四

「啊！真是稀客！」

「太久沒來請安。」

「鞍馬寺的僧侶和山中的官差，常常遞上不太好的狀子。」

「請您千萬別在意！我儘是說些無聊的事。——這些跟每年送的一樣，不是甚麼貴重的東西，聊表心意而已。」

「他怎麼了？」

「哪裏，這麼專程來訪不會沒事吧？真不巧父親很忙，今天還要迎接皇宮的使者，全族的人也大都集合了，因為好像要評議甚麼。」

本來興味盎然的以為是政治上的問題，可是一聽是要介紹一個無聊的奧州商人，宗盛當下就擺出一副不屑的神色，中途打斷了他的話，而說起一件朝成意想不到的事：

跟隨的僕役詫異的追問主人。

一下牛車就遇到清盛的次子宗盛。如果連宗盛還記得他的話——一想，就覺鬆了一口氣。

可是，一鑽進西八条的華麗大門，他就覺得不舒服。

是一囊砂金——足足有用一隻手也拿不上膝蓋的重量。

「也不是別的，就是您夫人以前的孩子，也就是義朝的遺子之一，上了鞍馬山的么兒。聽說一去就在山上被取名為遮那王……那個叫做牛若的小孩。」

吉次回去後，一条朝成若無其事的看一眼那些伊達絲和漆桶等土產物，卻發現了意外的東西。

「那些事情，我妻早已知道了，所以常常寫信去規勸他。」

聽他這麼說，想起自己那看來很悠閒的樣子，朝成反覺得發窘。

朝成當時很生氣，然而經過一段日子，反而認為自己生氣得莫名其妙。

放好了土產，吉次再說兩三句俏皮話就回去了。

宗盛迎他入房，要聽聽他說甚麼。

「要去六波羅嗎？」

「……甚麼樣的狀子？」

「在！」

而且那一年再也沒看到吉次。

「真是厚臉皮……」

「嗯……是到六波羅！」

在保元平治之戰前，還只是被人側眼輕視的安藝殿下——身分低下的清盛，從內大臣一下子就跳成太政大臣——像謊言般的事實。被周遭的豪奢所壓迫，他突然醒覺到自己一身的寒酸相。

「喔……」

「宗盛可以的話，再找機會轉達給父親吧。」

「……那麼，不敢打擾他了，就悄悄拜託您好了。」

「不，先別說那些。看到你，讓我想起了一件事。」

從年底到初春，砂金的錢也用掉了一半以上——雪又融化了，四、五月快到了。又是賣黃金的吉次上京來的時候了吧。

「如果是規勸的話那就好，但是可千萬別煽動。你別忘了有些源家家系圖之類的東西曾偷偷的從你內宅送到山上去。……總之那已激怒了父親相國，如果看到你的話，無異是火上加油。——我看，暫時還是不要見面，最重要的是，早一日讓鞍馬那個孩子剃髮吧。唯有落了髮才能了結。」

乘著年底重漆過的牛車，他朝著久違的六波羅府前去。

「不喜歡為僧，只熱中於武道，動不動就連師尊的僧侶都拂逆。」

正直的朝成惦念起來。管他三七二十一，他所請託的事著手去做不就結了。也實在是太少涉足六波羅府了。這個時候正好有了藉口，就去為吉次拜託的事懇求一下看看吧！

「相國在嗎？」