第六章 脫柙虎兕使人驚
僮兒上前就跪，被繆銳一把拉住：「不必多禮了——幾位這便請去罷，在下在此，專候好音。」
「一箇舊典史怎會反叛朝廷？」尉遲鶴笑道，「這可所謂：驅邪找大夫——請錯了人。」「舊典史也不盡然不會起義，」連鳳鳴悠悠地道，「不過他一個大田主，那便……」「正是，」孫朝宗恨恨地道，「這才出了事呢！」
王保保把腰刀一揮，立刻外圍的八九名漢兵也包圍了過來，挺槍躍前助戰，雙方一時間又殺了個平手。
「聽說唆督還有個師弟，倒好手段，」尉遲鶴道，「聽聞玄教於掌教提起過，名姓記不得了，據稱他二人交過一回手，百招以外師兄才得佔上風……」連鳳鳴皺眉道：「能與于真人交上百招，此人倒確是了不得。」
敵人一招落空，猱身撲上，忽聽耳後風聲乍起，百忙中回刀一格，已知輕重，破口大罵道：「臭韃子，找死！」
襲擊他的正是怯薛百戶翁赤剌。翁赤剌聽他恚罵，也已心下瞭然：「啊哈，鄭琰狗賊，你還未死么？！」
「可惜，可惜，」尉遲鶴擦擦嘴巴，「貧道聽聞他刀法高明，倒甚想與他較量幾招呢。」孫朝宗一拍桌子：「奸賊李思齊，某恨他入骨，總待哪日親手宰了這廝，才得罷休！」
正說話間，突然身後座頭上有人輕聲說道：「孫先生，人來了。」孫朝宗抬頭向侍立在旁的茶博士使個眼色，茶博士會意點頭，急忙走到茶亭門口去瞭望。
「此番勞動二位大駕，實在慚愧，」那文士正是朝元觀首徒孫朝宗，當下微微苦笑道，「只是對頭忒煞厲害，我四師弟又失陷在他們手中，不得已才……」
「想不到張天師派尉遲道兄親自下山，朝元觀的面子忒不小啊，」連總舵主連鳳鳴微笑還禮，「老朽還道千里迢迢，龍虎山趕不得人來哩。」
「是鄭先生到了，」茶博士招呼道，「人都齊了，快些罷。」只聽腳步聲匆匆響起，一個青衫文士三兩步奔了進來，相貌裝束，倒與孫朝宗有三分相似。他一邊向連鳳鳴等人拱手行禮，一邊道：「來了，來了，已過李寨，眨眼便到。」
那道人揮揮手，示意茶博士自去準備。「且待在下紹介，這位是淮幫連總舵主，」文士指一指葛衫老者，然後站起來深深一揖，「兄弟姓孫，草字朝宗，不知師兄是天師門下哪一位？」
鄭琰短兵步戰，早已處於劣勢，聞聽此言，急忙一招「進步撩刀」，賣個破綻，跳出圈子來。翁赤剌挺矛欲刺，卻被連鳳鳴匆匆格住。雙矛相交，兩人心中都是一震，對望一眼，齊道：「好力氣！」
尉遲鶴奔得滿頭大汗，一大盞茗茶眨眼間就喝得罄盡，一邊招呼茶博士來添，一邊以袖作扇搧著風，問道：「孫師兄與鄭三師兄，對付那兩個甚麼渥啊溫的，又是甚麼怯薛百戶長，不知有幾分把握？」
「哦，是甚麼人？」尉遲鶴饒有興味地問道。孫朝宗回答：「據稱是理藩院的一個簽院，喚作渥爾溫的色目，還有怯薛的百戶翁赤剌。此二人身手
這書擔少說也有五十來斤，童子挑著滿頭是汗，那老者卻似乎當它鴻毛一般。他個子本高，邁跨又大，這一放開腳步，童子竟要小跑才能跟上。
「人禍而加天災，老百姓的日子越發難過嘍。」嘆氣的是一位葛衫老者，約摸五十上下的年紀，黑面虯須，看上去煞是威猛。
見到這一老一少進來，茶博士趕忙迎上，剛要開口招呼，忽然西首站起個錦衣長須的文士來，拱手叫道：「連舵主，請這邊來坐——兄弟恭候多時了。」
