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鈴是福姑在伊勢神宮門前町買的。別人以為只是普通的土產罷了，但在福姑、竹千代及眾小廝耳中，鈴聲中彷彿帶有家康「秋深時會去武藏野打獵，那時再說吧！」的許諾。他們每次經過廊簷下總不由自主地扯一扯鈴，聽到鈴聲就覺高興，心底也感覺充實些。

二十四日早飯後，大奧裏人聲鼎沸。民部卿局趕到福姑這兒傳話：「大御所吩咐，要福夫人送竹千代君到內殿玄關出迎！」接著又換個口氣：「大御所想念久已不見的兩位孫子，想順便看看竹千代的乳母！」說完，急步而去。

家康瞇著眼：「竹千代，到這邊來！」

「啊！」臉色蒼白的秀忠嚇得低頭無語。

國千代靠回阿江與夫人身邊，一副委屈要哭的樣子，當眾挨罵，還是生平頭一遭。

「將來，竹千代君當上將軍後，或許就能體會我們的心情了！」他半開玩笑地說完，隨即搖搖頭落實地笑著說：「算啦！當世界更太平時，反而更要疏遠我們這些武將了！」

「無禮！」家康突然罵道：「這裏是前任將軍、現任將軍還有下任將軍坐的席位，他雖然年紀小，難道老師沒教他長幼有序的道理嗎？」

在客殿大廳、重新舉行見面禮。家康和秀忠並坐上廳，阿江與和竹千代、國千代兄弟坐在中廳，民部卿局、福姑及其他女中則在下廳侍候。

當家康把視線移回竹千代身上，立刻和顏悅色：「竹千代，你知不知道你這個名字也是爺爺小時候的名字？」

前夫稻葉正成也批評過家康對外人的禮遇政策。但彥左衛門的憤懣不平，倒不是為了自己只受封兩千石，而是不滿曾為德川霸業拚命的三河忠臣遭到忽視的現況。

「真是不可思議啊！」福姑除了這麼感歎一句，也不知該再說些甚麼。

「是！多謝爺爺的厚賜！」

下廳的女中一齊發出近似慘叫的歎息，連福姑也驚愕不已。就算要正嫡庶之分，這樣做似乎也過分了些。但不論如何，竹千代將任將軍一事已然確定，秀忠夫妻即使心有不甘，也不能違抗家康的意願。

今天的竹千代突然不口吃，人也變得伶巧了。

福姑平伏在地，渾身發熱，想起在駿府城直訴那天的情景。

家康扔下一片餅乾來。

「哦！連規矩作法也會囉？！好！來，這邊坐！」家康讓他坐在自己和秀忠之間。

當竹千代向家康請安時，家康傾身向前：「唔！好一陣子不見，長大了，果然像武士之子，看來都是乳母的功勞，可喜！」

十月十六日，一路放鷹下東海道的家康抵達江戶，住進西城。將軍秀忠及幕府年寄眾立刻進城參見。家康說旅途疲累，要休息幾天。幾天過後，家康那邊沒有任何動靜，也沒有消息給福姑。竹千代益發焦躁不安。福姑不時拿「古人說臥待佳音，又說船到橋頭自然直，不要急！」來安慰他，但私下無人的時候，她自己也心虛地忍不住直拜佛。

家康看著眼露羨慕的國千代，「阿國，你也想吃嗎？」

大奧中庭裏荻花盛開，很快又落滿一地，秋意漸深。食膳中已洋溢著松茸的香氣，鶴鴨燉的鮮湯也上桌了。正是候鳥南來獵場的季節。

「乳娘，是不是船到橋頭自然直了？」

他指的是本多正信。家康二十二歲那年，領內暴發嚴重的農民暴動，首謀者就是本多正信。暴動鎮壓以後，正信逃亡，七年後，在大久保忠世（彥左衛門長兄、忠鄰之父）的幫助下重新歸藩。彥左衛門指責本多正信父子受家康禮遇，勢力大增，反而與曾經有恩於他的大久保一族化為仇敵，居中離間家康與世襲忠臣。

