛下議和！」
王競堯一口酒差點噴了出來，這人馬屁簡直拍得不可理喻，這如果不算亂攀親戚只怕這世上就沒有亂攀親戚這幾個字了。自己來自八百多年後，和這王勇除了姓一樣外，簡直八杆子打不到一起……
「陛下當日在常州舉兵，小人就知道陛下必然成功……」王勇猶自洋洋自得地說道。王競堯生怕他再說出什麼荒謬的話來，急忙打斷了他的話說道：「你這次出城，想來是奉了突必達之命而來，有什麼話就快些說吧！」
王競堯縱聲大笑：「匹夫，休要張狂，朕今日願意奉陪！」他當即派大將岳崇煥帶著二百長槍營士兵前往應戰。
侯漭心中疑惑，看著石亮和火正赤，問道：「這方向好像不對吧，照這樣走下去，幾時才能回到大營？」
就在這進退之際，漢軍已經殺到眼前。高聲吶喊著：「活捉張秉昆！」
張秉昆知道后，頓時暴跳如雷，大罵道：「這是王競堯的奸計，誰敢再傳播流言，蠱惑軍心，立斬不赦！」他猜對了，這童謠正是王競堯麾下軍師黎師的傑作！
「全部都給朕運回去！」王競堯揮了揮手說道：「這些本來就是我大漢的東西，朕若是要想要，隨時可取，又哪用韃子來做這個好人！」
張秉昆的運糧大隊，由大將侯漭率數千名將士押運，二百多輛滿載穀米的大車居中而行。兩側護行士兵都荷槍實刀，戒備森嚴。
王競堯摸了下下巴，點點頭示意讓他們進來。
在這樣的情況下，承擔著救援金陵重任的張秉昆，決定孤注一擲，尋求與漢軍決戰。而在這個時候的王競堯，在得知了新附軍的情況后，也已經覺得決戰時機已經成熟……
王競堯嘆息著把她們扶了起來，這些少女落到這步田地，除了韃子殘暴以外，和自己的長期圍困戰略也有著很大的關係，每次戰爭一旦爆發，第一個遭殃的就是無辜的百姓……
看了一眼王勇，他又繼續說道：「漢軍的忍耐是有限度的，最遲等到明日午時，若是到了時間他還不投降，朕將命令軍隊強攻，到時只怕他想投降也來不及了……」
王競堯帶著司徒平一這一干漢軍驍將，把軍旗捲起來，飛馬馳射，猛衝猛殺，如入無人之境。一直殺到敵陣背後，高呼大叫著又殺了回來。
「你回去告訴突必達。」王競堯想了一下說道：「我給他幾個時辰的時間考慮，他必須無條件地向漢軍投降，否則一旦城破，城中蒙古韃子一個不留，全部斬盡殺絕！」
林鋒率領二千余騎賓士到新附軍陣前，新附軍將士苦苦等待了大半天，終於逮到了決戰的機會，豈能不戰？將士們連忙拿起武器，咬牙切齒前來與漢軍交鋒。
張秉昆帶著馬九一等十幾個親信，丟魂落魄地轉向西南，企圖找到一條活命之路。
火正赤來到面前，跳下馬來說到：「果然是侯將軍，自從成洲被攻破之後，我帶著殘部一路晝伏夜行，剛才遇到你們，還以為又是漢軍。侯將軍這是要到哪裡去？」
這支漢軍只有千餘人，由小將池文隆率領，孤軍深入，一路
王競堯看著好笑，這哪裡像是生死之爭，簡直就是一場比賽，甚至像是一群大孩子在那做遊戲。看來，張秉昆求戰心切，已經到了飢不擇食的地步！
……
王競堯重新坐了下來，放緩和了語氣說道：「我知道與你無關，不過且老實告訴我，目前金陵城內真實情況如何？只要你回答得仔細，禎必然對你有重賞！」
王競堯歷來愛馬，此時一見那馬，不僅目光發亮，讚嘆不已，對左右道：「那將是誰，居然有如此寶馬？」
