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為此緣故，每個武士都希望能出席這種場合。而重臣若能掌握此機會，將家臣或所屬部將介紹給主君，一方面能展現自己的手腕，一方面也有利於擴充本身的勢力。而織田家中最擅長此道的，非羽柴秀吉莫屬。

更糟的是，呼應越前的暴亂，武田家也再度出動。信玄的繼任者武田勝賴入侵遠江和三河，攻打岩村城。對織田家來說，宿敵武田的威脅當然遠勝於越前的暴民作亂，因此信長捨北就東，率軍而出。哪知道武田勝賴奉行父親神出鬼沒的用兵技巧，一溜煙地退回了信州。這段期間，越前的情勢竟然急劇惡化。

不料，桂田長俊突然得到這麼個了不起的職稱，竟然作威作福，蠻橫暴虐，使領地內怨聲載道。本願寺派的一向宗徒立刻掌握住這個情勢，在治理大坂石山本願寺和加賀一國的一向宗徒支援下，聯合對桂田不滿的府中城主富田長繁攻打一乘谷，剿滅了桂田長俊。

聽到接二連三傳進來的消息，秀吉也不禁蹙起眉頭。原來聯手大敗桂田長俊的一向宗徒和富田長繁竟然反目成仇，目前一向宗徒已經包圍了富田所在的府中城。

剛得到北近江十二萬石領地的新大名羽柴秀吉，也率領了大批織田家的協助部將和近江的城主、豪族，浩浩蕩蕩地前來賀年。這次仍由小一郎秀長負責留守小谷城。把參加這種歡慶場合的機會讓給別人，自己默默扛下不討好卻必須有人負責的任務，似乎已成了小一郎的習慣。

聽哥哥返家後說起這件事，連小一郎都不由得這麼想。不過，他和哥哥一樣，都是平民出身、想法務實，因此信長的極端做法並未帶給他們像明智光秀或荒木村重般的情緒困擾，反而產生了警惕效果，提醒自己要加強領地的統御管理。因為萬一北近江發生暴亂，信長的懲罰一定會嚴厲得無以復加。

這一天秀吉也領了十多人前往參見，裏面竟然還包括藤堂高虎、天野源右衛門及青木一矩等三個小一郎的家臣，其中青木一矩是秀吉、秀長兄弟的母親阿仲她妹妹的兒子，也就是他們的表弟。站在信長的立場看來，秀長的家臣不過是「家來的家來」，而秀吉之所以勉強引見他們，除了向無怨無悔的弟弟致謝外，可能也想藉此討好秀長手下眾多的淺井舊臣。

織田信長派前波吉繼擔任守護代，治理當地。他原本是朝倉家的舊臣，後來倒向織田家，改名桂田長俊。暫且不提人選，信長居然援用足利幕府的制度，給他冠了個守護代的職稱。或許信長認為，當地長期受到朝倉家這種名門士族的統治，會比較容易接納這種傳統的職稱。

但另外還有一個讓小一郎秀長高興的原因，那就是今濱也是過去治理湖北的名族京極氏的根據地，還留有古城址。京極家在四、五十年前遭到家臣淺井氏奪權竊佔，而今羽柴家成為消滅淺井家的新領主，京極家的權威仍有相當的利用價值。自去年秋天查訪領地之際，小一郎便發現近江人心中仍深深埋藏著對京極家的同情與感念。

況且這是織田家最值得慶賀的一年——順利剿滅朝倉、淺井，趕走愛挑撥是非的足利將軍義昭，和本願寺關係和睦，宿敵武田信玄又陣前病歿。終於盼到了這個舉目無敵的時刻，織田家諸將幾乎全數趕來岐阜賀年。

敵人內訌本來是件值得慶幸的事，但這次情勢不同，一向宗徒的聲勢太過浩大，連小一郎也忍不住憂心忡忡。

小一郎開始投注更多心力維繫領地內的安定，尤其是加強監視湖北一向宗大本營的湖北十寺。可是，從位於領地北方三百公尺高的小谷城來進行這些工作，非常不方便。小谷城雖然固若金湯，安全無虞，但士兵出入路途遙遠，也不利管理整個領地的商業活動，更何況一年竟有半載的時間都封在雪中。

