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她在江戶城一住二十餘年，自家光受封將軍，她即掌管大奧，孝子夫人隱居中丸後，她即代替夫人致力於大奧制度的整頓。元和九年頒佈的大奧法度，在她手上逐漸修正：禁止男人出入、新設診病間、嚴禁外洩大奧內情、錄用女中規則、節儉令、火燭小心令、行儀作法……。

近三十年前，福姑赴駿府城向家康直訴時曾借宿慶光院，因著這層因緣，福姑一直與歷屆院主書信往還，並捐獻不少香油。

「我看看！」上座的井伊直孝拿過文件，看了一遍笑道：「很好，寫得很詳細，好像擺出鶴翼十八段的陣勢來攻似地。」他把文件交給土井利勝：「我們這些老職照樣反擊，或許還有勝算。」

眾人皆被福姑所言壓制住，沉默不語，只有建議停止的酒井忠勝滿臉通紅，還想找話反駁。

福姑尋思一番後，又恢復大奧之長的嚴肅表情，抬頭挺胸，悄悄走向大奧女中居住的長局。最近，以牛角鼈甲自慰的風氣很盛，福姑不時到長局臨檢，以端正淫風。

但是才隔一年，外殿就傳來一道無情令，要把年方兩歲的千代姬嫁給御三家之首德川光友。光友是尾張德川家第二代，今年十四歲。

小能凝視著福姑。她天生有潔癖，雖然瞭解福姑不斷獻妾給將軍的真意，但還是無法完全釋然。

眾人面面相覷，搖頭。

福姑表面上不為所動，但私下無人、面對釋迦如來佛像時，常深深自責：「我罪孽深重，現在傷了萬夫人、振夫人的心……以後，恐怕還要傷更多年輕女孩的心，唉！」

當福姑責問家光此事時，家光從容不迫的回答：「我還以為乳娘、阿振都會喜歡哩！年寄眾提出時，我立刻答應了。本來嘛！子為天授，以後的事非人智可及，身為將軍，我必須為後繼之事打算，這是我的責任！」

井伊直孝立即出府，日夜守在秀忠枕畔。寬永九年一月二十四日秀忠去世，享年五十四歲，諡號「台德院」。幽禁在甲州的忠長於同年十月二十日正式貶逐，打入上野國高崎城主安藤重長家牢裏，翌年十二月六日，他發狂自刃而亡，年二十八歲。後年，福姑在京都黑谷興建壯麗的金戒光明寺，供奉阿江與夫人及忠長母子之靈。

本來家光不願納妾，他對福姑表示：「我生性淡泊，沒有女人也一樣過活，我也無法喜歡女人……」

「說起來實在可憐，她們想做一套新衣，就如諸位購買一套甲冑那麼困難，各藩侯的饋贈對她們來說不無小補，如果要廢止，那就必須增加相應的薪給，以加贈的方式由主公賜給……」

看見福姑沉默不語，家光像透露秘密似地告訴她：「小樂那女人真不得了，跟我很合哩，尤其是房中之術絕妙，嘻……」

寬永十四年閏三月五日，阿振產下一女。發射蟇目箭的是石川忠綱，奉篦刀的則是大老井伊直孝。

「我的眼光不會錯，主公會喜歡這種女人！」福姑說完，招來大奧傭人去調查那女孩的身家。

寬永十年二月七日，家光為千石以下的武士各增二百石俸祿，彥左衛門則加增千石，這回他接受了，七十四歲的他還是朝夕練槍，不肯向年輕人認輸。

阿振知道生下的是女兒後，在產褥上就怯聲怯氣地向福姑道歉。福姑雖覺遺憾，但仍打起精神安慰她。可是生來怯懦害羞的阿振，產後仍是一副怯懦謙遜的模樣，反而使家光不高興。這段期間，福姑也透過三条西實条的幫忙，從京都聘來許多志願到大奧服務的女人。表面上是為了將江戶城內殿的風俗改為京都風氣，因此來的人不盡是年輕女子，也有茶道花道老媼、宮中女官、以及歌女、樂女、舞伎等。福姑只要看到有適合家光所好、也有受孕希望的，不論可否都強送進家光臥室裏。家光也因此逐漸對女人發生興趣，幾至好色的地步。

「諸位只想到各藩侯的利益，卻不顧女奉公人的困難，是否有失偏頗呢？大奧女中的薪給，諸位是否知道？」

由於振夫人發狂，千代姬的嫁期延了一年，於寬永十六年九月二十一日嫁入市谷的尾張家。振夫人從此不吃不喝，輾轉病床，於翌年八月二十八日病逝。

福姑聽不下去，立刻告退而出。轉到側廳才鬆一口氣，原先繃緊的臉突然綻出微笑：「這樣也好，也許可以多生幾個子嗣！」

小能身為阿振的養母，本著人情之常，自然憂慮漸失將軍寵愛的阿振。阿振因產下千代姬，大奧內改稱她振夫人。福姑不時安慰小能：「不要擔心，權現公一輩子娶了二十多個側室，生下十八個子女，半數以上成人，主公也正努力生養子嗣，還得再有四、五個男孩以備萬一。振夫人還年輕，而且才生了一個，以後還會獲寵的。」

