第一章 杞人憂天天混茫
杞人抬頭辨辨方向，又用力在冰上跺了兩腳——冰面紋絲不動。「娘的，這是淮河么？連淮河都凍這麼深，怕是連地也要陷了！」
李思齊點頭：「孫先生，城主只令我來迎你——這彭瑩玉……誰曉得他來羅山做甚。」孫朝宗冷笑一聲：「也罷，先并力除了騷禿再說。」雙手金光閃耀，食指周天筆旋轉如環，縱身再度撲入店堂。
「我、我，」杞人收好刀、案，伸手在懷裡亂摸，「……我歇一會兒，吃些酒，用些飯，可使得么？」夥計猶豫了一下，望著杞人，眼珠一轉：「若是有鈔，甚麼不行？」
杞人重新揣好案板、菜刀，轉頭忙問那夥計：「保保，怎的裝扮這副模樣，若非你喚我一聲，哪裡認得出來？」
「就、就這點點？」杞人一把抓起蒸餅，捂捂凍得胡蘿蔔一樣的十指。「現今交鈔不值錢哪，百貫鈔還抵不得一千文，況你這張又破爛……」「那有甚麼法子，新中統鈔質地太脆，本就容易爛……」杞人一邊嘟噥，一邊緊著喝下一大口酒去。
王保保一指那番僧，向杞人介紹：「這位唆督大師，大都來的，乃是理藩院的第二簽院，人稱『西北第一高手』。」杞人心道，原來這番僧名喚唆督，怪不得彭和尚他們一口一個「騷禿」，叫得好不起勁。繃緊了面孔，也不敢發笑，急忙上前行禮。
那漢子冷冷一笑，撩開門帘，把菜遞出去：「你看我這裏還不是一般？兵荒馬亂的，沒甚麼活路，你且往別處去罷。」
他「哎呦」叫著爬起來，忙不迭彎腰去扒開腳邊厚厚堆積的雪末——雪下面不是土地，而是硬冷渾濁的冰面。
大雪一夜未停。
番僧聞言大怒，暴喝一聲，猱身再度撲上。他嗓門本大，又是在狹窄的室內，這一下更是震得人耳鼓都「嗡嗡」作響。夥計急忙伸手捂住雙耳，卻仍感覺頭脹胸悶，幾乎喘不過氣來。
「好好，」彭和尚度己量人，明知不是杞人的對手，於是恨恨地說道：「陳朋友好本事，好利器。今日便看你的面上，先饒過了這個騷禿！」說著話，半截鐵杖脫手向下擲去，悄無聲息地沒入腳邊硬土地中，只露出不到半尺長的杖頭。他忽然又拍拍手掌，仰天大笑三聲，一大步跨出店門，就此揚長而去了。
一隻可憐的小麻雀，靜靜地倒卧在雪地中，一任紛紛揚揚的大雪掩埋它孤弱無助的屍體——它是得到大解脫了，可那些依舊在生與死邊緣上掙扎的生靈呢？
「行啦，你又何苦耍他，」那番僧聲若洪鐘，「叫裡間切塊肉與他罷。」夥計點點頭，笑著答應一聲，跑進裡屋去了。杞人滿懷感激地望向番僧，只見他啃了滿桌的雞骨頭，正張開蒲扇大的手往桌面上擼，好騰出地方來上菜。
番僧一拍桌子，突然「哈哈」大笑：「佛爺忍不得了，俺改主意啦。」說著話，踢翻條凳跳了起來，雙臂一振，徑直撲向那玄氅人。
只聽「當」的一聲，兩人各自兵器在手，交了一招。杞人定睛望去，只見番僧手持一柄金光燦然的手
彭和尚笑道：「甚麼找死，這招喚作『棒打狗頭』，好過癮么？」舞開一路「瘋魔杖法」，滿是進攻招術，直往番僧逼去。
杞人「唉」了一聲，撩開破藍布帘子，徑直衝進了裡屋。夥計似乎這才明白過味來，伸手去抓杞人：「喂，喂，你進去做甚麼？」他一把抓個空，杞人早躥進去了。
