深謀遠慮的下下籤
4
「打起來更好。攻打強敵的人，一定會分配到最多的部隊。」
木下秀吉及其部隊，其實只是在播磨．但馬境內繞行了將近十天，便於八月十三日返抵京都。不料才剛到家，便又接獲岐阜傳來的下一個出師令。這次是織田家本身的戰事，戰場在伊勢。
乍聽之下，小一郎立刻浮現這個念頭。哥哥向來謹慎，擔心自己的言行舉止會傳入信長耳中，因此絕不將不滿溢於言表，說起任何事都是擺出一副歡喜榮幸的樣子。直到深夜，他們兄弟二人獨處時，哥哥才透露了心裏的想法。
毛利家因為織田大軍的幫忙而輕鬆獲勝，織田家也因此賣了毛利家一個帳，短時間之內，雙方應該可以維持相當友好的關係了。而木下藤吉郎秀吉也在毛利家中聲名遠播，順利成為日後兩家交涉的代表。
木下秀吉率領的部隊在此次戰事中並未發揮太大的戰力，但京都卻正悄悄地醞釀著一個嚴重的問題。在木下秀吉等織田
說完還興奮難耐地大聲嚷嚷。
北畠具教收信長的次男信雄為養子，讓他繼任家督，然後隻身退往笠木。
「可是，我們和毛利家的關係恐怕不會長久吧。」
（難道哥哥又在演戲了嗎？）
於是小一郎率領先鋒部隊，選擇安全的路線緩慢前進，適度地耀武揚威，震嚇敵人。可是其間卻再三差派使者，向毛利家的將士宣傳木下藤吉郎秀吉這個人。論到做這種事的仔細周到，木下家恐怕無人比得過小一郎。
小一郎不禁暗自擔憂。沒想到翌日傍晚哥哥返京後，劈頭便說：
所幸戰事非常順利。播磨．但馬境內的小豪族和農村武士眼見毛利、織田兩大勢力自東西兩邊夾擊而來，立即戰意全失，讓小一郎等人幾乎不費吹灰之力便拿下了毛利家請求他們攻略的幾個
「小一郎，這次由你打先鋒。」
「這次我們只是支援毛利大人，你要好好幹喲。」
「毛利是大國，今後和織田家的往來想必會更加密切。如果現在率軍去援助，日後和毛利家的交涉一定會交給我來辦。」
看到小一郎滿面疑惑，哥哥解釋道：
「原來如此。」
「我要告訴大家一個好消息，信長主公竟然接受了我的請求，選派我去支援毛利家呢。」
當時由於信長的三男信孝繼承了北伊勢最大的豪族神戶家，使伊勢北部已經成為織田家的領地，但中南部仍操控在國司北畠具教手裏。
小一郎幾乎懷疑自己聽錯了。哥哥藤吉郎擔任京都奉行，忙得焦頭爛額，麾下的部隊則要負責防衛京畿。駐留京都的部隊原本人手就不夠，為甚麼還要抽走佔其中
若是擴充織田家領地的戰役，多少都會獲得獎賞，但若換做援助外人，一定是徒勞無功，因此誰也不願意去。
此時藤吉郎秀吉心中的謀算，在八年後終於實現，並且日後為他們兩兄弟帶來莫大的好處。不過在此之前，他們還必須經歷重重難關，出生入死。
（怎麼會輪到我們呢？）
「啊……」
七月底，小一郎突然大驚失色地接獲哥哥自岐阜派遣急使傳來的命令。
「根據岐阜城下的傳言，好像是木下大人抽中了下下籤。」
小一郎點頭答允道。既然是支援，就不必拚命猛攻，讓士兵受創。更重要的是，要和毛利家的將士建立良好的關係。這就是小一郎對哥哥這句話的解讀。
不料哥
小一郎詢問道。通常只有在雙方維持良好關係時，負責推展的外交官才會獲益。就小一郎所見，織田家和毛利家的友好關係可能維繫不了多久，因為只要一穩住京畿，織田信長就會往西進擊；而統一中國之後，毛利大概也會往東，也就是往京畿方面發展，所以兩家遲早會起衝突的。
「待吾返京，即率麾下全軍出征播磨．但馬，請速妥為準備。」
「原來如此，我知道了。」
這又讓小一郎吃了一驚。木下組有蜂須賀正勝、竹中重治、木村隼人等驍勇善戰，適合擔任先鋒的勇將，這次哥哥不用這些人，反而要經常留守或負責輜重補給的小一郎當先鋒，的確頗不尋常。
（哥哥竟然連這麼遠的事都想到了。）
聰明才幹和木下藤吉郎秀吉在伯仲之間的瀧川一益，在今年五月又有了優異的表現，成功地誘降了木造具政等人。
信長決定利用這個有利的情勢，一舉攻下北畠等人。八月二十日，八萬大
小一郎豁然領悟，大叫了一聲，連忙用手摀住嘴巴。原來哥哥是在想不久的將來，當織田家和毛利家開戰時能夠擔任作戰總指揮官。
信長成日往來於京都和岐阜之間，卻未怠忽此地的懷柔工作，安排瀧川一益負責收攬人心，並且適度地施加軍事壓力。
（真糟糕，哥哥怎麼會如此失策？）
小一郎不禁心中暗暗咋舌，並且再一次告訴自己：
八月初，木下藤吉郎秀吉率軍離京。出發前一天，他才下令說：
小一郎低吟道。負責推展和大國之間的外交關係，自然能提高在織田家中的分量，經濟上也會獲得實惠，因此若能掌握住與毛利家的外交事務，得到的好處一定會比單純的增加俸祿要多。
（我這輩子都不要當老大，我要終身擔任幕僚，協助哥哥。）