這個消息倒出乎王競堯的意料，原本以為現在雖然局勢一片大好，但要想攻克金陵只怕還要多費手腳，但沒有想到突必達卻主動前來議和。
但是，猜對歸猜對，對這童謠的負面影響，他卻無法消除。五萬將士一人一張嘴，他怎能堵得住？童謠仍在流傳，像一股股的陰風，吹得人們心裏陣陣發毛。
王勇直覺得奇怪，今天這些漢軍將領都是怎麼了，從自己一進來開始就笑個不停。看看自己穿戴得也算整齊，可沒有什麼可笑的地方，心裏卻怎麼也想不通。正想開口詢問，卻看到精美的酒菜已經送上。金陵城中缺糧日久，軍糧都被供應了守城士兵，別說那些普通百姓，就連這些富商每日里也只能喝點稀粥過日，而且經常連這樣的稀粥也都無法喝到。此刻看到這些吃的喝的，王勇哪裡還想什麼，完全不顧斯文，低頭就是一頓猛吃，吃得略微急了一些，伸著脖子連連打嗝……
但是，漢軍大將顧斌的一彪人馬，又提前截斷了去路，從東南方向迎頭兜殺過來，張秉昆手下的將士不是四散逃命，就是放下武器投降。
這場看似遊戲的較量進行了一個多時辰，始終不分勝負，雙方只好鳴金收兵，各自回到隊本隊。但是，王競堯卻始終不肯派大隊人馬出戰。張秉昆在陣前徘徊多時，甚覺無聊，只好命令麾下大將馬九一率軍守陣，自己回到中軍大帳休息。
好容易等到酒足飯飽，胃裡再也放不下一點東西，王勇才戀戀不捨的放下了碗筷，說道：「多謝陛下賜宴。說起來陛下姓王，小人也同樣姓王，又都是常州人。自陛下舉兵以來，小人回去查了族譜，這一查可不得了，原來陛下竟然是小人的遠房親戚，按照輩分來看，小人當叫陛下為表叔爺……不過不得陛下允許，小人可不敢亂攀親戚，那可是死罪一條……」
侯漭遲疑了一下：「繞行需要多遠？」
一大清早的時候，王競堯就帶領著數千名騎兵牧馬草場。他和部將們登上一處高地，觀察著敵軍的動態，卻讓部署們在草地上隨意放馬。直到夜幕垂臨之後，一行人才悄悄返回大營，這樣一連三日，漢軍日日來都是如此。
幾個常州的老部下都笑了出來，顧斌說道：「怎麼能不記得，剪紙為餅，以水為酒，當時就把韃子看的目瞪口呆，還在奇怪咱們哪裡來的糧食！」
說完，和馬九一這十來個親信一起，左右向司徒平一殺來。司徒平一暴喝一聲，掄刀和馬九一戰在一起，這時他左面羅林，右面張濤，帶著一眾兵將已把敵人團團圍住。張秉昆雖然驍勇，但左腿已然受傷，行動起來大是不便，加上連續逃命，體力被消耗大半。幾十個照面下來，被司徒平一殺得氣喘吁吁，首尾難顧。張秉昆一心求活，發狠似的連砍幾刀，稍稍逼得了點司徒平一，瞅個空子就想逃命，卻不想司徒平一早被防備到他有這麼一手，收刀卻反手拿出弓箭，穩穩的瞄準張秉昆背心一箭射出，卻當時就聽到一聲慘呼，張秉昆跌落下馬！
看看已是午時三刻，王競堯覺得時機已到。他向黎師使了個顏色，黎師當時就讓林鋒率二千余騎，掠過新附軍陣西，賓士南下，並且一再囑咐道：「敵軍若是不動，你勿闖陣，引兵繞行一圈，然後歸來。若是大動，立刻率軍出擊，自有大軍掩護！」
接著就聽到這個「石亮」炸雷似的一聲暴喝：「漢軍大將陶亮在此，誰敢擅動！」
王競堯大吃一驚：「不可，豈可因一馬而失我猛士！」
「這些女孩全部留下。」王競堯讓人把少女們送到后營，說道：「其它的東西全部運送回去！」
