一

彌平次就這樣一夜坐到天明，直到曙光從天窗流洩進來。無論如何，一定要為這個片刻都大意不得的可愛女孩找出疾風之介那傢伙才行，他想。

「妳這個傻瓜！」彌平次吼道。不知為什麼，對阿凌的一股愛憐這時居然化作帶著悲傷的怒氣爆發了出來。

這時他的手下阿松始終盯著他的臉，只要看到彌平次的下巴略為一抬，阿松便對四周像樹葉一般浮在湖面上的船喝令道：「進攻！」作為襲擊的信號。

那吼聲到最後，有時只剩下口裏的一點呻吟聲。有時卻真像野獸在咆哮一樣，那股怨氣從腹中怒衝上來，便往口外大大地吐了出去。

「知道了！別再說了！別再說了！」

「再等幾天吧！我這回會認真地幫妳找！」

「疾風！」

傳進他耳裏的，是一種斷斷續續，聽來異常刺耳的微弱聲音：「疾風！」

夏天裏，比良山脈的打見山和蓬萊山山巔附近總是不斷地湧出白雲。仔細一看，只覺得雲始終是往上飄的，形狀和位置卻都不曾改變。然而，到了七月下旬，雲就在不知不覺中化成默默地往橫方向移動的秋雲了。

他再次豎起耳朵。但從阿凌口中，和喘息聲一同吐出來的的確確實實只是一句短短的話：「疾風！」

牛五郎說道。但已經太遲。

而後，在距今津約一里處的湖岸邊，大夥兒還會再集合一次，清出陣亡者的名單之後，便開始上供祭拜。有一回，就在這個地方，大崎的牛五郎忍不住說道：「我在想，這一陣子不是死了三個，就是五個，但卻一點收穫也沒有……」

於是，彌平次急急將阿凌扶進屋裏，讓她躺在自己的床上，而後想想得先起個火才行，便把木頭丟進爐子裏去。過了一會，火總算熊熊地燒了起來。

彌平次站起身，提起水桶，踏著染著些秋意的白色月光，到坡下的河裏去汲水。

彌平次討厭秋天。他真是拿秋天一點辦法也沒有。彷彿胸上有無數的小傷口，再加上秋天的冷空氣刺辣辣地滲進去一樣，簡直是難過極了。總之，這感覺似乎可以稱之為孤獨罷！

一發現有堅田的人護送的船隊經過，彌平次便站在船頭，端著下巴指揮他們行動，任風將頭髮往背後吹著。

彌平次吃了一驚。那確確實實是阿凌的聲音。

只要想起阿凌的「阿」字，他就立刻吼了起來，也不管時間地點。

「誰？」彌平次一邊叫道，一邊走到大廳去。

在燈火的照耀下，阿凌的臉竟然憔悴得和從前判若兩人。她的嘴唇微開，胸口正劇烈地喘著氣。

也難怪牛五郎抱怨。事實上犧牲者是每天都有，但卻沒有什麼大斬獲。這是因為彌平次從來都不攻擊有東西可搶的船，只一味地砍殺武士或堅田的人。反正，他的攻擊目的和一般的海盜似乎有些不同。