話音未落，忽然又一個聲音在店外暴響起來：「甚麼人在此大呼小叫，擾人清夢。先吃洒家三百禪杖者！」杞人被這聲巨響驚得一縮脖子，還沒來得及回頭去看，只見一道黃光從身側風一般掠過，沖入了店堂。
「咦，」孫朝宗驚疑不定，「李兄，這人與你不是一路么？」原來出手的並非旁人，卻是那一直靠在旁邊懨懨欲睡的夥計。
※※※
番僧膂力極大，手錐使開，道道金光，直逼孫朝宗的面門，孫朝宗不敢硬碰，只好施展小巧騰挪之技，食指周天筆專取敵人胸腹間穴道。可惜店堂太小，輕身功夫施展不開，他不免疊遇險招，逐漸只有招架之功，沒有還手之力。
番僧趕忙奮錐相還。只見一道金光，一派黑霧，翻翻滾滾，把整個店堂都擠得滿滿的。李思齊和孫朝宗不但插不進手去，更幾乎尋不著立錐之地，步步後退，最終也只得閃出門來，和杞人並肩站到一起。
番僧喝道：「好，彭和尚，你也來了！」那黃光穩住身形，卻原來是個又高又瘦的黃袍僧人，手端一柄碗口粗細的漆黑鐵杖。當下彭和尚橫杖笑道：「我道是誰，原來是騷禿簽院。別來無恙乎？」
掙扎著爬起來，拍掉棉襖上厚厚的雪花。才伸一個懶腰，冷風卷著大雪就直往領口裡灌進來，慌得他忙又佝僂下身子。抬頭望望天，濃雲壓得很低，好象頃刻間就要砸落下來，把地上一切全都碾成齏粉似的。
原本八尺多長的一支黑鐵禪杖，此刻竟然只剩下了不到一半長短，碗口粗細的切口處光滑平整，尤其駭人。彭和尚抬眼望去，只見來人布襖氈帽，左手案板，右手菜刀，卻原來是方才一直站在門外觀戰的那個邋遢漢子。
那漢子沒有回頭，只一揚菜鏟：「請大師少待，肉丁這便炒好……你休進來，在外間盯著罷。」
彭和尚變招極快，一擊不中，左手在杖尾一抽，右手一按，杖頭顫動，向來人當胸搗去。忽聽「噹噹噹噹～～」一陣悠長綿密的金鐵交擊之聲響過，他只覺手上鐵杖驟然變輕，連忙鬆開右手橫在當胸，撤步定睛細看。不看還則罷了，這一看啊，不由他驚得目瞪口呆！
其實，這館子前後，原本也
番僧「噹噹」兩聲，隔開擲來的鐵鑊和菜鏟，揚聲大笑道：「好啊好啊，你們併肩子上罷！」手錐舞開，以短格長，竟然硬接二人招術，堪堪三十余合，又已穩佔上風。
番僧聞言大怒，身形疾轉，一招「波旬降伏」，手錐分心便刺。彭和尚後退半步，竟然不架來錐，掌中鐵杖早掄圓了往那番僧頭頂砸去。番僧不敢捨命硬拼，急忙錯步讓過，怒吼道：「臭和尚，你找死么？！」
「外間風大雪大，」那番僧笑道，「且坐會兒罷，著急走甚麼？」那人冷冷一笑：「不敢請教大師法號。」
夥計嚇得魂飛魄散，開口大叫：「陳叔叔救我！」杞人正在店外觀戰，聽得此人此時言語好不耳熟，不由心下一凜。
杞人正全身心貫注在刀、案上，毫無防備，等清醒時已經身在半空中。他急忙一個翻身，拿樁站穩，人卻已經到了外屋。那夥計斜倚在門邊，早將兩人對話聽得清清楚楚，當下走過來，眨眨眼睛：「去罷，這裏也沒甚麼活路，你且去罷。」
走不上兩里地，杞人竟然發現了奇迹。
