一

她於是從床上爬起來，攏了攏一頭亂髮，梳一梳妝，穿上和服。許久不曾穿過的和服似乎格外地重。

儘管阿繁擔心，加乃仍舊一步步緩緩地走出去。

「不要緊的。只在屋外而已。」

當一藤太走進加乃的房間時，加乃便開口問道。

另外，那個差點兒把自己丟進湖裏，後來在竹生島又丟下自己一個人一走了之的美麗的女夜叉，她的美貌、以及那突如其來的舉動，在在都隱含了一股悲哀。

阿繁向來就時常望著美麗的加乃望得出神，但加乃今天格外地美。她看著加乃那只及自己的二分之一的纖細的肩在秋陽下晃動著。就連那晃動也都令人覺得心疼不已哩！凝望著加乃的背影，阿繁突然感到一陣恍惚。

加乃向來是躺在床上，能看到的只是一片藍藍的湖水而已，而此刻，湖岸、岸邊的樹、人家、山、雲，加乃都想看個夠。

加乃所看到的湖面，離岸邊還有一大段距離。就在遙遠的湖心那兒，不時地有些小紙片似的東西在水上飄蕩著，給太陽照得白晃晃的。大約一個月前，加乃才知道這白色的紙片原來就是飛翔中的鳥兒。

雖然加乃這麼問，但那的確是鳥。

近一個月以來，加乃幾乎每天都躺在床上，凝望著遙遠的湖面上白色水鳥的飛翔。天氣若是不好，沒有陽光，便看不到這般景象了。不過，天氣好的時候，正午稍過，這群水鳥就一定會出現在湖面上，到了黃昏，不知是因為陽光減弱的關係，或是牠們真的走了，加乃便看不到那白光了。

「不用了！」

「我每天都看到湖上有一些亮晃晃的東西，那究竟是什麼呀？」

從夏末開始，加乃清楚地感覺到自己的生命力是正在大大地衰退了。看來恐怕過不了今年了。

可是，我得見佐佐疾風之介一面才行，加乃想。見一面，自己才甘心死去。他和我什麼話也沒說過。有一些非對他說不可的話，自己一直都沒說，疾風之介不也一樣嗎？他應該也有一些非對我說不可的話還放在心上罷。

至少，和當初小谷城失陷時滿門殉城的淺井氏、伯父夫婦、還有戰死或自盡的許多友人們比起來，自己能夠活到今天，不能不說是幸運了。

本來打算下了屋外的坡道便折回來，但一走到那兒，加乃突然又想再往前走。不到十五丈路，便踏上湖岸邊的路了。到了這兒，琵琶湖的全景便映入眼簾。

每個人都像水鳥一樣。在陽光下飄蕩著。有時飛下湖面，有時又飛上空中，然後又飛下湖面。

「不，我還是跟您去。」

「再走點路吧！」

加乃從未見過有生命的東西看上去顯得如此悲哀的。牠們落在湖面上的模樣彷彿花瓣凋落一般。也像是和空虛的太陽相唱和似的。

仔細想想，這一生實在並不怎麼有意思。但也不算是特別不幸。人生大概就是這麼回事罷！不只是自己，任何人也都一樣。在一個戰亂的時代中，自己能夠自由地活到今天，也算是挺有福氣的了，她想。

「帶阿繁去好了！」

「怎麼會？」

「除了水鳥，就沒別的啦！今年來了從沒見過的鳥哩！」他說道。

一藤太站在走廊上，環視了湖面一會。

阿繁在背後跟著，一面凝視著秋陽下顯得益發透明白皙的加乃的頸項。

加乃靜靜地走出去。

阿繁是林家的女僕。

「不要緊嗎？」

悲哀的話，任誰都挺悲哀的。愛慕自己多年的立花十郎太也很悲哀，而自己始終仰慕著的佐佐疾風之介，從船祭那一夜見到的他的側面看來，似乎也過得並不很愉快。

怕身子因而解體似的，加乃小心翼翼地踩著腳步，經過走廊，走下院子。

是磨刀匠林一藤太告訴自己那是鳥的。

正待要走出小門外，林一藤太從通往磨刀場子的走廊上叫住她：

在不知道是鳥之前，加乃幾乎每天都在揣測這被陽光照得白晃晃的東西究竟是什麼。她絕沒想到這原來就是鳥。它閃閃發光的樣子看上去很是單純，根本不像是生物。

加乃走到大門那兒時，阿繁便從後頭追了上來。

「有可能不是鳥吧！」

這個生於石山的十八歲女僕，特別受到加乃的疼愛。五官雖不怎麼好看，但卻有一股溫柔的氣質。

離黃昏還有一會兒，午後微弱的秋陽從湖那頭斜斜地照過來。

醫生回去之後，加乃就像交代完每天的功課似的，在床上輕鬆地翻了個身，凝望著走廊那頭像一張藍色的板子一樣呈現在自己眼前的那片湖水。

有時，倘若陽光正好，那發光的小東西便會發著亮光從空中落到湖面上。這一切看在加乃眼裏，卻顯得如此地無常脆弱。

「不要緊嗎？」

人的一生、人的生命，不也就像這樣嗎？加乃心想。

「亮晃晃的東西？哪個？」

加乃一邊凝望著水鳥群那白色的光芒，一面反芻著一個月以來每天困擾著自己的思念。驀地，她興起了站在外頭陽光下的念頭。許久以來，她不曾這麼過。這時，她突然想好好地曬一曬秋陽，吸一吸外頭的空氣。