見到阿凌如此可憐，彌平次就想殺了那些折磨過她的人。他想殺了那些在旅途上不曾對她伸出援手的人。

八月初的一個深夜，彌平次被一陣敲門聲驚醒。那聲音很是激烈，彷彿直接用身體去撞一樣。

「居然讓她搞成這個樣子！」

去年秋天，每當彌平次想起小谷城失陷一事，他總會大吼幾聲，將自己的感情強行壓抑下去。而且，三天兩頭地，他便要發作一次。而今年，又加上阿凌這樁。

「誰？」他又叫道。

通常，雙方會各失掉兩成左右的船，還有許多人會掉進水裏，幸運的便可以得救，倒楣的就只好淹死了。

「我啦！」

彌平次隨即離開床邊，彷彿聲音在後頭追他似的。

從天正三年春天一直到夏天，鏡彌平次漸漸變得不說話了。自從阿凌走了以後，很明顯地他就變得愈益狂暴了。動作若不粗暴些，他的心情便無法平靜下來。

「疾風？！」

阿凌的聲音執拗地追到炕邊。

爭戰不會持續太久。只要見潮水的時機正好，在對方的援兵尚未趕來之前，大夥兒便得收手。總之，是戰得也快，收得也快。不一會，一群小船便四處奔竄，旋即不見蹤影。

彌平次不想再觸及痛處，於是盤坐下來，叉著雙手，努力傾聽門後風吹竹葉的沙沙聲。

彌平次把臉移開，只是愣愣地盯著阿凌。這時候，他想起自己一直沒有好好地替阿凌找疾風之介。不知為什麼，這件事讓他覺得沒臉見阿凌，就像做了虧心事一樣。

彌平次一言不發，只是用手摸了摸自己的頭，對著牛五郎抬了抬下巴。意思大約就是要他把頭給剃光罷！

彌平次把門打開。阿凌搖搖晃晃地和流拽進來的月光一同踏進大廳。剎那間，彌平次甚至還懷疑進來的是阿凌的魂哩！她的身影是如此憔悴，腳步是如此輕盪。

只要還有一口氣在，麻煩便隨時會上門。高興也好，不高興也罷，牛五郎這個頭是非剃不可的。也就從這一天起，牛五郎便代替廟裏的八郎，以這怪異的模樣齊膝跪在砂地上，為死去的伙伴們上經。

「妳這個傻瓜，到底是上哪兒去鬼混成這個樣子的？」

但這時，他發現阿凌的呻吟聲中彷彿有些詞句，於是就將滿是鬍子的臉湊近阿凌。

當彌平次挪動下巴之時，常常也就是堅田的船大規模出動的時候。由於受堅田出船的時刻所限，湖上的爭戰大多在清晨進行。

「彌平次！」

這時，彌平次突然發現阿凌那纖瘦的身子在自己的懷中不住地抖著。

說罷，阿凌用她那張彌平次未曾有一刻稍忘的美麗的容顏望了彌平次一眼，便整個人朝他厚實的胸膛倒了過來。

「我不會再提了！」

彌平次不知道自己究竟是揍了她、推開她，還是接了她。等到意識過來時，他已經緊緊地抱著阿凌了，只在嘴邊咕噥著些莫名其妙、但肯定是安慰她的話。

但阿凌似乎並沒聽見他的話，仍舊一面呻吟，一面微微地喊著：「疾風！」

話聲甫落，牛五郎嚇了一跳，連忙把嘴給閉上。因為一把帶鞘的短刀陡地飛了過來，就在盤坐著的自己面前打轉。他於是把臉轉向彌平次，嘻嘻地笑了起來，而後卻又不住地顫抖。

「忍耐點！等到天一亮，就可以想辦法了！」他喃喃說道。至少可以從坂本那兒拖個有名有號的醫生來罷！他想。他若不來，就強行拉人。

他的行程通常都是這樣的。黃昏時領著二、三十條小船從湖的北邊出發，趁著夜色穿過湖面，翌日便到了安暴川的河口附近，接下來的一整天就待在那附近的蘆葦叢中，直到太陽下山時，才又啟程到衝之島附近的湖面上，看看有些什麼生意好做的。到了翌日早上，這才準備回航。

汲過水回來，他就擰了條濕毛巾放在阿凌的額頭上。而阿凌則不斷地呻吟著。懂事以來，這還是彌平次頭一回感到不安。

彌平次突然不知何以自處，自覺很是愧疚。

一碰她的額頭，這才知道她發了高燒。

有事沒事，他就到湖上去。而且其中絕大部分都是遠航。

這時，聽到吼聲的手下們，總會感到一股無可言喻的恐懼感。在他們看來，就像一個冷血妖魔般的人要對某個「東西」挑戰似的。