途中的人
一
「請問您是源九郎御曹子嗎？」
當他在尾張的熱田宮前休息時，忽然有一個旅行人揚聲問：
義經正好也有事要問他，於是也悄悄對忠信、繼信兩兄弟吩咐了一些話，然後緊追公朝身後，登上台階。
「可否賞臉陪我再走一趟？」
義經眼中透著幾許迷惑。
「我看你乾脆和在下一起回鎌倉吧。」
公朝拍一拍膝頭的灰塵，走近義經，
「是的。」
「您是？」
「你要去京都進貢？」
「剛剛才參拜過，還在這裏休息。」
「不，在還沒得到兄長命令以前，我不能盲動。……我還是要帶貢品前往京都進貢。」
「不行。」
「東國？」
「我看你最好等一等再進京，太危險了。況且我不多久就會見
公朝跪在神前，禮拜很久。義經剛才已經禮拜過了，現在再來，思緒在靜謐中不禁飄向遙遠多感的回憶裏。
公朝將隨從留在原地，一個人搶先而行。
「不然，你提早命令海道源氏準備，召集步卒，悄悄迫近京都也可以。」
想到吉次，義經有種不知這傢伙等一下就會從哪兒蹦出來
「是啊，鎌倉一帶。」
原來那人是後白河院的北面武士下臈公朝，他只帶了兩、三名隨從，而且裝扮也和平常不同。
「讓你久等了。」
「和您去鎌倉有關？」
「你去上面參拜過嗎？」
「……」
「是的。」
公朝臉上帶著意味深長的微笑，轉身指了指宮前的森林。
「其實，我有一事相詢。」
「御曹子，最近
義經前不久才奉兄長之命，以東國特使的身分，在五百名侍從的陪伴下，帶著貢品，前往京都進貢。
義經貌似平靜的點點頭——可是熱血卻轟地一聲湧上心頭。
說到這裏，義經像不打算再討論下去似的轉換話題，反問公朝：
十月底，天氣雖然晴朗，但是樹蔭底下還是很冷，杉樹林中只有蔦蘿纏繞的地方有些
「您要上哪兒啊？」
「我要去東國。」
義經急忙上前施禮。
他停了一下，壓低聲音繼續說：
「這件事請御曹子不要告訴任何人。事實上我正在到鎌倉將法皇密旨轉交鎌倉大人的途中，希望能早日驅除義仲的暴政。」
「是的。我這次去鎌倉不是為了私事……而是擔任法皇的使者。」
那年他才十六歲——在這裏舉行了一個非常簡單的加冠式，然後和吉次一起下奧州。