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「織田、武田馬上就要展開大決戰了……」

眾人心中皆如此預測，且認為這場戰爭武田的勝算比較高，因為擁有大量騎兵的武田軍，當時一直被視為日本首屈一指的強兵。

當時的五十二歲已經算是高齡，加上旅途勞頓，又適逢寒冬。況且古時行軍皆在野外宿營，伙食欠佳，衣服又不保暖，對老年結核病患者而言，一定相當痛苦。不過，他的執著和野心，以及武田軍團在組織上的需求，迫使他們把所有的賭注投擲在這一次難得的機會上。既然決定要和德川、織田對抗，武田信玄也只得忍受疾病的侵擾，和時間搏鬥。

為此，武田信玄有足夠的理由必須攻打織田和德川家。恰巧在元龜元年，信長嫁入武田家的養女病死，斷了兩家的關係。信長立即提出請求，希望武田的女兒能嫁給自己的長男為妻，但信玄未予理會，因為他已經下定決心要制霸天下。況且他也收到了足利義昭寫來奉勸他上京的密函。考慮到甲斐源氏的顯赫家世，他總不能任由信長這種人一直統領天下吧。

武田晴信——日後皈依佛門改稱信玄，一五二一年生，四一年繼任武田家的家督。年齡比信長大十三歲，擔任領主的時間也比信長多了八年，算是信長的前輩。

面對這種情勢，織田信長和他的家臣究竟擬定了甚麼對策，我們不得而知，只知道在同年九月以前，織田信長一直在北近江和朝倉、淺井的聯合部隊對峙，但接獲信玄西上的消息，便立刻收兵撤回岐阜，同行的諸將包括了柴田、丹羽、佐久間、明智、蜂屋（賴隆）等人。但木下秀吉一行人仍留在北近江，細川藤孝、村井貞勝等人留在京城，荒木村重等人則分散在攝津各地。如此一來，織田家的人數當然比不上號稱有兩萬五千大軍的武田家。而且和桶狹間奇襲的前一晚一樣，信長完全不提要如何對付武田大軍。

元龜三年陰曆十月，武田信玄率領兩萬多名精兵離開甲府，邁向上京之路。從日後事情發展的經緯可知，此時虛歲五十二的信玄業已罹患了嚴重的結核病。

不過，時來運轉，武田終於得到了可以一扭乾坤的好機會，因為包圍武田家的聯盟突然瓦解了。事情首先發生在東邊。由於北条氏康去世，繼位的氏政主動前來請求和武田家結為同盟。接著北方也安靖了。在足利義昭和本願寺的勸說下，以加賀、越中等地的門徒宗牽制上杉謙信的計謀總算有了結果。

不過，信長心中應該不會太恐懼。由農兵組成的武田軍團雖然驍勇善戰，卻無法長期抗戰，在進入農忙期的五月以前，勢必要暫時撤回甲斐信濃。只要避開決戰，在各城各塞拖延時間，武田大軍就絕不至於來到美濃。信長想必也看穿了這一點，因此他真正擔心的，反而是響應武田而發動的內部叛變。

武田信玄不時入侵遠江、三河，攻打德川，但除了佔據幾個小城之外，並沒有甚麼大收穫。此時信玄所採用的戰術，是繞道山間小路奇襲敵人，一旦遭遇強烈反抗便立即撤退。後世稱這種作戰方式為「啄木鳥戰法」，並頌之為神出鬼沒的創意用兵法，但其實它也顯現出未實施兵農分離制的甲斐軍團所受到的限制。這減緩了武田擴大領地的速度，成為落後織田家的主因。

這樣一個男人，當然會有強烈的企圖心，想要上京統御天下。永祿十年，他讓接續義信成為嫡子的次男勝賴娶了織田信長的養女，兩家結為盟友，同時也和德川家康締結協定，以大井川為界，分別攻佔今川家的領地。不過這些約定並沒有持續太久。當他聽說織田信長已經捷足先登，成功上京，便開始心緒不寧。此外，他對德川家康用計奪得今川氏真的最後據點掛川城，也滿懷不悅。因為據說家康告訴氏真，只要他願意讓出遠江一國，家康就和北条合作，幫助今川家從武田家討回駿河，所以才順利地拿下了掛川城。

在他長達五十二年的生涯中，充斥著詐騙、偽裝與殘酷不擇手段的野心。他為了繼承甲斐武田家的家督而放逐生父，使其落拓窮困至死。他謀害溫恭善良的姊夫以取得中信、諏訪之地，又為了奪取隸屬今川領地的駿河而殺死長子義信，因為義信娶了今川家的女子為妻，會妨礙他攻打駿河。

武田軍團自信濃進入遠江攻陷德川的幾個小城，不久即來到濱松北方的三方原，在那兒打敗了德川家康的八千主力部隊，和信長派來的三千援軍。時值元龜三年十二月。

在三方原被擊潰的德川軍，旋即逃入了濱松城。戰勝的武田軍故意不予理會，繼續西進。由於德川的主力部隊落敗，信玄的前途看起來平坦多了，只要再攻下幾個小城，便可以到達織田的根據地尾張和美濃了。

可是他無法立刻採取行動，因為織田和德川思慮周密，早就和武田家北方的上杉及東邊的北条接觸，組成了對抗武田家的聯盟。換言之，信長和信玄在包圍對手的外交戰方面，一直纏鬥不休。