那人得到大漢帝國皇帝陛下賞賜座位，頓時覺得身價大漲，先是跪下恭恭敬敬的給王競堯磕了幾個頭，接著才站了起來，小半個屁股搭在凳子上，說道：「陛下，我們也算是老相識了。當日您在常州大展神威之時，小人可仰慕得緊……」
可待到人馬靠近之後，才看到都是自己人，當先一員將領正是防守成洲的蒙古將領火正赤。那時通訊不便，所以成洲雖然已經落到漢軍之手，張秉昆的部下卻並不知道這乃
「陛下，午時已到！」忽然司徒平一響亮地說道。
……
王競堯帶著諸將登高臨望，向對方陣營中看了一眼，然後笑著對部下說道：「張秉昆涉險而囂，是無紀律，逼城而陣，有輕我之心。我安甲不出，敵士氣自衰。列陣時間一久，士卒饑渴，勢將自退。待其退時，我軍再行追擊，無有不能大勝！」
新附軍看到漢軍將士英勇如此，更無鬥志，很快潰敗下來。許多人都扔掉了武器，跪倒在地乞求投降。大隊人馬且戰且退，向東南方向敗退下去。漢軍趁勝追擊，奮力掩殺，竟一口氣追出了有十多里地，斬殺新附軍一萬餘人。
誰想到領頭之人才跨進營帳，司徒平一、陶亮、顧斌、司馬南軒這些常州舊將臉上馬上露出了古怪的神色，接著終於再也忍耐不住，一個個狂笑起來，就連鐵殘陽那麼喜怒不動聲色的人也忍不住笑了出來。那王競堯更是一點皇帝風範都沒有，笑得是前仰後合。林鋒這些將領看他們笑得如此開心，一個個相互看著，只記得莫名其妙。這些大將平時可都威風嚴肅得緊，現在這是怎麼了，莫非得了失心瘋不成？就連陛下也笑得這麼肆無忌憚，橫看豎看那人可一點沒有什麼好笑的。
行了半日有餘，忽然看到前面隱隱奔來一哨人馬，侯漭只覺得心中亂跳，急命糧車停住，將士都攥緊了兵刃，準備拚死格鬥。
此時，漢軍各路將士，已經全線投入戰鬥，將數十里的大戰長分割成了無數的小戰場。
王競堯先敬了眾將一碗酒，說道：「今日咱們這慶功宴可辦得有些提前了，可不管怎麼說，以兩千多的傷亡破敵五萬，這可就有點了不起了。此皆諸位之功，朕，不，我敬大傢伙一杯，咱們今天可說好，今日一夜沒有什麼皇帝臣子的，咱們都是兄弟，象在常州和福建那時一樣出生入死的兄弟！今天誰要叫我皇上，自己罰酒一碗！」
火炮全部褪去了油布，張開了黑洞洞的炮口，猙獰地盯著金陵城樓。炮手們來回忙碌著，將已經所剩不多的炮彈全部堆積到了火炮旁邊。一些炮手開始尋找武器，當炮彈全部用光之後，他們決定象個普通士兵那樣衝鋒陷陣……
此刻，張秉昆正與屬下將領在帳中商議破敵之策，不料有一支漢軍騎兵突然殺至，頓時驚慌失措，眾將急忙向中軍靠攏，竭力保護他們的主將，張秉昆正想命部下前去抵擋漢軍，卻不想被這些亂鬨哄的人擋住了去路，張秉昆立刻怒不可遏。
司徒平一倒也爽快，仰首將一碗酒灌下，抹了抹嘴說道：「後來還記得咱們想著那麼多的財寶得放在那裡，就在頭疼的時候，還是和尚想到了辦法，居然把那些贓物運送到了護國寺內……」
隨著張秉昆的被殺，本就亂成一團的新附軍更加失去鬥志，哪裡還再肯拚命，到了後來就如同商量好了一樣，一個個全都扔掉武器，抱著頭蹲在地上一動不動，任憑漢軍處置。
他的話先讓王競堯頻頻點頭，接著眉頭就皺了起來。蒙古士兵的境況尚且如此，那麼，城中漢人百姓的情況只怕更加惡化，看來是到了及早解決金陵問題的時候了！
