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非常幸運地，當夜朝倉大軍並未來襲，可能是沒預料到織田大軍竟然撤退得如此之快，因此還來不及準備好反攻。翌日，當四月的太陽露出笑顏時，小一郎總算鬆了一口氣，心想這下子有救了。沒想到一直等到辰時（早上八點）才接獲哥哥撤退的命令，這時哥哥早就逃遠了。

哥哥停了片刻，才不疾不徐地說。

可是這麼一來，幾乎是必死無疑，既不可能有人來救援，殺出重圍的可能性也很低。就算能脫困，也逃不到安全的瀨田附近。

哥哥交代完，便敦促大家開始行動。既然當上殿軍，之後就有得忙了，根本沒有空害怕。

當四月漫長的白日逐漸昏暗之際，明智光秀的隊伍總算走過了他們眼前。這是織田家的最後一隊。

「我們要在城裏待到甚麼時候？」

「那麼，接下來該怎麼辦呢？」

不料哥哥藤吉郎卻輕描淡寫地說：

雖然不久之後他們便與哥哥的本隊會合，但敵軍窮追猛打，毫不放鬆，晌午過後，木下部隊業已全面潰敗，四散奔逃。藤吉郎和小一郎只能捨棄一切，拚命地往前逃竄。不過沒多久他們便發現了救兵，因為他們已經追上了德川家康的部隊。這個頑固的三河大名依然拖著運貨的馬車，慢條斯理地前進著。

（哥哥真是的，又接下這麼危險的工作……）

「藤吉郎恭敬不如從命。」

哥哥藤吉郎目光凌厲地反問道。

佔領金崎城時並無流血傷亡，因此城廓設備完好無缺，以木下部隊三千士兵來鎮守的話，就算被朝倉大軍團團圍住，至少也可以撐個兩三天。

蜂須賀小六目瞪口呆地低語道。

當然，小一郎也立即起而仿效，在腰間繫上一餐份的糧食，便死命地策馬往前奔逃，終於追上了和哥哥一起逃到城外的部隊。

小一郎敬畏地目送三河武士遠去，感受到一種和隻身遠逸的信長不同的勇氣。

過了半晌，竹中半兵衛才冷冷地開口問道。信長單騎逃脫固然容易，留下來的三萬大軍該如何撤退，可就沒那麼容易了。尤其是身為其中一員，這時恐怕也沒有心情讚嘆信長遇事能捨吧。

但這一次情況特殊，他們不能這樣做，因為大軍的先鋒部隊是前來支援的德川家康部隊。讓外來的援軍擔任殿軍，不僅有失顏面，也關係到織田家的聲譽。稍有不慎，便會導致三河武士心生反感，甚至當場叛離。再說，擔任撤退時的殿軍是非常危險的任務，得有半數以上人員無法生還的心理準備。所以一旦要撤退，全軍最關切的事便是由哪一隊來擔任殿軍。

哥哥歪歪嘴角笑著說。時間比想像中要短。

小一郎輕聲問道。

哥哥率部隊埋伏在城正面的兩側，只要敵人大意接近城外，就從內外予以夾擊。這樣做，至少今夜不至於遭到包圍，也能確保明天的退路。

就算是信長，在逃走之際仍不免掛心由誰來擔任殿軍，並且公開徵求志願者。信長認為，這種事只有自願的人才做得好。結果又是木下藤吉郎自告奮勇地接下了重任。

又過了一個小時以上，才又見到一隊人馬，那是打先鋒的三河德川家的部隊。三河武士的裝備和衣著遠比織田家的士兵樸素窮酸，但隊伍井然有序，不慌不亂。更令人驚訝的是，身為最後一隊，他們仍然拖著長長的運貨馬車——縱然在如此十萬火急的時刻裏，德川家康仍不願丟棄任何糧秣輜重。

「甚麼？由我們殿後？……」

黃昏時，織田家的部隊陸續撤離。柴田勝家、佐久間信盛、池田恆興、丹羽長秀等部隊陸續沿著來路退去，木下藤吉郎站在金崎城門口目送他們，依然滿臉爽朗的笑容，並且一一和部將們握手招呼，還不時大叫道：

撇開德川家的部隊不說，木下家的前面還有明智光秀、柴田勝家、佐久間信盛、丹羽長秀等人率領的部隊。按照常情，也不該是讓位於後方的木下部隊等待前方部隊一一通過，扛下危險的殿後任務呀。

「武士唯勇而已。在你害怕得骨顫膽寒之際，仍能鼓勇前進，不臨陣逃脫，能做到這樣，那就可以上戰場殺敵了。」

當時撤退的慣例，是各部隊依照目前位置反轉撤退，也就是進軍時由最強的部隊領頭，撤退時也由該部隊殿後，抵禦敵人的追擊。不說別的，這也是最迅速的撤退方式。

哥哥扭曲著黝黑的臉龐說。

哥哥出城之後，金崎城內只剩下七、八百人，寂寞和恐懼襲上小一郎心頭，令他不寒而慄。

既然扛下有性命危險的工作，就應該盡可能地宣揚一番，日後功勞才會獲得肯定。在此期間，小一郎則插了許多旌旗鼓勵士兵，並且又向退走的部隊借了不少，以便誇大城內士兵的人數，讓敵人不敢輕易來襲。

「好，我們先進金崎城，在那兒暫時擋住敵人，爭取時間讓我軍能順利撤退。」

（德川家康到底是個怎樣的人？）

此時，朝倉家的追兵也已步步逼近，小一郎拿起洋槍亂射一通，打退敵人便又立即返身奔逃。他從來沒有如此感謝過射程距離長的洋槍，而大量的洋槍也挽救了小一郎的部隊。接著，蜂須賀小六、木村常陸介，以及加藤作內也陸續率領小隊人馬趕來，和窮追不捨的朝倉家纏鬥，援助小一郎。這時小一郎從城內帶出來的部隊早已潰不成軍了。

「這次由我們負責殿後。」

主將脫逃有損士氣，這是自古皆然的事。但此時他們卻不太有這種感覺，因為信長並不是戰敗而逃逸，他是在開戰之前就一溜煙地跑了。如此乾脆的舉動，反而讓人覺得痛快。

入夜以後，哥哥採用竹中半兵衛的建議，率兩千精兵出城，並且下令小一郎守城。

「大概明天早上吧。」

哥哥鄭重道謝後，接下了十多人的洋槍隊。雖然人數不多，但援軍的加入使因逃兵而人數減少的木下部隊士氣大振。

蜂須賀小六、竹中半兵衛，以及小一郎都忍不住驚叫出聲。這又是一個新的衝擊，大家都不禁想問：「為甚麼要讓位在後方的木下隊殿後呢？」

他也要求部將們切實監視手下士兵，以防他們混在撤退的部隊中逃走——當時的足輕只要一看苗頭不對，就會溜之大吉。

（這樣的話，或許還有機會。）

「主公……已經退走了？……」

小一郎回想起八年前的夏天，哥哥懇求他當家來時所說的話，不禁心有戚戚焉。

「這兒就交給我木下秀吉，大家放心吧。」

「有關殿軍的事嗎？」

連小一郎也不禁怨恨起來。不過，哥哥從來不會做完全沒有把握的事。

「沒錯，這會兒大概已經趕到兩里外了吧。」

小一郎心想，只要今夜敵人不來包圍，他們就有辦法脫出。

「這次信長主公再度接受了我的請求。」

明智光秀特地來到城門旁激勵木下部隊，並主動提議留下一組洋槍隊。光秀本人槍法高明，是少數明白這個新武器威力的先知先覺者。