尉遲鶴等人見了，精神大振。郭氏兄弟亦先後奪馬取矛，他們跟從庄允防守羅山，曾與蒙古兵交手數次，馬上功夫頗有根底，此刻大呼酣戰，勇猛無儔。不多時，十名怯薛已被連殺七人，剩下三個卻實在悍勇，兀自死戰不退，把刀矛舞得滴水不漏，苦苦相持。
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「二對二，必不失手，只是他們手下甚眾，」孫朝宗道，「再加個李思齊，他還有個徒弟喚作關保的，刀法精湛，一個李保保，膂力驚人……」連鳳鳴捋捋虯須，笑道：「他們未必都能到也。此番押解令師弟，我看也只渥爾溫和翁赤剌兩個，最多再加個關保或者……甚麼李保的。」
「卻不見得，」翁赤剌搖搖頭，操著半生的漢話說道，「近來盜賊紛起，連京畿也不能定保平安——我倒怕他們在渦水上動手，那便……」
那邊鄭琰和翁赤剌打得難解難分，王保保跨上馬去，揮動馬刀，指揮一半部下保護囚車，另一半人四外撒開，把前來劫車的眾人團團圍住。
老者手搭涼蓬，向正東方向望望，問道：「你未曾記錯么？尚需多久可以到得懷遠？」童子急忙答道：「總須大半個時辰。」「嗯。」老者點點頭，伸手摘下了童子肩上的書擔，左臂上舉，橫握掌中，大步向那茶亭走去。
冬去春來，萬物復甦，轉眼間，大江南北，自然萬物，又是一派欣欣向榮的景象。
老者笑道：「啊哈，孫先生來得甚早。」忙走過去，靠牆放下書擔，拱手施一禮，輕撩葛衫，就在那文士對面坐了下來。童子侍立在側。
孫朝宗點頭：「正是，正是。此番咱們半途劫車，應是穩操勝券。在下師兄弟兩個對付渥爾溫兩個，二位便請幫忙救人罷。」
「貧道聽聞，」尉遲鶴問道，「察罕于入城當日，口吐鮮血，大病不起，可是有的？」「此事倒真，」連鳳鳴答道，「然而十二月間，朝廷下詔，封了他做汝寧府達魯花赤，他的把弟李思齊做知府，這病立時便痊癒了。」
「汝寧府達魯花赤，娘的，」尉遲鶴還沉浸在先前的話題中，「取個小縣城便得正四品大官？」連鳳鳴笑道：「聽聞先前吏部擬的是羅山縣達魯花赤，李思齊做縣尹，後來皇帝說道：『人言國家輕漢人，如此果輕漢人也』，叫重擬了……」
「將軍與渥爾溫簽院都不大會水罷，」王保保
「先前四師弟不慎被擒，在下也曾幾次試圖相救，便是這個『閃電刀』李思齊太過厲害，」孫朝宗拉回話頭道，「又兼防衛森嚴，一直未能得手。察罕那廝只為了與朝廷討價還價，這才一直羈押著四師弟，暫未送往大都去也。」
王保保一行人押解著囚車，由懷遠北上，準備渡過渦水，便直趨運河。
二人注目望去，只見一個胖大道人，披一件半舊的皂衣，露出胸口上毿毿長毛，笑嘻嘻走過來，略一稽首，大馬金刀地在側面坐了。茶博士陪著笑道：「似小人這般鄉村茶店，哪裡去尋甚麼顧渚，甚麼范殿帥茶？小人只將最好的端上來，道爺將就些罷。」
正在這樣想的時候，忽然蹄聲驟起，就見派去探路的兵士渾身是血，直向自己衝過來。他急忙側身一閃，眼見四蹄翻飛，那匹馬直向道旁衝去，馬上騎士卻吭也不吭，一個跟斗滾到了地上。
那是一家頗為雅緻的鄉村茶亭，高挑一面布招，寫著個大大的「茶」字，書法功力雖弱，倒也端正耐看。茶亭裏面四五張方桌，不過稀稀落落坐了三個人。
