一

初冬。

「是的，她很健康。」

宗時回答說。

不論哪一位父親，第一次會將女兒視為一個女人，都是始於替她談論婚嫁之時。

田裏已收割完畢。像今天這種富士山看起來還很鮮明的日子，風卻也已經寒徹肌膚了。

「太有精神了。因為父親大人不在，每天內院屋宇中要說特別熱鬧的事是沒有，不過還是蠻快活的。」

「今年田地收割的情形不知怎麼樣？會比往年好吧？」

「政子沒變吧？」

「快到了。府邸的森林、狩野川的水、驛站的屋，都已經看得見了。」

但是對政子，這看法在歸來的途中稍微改變了，因為已經承諾要將她嫁給一起旅行的山木判官兼隆為妻。

宗時回答，身後騎在黑馬上的次男義時又加了一句：

——是嗎？時政至此才安下心來，頷首微笑。不管幾歲，孩子看起來都是孩子。

「嗯。」

時政點著頭。

宗時用手指著說。

他以前都住在京師，擔任戍衛皇宮的勤務。現在任期終了，所以回來久別的故鄉。兒子們為了迎接父親，早上很早就到了三島，圍著平安歸來的父親，家臣混雜在馱著東西的行列中，一行人高高興興的踏上歸途。

極目所及的山河都是自己的領地。很久以前從平貞盛分出的末裔中，可說是由伊東的伊東祐親和北条的北条家二分其勢力。既有子嗣、家臣也強，且一族鮮有不和，田裏的收成年年豐收，現在如果能得到京師的清盛高僧和六波羅的信任，則可保證家門安泰。——他希望更進一步能做到和其他豪族能互不侵犯，已過了四十歲的將來，能悠悠地照他所想的來度過。

雖然還有其他的女兒，可是時政卻不加思索地特別提到這個名字，是因為在旅途中談妥結親的事之後，就常常掛心之故。

北条時政從馬上轉過頭，回顧著嫡子宗時、義時。

他也計劃到老後的頤養，所以開始慢慢地考慮到一切有關這方面的問題。其一就是長女政子的親事，沒想到在這次的旅途中也意外地商妥了這件事。

時政是位年近五十歲的壯年人，骨架健壯，比起兒子們猶勝一籌。眉毛太濃，看起來有些卑微，而眼窪中的眸子，有點特別的東西——那是因為他常常上京去，接觸了中央的事情和知識，所以他的風貌在鄉間看來，是出污泥般的清爽，武骨的臉也給人知性的感覺。

時政點點頭，面向著原野看去。原野間，跟隨父子三人的人馬隊伍，揚起陣陣乾燥的塵土，薄薄的朝空中飛舞。

「不，今年狩野川發大水，又有暴風雨，所以不算豐收，不過農民還不至於窮困。」

想必父親的眼睛也會對那些事物感到懷念吧！