張秉昆慘然一笑：「今日我死在你的手裡，也算不虧！」
王競堯當即命令漢軍大軍出擊，司徒平一、鐵殘陽、陶亮、顧斌各率一支人馬，分四路利劍一般向敵陣中插去。
張秉昆終於尋到了一匹戰馬，他馬上騰身上馬，挺刀直取池文隆。他本有萬夫不當之勇，此時又做困獸之鬥，一柄大刀舞得密如急雨，犀利無比，招招都取池文隆要害。
王競堯站起身來隨王勇走出營帳，卻看到兩輛大車停在外面，上面放滿了箱子。大車邊上站著十來個少女，看起來都是漢家女孩，不過一個個面黃肌瘦，和美女全然談不上半點關係。
王競堯指著這人笑道：「你們可知道他是誰？他正是我們剛才說到的常州大富商王勇！」
就讓他們放手玩一玩吧。這二百多將士不會有什麼危險的。
這人莫名其妙，他說自己和王競堯認識，完全是想攀上點關係，沒有想到這位年輕的皇帝話里的意思，居然好像自己曾經幫過他的忙一樣，這點可就當真納悶得緊了，怎麼想自己都和這位皇帝沒有什麼關係……
這一仗漢軍以最小的代價取得完勝，總共殲滅新附軍四萬多人，僅僅有不到一萬的敵人趁亂跑了出去，而反觀漢軍方面，傷亡卻是微乎其微……
他對將士們吼道：「擒獲王競堯，解金陵之圍，在此一戰。我軍上下務須用命，大勝之後，加官晉爵各有重賞！」
王競堯的臉上露出了笑容，一切都結束了，蒙古人投降了，他看了一眼垂頭喪氣的韃子和
那從金陵城中出來的領頭之人大約四十歲上下，人生得精瘦無比，下巴上稀稀拉拉的幾根鬍子很不牢靠地粘在下巴上，風一吹就像是要飄落的樣子，怎麼看怎麼覺得這人可都一點沒有值得尊敬的地方，居然值得陛下為他設立座位。
侯漭長長鬆了一口氣，還沒有來得及說話，卻看到對面士兵刀槍出鞘，嚴陣以待，當先一員大將縱馬躍出。厲聲道：「我乃火正赤將軍麾下大將石亮，來者何人？」
張秉昆畢竟不是等閑之輩，在這生死關頭依然鎮靜自若。他冷眼看了一下形勢，來的並非是漢軍的主力，他立刻帶著護衛將士退到東坡，一邊迎戰，一邊集結士兵！
王勇高興得幾乎要瘋了，忙不迭地站起身來連連磕頭。沒有想到自己只是傳遞了下口信，居然換來了一個通阽大夫的官職。眼見著韃子日落西山，自己攀上了大漢帝國皇帝這麼棵大樹，將來榮華富貴可享用不盡。
就在這個時候，小將庄劍個韓振一左一右旋風般殺到，兩人左右夾擊，車輪似的圍住張秉昆惡戰不止。張秉昆就算再如何勇武，一人也難敵三將，激戰數十回合之後，一不小心，左腿上被庄劍刺中一槍。他慘叫了一聲，撥轉馬頭，沒命似的向南匆匆逃去。
張秉昆的五萬大軍，被困在成洲城下半月有餘，不能前進半步，小小的成洲竟如同銅牆鐵壁一般擋住了他前進的道路，張秉昆不勝焦躁，半個多月來他也曾經多次派兵與漢軍交戰，但每次都以失敗而告終。
風是暖洋洋的，裹著一股股清淡的草木和泥土的芬芳，直往人們的鼻孔里、心肺裏面一個盡地拚命鑽進去，吹得人們懶洋洋的，渾身上下都浸透著一種飄飄然的醉意。
而漢軍據險不出，卻是以逸待勞。大隊人馬躲在城中，既無烈日烤炙，又是有水有飯，一個個精神抖擻，摩拳擦掌，只等著陛下的一聲令下。
「小將奉著張將軍命令，運送軍糧，今若有幸得到將軍協助，末將感激萬分。」想到一路兇險，侯漭動起了蒙古人的腦筋。
