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探子前來匯報戰況。

天正十一年四月二十日清晨，北國街道的西側突如其來地響起一陣激烈的槍聲。自上個月十三日以來，柴田勝家的北國大軍和羽柴秀吉的畿內大軍，隔著一條兩側地勢彎曲起伏的道路對峙，如今終於展開了激戰。

「不愧是柴田，手下果然有幾個厲害的家來。」

想到這裏，小一郎開口詢問奇襲隊的統帥是誰。

「如果、如果秀吉主公還在長濱的話……」

青木一矩說著說著，聲音竟微微顫抖起來。

「終於來了……」

小一郎低聲回答道。從大岩山到木本只有不到十町，之間幾乎沒有任何羽柴家的部隊，而且木本的大本營中，別說主將秀吉不在了，兵力也沒留下多少。秀吉已在上個月二十七日悄悄離開此地返回長濱城，又在五天前率領主力部隊進入美濃，意圖攻打岐阜的神戶信孝。

「主將是佐久間盛政大人，但也看到了不破勝光大人、德山秀現大人和原彥次郎大人的馬印。」

小一郎環顧左右，聲音沉穩得連他自己都很滿意。因為他知道，這並非虛假的安慰之詞，而是自內心由衷發出。

去刺探敵情的武士喘著氣說出的答案，立刻又讓青木及藤堂緊張起來。

身為偉大秀吉的幕僚，如今小一郎必須完成的任務，是協助哥哥定天下，而非立下軍區司令官所必須奪得的戰功。

並列在小一郎兩側的藤堂高虎、青木一矩和安田作兵衛等家老，異口同聲地叫道。

「我知道。」

「大家別慌。敵人現在出來對我們十分有利，我們千萬要把握機會一舉成擒，別讓大魚溜了。」

「嗯，我瞭解了……」

「甚麼？大岩山的中川大人？……」

佐久間盛政是柴田勝家的外甥，也是他最器重的勇將，如果再加上不破、德山、原等柴田家的重臣，軍勢一定相當龐大。大岩山的山塞，只有中川清秀率領一千名左右的士兵鎮守，撐不撐得了一刻鐘，恐怕都成問題。

大岩山是一個海拔二百二十公尺左右的小山，從小一郎現在的位置看出去，剛好是在西側，中間隔著一條北國街道。在羽柴大軍朝南北拉開的縱深陣地中，屬於極後方的位置。在其前方，北有堀秀政木村隼人、堀尾吉晴，和倒戈的長濱城主柴田勝豐手下將領所率的部隊；大岩山北鄰的岩崎山則有高山右近重友的陣營。敵軍不去攻打這些陣營，反而從後方西側進攻相當於全軍尾端的大岩山，想必是順著余吳湖四周迂迴小路繞過來的。不管是走人馬不易通行的狹窄山道或濕濡難行的湖畔道路，能如此神不知鬼不覺地攻過來，的確是漂亮的奇襲。

「大岩山的中川清秀大人，後側突然遭到強烈攻擊，正面臨苦戰。」

連平日冷靜的藤堂高虎也不由自主地提高了音量。倘若秀吉的主力在長濱，或許今天就可以趕來馳援；可是如果在相距十三里二十六町的大垣，再怎麼快都得花兩天時間才能趕到。萬一又遭到神戶信孝的城兵追擊，恐怕三天，不！！可能五天都來不了。看樣子，敵人的奇襲不僅在戰術上極盡巧妙，連時機都掌握得恰到好處。

「萬一大岩山被攻陷，那可就糟了。那兒離木本的大本營只有眉眼之距……」

小一郎秀長緩緩頷首道，和青木顫抖的語音及藤堂高亢的語調不同，他的聲音中隱隱流露出一股泰然自若的沉穩。小一郎的心中其實也很緊張，他只是想藉此先讓自己鎮靜下來。有無數次以寡兵面對強敵的經驗，小一郎很清楚此時最重要的，是穩住自己的情緒。

羽柴小一郎秀長望著西方的天空，輕咬著下唇，事到臨頭的歡欣和面對危險的戰慄，同時朝他襲來。