一

那不是一個放在砂金袋中的夢。

「那麼就妳和在家的藝妓就好了，酒和樂器要一起拿來。」

請勿念、請釋懷。

然後他顯出非常輕鬆的表情，其實他是在心裏回味一遍那封夾雜著諷刺和趣味的回信。

「喂，為甚麼看起來鬱悶不樂的呢？」

「……已經上燈啦？」

因此，以後不再拜託你了。我現在正在籌劃未來的方向，其中之一就是也加入天狗一夥，跟著人云亦云，沉迷於商人不應有的空想。

「就說生病了。多少京城的藝妓好像都是為了平家的子嗣和其族人們而設的，難道說因為拒絕召請，就會定藝妓的死罪？」

吉次寫了封不懷好意的回信，叫那信差帶回去。

一条朝成捎來的信送達他的手中。

「連續三天？」

拆開信一看，果然不出吉次所料，首先提到前一年金子的事。再說所拜託的事，已向六波羅大人運動過，但是有些小事招致相國生氣，目前對本人的處置也還無法預測。等見面時再詳談。

「是啊！」

朝成不知何時知道的？

他悠遊於空想中，閉著眼睛連太陽已下山也不知道。這個每年一定會有兩次從奧州來到京城的男子，看來就像個沒學識的禪和尚，挺著個大肚子。

差不多七天前到達京城，今年照往例也是落腳於此。他只想與分離一年未見的潮音傾訴相思之情，還不想到外界露臉。

他伸伸懶腰，一面將兩拳向著天花板上推，一面說：

最近在惹相國不悅的鞍馬山稚子身旁，傳出了有天狗出現的怪聞，各種謠言甚囂塵上，我也已從同伴處得知。

從空想轉為自信，他大大的點了個頭，抱起胳膊開始思考。

「說不定就會。」

「可是既然是公館所召，不去的話連命都沒了。」

「真可惡！為甚麼要受他們限制呢？這樣的話，活著還有甚麼樂趣？」

「甚麼？妳也要出去。不行，不准去！」

「啊？啊！」

「天都暗了。」

「有一位送信的。」

「姊姊今天晚上，還有明天、後天都被六波羅大人召去了。」

「那樣的話……」

吉次和往常一樣，又宿在六条坊門的藝妓翠娥家。翠娥的妹妹叫做潮音，他是潮音的男人。

「胡說！平家算甚麼？武士算甚麼？世間不是光靠武力來運轉的。我認為黃金的力量才能叫任何人動心。——別去，像這樣一間的——不！全京城的藝妓，我只要小指頭的一端就足以養活大家。」

潮音拿著燈台走過來，擺在離他臉側適當的距離，一面奇怪地微笑著。

「的確應該如此。……從奧州到這裏年年往返幾百里，也是在耗費生命。既然一樣是要耗費生命，就來做一番轟轟烈烈的事吧！」

「我待會兒也得趕快化妝，要去伺候小松谷重盛先生招待的客人……」

「既已點了燈，就再來飲酒作樂吧！把翠娥叫來，其他在家的藝妓們也都叫來好了！」

「啊哈！害怕面對我，讓先鋒來啊？」