一

「皮革商武野。她是三好長慶大人下訂的女人，所以你千萬不能起歹念。」

與四郎大膽地讓竹節出現在正中間偏上面一點的地方，賦予草庵風格的侘寂毅然的品格。

寧靜的夜，與四郎在自己的四疊半茶席削茶杓。

「這樣啊……」

紹鷗詢問與四郎品質好壞，與四郎沒有點頭地應道：

女人看向這邊。

「你還沒睡啊？沒甚麼。你去睡覺。」

厚重的門微微開啟。

那一瞬間，與四郎整個人僵住了。

雖然有些憔悴，但是五官十分端正。眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、臉頰、下巴都極為高雅，而且美麗協調。

與四郎總覺得，紹鷗將外國女人寄託給父親與兵衛，是在向自己挑釁。

觀察庭院的情形，大家似乎都在土牆倉房內。與四郎又來到庭院，前往土牆倉房前面。

「我削的，如何？」

兩人四目相交。

——那個女人。

紹鷗藉由將它用於靠近末端，蘊釀出侘寂的風情。

「這麼晚了，你們在做甚麼呢？」

往裏頭一看，他們正從衣箱把人搬出來。兩名店舖的男人合力抱著。

他躺在自己的房間裏，腦袋越來越清晰。

近來，聲勢有如日正當中的侘茶人喜歡樸素的竹子。

若是書院茶，會以象牙、龜殼，有時會使用金、銀，豪奢地製作茶杓。

紹鷗身為侘茶的名人，在堺的城鎮早已聲名遠播。

今天，寧波船入港。

紹鷗雖然還不肯收與四郎為徒，但是泡過好幾次茶給他喝。與四郎也曾邀請紹鷗到這個茶席作客。

與四郎心想，這或許是皮革商武野紹鷗下的戰帖。

與四郎大吃一驚。或許是察覺到了與四郎的呼吸，原本背對他的父親轉過頭來。

儘管風雅，但是感覺做作，令人生厭。

開創侘茶的村田珠光，使用無節的竹子，削出匙部較寬的茶杓舀取抹茶。

紹鷗盯著手中的茶杓好長一段時間，終於開口低喃道：

紹鷗剛蓋好一間洋溢著侘寂風情的茶席，聽說尚未邀請客人。

下襬又長又寬的和服，是鮮艷的深紅色和白色，不是日本的和服。與四郎曾在鎮上看過高麗人穿。

與四郎沒有多說一句，離開了那個地方。

與四郎以為是屍體，兩名男人一放在地板上，那個人單膝著地跪坐著。還活著——。雙手被縛，戴上了眼罩和口轡，披散著一束黑色長髮。

——你會怎麼處置這個女人？

夜已經相當深了，對方似乎扛著大型貨物過來。從店舖經由梯子，來到內庭。

一想到那種事，與四郎躺在褥墊上，遲遲無法入睡。

那是個美女，令與四郎忍不住趨身向前，瞧個仔細。

自從那次之後，紹鷗非常想以某種創意對與四郎還以顏色。

與四郎向北向道陳學習茶道至今，但是北向道陳教授的茶道實在不能滿足與四郎，他想要拜擅長新茶道的紹鷗為師，頻頻造訪他的宅邸。

紹鷗皺起眉頭，他似乎期待與四郎會稱讚這支茶杓具有美好的侘寂風情。

女人直挺挺地坐著，明明自己被人當成了商品出售，但是表現得毫不卑屈。看起來反而像是在場的男人在服侍她。

「……這好端正。」

透過葦門一看，兩名店裏的人一前一後，正在搬大型的長方形衣箱。父親與兵衛秉燭帶路，大概是要將衣箱收進庭院內側的土牆倉房。

「還不賴。」

與四郎拿著那支茶杓，再度造訪紹鷗宅邸。

紹鷗的茶杓從較細的匙部到靠近下方的杓尾這一段，削得光滑雅致，卻在靠近下方的地方留下竹節。他在切削竹子時，故意讓竹節出現在那裏。

黑色的瞳孔化成一道強烈的光錐，刺穿了與四郎的視網膜，女人水靈的目光是至今從未見過的。她顯然不同於與四郎至今遇見過的任何一個女人。

紹鷗看見茶杓，低聲沉吟，久久不發一語。

與四郎遵照父親的命令，回到了房間；鋪上薄蓆躺下，但還是耿耿於懷。一想到他們特地在三經半夜搬運的貨物究竟為何，就睡不著覺。

——是女人。

「是的，我會削出比這更美的茶杓。」

在珠光的時代，人們視竹節為醜陋的礙眼事物，將之砍去。

與四郎回去挑選用來做茶杓的竹子。

與四郎強烈地覺得，紹鷗如此詢問自己。

「是誰寄放的呢？」

——都幾點了，他們在做甚麼？

父親大概採購了甚麼奇特的貨物。與四郎趿拉木屐來到庭院，潔白的木槿花浮現在沒有月亮的黑暗中。

「我考慮考慮。」

「那麼，看在這句讚美的份上，能不能讓我拜見新的茶席呢？」

父親與兵衛解開了女人的眼罩。

「你年紀輕輕，卻能發現有趣的美感。」

更令與四郎驚訝的是，女人的瞳孔無比漆黑，清澈有如湖水。

父親知道與四郎執拗的個性，也知道如果不回答，他會更感興趣。

父親打開門環顧四周，招喚與四郎入內。

前幾天，去紹鷗的宅邸時，紹鷗在書院給他看了茶杓。

他砍竹子，仔細切削，好讓竹節出現在茶杓正中間偏上面一點的地方。

「我知道了。」

與四郎又看了女人一眼。

紹鷗雖然嘴上這麼說，但是一直沒有邀請與四郎。

正當與四郎手拿小刀，把竹屑弄得到處都是時，從店舖發出人壓低音量的動靜。

就吝於讚美別人的紹鷗而言，這大概是頂級的稱讚。

「這個女人是重要的保管品。我要暫時把她關在這裏，你不准洩漏出去。」

「哼。你的意思是，你做得出更有趣的茶杓嗎？」

若要留下竹節，位於與四郎削的地方最美。不管比那裏稍微偏上面或偏下面，都會令人心情浮躁。唯獨那個位置創造出了一種不容分說、充滿張力的美感。

與四郎自負——那支茶杓已經不是舀取茶粉的道具，看起來應該甚至是掌管茶道的法器。

父親的表情比平常更嚴厲。

茶杓的竹節位置最難處理。如果沒有竹節，就會顯得樸素，而少了一份韻味。如果靠近匙部，使用起來不順手；若是太靠近下方的杓尾，看起來又像是在賣弄小聰明。與四郎在錯誤中摸索，膽大心細地找到了恰到好處的地方。