一

年輕的伙計們拿著掃帚清掃泥地房間，以抹布從柱子擦拭到紙拉門的木條。

「喂，我問你。」

「是嘛……，這樣啊……」

——不過……

走在長廊上，來到了店面。

「不，沒事。我出門一下，你替我告訴掌櫃一聲。」

「是，路上小心。」

多惠含糊其詞地回應，眺望店內。

丈夫宗易對於打掃格外嚴格，老是叨唸責備，所以店裏的每個角落都擦得一塵不染。就連堆積在泥地房間的魚乾貨物，都要將草蓆的袋角對齊，講求美觀。

丈夫會緊盯這種小地方，毫不鬆懈，令人喘不過氣。

——真是個逍遙自在的人。

丈夫的毛病是一旦愛上了，不管是物品或女人，他一定要愛到吸乾骨髓才肯罷休。

三十歲那年，丈夫突然如此說道，並開始往來小鼓師宮王三太夫的家。

這令多惠無法忍受。

早上，多惠在正廳醒來，身旁丈夫的褥墊上沒有一絲皺折，依然是昨晚鋪床時的模樣。

話說到一半，多惠閉口不語。她不想把這種事交給伙計。

多惠挑了一件下襬四周染滿大朵芙蓉花的窄袖和服。桃紅色的花使得心情振奮起來。

多惠對正在打掃的伙計說。從前，多惠曾派他去過宗恩家。

看起來有些憔悴，令她莫名光火。

據說，拋筌是指拋擲以竹子製成的捕漁工具，是個做作的號，代表他拋下家業魚乾店，耽溺於茶道。

多惠看到他們安詳的睡臉，感到滿足，喚來女僕打點早上的穿著。

多惠仔細地拔眉，拍打白粉，搽上口紅。

據說那個女人名叫宗恩。

多惠對於丈夫的行為感到詫異。

——我才不會輸給外頭的女人。

「我派你去……」

左想右想不知該穿甚麼才好，站在緣廊抬頭仰望天空。

我是統率千家女眾的太座夫人。縱使丈夫沉溺於妾，我也無所畏懼。

挺直背脊，束緊腰帶。她要整戴得整整齊齊，不想露出半點破綻。

丈夫以三太夫英年早逝為藉口，買了一間房子給那個女人，經常前往。

多惠告訴自己沒甚麼大不了，從褥墊起身。

經營魚乾的千與四郎家，位於其偏南方的今市町。那是一間大型的問丸，大批店員住在寬十間的寬敞店裏工作。

多惠沒聽說早上有茶會。那種時候，丈夫一定會交代多惠或掌櫃之後再出門。

「今天早上還沒看到，不是在裏面嗎？」

——他又夜不歸營。

「我決定學謠曲。」

以耳盥洗臉，一照鏡子，看見鏡中一名三十歲的女子。

他平常會在店員起床之前偷偷溜回來，一臉若無其事地坐在帳房，但是今天早上卻沒看見丈夫的身影。

——這個丈夫愛人愛物的方式非比尋常。

——又去那個女人家嗎？

堺的大舖子老闆在外大多有一、兩名妾，多惠並不打算為了這件事抱怨。

多惠用指尖按摩太陽穴。

其實，他是去了女人家。

多惠注視冰冷的褥墊，有些生氣。

自己嫁進姓田中、屋號千的這戶人家，已有十多年。

——他究竟是怎麼一回事？

丈夫與四郎，號宗易或拋筌齋，沉迷於茶道。

如今回想起來，丈夫的目標肯定不是學謠曲，而是親近三太夫的妻子。

丈夫有幾個女人，近來熱衷的是能樂小鼓師的年輕遺孀。

買賣魚乾的家業和出租倉庫業都十分順利，生活無虞。和宗易之間生下一男三女，個個健康成長。丈夫雖然生活放蕩，但是做生意一絲不苟，所以店員們謹守老闆的吩咐，辛勤工作。每天過著無憂無慮的日子。

多惠聽著背後伙計的聲音，快步走在天空剛亮的早晨街道。

多惠的腦海中浮現丈夫抱著年輕侍妾時，手指愛撫的動作，忍不住搖了搖頭。一想到丈夫，總是不免令她有點頭痛。

多惠一問，掌櫃歪著脖子。

丈夫不在。

茶道是堺的町眾人人都愛的技藝，而且好像有助於做生意，所以玩玩還算說得過去，但是丈夫宗易一旦為了茶道出門，就不知道回家。

尚未全亮的淺色天空中，看不見半朵浮雲。今天大概會是萬里無雲，令人心情愉快的炎炎夏日。

大小路是一條東西向的熱鬧大街，連結堺的城鎮。

內心浮現這種不服輸的心情。

即使沉迷於茶道，或者在女人家過夜，天亮回來，對於家業也不肯放鬆，這正是丈夫的做法。正因如此，多惠至今不曾露出不悅的表情。

「老闆呢……？」

——不過是玩女人。

打開紙拉門一看隔壁和室，年幼的孩子們和奶媽挨在一起睡。

「夫人，請問有甚麼事？」

究竟發生了甚麼事呢？