一

「是……」

在聚樂第謁見關白秀吉之前，耶穌會東印度巡察使范禮安和四名年輕人有一番談話。四人身穿綴以金絲飾邊的黑色天鵝絨長袍。

實際上，范禮安帶來了國書和豪華的贈禮，接下來要贈送給秀吉。在那之前，他想先告訴四名年輕人一件事。

「我可以請問一件事嗎？」

范禮安下意識地加重語氣。

伊東滿所似乎有話想說。

范禮安緩緩點頭。砸大錢買那種雜器，日本人的審美觀和價值觀實在令人無法理解。

好不容易獲得許可，從大坂來到京城一看，從前興建的教會和修道院全被拆除。因為秀吉一個隨興的命令，耶穌會辛辛苦苦蓋的設施輕易地毀於一旦。吉斯特為了維護信仰，放棄了所有領地和財產。

范禮安之所以允許入境，是因為他以葡萄牙印度副王（總督）的使節身分，而不是耶穌會的牧師。四名年輕人接受的是副王使節隨行人員的待遇。

「你們聽好了，日本人的風俗和習慣在世界中，算是相當奇怪的。你們想必會適應得很辛苦，但是我必須讓你們清楚地瞭解到這件事。」

「甚麼事？」

回答的是中浦朱立安諾。換算後相當於兩千五百枚日本銀幣。

沒錯。那件事不錯。

儘管他立刻出發前往京城，但是半路上，受困於播州室津，必須在那裏度過三個月。

對於期待眾人會以喜悅和禮讚迎接的一行人而言，那是一場非常難過的出迎。

經過八年回來一看，日本的政治局勢有了重大改變。

「那麼，我們差不多該出發了。」

這裏是關白大人分配的京都宿舍。因為曾經是他的宅邸，所以建築精巧，庭院雅致優美。若就這方面而言，日本人十分優秀，而且發揮了卓越的天分。

「我小時候過著貧窮的生活，所以在這個國家，沒有看過也沒有進入過富麗的殿堂。來京城的途中，我在大城看到關白大人的城堡，坦白說，我大吃一驚。那種規模的話，比起歐洲的建築毫不遜色。再說，就拿這間宅邸來說，它的乾淨程度如何呢？它雖然比不上歐洲的宏偉，但是這個島國有一種超越優劣、截然不同的美學，不是嗎？」

「光是思考這件事，就會知道日本是一塊和文明隔絕的邊疆之地。啟蒙這座島上的人民，才是你們的重大使命。知道了嗎？」

「我不是不懂你說的。就大小來說，關白大人的大坂城確實是氣派的建築。不過，是否堅固呢？光是在木柱上邊泥土的城堡，未免太過寒酸了。打個比方，假如被大炮轟炸的話，大概一眨眼工夫就會倒塌了。」

四名年輕人站起身來，范禮安看著他們英姿煥發的身影，感到非常滿意。

伊東滿所（Mancio）、千千石馬吉爾（Miguel）、中浦朱立安諾（Julião）、原馬提諾（Martinão）四人點了點頭。他們在十三歲從日本出發，如今歸國，已是年逾二十歲的青年。

一行人偶然在室津遇見在上京途中的毛利輝元，受邀到他的落腳處。他出於特別的好意，將作為新年賀禮，要獻給關白大人的壺展示給眾人看。

「你們的任務重大。你們要假設在這個國家中，只有你們四人實際看過歐洲。如果關白大人提問，你們說話要謹慎小心，以免惹得關白大人不高興，避免提及歐洲是多麼美好的地方、羅馬是多麼幸福的城市、島國日本的人民是多麼沒有世界觀。只要告訴關白大人，這個地球有多大即可。那麼一來，即使是個性頑固的關白大人，大概也會寬恕基督徒。」

暴君信長遇害，繼任的秀吉頒佈伴天連追放令。傳教士被趕出京城，潛伏在九州。

范禮安的眼前浮現出米開朗基羅在西斯汀教堂畫的雄偉壁畫。那對於人類而言，正是美的極致。

「很好。那麼，你們知道那個壺原本是用於甚麼，價值多少吧？」

「日本的建築或藝術，沒有一樣贏過歐洲。你們不是都親眼清楚地確認過這一點了嗎？」

范禮安的話，令伊東滿所點了點頭。但是，他好像沒有完全接受。自己必須以更簡單易懂的例子教導他。

「我們在歐洲看到了非常棒的教堂和壁畫。我認為，梵蒂岡宮殿的莊嚴是世界的任何事物所難以比擬的。」

千千石馬吉爾的自言自語，令范禮安心裏感到痛快。

四名出身貧苦的年輕人應該不曾在少年時代喝過茶，但是歸國之後，受到九州的大名邀請，體驗過茶道。

「簡直傳達了上帝的榮耀。」

「我無法理解茶道，甚至懷疑熱衷於茶道的日本人腦袋有問題。」

「輝元先生有個引以為傲的容器，那是保存茶葉的壺。你們記得，他在那個容器上花了多少錢吧？」

范禮安如此教誨四人，從榻榻米上起身。沒有椅子的生活令腰痛得受不了。

其實，范禮安相當焦躁不安。

四人歷經長途旅程，謁見西班牙和羅馬國王，在歐洲各地受到熱烈歡迎。充分獲得了將耶穌會帶到地球另一面的成果。印度以東的耶穌會傳教活動，廣泛獲得梵蒂岡紅衣主教的認同，得到高度評價。

「是的。為何日本人要聚集在那種擠得難受的房間，只是像蟲子蠕動般喝難喝的飲料呢？不厭其煩地看著不值錢的陶器，彼此裝模作樣地互相誇獎呢？我想，你們也已經十分明白，放眼世界的任何地方，都找不到那種愚蠢的習慣。」

「日本人對於凡事都做得太過，我認為最不可思議的是茶道。茶道中最常表現出日本人的古怪之處。」

事到如今，這名年輕人在說甚麼呢？自己花費八年，教導他歐洲的優越性，竟然一回到故鄉就變成這副德性。日本人真是輕忽不得。

范禮安舔了舔嘴唇。

滿所語氣沉悶地應道。

伊東滿所開口問道。

去年七月，他回到長崎，立即向秀吉請示。十月之後，才收到上京的命令。

「那是放丁香和胡椒等辛香料的容器，船上堆了好幾千個。在澳門的市場，如果出一杜卡特，大概能夠買到一、兩百個。」

「茶道嗎？」

「這倒是沒錯……」

「我怎麼可能忘記。是四千杜卡特。」

「你說的對。從世界的標準來看，日本人的審美觀顯然徹底扭曲。到底認為那種寒酸的茶具具有多少價值，而投入大筆金錢呢？關於這一點，世上實在無人能夠理解。」