她名叫阿蘭，是廟門對街舊衣舖老闆作左衛門的填房之女。作左衛門年輕時曾在筑後柳川立花家服務，於是阿蘭就以立花家步卒頭大澤清宗養女的身分入侍大奧，改名小樂。福姑的眼力果然不差，家光如獲珍寶，對她寵愛有加。

福姑已不年輕。寬永十三年秋，在她安排下成為家光側室的阿振懷孕，福姑欣喜異常，今年她已五十八歲。

小能笑指其中一個說：「妳看那個女孩……」

福姑望過去，但見有個女孩在一圈男孩中奮戰，她身穿紅花小袖，肢體勻稱，汗濕的圓臉相當動人。年紀約莫十六、七歲，雖說不上美麗，但五官端正，一副口齒伶俐的模樣。

現在，福姑也覺得自己身心已老，偶爾會向小能透露：「我該隱居了，想到天澤寺寫經安度餘生！」

家光的寵愛似乎集中在小樂身上。她是福姑今年正月在金龍山淺草寺祈福時發現的佳人。

「主公！恕我告退！」

家光雄辯滔滔，充滿自信。福姑聽在耳中，只感到當權者的無情與傲慢。可是他的理由冠冕堂皇，似乎很為阿振著想，福姑也無可奈何，更加覺得自己老了。

翌年三月，家光側室中又添萬夫人。萬夫人來自京都公卿之家，因此直稱萬夫人。她十六歲時入慶光院為尼，三年後被推為院主，依照慣例到江戶稟報。結果，家光一見傾心，要福姑為他設法。

自黑田長政贈送金飾給福姑成為定例後，其他藩侯也跟進，輪替到江戶城參勤出府時，在貢獻將軍同時也會饋贈一些金銀特產給大奧。福姑從不納為私有，而視女中身分予以分配，這是大奧女眷的重要收入之一。忠勝卻指責這是陋習，想要廢止。福姑於是趕到外殿，與眾閣老談判。

「？」

可是福姑不肯退讓：「雖然御三家子嗣眾多，但四代將軍若非主公子嗣，福姑死不瞑目。」

最後，果然如福姑所求，由幕府歲金中撥出經費按月支付女中。

家光無後顧之憂的親政時期開始了，輔弼重臣以土井利勝為首，以及新加入年寄眾行列的松平信綱、稻葉正勝及阿部忠秋等人；井伊直孝則以「年寄眾上座」（大老）的名義監督幕政。寬永十一年七月，酒井忠世因西城失火被焚而失勢，因為秀忠死後，西城由他照管。

福夫人和慶光院方面商量，迫剛成院主的萬夫人還俗，收為將軍側室。這對萬夫人來說，實在是相當殘酷的命運。她一再哀求福姑放她回伊勢，當然不獲允准。因此她對福姑的恨意深而持久。

淺草寺是源賴朝起兵滅亡平氏後祈願的古寺，也是家康規定的德川家祈願處之一。福姑去時廟前廣場上有不少當地小孩在玩羽子板。

家光這才接受。

「妳看那個女孩獻給將軍如何？」

「加贈金的方案已書妥，敬請過目！」福姑遞上一份預先準備好的文件。

福姑最傷痛的，莫過於同年一月二十五日，長子稻葉正勝病死，小田原八萬五千石遺領由福姑十二歲的嫡孫正則繼承。正勝死後，被拔擢為年寄眾的堀田正盛是福姑外孫。其夫稻葉正成早在寬永五年過世，福姑毫無感慨。

酒井忠勝是忠世的堂弟，他似為彌補忠世的頹勢，在幕閣內非常盡力，進而干涉到大奧的慣習。

去年（寬永十四年）十月，肥前國島原一帶發生暴動，有人說是基督徒企圖復興，有人說是農民不堪苛政起而抗暴，也有人說是豐臣餘黨鬧事。福姑認為在這太平盛世，暴亂只是螳臂擋車，不足為懼，但還是上淺草寺為率軍出陣鎮壓的松平信綱祈福。

如果千代姬嫁入尾張德川家，光友就是家光的女婿，可立刻成為養嗣子。等到千代姬生下男孩，那就等於是家光的嫡孫。「能夠確保將軍家血統，豈不可喜可賀？乳娘為何不高興？還有，阿振還是離開大奧的好，我不喜歡陰沉的女人，不會再要她了，索性讓她和女兒一起到尾張家，這樣可以照顧得更周到。乳娘不是擔心她們母女之情難以割捨嗎？她跟著去就不會痛苦了，是吧！也不必留在這裏為嫉妒所苦。」

另一方面，知道自己已失寵的振夫人悲不自勝，再知道尚未斷乳的女兒又要出嫁後，失心發狂，根本聽不進福姑和小能的勸慰。她不會大哭大鬧，只是整天怯生生地轉著骨碌碌的眼睛，要不就是大清早哭到晚，叫人心痛。