「還有，國千代是不是太任性了？！他將來是竹千代的下人；以他的身分來看，舉止欠謹慎，裝扮也太過華美！」

福姑為竹千代換上樸素的棉織正裝，自己則換上更樸素的見客禮服。她在駿府城時知道家康厭惡華麗，回來後立即把主從都改為樸素裝扮。

「唔！聰明的孩子，吃點點心吧！這是荷蘭人獻上的餅乾！」

看到迎接隊伍都到齊了。使者立刻出去報信。緊接著，將軍秀忠陪同家康由正三門進入玄關。兩人都有不快之色，大概等得不高興吧！

「是！」竹千代精神抖擻地應聲，彬彬有禮地走到上廳。

「少主，快點準備，就按照平常乳娘教你的禮儀作法行事，知道嗎？大家快幫忙少主換衣服。」

「多謝爺爺！」竹千代吃將起來。

「哪，吃吧！」

「我雖然知道主公有他的想法，但還是不甘心。妳想想看，和德川家毫無關係的前田家封百萬石，關原戰中曾經為敵的島津家封七十三萬石，豐臣舊屬福島正則、加藤清正、池田輝政等也加封為五十萬石的藩侯，但是為主家捨身而戰的世襲眾臣武士，大將不過封五、六萬石，我們武士才二千石、千石、五百石不等。就算我們不計較俸祿多少，但外人可以威風凜凜、昂首闊步城中，我們卻只能縮肩弓背地彳亍城下，這點實在難以釋然。」

「是！」

國千代受到母親督促，立刻也乖巧地上前請安：「我是國千代！」說完，跟著哥哥就走上上廳。

家康從高腳杯裏拿出幾片餅乾放在懷紙上，遞給竹千代。

福姑雖然歸心似箭，但這一趟旅程對她來說，未始不是好事。旅行不但為她撣去了平日的憂愁，養精蓄銳，而且徹底地收服了同行的阿紺和阿梅。同時，透過大久保彥左衛門，也瞭解德川世襲武士家臣的心態。

竹千代居處的廊簷下，掛著一串土鈴，鈴下繫著一根細繩，出入之際，一拉繩子就發出清脆的鈴聲。這鈴本來就有驅魔逐妖的功效，由於造型仿照獅頭，功能加倍。

福姑和那兩名女中借宿在伊勢山田宇治鄉的尼庵慶光院。這是後醍醐天皇皇女祥子內親王開基的寺廟，歷屆院主多為朝廷公卿之女。福姑與院主周清上人有數面之緣，正好藉機敘舊。

彥左衛門十六歲起即上戰場，屢立戰功，但將軍並無特別獎賞。他憤懣不平：「我們這些三河武士一天天受到主上疏遠輕視，與主上距離愈來愈遠了，倒是以前曾經背叛主上的人受到重用。」

阿江與夫人也血色盡失。

「是！」眾小廝爭相奔往櫥櫃取衣。

他們到達內殿玄關後，等了相當久才見到阿江與夫人及國千代。國千代身著花鳥彩繪的緞錦禮服，阿江與夫人也盛妝而出。

福姑離開駿府城後，立刻傳信給竹千代，報告旅途中平安無事，只是在最後加了句「東海的富士山特別美麗」，是他們事先約好的暗號，表示「一切順利」。本來，福姑是急著直接由駿府趕回江戶的，但怕敗露行藏，只好按捺激動的心緒，繼續進香之旅，到伊勢大神宮為竹千代許願，能順利坐上三代將軍的寶座。

福姑送民部卿局走出廊下，順手扯了鈴束，隨著清脆的鈴聲快步回房。一進門，竹千代一聲「乳娘」，緊靠上來，眾小廝也歡喜地立在一旁，看來他們都聽到了民部卿局的傳言。