池文隆勃然大怒，舞動一條槍認真應戰，以泰山壓頂之勢兜心一槍，就聽到叮噹一聲，刀槍相碰，兩人都覺得手臂酸麻。二人大戰了十幾個回合，池文隆究竟年幼，漸漸的落在了下風。
接著他扭頭對背後諸將說道：「今日宴會到此結束。各營將領回去備戰，明日午時一到，對金陵發起總攻。不惜代價，不顧傷亡，務必在明日拿下金陵！」
侯漭生怕引起誤會，急忙高聲叫道：「我們是張秉昆將軍的運糧隊伍，火正赤將軍，你不認識我了嗎，我是侯漭！」
說著他想起了什麼，趕緊住口不說，眼光卻投向了司馬南軒。
司馬南軒宣了聲佛號：「人誰無死，司徒何必不說？兩位先師既已經仙逝，此刻想必早登極樂，和尚心裏看得開。」
「那麼，突必達送來的東西怎麼辦？」王勇小心翼翼地問道。
前行沒有幾步，卻看到當刺里殺出一彪人馬，領頭一人手中拎口厚背大刀，冷眼看著張秉昆面無表情地說道：「司徒平一在此，張秉昆，你今日還想活命嗎？」
在那片廣袤不邊，碧綠如湖的大草場上，數千匹戰馬正在悠然散漫地啃食物著青草。「沙沙」的咀嚼青草的聲音此起彼伏，匯成了一種輕鬆而又奇妙的音樂旋律，使這麼原本就空曠的原野顯得愈發的寧靜。它們時而埋頭飽餐，時而發出「咴咴」的嘶鳴，然後又揚起四蹄，擺動著長長的尾巴，撒歡似的在草地上相互追逐嬉戲。
王競堯騎著他的黑月駒，盔甲整齊地站在隊伍的最前面。在他的兩旁，是同樣神色肅穆、兵刃上閃著寒光的漢軍將領。戰馬彷彿也感受到了大戰來臨前的緊張氣氛，不安地用前蹄刨著地面，鼻子里不時地發出一聲聲的響噴……
不料鐵殘陽聽了，卻高聲叫道：「陛下既然喜歡，待末將前去奪來！」
王勇的一顆心立刻放下來，眉飛色舞地說道：「陛下，這金陵城裡現在那就一個亂。韃子現在真正一點吃的都沒有了，聽說連突必達都在吃草根樹皮度日。有些蒙古士兵實在找不到吃的，居然，居然開始吃起了人肉……」王勇臉上一陣抽動，強忍了下噁心說道：「這些倒也算了，最為嚴重的是城內疾病流行，原本只是在民間，但疾病流傳得太快，現在蒙古軍中也有大批士兵病倒，可城內偏偏缺醫少葯，突必達眼睜睜地看著部下死去，卻一點辦法也都沒有，按照目前這個樣子，陛下都不用動兵，最多一個月城中的蒙古韃子就會死絕！」
而這些馬匹的主人們，那些大汗的將士，三三兩兩或坐或躺在厚密鬆軟的草地上，舒適地曬著太陽，漫不經心地
當夜，以降將火正赤為首，漢軍大將陶亮冒充其副手，點選三千名精銳士卒，全部換上新附軍的盔甲，打上新附軍的起旗幟，在夜色中悄悄的趁著夜色離開了成洲！
火正赤急忙小心地上前說道：「陛下，那人是張秉昆麾下大將馬九一的親生弟弟馬九六，他騎的那匹馬名字叫做『胭脂紅』。」
到了三日以後，張秉昆果然上當。漢軍傾巢出動，連陣數里，擂鼓吶喊，聲震雲天，山呼海嘯般洶湧而來。張秉昆頂盔貫甲，騎在一匹黑炭似的駿馬上，親自在陣中督戰。
司徒平一不緊不慢地勒馬來到前面，看到張秉昆氣絕已久。
但就在這轉瞬之間，卻看到鐵殘陽三人已旋風一般卷了回來，竟然神話一般地生擒了馬九六，將那匹胭脂紅一併送到了王競堯面前。