幾名軍士忙不迭催馬來救，步伐一亂，圈陣已自破了。鄭琰右手長刀隔開諸敵，左手急忙去扶住囚車，口中喚道：「四師弟莫慌，是我來了！」
尉遲鶴等正自驚駭，忽聽身邊長聲慘呼，原來孫朝宗拼著左臂輕輕挨他一刀，已自把那名蒙古兵料理了。他一脫身出來，立刻右手筆打旋飛去，划著一道銀光，直向正與連鳳鳴相攻的蒙古兵面門飛去。
連鳳鳴湊到孫朝宗身邊，輕聲問道：「怪到孫先生講話也不避人——敢莫這三個都是你的手下？」孫朝宗點點頭：「少頃再向二位紹介。」
幾個人匆匆行禮罷。孫朝宗又道：「郭氏兄弟隨我們去劫車救人。繆兄就請在此地接應罷。」繆銳點頭，又問連鳳鳴道：「盛價便由在下照料如何。」連鳳鳴口裡稱謝，拉過僮兒來：「連興，快與繆叔叔叩頭。」
鄭琰喘了口氣，飛步奔到師兄身邊。這邊孫朝宗已經連續沖了三次，都告無功而返，因此圈陣，一人受敵，左右二人來援，比之三人合戰，威力更大。他正不得其門而入，看見鄭琰到來，大喜道：「三師弟，護著我後背。」鄭琰依言與他背脊相貼，二人舞開兵刃，左右旋轉，彷彿一個大陀螺般，直向敵陣衝去。
「怎麼？對頭甚麼來歷？」連鳳鳴捋須問道，「憑咱們幾個還拾掇不下？」「請用點心，」孫朝宗嘆一口氣，「事情起自去年十月。在下與四師弟奉了劉福通大帥的鈞旨，去羅山招收那裡人馬，誰想橫刺里殺出個察罕帖木兒來，將城奪了去，城主庄允也死於亂軍之中。在下的四師弟，便於那日陷了敵手……」
老者回身一笑，伸手輕拍童子的頭：「累了？好罷，且沿著岸邊走罷。」
連鳳鳴使的是一柄長刀，見敵人跌倒塵埃，當即棄刀取矛，反手處，已把另一名蒙古兵手
他趁勢躍上馬背，振臂長呼，手裡長矛展開，指東打西，指南刺北，頃刻間又連殺二敵。原來他在入淮幫以前，本師從河南槍術名家徐績，學他祖傳的岳家槍法。徐績乃是南宋名將岳飛第一愛將徐慶的後人，徐慶得過岳氏親授，當初與岳雲、牛皋並稱「軍中三勇」，在與金軍屢次戰鬥中厥功甚偉。徐績得了乃祖十之七八的功夫，連鳳鳴刻苦勤練，又學得了四五成。後來行走江湖，這種馬上擊刺之術已經多年不用，今日重為馮婦，雖然略顯生疏，卻也不是那些蒙古小兵所能抵擋的。
茶博士跟過來。文士道：「先來兩盞茗茶，一碟椒鹽花生，我們還待等人哩。」話音才落，忽聽門口一人哈哈笑道：「不必等了——茶博士，再來盞顧渚或是范殿帥，有甚麼精緻點心，只管將上來。」
「察罕這廝，一個色目，他算甚麼漢人了——一枚金印到手，甚麼頑症不得好了？」孫朝宗道，「大概也是怕解四師弟去大都的路上出事，因此便又請朝廷遣了人前來接應。」
王保保仔細打量這些蒙古兵，但見個個魁梧驃悍，肥馬鐵甲，彎刀長矛，得令散開，身形一動不動，只警惕地不時向四外張望，不由心中喝彩：「誰道蒙古人不堪一擊？只這些怯薛親衛，便足以保得皇帝無事了。」再看自己的士卒，氣勢上或有稍遜，紀律上並無不及，心下大慰：「李叔父忒會練兵，不過三四個月，便將這些烏合之眾調教到如此！」
王保保急忙下馬去扶，口中問道：「老謝，怎的了？」才剛搭上那人雙臂，忽然無端地心下一驚，急忙向後躍開，只見寒光閃亮，饒是他躲避得快，胸口已自著了一刀，衣甲俱開，連護心鏡都被砍碎了。
