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不過，當淺井的遺臣一批又一批地湧來之後，小一郎也逐漸無法負擔，於是他便將一些野心勃勃的年輕人推介給哥哥，其中包括日後擔任奉行、表現卓越的增田右衛門長盛，以及成為唐津大名的寺澤廣高等人。

織田家的風評在羽柴秀吉所領受的北近江三郡，幾乎惡劣到了極點。此地舊領主淺井長政為了避免農民或農村武士叛變，特別將火燒比叡山等事件誇大渲染，四處宣傳，使居民對織田大軍與信長的殘酷作風留下深刻的印象。

「領主大人和秀長大人雖然是兄弟，但成長背景卻大不相同呢。」

這是獲得新領地的人最大的危機。因為隱身村野的武士常是作亂的根源，特別是此時此刻有許多股勢力都想在這塊剛被佔領的地方興風作浪，動搖織田家的支配權。包括外地大名的奸細、比叡山的餘黨、本願寺派的亂波等都已潛入此地，倘若經濟情況不能改善，又不能消弭淺井家遺臣心中的怨恨，稍一不慎便有可能引起暴亂。

小一郎的計策果然發揮了功效。天正元年歲暮時起，便不時有淺井的舊臣三三兩兩地前來謀職。小一郎先將他們編入自己的部隊，可是因為俸祿必須從哥哥給的一萬兩千石中支給，因此每個人的待遇都不高。但這些人並不介意，因為跟著溫厚仁慈的小一郎能夠給他們足夠的安全感。況且淺井家並未像織田家一般推行兵農分離制度，武士往往兼事農耕，就算待遇菲薄，生活也還過得下去。

縱觀太閤秀吉的生涯，大家一定會發現，前面列舉的多位木下藤吉郎時代的家來，到後來幾乎沒剩下幾個。而當秀吉改姓豐臣成為天下人之後，追隨他而名留青史的人物，在天正初年，大部分也都還未露面。如果不算秀長、木下、淺野等御一門眾，在《太閤記》前後半都有出現的，只有蜂須賀小六和堀尾茂助吉晴，再加上仙石秀久、加藤光泰等四人——後面兩個人曾一度失寵，遭到流放，多虧小一郎幫忙，才又回到豐臣陣營。

當對方的故事告一段落時，小一郎也會接著說些鄉野傳聞或逸事，而且開場白多半是「這是目前跟從咱們羽柴主公的某某某，他的家鄉發生的事」，完全是一副說故事的口吻。而且他從不隱瞞自己出身貧農，但談到哥哥秀吉時總是極盡謙恭，幾乎讓人誤以為秀吉是在別人家養大的了不起人物。

在重賞主義風行的豐臣家，只有小一郎秀長沒有那麼慷慨大方，就是因為他在這個時期接納了大量的淺井舊臣，以致待遇無法提高，慢慢就形成了慣例。也多虧這一點，當日後小一郎擁有橫跨大和、和泉、河內，高達一百一十六萬石的龐大領地時，在財政上依然相當寬裕，經常能拿出巨額錢財借給各地大名，化解他們的財務困境。

哥哥提過好幾次，小一郎也十分同意，因此才特意替自己營造有別於「可怕領主」的印象。

有時候，小一郎會將馬停在寺院或村長、豪農的門前，要杯水喝或借個地方休憩片刻，只不過次數似乎頻繁了些，而且經常和出來接待的僧人或屋主一聊就忘了時間。談的其實都是些無關緊要的話題，像天氣啦、當地古老的傳說啦，但他總是非常熱心的傾聽。這些舉動和他豐潤的臉頰與親切的目光，給人的感覺非常一致。

現在這一帶仍為多雪之地，天正時代更是嚴寒多雪。特別是築於險峻山頂的小谷城，整個冬季都籠罩在深雪中。儘管天候惡劣，羽柴小一郎秀長今天照常帶著幾個手下，輕鬆地往山下走去。從一個多月前開始，他幾乎每天都這樣在領地內四處走動。乍看之下，這似乎只是領主之弟的悠閒散步，但其實他正敏銳地觀察著周遭的情況。

北近江開始入冬。

「原來如此，每個地方果然都有些吸引人的傳說呢，在美濃啊，我們也有個類似的故事……」

小一郎秀長之所以對哥哥如此恭謹鄭重，甚至讓人懷疑他們的血緣，想必是企圖在羽柴家建立起明確的上下主從關係。在這對出身卑賤的兄弟身邊，許多人都缺少這種上下的秩序觀念，而小一郎身為秀吉的親弟弟和首席家老，認為已經到了必須強謂這一點的時候了。

換言之，到目前為止，木下藤吉郎，即羽柴秀吉的家臣，淨是些驍勇善戰卻無法協助秀吉統治天下的人。也由此可見，此時輔佐秀吉、管理羽柴家內部的小一郎秀長，其苦心孤詣與才幹的確值得稱道。

這個印象也被套在織田家的先鋒大將秀吉身上。尤其秀吉是剿滅長期統治此地的淺井家的主將，人們自然會將他想像成驍勇善戰的悍將，因此北近江的人還沒有見到羽柴秀吉，就已經認定他是個可怕的男人。在此情況下，哥哥的爽朗和滑稽恐怕也發揮不了甚麼作用。爽朗會被看做魯莽，滑稽會被視為傲慢。

然而，正如前面說過的，太閤秀吉的父親彌右衛門是在他六歲的時候過世，當時小他三歲的秀長已經出生三年了。按照當時農村社會的習慣和留存下來的紀錄來看，他們兄弟的母親阿仲，不可能當彌右衛門還在世的時候就離婚再嫁，然後生了秀長。因此，秀吉和秀長的確是同父同母的親兄弟。

因此，舊淺井家的許多武士，到現在仍然隱姓埋名，惟恐不慎暴露身分會惹來殺身之禍。這種恐懼之心根深柢固，難以去除。

「一定要設法多找出幾個淺井舊臣加入咱們的陣營。」

這些草創時期的家臣，除了竹中半兵衛病故之外，大部分不是戰死沙場，便是遭到秀吉貶謫或處死。前面所列舉的「黃母衣眾」中，尾藤甚右衛門、神子田半左衛門等被處死刑，一柳市介、宮田喜八等戰死，大鹽金右衛門、中西彌五作等人的下場則不明。

很快地，當地就傳出這樣的風聲，而且以訛傳訛，甚至很快就傳成了他們是同母異父的兄弟。小一郎當然也聽到了這些傳聞，但他既不生氣，也不刻意去闢謠，使這個說法就這麼傳了下來。

當然，小一郎也留了一些幹才在身邊，像藤堂高虎、同玄蕃、天野源右衛門（安田作兵衛）、杉若越後守、前野兵庫助等人，這些人逐漸形成了小一郎自己的家臣團，也成為羽柴軍團中一股實力強大的戰力。

不過，小一郎這樣做還有另一個目的，就是要讓領地內的人認為哥哥秀吉和自己，不管在性格或立場上都迥然有別。這個目的也逐漸達到了，領地內開始流傳著另一個風聲：

「領主的弟弟秀長大人，性情很溫和親切呢。」