堪堪又斗二三十合，番僧已經疊遇險招，只能招架，無法還手，正在惶急，忽聽身邊一聲清叱：「大師休忙，我來助你。」隨即一柄長劍加入了戰團。
※※※
杞人哆哆嗦嗦地摸出一張皺巴巴的交鈔來。夥計一把搶過去，舉到眼前，對著門邊透進來的陽光細看：「這個……也罷，先坐著。」
番僧大怒喝道：「你來做甚？！」店主人面沉似水，雙手將鐵鑊、菜鏟擲向番僧面門，隨即從腰后拔出柄長刀來：「老爺汝寧府大名鼎鼎的『閃電刀』李思齊，大師賜教。」猱身撲上。
杞人低了頭，深一腳淺一腳地在雪地里疾行。走不上二里路，突然間腳下一滑，「咕嚓」一聲，四腳朝天來了個大跟斗。
「我怎說來，天要塌了不是——怪道今年天時不正——這往後可真沒活路嘍！」
夥計從裡屋出來，又在杞人面前放下好大一盤碎切冷肉，接著很快轉向新進來的那人：「客人請坐，吃些甚麼？」
「唉，」杞人高興地應了一聲，忙揀張空桌子坐下。屁股還沒落穩，就聽角落裡那番僧大笑起來：「好，好。」
此刻店中諸人也都停了手，隨著彭和尚的目光，一齊望向那漢子。彭和尚沉聲問道：「甚麼人？」那漢子滿臉歉疚之色，點頭哈腰地回答：「在下陳杞人。一時無奈，壞了大師的兵器，實、實的對不住也。」說著話，左手案板稍斜，只聽一陣密響，數十枚圓形鐵片跌落塵埃，每枚都是兩分多厚薄，一眼望去，竟似毫釐不差！
那人一邊不錯眼地望著番僧，一邊在最近的條凳上緩緩坐了下來。那番僧也雙
杞人左手籠在袖子里，右手托著盤子，不時低頭叼一塊肉吃，彷彿看出了神。他正在為孫朝宗擔心，忽聽一聲清嘯，眼前一花，店堂中竟又多出了個人來。
他從殘檐下探出頭來，一邊「得得」地咬著牙，一邊憤然嘟噥道：「才十月里就下恁大的雪，老天爺莫不是瘋了！」
此人三十多歲，又高又瘦，左手鐵鑊似盾，右手菜鏟如刀，卻原來是一直躲在裡屋炒菜的店主人。只見他身法怪異，幾步縱躍而前，讓過孫朝宗，敵住了那個番僧。
半個月前，汴梁派了個千戶來，領八百余騎進攻羅山縣，結果被守城的紅巾軍殺得大敗虧輸。潰軍一路東躥，所到之處燒殺搶掠，片草不留。如今淮河以南，羅山以東以北的數百里內，恐怕要找一個定居的活人都很難了。
孫朝宗面色極為難看，沉聲問李思齊道：「李兄，這彭和尚也是你們請來的么？」李思齊卻並不立刻回答，收起長刀，雙手五指向天，在胸前交疊，輕聲道：「休道石人一隻眼。」孫朝宗一愕，隨即也同樣動作回答：「挑動黃河天下反。」
「喂，你做甚麼？這黃瓜我要切丁炒肉的！」那漢子卻似乎一點也不欣賞他這精妙的手藝，沒等切完，一把揪住杞人的脖領子，徑直往門外摔去。
※※※
杞人望他一眼，不明白他笑些甚麼。這時候夥計走過來，在杞人面前放下一碗黃酒和一個半熱的蒸餅。
那是一間木柱土牆、茅草蓋頂，前不著村、后不挨店的小酒館。
杞人被迫又退了幾步，一腳踩在雪地上，這才恍然驚覺，抬眼向天上望望：「咦，雪停了。」正在歡喜，又聽那番僧叫道：「好，好，鐵冠老道教出來的徒弟有些斤兩，能夠擋得住佛爺這『降魔卅六錐』，也算……」