「原來是『長淮望斷』連總舵主、朝元觀孫師兄，失敬失敬，」道人再次稽首，答道，「貧道龍虎山尉遲鶴，這廂有理了。」
主僕二人一前一後，沿著渦水，迤邐向東行去。不過一盞茶的功夫，川迴路轉，遠遠的，道邊露出一角茶亭來。「是這裏么？」童子喘著氣問道，「再過去便是懷遠縣城——想來便該是這裏罷。」
「那是去年十月下旬，劉福通大帥派在下去收編羅山的人馬，」孫朝宗回憶道，「先約了在城外一家小酒館里碰頭。那日忒煞兇險，李思齊領來個番僧喚做唆督，裝模做樣地打架，哄我動手——我當日也是太小覷了他，堂堂一個『閃電刀』，竟似那番僧三十招都接不得……」
翁赤剌點頭，回身招呼一個蒙古兵道：「阿喇，你去探探左近有無居處。」王保保略微懂得幾句蒙古話，當下道：「最好派個漢人去找——老謝，還是你去罷。」翁赤剌微微點頭：「公子想得周全。」
「怎麼？」連鳳鳴笑道，「恁般深仇大恨？」孫朝宗咂了一口茶，緩緩怒氣，這才說道：「他原本是羅山的典史，被諂失官，乃去做了莊院主，庄城主起事時，為他
王保保看了他的身法，自知武藝相差太遠，急忙收刀摘槍，想要利用兵刃之長，把敵人隔在外圍。果然尉遲鶴缺乏與騎兵交戰的經驗，只在馬前亂跳，一時間卻無法攻入，奈何王保保不得。
「怕是確有此意，」孫朝宗點頭贊同他的分析，「為此更萬不能讓四師弟到得大都。這幾日探得他們順淮而下，擬自渦水邊棄舟登岸，繞過懷遠縣城，北上入運河——因此請二位在此聚了，助我劫得師弟下來。」
只聽一聲哀鳴，當先的一匹戰馬已被鄭琰揮刀劈中脖頸，負痛狂跳，往斜刺里沖了出去，馬上騎手控勒不住，圈陣立刻出現一個缺口，左右兩人挺槍欲補，哪裡還來得及？孫朝宗早一把抓住鄭琰左臂，奮力一揮，鄭琰躍空而起，就如騰雲駕霧般，從一眾軍士頭頂飛過，恰好落到囚車旁邊。
假扮王保保手下的，正是朝元觀三弟子鄭琰，只聽他冷笑道：「臭韃子，未曾割了你頭，老子怎能便死？」左手放到唇邊，一個胡哨，路邊「刷刷刷」跳出五個人來。
「唆督？」尉遲鶴沉吟道，「此人號稱『西北第一國手』哩。」孫朝宗撇撇嘴：「扯淡！論他的本領，也便能與我走五十招。倒巧那日蘄州派了彭瑩玉來，不然……他還在那裡安了個夥計，便是察罕的乾兒子王保保，倘若三人聯起手來，我哪裡還有……說不得，要傷在他們手裡哩。」
正當他和蒙古兵糾纏在一起的時候，另外幾人也已和敵兵交上了手。怯薛是皇帝的親兵衛隊，都是百里挑一的勇士，加之馬高矛長，連鳳鳴等人練的都是近身搏擊的功夫，一時竟然逼不近身去。
自然雖然如此，可惜人事卻非。渦水自懷遠東側南注入淮，淮河滔滔，又東瀉入海。去冬氣候奇冷，淮水竟然一度冰凍了底朝天，加上今春又是暴雨連綿，水位暴漲，據說下游一帶，已有數處堤壩決口，無數村莊都變成了澤國。
王保保抬頭望望天色，赤日當空，約莫午未之交，不由皺眉道：「我想敵人若來，也差不多當在此地罷，再北去，便不是劉福通所敢妄為的了。」
當先的乃是孫朝宗，一個蒙古兵馳馬衝來，早被他左手食指周天筆一招插入左腿。那蒙古兵殺豬價大叫起來，雖然受傷，卻是悍勇異常，低下頭，左手抓住筆身，右手抽出彎刀便向孫朝宗頭頂劈下。孫朝宗左手筆拔不出來，只好用右手筆向上猛力一磕，「當——」的一聲，手臂被震得隱隱發麻。
