卷一 當時年少春衫薄
第五章 名門美眷
小丫頭又問：「馬婆婆說的那位止水巷的女孩兒是姓牛還是姓馬？」
……
「一人一天五錢銀子！」武陵咋舌道：「那讀上一個月，兩個人豈不是要三十兩銀子，我的娘哎，你們西張就是有錢。」
張原道：「只前些日聽過《春秋》，也知道《左傳》是逐句解釋《春秋》的，范先生念了『五年春，公矢魚與棠』，卻沒念《左傳》對這一句的解釋。」
書房裡的范、詹二人輪流為張原念誦《春秋經傳集解》，每念十五頁就換人，輪到詹士元念書時，范珍起身來回踱步，冷眼看那張原，這矇著眼睛的少年坐在書桌另一端靜靜傾聽——
張原笑道：「沒問錯，馬婆婆是覺得你小小年紀就這般伶牙俐齒，吃驚了，才瞪大了眼睛看仔細你。」
馬婆婆一愣，答道：「姓牛。」
武陵道：「肯定能好，少爺眼睛現在也看得到東西的，就是怕見光，還得養一陣子。」
「是，是，太太說得是，張原少爺的眼睛一定能好的——」
王可餐問：「介子少爺的眼睛能好嗎，不然就太可惜了。」
張原咧嘴無聲地笑了笑，心道：「我成了殘次品、可憐蟲了，就因為我眼睛有病，就要把什麼牛姑娘馬姑娘塞給我，好
范珍是極圓滑的人，聞言哈哈大笑起來，說道：「我這是故意試你一試，哈哈，既然介子少爺如此認真好學，范某敢不專心誦讀。」
……
張原囑咐了幾句，小丫頭小雞啄米般點頭，便走到太太卧室門邊，脆聲問：「馬婆婆，你夫家貴姓啊？」
張原道：「有勞兩位先生，我近日開讀《春秋經傳集解》，三十卷都在書桌上，請——」一面命武陵為兩位先生沏茶。
這兩個清客一個姓詹，名士元，一個姓范，名珍，都是三十來歲，童生身份，張原之父張瑞陽便是童生，可不要小看童生，並不是讀了點書就能稱童生的，童生要經過縣、府兩級考試，取中者才能稱童生，如果再能通過提學官主持的道試，那就是附學生員，也就是秀才，所以說童生雖不是科名，但能闖過縣試、府試兩關，還得有點學問的，比之一般白丁書生要受尊重。
張原實在忍不住了，喚道：「兔亭——」
馬婆婆沒提防這小丫頭，隨口答道：「姓牛。」
大丫頭伊亭送了馬婆婆回來，對張母呂氏道：「太太，那個馬婆婆出去
兔亭便小碎步跑回來報告說：「少爺，馬婆婆說那女孩兒姓牛。」
母親口氣里透著不悅，哪個做母親的能被人這麼說自己兒子啊，好像她兒子就娶不到妻子似的。
房間里的張母呂氏便問：「馬婆婆，那位牛小姐可是你夫家的親戚？」
馬老婆子賠著笑，又東拉西扯說了一通里巷瑣事，臨到傍晚才告辭。
就聽母親說道：「我那孩兒今年才十五歲，還不急著議婚，他的眼疾也一定會好的，有勞馬婆婆費心了。」
馬老婆子顯然也鬱悶，本來準備好了一肚子委婉說辭，定能說得呂氏動心，不料被一個小丫頭兩句話問亂了方寸，直接就兜出底來了。
「是在聽嗎，該不會坐著睡著了吧，那豈不是白費口舌，雖然能得五錢銀子，可這也太無聊了，而且念得口乾舌燥。」
第二天辰時，王可餐領著西張的兩個清客上門來了，小奚奴武陵早就等著了，大喜，這下子他和張彩兩個輕鬆了，不用念書，如釋重負啊。
武陵道：「少爺眼睛有病嘛，脾氣性情總會變一些的。」
范珍說道：「燕客