杞人急忙說道：「我原在沈丘城『大肉居』里做事，那裡的人大都曉得的。」那漢子托起菜盤，從濃煙深處走出來：「沈丘『大肉居』，倒好大名氣？你做得好好的，為甚麼到這裏來？」「那是……」杞人面孔漲得通紅，「香軍與官軍幾番大戰，城裡人多逃光啦，沒客上門……」
彭和尚笑道：「這小子礙手礙腳的，洒家先做了他罷。」舞動鐵杖，一招「砥柱中流」，將敵人分開兩處，隨即舍了番僧，直向夥計撲去。那夥計連連後退，勉強分拆了幾招，不由手忙腳亂。彭和尚得理不饒人，一連三招殺手，誓要把對方立斃杖下。
半塊焦黑的門板，承受不住雪壓，「嘎」地一聲倒在殘破的灶邊。然後，一切又復死寂，一切又復混茫。
杞人幾乎是衝進堂屋裡去的。他跳到夥計面前，輕聲喚道：「老闆……」夥計似乎沒有醒，卻下意識地向後面微一努嘴。
杞人無奈地笑笑，抬眼四顧，原來孫朝宗和李思齊也早不知何時逸去，店中只留了一個番僧。那番僧抹一把額頭熱汗，走過來望著地上那堆鐵片，愕然半晌，才開口
彭和尚大笑：「喚叔叔，喚大爺也無用。」兩膀奮起千鈞氣力，兵器當頭砸下。堪堪便要敲著敵人的天靈蓋，突然斜刺里伸過一物來，「噗」的一聲，架住了鐵杖。
因此他開始哆哆嗦嗦地向西南方向走去，只希望能見到一家茅屋，一個生人，討口熱水喝或者胡聊一通解解悶。然而，極目望去，只有白雪、衰草，和殘垣斷壁。
番僧大怒：「休以為食指周天筆無人識得，佛爺偏偏能破！」揮錐便鑿。孫朝宗急忙橫筆格架，二人重又戰到了一處。杞人這才明白，原來那對奇門兵刃，就是中原武林盛傳的「食指周天筆」，卻不知道這個域外的番僧，曾經在哪裡見到過？
杞人醒了。
晨光熹微。
風更緊了，雪更大了，萬事萬物，唯有天籟轟鳴。宇宙間彷彿只有他一個生靈，而且天地彷彿連這一個生靈也不肯放過，要置之死地而後快似的。「天要塌嘍」，可但凡還有一口氣在，誰都不願意引頸等死，誰都還要最後做一下掙扎——杞人也不例外。
先是一縷濃黑的炊煙，接著是半幅塵灰滿面的酒旗，再後來是兩扇東倒西歪的柴門——杞人看見了，腳下立刻加快了速度，身上也好象不那麼寒冷了，滿心窩裡都是憧憬。
「且住，」番僧暫停進攻，喝問道，「鐵冠道人與你怎樣稱呼？」玄氅人冷笑答道：「老爺行不改名，坐不更姓，潁州『經天緯地』孫朝宗的便是！鐵冠真人是某家的恩師。你待怎的？」
這時候，屋外飄飄洒洒的，大雪竟然又下起來了……
店內番僧惡鬥彭和尚，正在感覺吃力，忽見孫朝宗夾攻過來，急忙叫道：「兩打一么？佛爺豈會懼你！」彭和尚笑道：「兩打一便兩打一，洒家才不怕壞了名頭。小孫，先并力做了這個騷禿，旁的話待歇下再講。」孫朝宗面色陰冷，並不回答，只是加緊摧動雙筆，著著迫近。
杞人咬咬牙，結結巴巴地問道：「老闆，你、你們這裏還要雇廚子么？」「雇廚子？」那漢子回過頭來，「你卻是誰，怎麼進來的？」杞人一愣，隨即清清喉嚨，把方才的問話又重複了一遍。那漢子一揚鐵鑊，把菜撥到盤子里，一邊不耐煩地道：「不要，不要，你快些出去！」