「那個李思齊，」尉遲鶴右手三枚手指搓了點茶葉放在嘴裏嚼，一邊問道，「他卻不來么？」「在下以為定是不來的，」孫朝宗搖頭，「察罕新取了沈丘城，與香軍數度交鋒，戰陣上須離不得他。」
茶博士端上來茶水點心，孫朝宗端起茶盞來，向二人一敬：「請，請——這也是病急亂投醫，總盼著多一份人手是好。」
這一路上，他一直小心翼翼的，防人來劫李仲勛，誰料自羅山出發，或水或陸，一走數百里地，竟然平安
「現下他們要解令師弟去大都了……」連鳳鳴沉吟道，「令師弟在武林中名號響亮，在香軍中卻……並非統兵將領。朝廷如此重視，莫非是要對朝元觀下手么？」
孫朝宗站起身來，介紹道：「這位是淮幫連總舵主，這位是龍虎山尉遲師兄——我三師弟鄭琰。」連、尉二人急忙站起身和剛進來的青衫文士見禮。孫朝宗又指另外兩個茶客：「羅山郭漢俊、郭漢傑兄弟。」指那茶博士：「淮東『鐵算盤』繆銳繆兄。」
「這又算得甚麼，」尉遲鶴打斷他的話，「正一、全真，道統雖別，終究都是太上所傳。你朝元觀有事，難道我們龍虎山倒好坐視么？只是師兄的信忒老遠遞來，本來此刻還未必到得了天師手中，恰巧貧道下山辦事，途中遇著了，這才幸能趕及。」
那邊孫朝宗已經沖近囚車。此次王保保共帶來二十名騎兵，一半圍住囚車，此刻各自立馬擰槍，槍尖向外排成個圓圈。孫朝宗殺到近處，左手食指周天筆格開當面一柄長槍，卻不料一左一右又有兩槍從斜刺里探了出來，他急忙抽步後退，「嗖嗖」兩聲，左右衣袖都被對穿，不禁出了一身冷汗。
如此相持，倒象是王保保一邊佔了上風，可是與連鳳鳴、郭氏兄弟廝殺的十余名兵卒，勇氣可嘉，長力不足，戰了約摸一盞茶工夫，又有兩名漢兵被刺落馬，氣勢稍遏。連鳳鳴大吼一聲，拍馬衝出重圍，直向翁赤剌殺來，口中叫道：「鄭先生，這韃子且交與我，你去相助孫師兄罷！」
「孫先生與他們見過招了么？」連鳳鳴問道，「聽聞鄭三先生也……」「是，在下三師弟也來了，」孫朝宗嘆道，「說來慚愧，我二人也試著闖過數回，虧是見機快，退身得早，還未曾受傷。」
囚車裡的人長發披肩，遮住了面目，自始至終垂頭不語。鄭琰只道他被點了穴道，不能活動，剛要揮刀去劈籠鎖，忽然那人猛一抬頭，「哈哈」大笑，雙臂一振，「喀」的大響，碎木紛飛，囚車已被震得四分五裂！鄭琰心道「不好」，急忙抽身欲退，才一撤步，那人一雙鮮紅的手掌，已經無聲無息地印上了他的前胸……
那蒙古兵忙不迭回矛去格，卻不料銀光才近身前，軌跡忽變，竟然打了個旋，已到自己腦後。只聽又是一聲慘叫，那蒙古兵後頸鮮血狂噴，向前一頭栽了下來。
尉遲鶴、孫朝宗騰出手，一齊向內圈撲來。孫朝宗叫道：「師兄，你去攔住那個王保保，我來救人！」尉遲鶴答應一聲，長劍舞開，直向王保保馬前殺來。
一個白衣童子跟在他身後，為主人挑著一擔書箱，這時候擦擦額頭熱汗，催促道：「老爺，且快走罷，等到了地頭好歇。」
一行人停下腳步。王保保命手下兵卒圍成兩個圓圈，一里一外護著囚車。翁赤剌見他法度謹嚴，心中暗自稱讚，也命令帶來的十名怯薛，圍在漢軍外側保護。