四

「身為武士之妻，千萬別失了身分。千萬小心啊……回去吧！」

武士不禁笑了出來。

「我想找個人。」

阿凌二話不說，乾乾脆脆地折下山去。「武士之妻」，這句從未聽過的話，教阿凌簡直為之心蕩神馳。武士之妻！多麼動聽的一句話呀！

黑暗中，阿凌依稀看見兩邊都是深谷，看來似乎沒法子再往上爬了。

約莫爬了三十丈遠，阿凌碰上了一道用硬木頭做成的門。起初她以為是門，後來才知道那不是門，路到了那兒完全被阻斷了，沒有半條通路可走。

「妳是什麼人？」

阿凌沿著谷底乾涸了的河道往上爬，約莫過了半個時辰，總算才走到聳立在鴻之巢臺地北方的石牆下。

有別於適才的路，這一帶並沒有山白竹。但一路上卻盡是小石子，這段坡路顯然比適才的更為陡峭。

為了打聽上鴻之巢去的路，阿凌叩了一戶人家的門。但卻無人前來應門。她輕輕一推，門便開了。才剛踏進屋內一步，一股空屋特有的死寂便迎面襲來。

武士之妻！武士之妻！一邊不斷地在腦海中咀嚼這句意外得來的美言，她一邊按照那人的吩咐，先下山去，再沿著山腳步上坦路。

「那兒該怎麼走？」

「妳再下山去，然後沿著山腳走上半里路，從神社旁再爬上去。不過，我可先告訴妳，女人是不准進去的。」

聽見是個女人的聲音，對方似乎吃了一驚。

阿凌感到一陣強烈的絕望。好一會兒，她就像隻壁虎，緊緊在一個大石頭上一動不動，直到月兒又躲進雲裏時，她這才又小心翼翼地往上爬。

「找疾風？我不知道妳到底是誰，但我們規定女人一律不能進城。明天看情形再讓妳和他見個面好了。三更半夜的，再在這一帶晃來晃去的話，小心被殺掉！」

沉默了一會，對方又說道：「很抱歉，我們的戒備很森嚴，不論什麼人，夜裏都不能進城去。再說，這兒是芥川惡右衛門的城塞，那個人並不在這兒。」

「佐佐疾風之介。」

這一路上滿是山白竹，阿凌走得戰戰兢兢。只怕腳底一滑，很是危險。這是一段十分陡峭的坡。

在這座死村子的盡頭，阿凌發現了神社。她便從神社旁的路爬上山去。

「找人？誰？」

哼！你說什麼？我才不回去哩！阿凌心想。想是這麼想，但她卻乖乖地回頭，走了約十餘丈後，這才用手摸索著已經無路可走的右手邊的崖面，慢慢地下去。她一邊抓著灌木叢，一邊讓腳一步步滑下去。她打算等下到谷底後，再沿著谷底爬上山去。因為就在剛剛折回頭時，她看到那道大木門的右手邊有一座數丈高的石牆。

可是，「別失了身分」這句話究竟是什麼意思，阿凌可就弄不清楚了。如果說沒碰上疾風，就此打道回家，就算是沒失了身分的話，阿凌可是萬萬不依。

在灌木叢中，這條路可可憐憐地向前延伸著，彷彿隨時都可能斷了似的。阿凌爬了約近半個時辰。

最後的三個字也說得非常粗魯不客氣。

「疾風？噢！那個武藝高強的年輕武士嚒？」

「只要看一眼就好？原來如此呀！對了！明天得打仗，說不定到了明天就見不著了。」接著，他又神情愉快地說道：「遺憾得很，還是得請妳回去。快回去！」

不知不覺中，夜又更深了。月兒躲在雲裏，四下一片漆黑。阿凌一腳踏在石牆上。她知道，只要中途稍有閃失，便會墜落谷底而死，但一想到疾風之介就在這座高高的石牆之內，自己便再沒有選擇的餘地了。

說著，又狠狠地掐了阿凌的肩頭一把。

跟著，那人在月光下仔細打量了阿凌。

最後那三個字，武士說得十分粗魯。

「妳到底是從哪兒來的？」對方又接著問道。

這時，有人大聲喝道：「站住！」

「那疾風到底在哪兒？」

走著走著，路的兩旁開始出現並排著的人家了。

她就在那兒呆立了半晌。包圍著她的，只是濃得化不開的黑夜。沒奈何，正打算折回去時，忽然有人厲聲叫道：「誰？」跟著，有兩、三個武士從下面走上來。

途中，有一回月兒稍稍從雲間露了個臉。眼前的石牆看上去是青色的。阿凌又往下看，好幾丈高的石牆無止盡地向下延展著，彷彿在等著她掉下去似的。再往上看，也仍有好幾丈高的石牆，就抵在她的頭上，像是在嘲笑她的幼稚一樣。

「我想找佐佐疾風之介。」

阿凌一步步戰戰兢兢地往石牆上攀爬。

此刻的阿凌唯一必須做的，便是儘快找到疾風。

「只要看一眼就好，今天晚上我就要和他見面。」

「近江？！」

阿凌於是又叩了鄰屋的門。但仍舊無人應門。看來在這五、六十丈的範圍內似乎全蓋滿了沒有人住的空屋。

阿凌覺得自己的肩頭突然被人狠狠地抓住。

忽地，她停住腳，一道大木門擋在那兒。

「在鴻之巢城塞。」

「我是從近江來的。」