小一郎非常中意哥哥的選擇。

「近江的中心是湖，要治理此地，就得找個水運便利的地方築城。」

證實羽柴秀吉治理北近江的最早史料，有這一年（天正二年）二月二十日致送給今濱八幡宮的捐獻狀，以及三月二十三日的用水爭議仲裁書等，但在此之前，也就是從他獲得這塊領地起，他便已鉅細靡遺地開始參與庶政。這些付出，再加上小一郎延攬大量淺井遺臣的種種努力，總算維繫了北近江的安定。

秀吉當然也發現了這個問題。三月初，秀吉突然說：

（這個影響不可小覷啊。）

這一天信長心情暢快，面對絡繹而出的羽柴部下，並未展現任何不悅的神色，看到秀吉獻上的賀禮遠比諸將來得豐厚，更是眉開眼笑，可見信長其實是個物質慾望十分強烈的人。

然而，原屬朝倉家，和北近江差不多時候落入織田家手中的越前，統治情況就沒這麼順利了。

天正二年一月十九日，越前暴亂的急訊傳到小谷城，羽柴秀吉立即遣快馬通報岐阜。可是繼越前之後，北近江的緊張情勢也隨之升高，導致羽柴無力分神前往鎮壓，再加上固守羽柴背後的明智光秀，不巧又在此時前往接收松永久秀的舊城——大和多聞山城，南近江根本乏人鎮守。

「越前的情況頗為棘手……」

（主公的行事似乎有些異常。）

（還是哥哥有眼光……）

天正二年（一五七四）元旦，織田信長照例在岐阜城舉行新年的祝賀儀式。信長終身信奉無神論，因此非常重視和任何神佛無涉的正月新年，總是不忘大肆慶賀一番。換言之，信長雖然憎惡怪力亂神之說，卻頗好熱鬧的節慶祭典。

於是小一郎向哥哥提出建言，希望能找出流落他鄉的京極家遺族，待今濱城竣工後，請他們移居當地。這件事讓小一郎手下的近江豪族和地方武士欣喜不已，對安定民心頗有助益。

他還希望沿襲主君信長在岐阜等地所推行的樂市樂座制度，在新城的城下設立一些熱鬧的市街。結果，千挑萬選，相中了湖畔的今濱。

根據竹中重門在《豐鑑》中的記載，相較於小谷城，今濱是「三里餘地，羊猴成群……沿海少雪，舟車往來便利」。這也正是秀吉選擇此地的原因，因為它位於北近江三郡的中心地帶，冬季鮮少降雪，行動不至受限，而且船行便利，有足夠的潛力發展成商業都市。

「薄濃」是在骷髏頭上塗漆後灑上金粉所製成的，據說中國古代常以此來報復深惡痛絕的敵人，但在日本，信長是第一個，也是唯一一個這樣做的人。而且信長還特別以薄濃斟酒，要所有的重臣輪流飲用。信長或許是希望以這三個長期折磨織田家的敵人的頭蓋骨乾杯，讓家臣品嚐到勝利的滋味。但見到這等光景，根本沒有一個人笑得出來，明智光秀或荒木村重等知識份子派家臣，甚至還明顯地露出憎惡的表情。

「這下可得提高警覺了。」

不料，席間信長突然上了一道「古今罕見的珍奇佳餚」，讓眾人愕然不知所措。那竟然是朝倉義景、淺井長政和淺井久政的「薄濃」。

正月的慶祝儀式，分為眾人列席的公開活動，和只准重臣參加的私宴。在早晨舉行的公開活動中，織田信長高踞主君寶座，由各個將領、朝廷使者、寺社代表等依序呈上賀詞，致贈禮物。羽柴秀吉也恭敬上前，為信長引見他所帶來的部將或新加入的近江諸人。

果不其然，沒多久就接獲府中城淪陷的消息，歸附織田家的朝倉景鏡等人也陸續地被趕出越前，轉瞬之間，越前就脫離了織田家的掌控，變成一向宗徒把持的地區。

只要簡單介紹「某某在何處立下大功」、「某某出身哪裏的名門世家」，再由信長簡短地打聲招呼，就成了武士重要的資歷。如果能有三四次這樣的機會，蒙主君記得姓名來歷，在家中亦會日益受到重視。

信長的好情緒一直持續到下午舉行的私宴，使宴席中的氣氛也始終活絡而熱鬧。不但信長一向寵信的柴田勝家、丹羽長秀、蜂屋賴隆，連平日沉默寡言的林通勝（佐渡守）、明智光秀也都顯得分外快活。前年率軍救援德川家康，不幸被武田軍擊潰的佐久間信盛，以及去年由足利義昭旗下轉投織田家的荒木村重，心情也不禁輕鬆了起來。