太陽已經越升越高了，但對面的城門卻還是一點動靜也都沒有。王競堯抬頭看了一眼天色，他的手慢慢到伸向了腰邊的鐵血寶刀，手掌緊緊地握住了刀柄，只等待著最後時候的到來。
這時，場上戰鬥也早分出了勝負，張秉昆的十來個親信也都被斬殺一盡。只有那馬九一，后腰中了羅林一間，倒在地上昏厥過去，羅林卻一時大意，不曾下馬察看，卻終於被馬九一逃得了一條性命……
天空是蔚藍色的，像風平浪靜的大海一樣，浩瀚無垠，湛碧如於，一堆堆一蔟蔟的潔白的雲朵，悠悠然懸浮於半空之中，恰如無數面形各異的風帆，在海面上緩緩地游弋飄動。
張秉昆確實懷有輕視之心。他全軍出動，見王競堯仍是堅壁不出，便覺得有些煩躁。竟帶著三百名精壯士兵，賓士至兩軍陣前，距漢營不過一里。用馬鞭指著王競堯罵道：「常州城中的小小都頭，你若是個男人，請選數百精騎，過來與我一戰！」
他說一句王勇點一下頭，過了會王競堯想起了什麼：「你幫朕帶口信，朕也不虧待你，朕現在任命你為通阽大夫，全權負責傳達朕的意思，若是這事辦的好了，斟將來還想重賞！」
說著，忽然前面有數百塊巨石橫在當中，嚴嚴地堵住了路口，前面的士卒們放下武器，七手八腳地搬移巨石。忽然地動山搖的一聲巨響，兩邊密林中鑽出了無數的士兵，各都持弓搭箭，有的箭上還帶著火種，一起齊聲吶喊：「想要命的，趕快放下武器！」
王競堯嘆息著說道：「真良馬也，為這樣的庸才所騎，豈不是明珠暗投？」
新附軍的將士人人又飢又渴，肚子里在打鼓，嗓子里在冒煙。而且，鎧甲就如同一葉葉烤熱的鐵板一樣。鎧甲下面的衣衫，也早被大汗浸透。隊伍開始騷擾，新附軍從將軍到士兵紛紛坐到了地上，交頭接耳，東張西望。有的開始搶奪飲水，有的則不時回頭看看身後那片清涼樹陰，猶豫著想向後退卻。
然而，他的士卒們卻不象他那麼樂觀。在他們和漢軍對峙的日子里，多次在營寨外揀到過紙條，上面只寫著兩句童謠：「『獐』入王口，勢不得久。」很快，這兩句童謠便迅速在隊伍中傳播開來。
石亮在一旁笑道：「將軍莫急，再有幾里路走出這裏，便可以看到大路。」
侯漭大驚之下，急忙伸手拔刀，卻聽到邊上一聲爆喝，石亮挺槍一槍刺下，侯漭還沒有來得及反應過來，已被石亮一槍取了性命。
眾將喝下一碗，王競堯笑著說道：「當日在常州之時，咱們困守城樓，沒吃的沒喝的，又怕軍民之心亂了，哥幾個還記得咱們是怎麼度過的嗎？」
糧隊轉入岔道，又行了有七八里，走了一條狹谷，兩旁儘是高高低低的山巒，古松巨杉密密層層，遮天蔽日。山路並不拐彎，順著狹谷直向西南插去。
侯漭深知這些糧草都是前線軍隊的性命根子，若有任何閃失，自己這顆腦袋只怕很難保住。因此一路上小心翼翼，高度警覺，一有風吹草動，全軍上下立刻弓上弦，刀出鞘，隨時準備和敵人拚命。
王勇挺直了下腰板，說道：「那韃子首領突必達說，他情願將金陵城讓于陛下，但卻要為此先做通屬下的工作，為了能讓獻城工作順利進行，他請陛下退後二十里，並給他十天時間，好讓他的屬下相信陛下是真心愿意議和……」
「還有那個王勇！」司徒平一也笑了出來：「當初為了弄到錢，咱們的陛下居然帶著我們喬裝成了土匪，前去打劫。我現在想到那個王勇看著一箱箱的珠寶從家裡搬了出來，臉上那好像被挖了肉的樣子心裏就想笑。」
「是！」那些漢軍將領大聲說道……