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從鎌倉幕府到室町幕府，長久以來，絕大多數勢力強大的寺社都擁有自己的領地，形成不受大名掌控的獨立「王國」。他們在財政上極為豐裕，自備有僧兵或社武士，軍事力量相當雄厚，因此不但不繳交年貢，也很少捐款協助大名。而大名們固然眼紅這些宗教團體的財富，但因為顧忌他們的戰力和信眾的反彈，一直也不敢招惹他們。不僅如此，一般大名還會主動布施或分封領地，以討好這些宗教勢力。可是織田信長卻輕而易舉地摧毀了這些慣例。他是個徹底的合理主義者，充滿革命性，不但不畏懼神佛的懲罰，也不擔心俗世中寺社的武力或信眾的反抗。

這是信長極為擅長，且一生中經常採用的戰略。他曾用這個戰略接二連三地打敗了朝倉、武田、本願寺等強敵，不過很諷刺地，他的滅亡也是因為敵人（明智光秀）採用了這個完全鎖定目標猛攻的「直搗黃龍戰略」，而且一搗就搗進了信長的心臟。

九月七日，信長率軍抵達美濃不破郡平尾村，翌日便到達近江的高宮，和淺井長政的部隊會合，一同進軍南近江。

身為一個性情剛猛嚴苛的武將，信長無法休息，也無意休息。為了維持京城的安定，他必須立即清除殘敵餘孽。九月二十九日，信長發兵攻打天王山附近的勝龍寺城，又襲擊攝津，並派兵前往和泉及大和。

信長命明智光秀、細川藤孝等嫺習傳統禮儀與人脈的人留守京都。這樣的安排，主要也是考慮到這些人比較能讓宮中諸人或足利將軍身邊的人安心。不過，傳統習慣或權威遭到嚴厲挑戰的京畿舊勢力，當然不可能因此善罷甘休，立即策動反攻，最後甚至連那些被課徵矢錢的城市商人也加入了聲援的行列。

這種印象開始如燎原般地傳遍京畿。看起來，信長似乎不懂得罪了守舊派的寺社勢力，也招惹了新興的都市商人。

許多有識者曾批評二次世界大戰時，同盟國和軸心國都忘了這個戰略，耗費了許多無謂的戰力和時間去攻打及防禦沒有絕對重要性的地點。這樣看來，戰國時的名將雖然沒有學過近代的戰略理論，就已經比二十世紀的軍官擁有更正確的戰略思想了。

「織田信長是個可怕的大名，是個任意踐踏傳統的人。」

不過，在這段期間，信長不斷壓抑有助於形成近代國家的種種基礎。舉例來說，他廢止領國中所有的關卡，定出明確的方針，要將樂市樂座制度推廣到全國。這樣做，使得以關卡的通行稅或座的股份為主要收入來源的寺社或村落組織，在經濟面受到極大的打擊。信長其實就是希望能藉著截斷財源，來削減這些團體的力量。只要失去財源，就無法豢養足夠的僧兵或農村武士，自然也就喪失了軍事上的抗衡力。不過，織田信長廢止關卡和推廣樂市樂座制度的另一個目的，是希望能防止叛亂和確立集權統治的體制。遺憾的是，很少有人立刻瞭解到這個政策的效果。

對於以堺市為代表的都邑也是一樣。堺市是當時日本最大的工商都市，戶數多達兩萬戶。整個城市因為頻繁的商業活動和各類製造業而繁華富裕，市政由三十六名豪商組成的「會合眾」負責營運，獨立自治，不允許其他大名干涉。那些亟思利用堺市的財力與物資供給力的大名，也不敢輕言干犯。更何況堺市本身也有武裝，以防萬一。他們掘河圍住整個城，雇用大量的浪人守城，市民更是人人都備有武器，尤其是洋槍的數量，恐怕不遜於任何戰國大名。因為當時的商人必須往來治安欠佳的山野，橫渡海盜猖獗的海域，所以武器成為隨身必備的物品。一直到德川幕府成立以後，市民才開始不再隨身攜帶武器。

