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睜開眼，竟是一場夢，渾身卻叫汗水浸濕了。福姑半坐床上，傾聽隔屋的動靜。那伊賀忍者似已睡熟。福姑當然知道他是土井利勝的耳目，這樣也好，一切都公開無私，以免落人口實。

「春日局，妳原來不過是乳母，妳的工作早已完畢，妳難道不明白？妳撫育的將軍，甚至松平伊豆、阿部豐後及妳的兒子稻葉丹後都希望妳及早隱居嗎？醒醒吧！小福姬！」莊嚴的天海僧正「啪」地拍打她屁股。

吹上森林開始興建孝子夫人的養病居館後，福姑即把一切交代小能，單身啟程往多賀大社進香。她辭謝了土井利勝為她安排的護衛隊：「我聽說進香祈願之行愈是隱密，收效愈大，如果不放心的話，派一名伊賀忍者跟著我即可。」

滿願翌日，她辭謝社裏特備的齋宴，憔悴地直往彥根，路程約一里不到。

「臣謹領口諭！」

自從她看破酒井忠世以後，一切都寄望土井利勝。如今，井伊直孝和土井利勝等重臣冷眼相待，她苦思不得其解，「難道是德川家已不再需要我，我甚至成了他們的眼中釘？！」

（好險！）

一身行旅打扮的福姑，無暇流連路上的風光，她帶著中年忍者，默默行向多賀大社。交叉而過的行人、宿站的官員根本不知道她就是聲震全國的從三位春日局。

井伊直孝親率家臣正裝出迎，恭請福姑至主城客殿。福姑雖已卸下綁腿，但身上仍是旅行裝束。因為齋戒及趕路，原先胖胖的軀體有些緊縮，看起來更高；突出的顴骨、深陷的眼窩使她的表情更顯嚴峻。本來直孝及一般家臣對使將軍軟弱的乳母都有反感及輕侮之氣，嚴陣以待，但是福姑從容不迫的舉止，很快就改變他們主從的嚴肅言行。

中山道的夏之旅，暑熱較輕，又無渡河之難，行程較快。武藏野一片濃綠，一里塚上擠滿了避暑的旅人農夫；碓冰峰上壓著銀色的積雨雲；諏訪湖的漣漪反光刺痛人眼；木曾路上則為暑照和驟雨所苦；關原古戰場但聞蟬鳴。

福姑並未被這些禮遇所動，她齋戒沐浴，不假巫女之手，親自連續祈願七天。其實，福姑根本不是為病中的秀忠齋戒祈福，她心裏只有家光，她是為求家光子嗣，並求在家光得子之前，仍能保持自己在大奧的地位而拜。她對自己的打算一點也不覺得愧疚，因為她深信德川家繁榮勝過秀忠的健康，她根本不怕受到天譴。

眼前就是湛藍的琵琶湖，福姑不免想到對岸的坂本城，只要借渡彥根軍船，轉瞬即至。此地離京都也近，她也想去三条西家看看。升上內大臣的實条，因長年事務勞繁而病倒，福姑很想去探望。可是，她依舊壓抑下這份私情，她知道土井利勝正等著捉她的把柄。

聳立在綠蔭之中的彥根城，在關原之戰後成為西邊防禦據點，家康下令十二藩侯支援修築，費時二十年而成。彥根城東有佐和山天然堡壘，西有琵琶湖天然屏障。福姑仰望堅實的城樓，心想她來傳達將軍口諭的事，井伊直孝大概早已知道，甚至她在多賀大社的動靜，井伊大概也一一知曉了。

「不妨，我懂得防身武術。」

「路上不怕有事嗎？」

與井伊直孝雖然只有短暫的接觸，但他看起來不像心術不正的人物，今後應該不會再誤解春日局了。福姑猜想，土井利勝故意洩漏井伊對她的不滿，又勸她當面解釋，也許希望這兩強相爭，自己好坐收漁人之利。或許對掌握幕府大權的他而言，井伊直孝及福姑都是眼中釘！

「啊！」

她那痘痕鮮明的臉上，又恢復女強人的氣魄。

「春日局夫人！」

多賀大社奉祀伊弉諾尊、伊弉冉尊二神，寺齡古老，從皇宮女官到百姓，經常來此拜求延年益壽、姻緣和子嗣。當年，豐臣秀吉為生母大政所祈求延年益壽，除奉獻一萬石外，並大修社殿。可惜，壯麗的建築燬於元和元年，福姑進香的大社是暫殿。神社方面一直希望能向幕府化緣修建，因此殷勤招待春日局如上上之賓。

福姑領著伊賀忍者，在直孝及家臣目送下，從容下城而去。

土井利勝暗示福姑直接和井伊直孝解釋清楚那兩大誤會，可是她這次是公出，豈可用來解決私事？這樣做豈不又落人口實？福姑心下決定，還是只傳達公務就好，多事恐遭災厄。這是她五十多年生活歷練的心得。

福姑慶幸自己判斷正確，沒有落下任何話柄。

直孝跪地拜接時，福姑已起身，直接退至玄關。

福姑也知道當年阿江與夫人那邊捏造了不少有關她武勇的傳說，比如斬殺二盜，手刃丈夫愛妾等等，她從來沒去計較過。如今，利勝告訴她井伊直孝對她有著不比尋常的惡意之後，她不得不在意自己的立場了。她一直以為除少部份野心人士之外，一般人都應視她為將軍代母而尊敬她，把她當做德川家的柱石，沒想到卻惹嫌若此，她竊思：「自己是否也因無形的驕矜而看不清真象了？！」

福姑難以入睡，非因暑熱及蚊蚋，而是擔心自己會不會也遭到同樣的命運？在遠離江戶孤立無援的時候被貶逐流放。

「不了，我在大社已求得護符，希望早一刻回城交付大御所，少將好意心領了。」

「另室已備簡膳，請休息數日再走！」

如今回想起來，福姑更是慼慼於心。

與井伊直孝面談，又是福姑的一大考驗。直孝比福姑小一輪，今年四十二歲。福姑見過他幾次，他身材魁梧，面色赤紅，雙臂胸前長滿剛毛。大坂之役時他身先士卒、奮勇殺敵的戰績，至今仍為人津津樂道，博得個「赤鬼」的綽號。

進入客殿，福姑落座上廳，直孝在下廳，重臣在疊廊陪席。福姑廢話不說，直接傳達口諭：「土井大炊頭於外殿黑書院、主公御前轉知將軍口諭：病榻上大御所急欲會見井伊少將，請少將急急出府！以上謹傳！」

當年青山忠俊即公開指責：「春日局猶如蛔蟲，就是這個女人誤了將軍，她是德川獅子身上的害蟲，應及早除去！」

敵人現在是土井利勝。

福姑心中盤繞不去的，是當權者意想不到的末路。當年，大久保忠鄰奉命赴京都鎮壓基督徒，結果突然遭到貶逐；促使忠鄰失勢的本多正純，一時雖權力如日中天，但家康死後也遭流放的命運；陰謀扳倒正純的，又是酒井忠世、土井利勝等秀忠側近。

「有何貴幹？」

福姑一路上把這句話銘記在心。她心想，只要自己把持得住，利勝是無法加害於她的，因為將軍不會允許。福姑還想留在大奧，她確實體會到末路者不想失卻權勢的心境，但她可以向天地神明發誓，這絕不是為了私心利慾。她拭掉寢汗，告訴自己：「我的任務還沒有結束，不能就此隱居，將軍至今沒有子嗣，我得幫他，只要看到將軍子嗣一眼，就是殺了我，把我趕出大奧我也甘心！」