「請您、您瞧瞧我的手藝。」杞人又掏出塊圓形案板，順手從灶上抽過根老黃瓜來，深吸一口氣，左手托案板，右手揮菜刀，「刷刷」地就切了起來。只見刀影翻飛，寒光亂閃，一排薄如蟬翼的黃瓜片整整齊齊地鋪在了案板上。
店堂本來就不大，兩人這一交上了手，可又把杞人逼到門外去了。他縮著脖子，跺著腳，一邊把最後幾口酒吞落肚裏，一邊托著裝滿肉的盤子，定睛看兩人放對。只見堪堪三十余合，那個孫朝宗已然落在了下風。
裡屋黑乎乎的全是濃煙，隱隱約約的一個瘦長漢子立在濃煙深處，左手鐵鑊，右手菜鏟，象是正在炒菜。杞人定定神，怯生生地喚一聲：「老闆？」
唆督合十還禮：「既然公子認得，
幾縷陽光冷漠地穿過濃厚的烏雲，輕塵一樣灑在白茫茫的雪原上。遠近的殘垣斷壁，就都在這肅殺孤寂的冬日里，瑟縮著呻吟起來。
館子不大，堂屋裡也就擺得下四張方桌和幾條長凳。才剛清晨，竟然已經有了食客——東首高踞著一個胖大番僧，正自粗魯地抱著只死燉不爛的老公雞拚命大嚼。
李思齊一愣，隨即答道：「不是。」說話間長刀又再操在右手。那夥計劍術頗為高明，雖然火候尚淺，但與番僧並肩而戰，彭和尚、孫朝宗二人合力，一時半刻也難以攻入。再你來我往走了二十多個回合，夥計眼看漸漸支持不住，李思齊突然揮刀衝上，喝道：「小子，不要命了？快躲開罷！」
番僧一揚手錐，大聲說道：「鐵冠老道雖自封為中原武林的泰山北斗，佛爺卻從不放他在眼內！然而令師向來不敢與朝廷為敵的，你卻私自歸了反賊，也不怕連累他么？」孫朝宗冷笑道：「騷禿聽真，家師也是堂堂漢人，豈甘心臣服於韃子番狗？！」
杞人呆了半晌，突然一伸手，從破棉襖里掏出一把黑黝黝的菜刀來。「你待做甚麼？」那漢子後退一步，橫掌當胸，驚問道。
杞人哪肯輕易離開這裏——這裡有屋子、有燈光、有活人、有菜香，這些雖然普通，可偏偏外面一樣也沒有。
那夥計伸手在臉上擦了幾下，又揪下兩撇假須，露出本來面目，原來是個十六七歲的清秀少年。他收了長劍，揖手笑道：「王保保見過陳叔叔——若非叔叔相救，小侄今朝是定死無疑了。叔叔如何落魄到這般模樣？若不是那玄鐵菜刀、鮫木案板，小侄也幾乎認不得叔叔了也。」
滿身油膩的夥計倚在角落裡，懨懨的象是在打盹兒，臉上卻分明放著光。
他打個寒噤，轉身向南走去，一邊象唱歌似地叫著：「天崩地裂哪……」
那人早就凝神戒備，見對方來勢太快，不敢硬擋，趕忙一個「移形換位」，閃到一邊。番僧一撲不中，抬腿將張條凳直踢向對方面門。那人輕輕巧巧橫臂一格，條凳折成兩段：「遮莫汝便是那個大都來的甚麼騷禿么？」
夥計還沒有端肉上來，這家荒村野店竟然又來了個客人——這在杞人看來，若非異數，定有預謀。此人四十歲上下，身形偏瘦，膚色白皙，頷下三柳長髯，相貌倒確是超塵脫俗。他披著件玄色大氅，進門來先撣掉大氅上的雪花，才掃了杞人一眼，目光卻停留在那番僧身上。
杞人拉高領子，緊緊裹住脖頸，又把一雙凍得通紅的手籠進袖子，然後跺一跺腳，逕直走進雪地里。