言歸正傳。一個月前拒絕協助信長的六角承禎特別聯絡了在京都的三好三人眾（三好長逸、三好政康、岩成友通），意圖阻止信長上京，並設法鞏固南近江諸城。不料信長大軍竟然來得出奇的快，根本來不及做萬全的準備。

在此同時，織田家的另外一組獨立部隊，正朝著敵人的根據地觀音寺城前進，隔天（十三日）便佔據了該城，六角承禎與六角義弼父子則在敗陣中逃往伊賀。就這樣，信長靠著迅速果敢的行動和強大的兵力，在兩天之內便拿下了南近江。三好三人眾風聞此事，大驚失色，立即離京西去。十四日，正親町天皇下令宮中小心警戒，防範信長。

在這種情況下，堺市當然不會從命。他們不但不肯出兩萬貫矢錢，還專程派了一個九人代表團前往岐阜表明態度。然而，織田信長根本毫不尊重堺市的傳統或讓市民引以為傲的優勢，因為在信長「天下布武」的政治理想中，不論是固有的權威或地域自治，都沒有任何容身之地。

此時，後面這句話更能傳神地表達出織田大軍快速猛攻的情形。因為，信長並未一一攻打南近江的各個山城，不斷擴充領地，而只攻陷上京途中的要衝，心無旁騖地直奔京都。換言之，他努力地貫徹不理會外圍，只專心攻打重要據點的「直搗黃龍戰略」。

在現代史家的眼裏，「織田信長上京」是一件劃時代、開創全新紀元的大事，但當時的人恐怕並沒有這種認知，大部分的人可能認為這只是「織田家取代了過去的三好家」。直到信長展現出前所未有的極權統治傾向之後，他們才明白自己的想法是錯誤的。

織田大軍率先攻打六角家的一個重要分城——箕作城。攻擊從九月十二日申時（下午四點左右）展開，當晚便已拿下該城。下午四點才開始攻城，以當時來說是晚得有些不尋常，但竟然當天就能攻下，更是快得令人咋舌。交戰的時間，恐怕前後只有兩個小時吧。

可是，對織田信長而言，上京並不等於「美夢成真」。上京既不是他的目的，也不是重要的目標，而只是為了達成「天下布武」理想的一個過程。

信長只在京畿待了一個月，便於十月二十六日離開京城，在二十八日回到岐阜。一方面是因為掛念剛佔領不久的美濃和北伊勢的狀況，另外還有跟武田、上杉間的外交問題亟待解決，不能長期離開根據地。

另一方面，信長也做了一些讓足利將軍義昭頗感不安的事。同年十月，他開始展現出否定足利將軍權威的舉動，也就是在十月八日獻給宮中萬疋錢。當時宮內財務艱困，百官因此大為高興。但這也意味著信長越過足利將軍，直接和宮中接觸。

織田信長除了將情況通知上杉謙信等人之外，同時也派遣家臣不破河內前往岐阜，迎接足利義昭前來近江，和他一同入京。九月二十六日，就在信長將足利義昭迎至美濃的立政寺後兩個月又一天，足利義昭竟然就實現了他的夢想。義昭恐怕做夢都沒有想到，事情會發展得如此快速而順利吧。

名列這場攻城之戰的人，包括了佐久間信盛、淺井新八、丹羽長秀，以及木下藤吉郎秀吉。立有戰功者則有佐久間的部下佐久間盛次、丹羽的部下志津摩通，率領德川家援軍前來的松平信一，以及木下藤吉郎的部下竹中半兵衛重治、蜂須賀正勝、木村隼人佐等人。如此看來，木下藤吉郎因為修築墨俣城、宣撫美濃三人眾等，在攻略美濃上立下了大功，此時已經升到了足以和佐久間、丹羽等重臣並列的地位了。

日文以「疾風掃落葉」一詞來形容連戰皆捷的快速進攻，西方則以「刀切奶油」來形容。

第一個徵兆出現在同年十月，信長開始向攝津、和泉的寺社或村鎮課徵矢錢，對象甚至包括大和的法隆寺等歷史悠久、地位崇高的寺院。特別是要求橫跨攝津、和泉兩地的大邑，堺，繳交兩萬貫的矢錢，更是讓畿內的人驚愕不已。