小丫頭兔亭過來道：「少爺，馬婆婆臨走時為什麼狠狠瞪小婢，小婢先前問錯話了嗎？」
小丫頭「噢」的一聲，喜滋滋地走開了。
張原道：「母親，這馬老婆子口口聲聲燒香念佛，心裏簡直兇惡，巴不得我眼睛好不了，她好幸災樂禍，這種牙婆以後不要再讓她進門——母親不用擔心，孩兒眼睛一定能好的，其實現在已經能看見東西，只是要遵醫囑，才戴眼罩，再過一個月就可以不戴了，然後讀書上進，有了功名，娶一房名門美眷，也與母親爭氣。」
范珍暗暗點頭，心裏有了計較，待輪到他讀時，他便開始跳行讀，這樣讀完十五頁就輕鬆不少，詹士元在喝茶，不留心就聽不出來，至於說少年張原，《春秋經傳集解》本來就比較繁難，就是專心聽也不可能聽出他漏了字。
小丫頭兔亭趕緊上前問：「少爺，什麼事？」
范珍念道：「五年春，公矢魚與棠。夏四月，葬衛桓公。秋，衛師……」
范珍一驚，心道：「這少年怎麼就知道我漏念了一段？」問：「這書介子少爺以前讀過？
指節輕叩紅木書桌，張原開口道：「范先生，是不是漏了一段？」
《春秋》是五經之一，《左傳》是解釋《春秋》的，西晉杜預編輯的這部《春秋經傳集解》又彙集了前人對《春秋》和《左傳》的註釋，這個范珍比小奚奴武陵還懶，武陵只是不想念那些註釋小字，范珍連《左傳》都是大段大段跳過——
爭氣可不是嘴上說說的，要爭氣會很累，可向來貪玩懶散的兒子能說出這樣的話，已經讓張母呂氏喜得合不攏嘴了。
馬婆婆對呂氏說張原如今眼睛有病，就應該趕緊定下一門親事，這是防備個萬一嘛。
馬婆婆沒有明說的是：若張原眼睛真的好不了，那恐怕就娶不到清白人家的女孩兒了，只有趁現在還在醫治、外人尚不知底細時把婚事定下，紹興張氏是大族，既已定親再想悔婚訴訟那就得掂量掂量。
熱心的馬婆婆指出問題又能解決問題，她向張母呂氏推薦止水巷一戶人家的閨女，什麼人物齊整、針線女紅樣樣來得，世代務農，家世清白，只要張家多給彩禮，好事應該能成……
詹、范兩位是外人，總不好關起門窗挑燈讀書，張原便依舊戴著眼罩，在西樓書房與詹、范二人相見，看不到人，只聽聲音，詹士元
馬老婆子有點尷尬，她本不想這麼早就露底細，但既然呂氏已經問起，那也不能隱瞞，笑道：「太太你聽老婆子細細說來，那次在大善寺里遇到太太，聽說了府中少爺得了眼疾的事，老婆子就想這山陰張氏是書香門第，總不能因為少爺眼睛不好就胡亂娶妻吧，老婆子就想到我夫家那個侄女不錯，家世清白，更難得是性情溫柔，府上少爺萬一眼睛好不了，那女孩兒也絕不會嫌棄——」
張原點頭道：「也姓牛，很好。」
武陵搖頭道：「不知道。」
王可餐壓低聲音道：「三公子的大父門下清客三十多人，聽說要來給介子少爺讀書，個個踴躍，詹、范兩位都是爭著來的，小武你可知其中緣由？」
聲音如少女一般的王可餐說道：「那是因為三公子說了，來給介子少爺念書的，一人一天五錢銀子，這還不爭著來嗎。」
王可餐輕笑道：「那可不是我的西張，是三公子有錢——哎，小武，你家少爺怎麼像變了個人似的，棋下得那麼好就不說了，言談舉止都變了很多，你沒覺得嗎？」
張母呂氏知道馬婆婆話里的意思，心下不快。
武陵上茶後退出書房，在廊前與王可餐說話。