十七章、天下布武
當時松平清康親率一萬兵馬殺入尾張國，與織田信秀作戰，包圍了守山城。當時清康與其叔父松平信定不和，家臣中有很多人都支持信定，頗有山雨欲來風滿樓之勢。十二月五日晨，清康在陣幕中召見家臣阿部大藏定吉，因為定吉正是信定一黨，其子彌七郎心中惶恐，恐怕會變生不測，就持刀躲在陣幕外竊聽。據說清康下令捕捉一匹發狂的戰馬，口出「拿下」之語，彌七郎以為是下令逮捕自己的父親，於是突然沖入陣幕，一刀斬向松平清康——清康就此斃命，全軍潰散。
一個月後，織田信長整備大軍，聯合北近江的豪族淺井氏，開始了上洛之戰。他很快就擊破了南近江守護六角氏，進而趕走三好三人眾，降服松永久秀，僅花了一個月的時間就進入京都。九月，足利義昭繼任第十五代，也是最後一任室町幕府將軍。
【●「尾張之虎」】
「天下布武」，就是準備以武力來平定亂世，取得天下。對照岐阜的名稱，說明到此時候，織田信長已經擁有了天下之志，目光不再局促于自己領地和周邊領土，甚至也並不局限在畿內、京都，而放諸廣大的日本列島。然而要想上洛進而控制天下，信長還亟需一個大義名分，他與今川義元不同，義元本就是足利氏的同族，又是世代守護，可以堂堂正正地上洛去輔佐幕府，信長卻沒有這個資格。
狹義的戰國時代至此終結。
齋藤秀龍後來出家入道，法名道三。齋藤道三一生都在陰謀秘計中打滾，他的生涯也被籠罩上重重迷霧和不切實際的絢麗色彩。近年來新發現的資料表明，所謂齋藤道三，與最初的西村勘九郎可能並非一人，而是父子兩代，父子兩代經過不懈努力，終於篡取了美濃一國，被後人稱為「竊國大盜」。
清洲同盟締結后，松平元康為了表明自己和今川氏決裂的態度，放棄了今川義元賞賜的「元」字，改名為家康，並且為自己生造了出自源的新田氏德川流的家系，改稱德川家康。因為今川義元的去世，甲駿相三國同盟逐漸崩潰，甲斐守護武田信玄想要舉兵南下，吞滅今川氏，德川家康就和信玄達成協議，雙方夾攻今川氏真，事成之後，武田得駿河，德川得遠江。
織田信長派兵增援齋藤道三，結果殺羽而歸，並且從此和齋藤義龍結下了仇怨。蟄伏已久的織田信行終於盼到了這個大好時機，就在道三戰死的當年八月，他召集以家老、那古野城主林秀貞為首的支持者們，悍然掀起了反旗。
【●從松平到德川】
掌握了濃、尾兩國的信長，實際控制區域雖然還不到整個本州島的二十分之一，在群雄紛爭的戰國時代，卻已經是威震一方的大大名了，足以與北條、武田、毛利等強大勢力一較短長。於是信長將稻葉山城改名為「岐阜」，取周文王「鳳鳴岐山」之意，併為自己定製了一方圖章，上刻「天下布武」四字。
織田信秀主要外部的敵人，來自於兩個方向，即北面的岩倉織田氏、美濃守護代齋藤氏，以及東面的三河國人松平氏、郡河守護今川氏。天文十一年（1542年），織田信秀攻入三河國，松平氏向今川氏求救，今川義元派兵增援，與織田軍遭遇于松平主城岡崎東南面的小豆坂。惡戰良久，長驅而來的織田軍因為體力不支，首先向後敗退，今川、松平聯軍在後緊緊追趕，幸虧織田信秀的三弟、以武勇善戰著稱的織田信光擔任殿後，大呼酣戰，不但逼退追兵，更鼓舞了本方士氣，扭轉了戰局。最終今川、松平聯軍崩潰，西三河一帶盡歸織田氏所有——是為「第一次小豆坂合戰」。
松平氏本是西三河的當地豪族，究其來由，漫無可考。傳統認為清河源氏的新田義季居住在上野國新田郡世良田村德川鄉，其後人就以「德川」為苗字，德川氏分支很多，其中一人成為三河國松平鄉土豪松平太郎左衛門信重的婿養子，這是岡岐松平氏的始祖——不過這個來源，恐怕是松平元康也及後來開設江戶幕府的德川家康生造出來的。
次年（1562年）元月，織田信長邀請松平元康前往尾張，到他的主城清洲去過年。據說信長對元康的款待非常熱情，並且說，他打算北進攻美濃的齋藤家：「至於東方，就拜託三河大人你了。」
斯波氏是幕府三管之一，斯波氏家督常年留居京都，當然不能無人侍奉，而織田常松雖為尾張守護代，也跟隨家主居住洛中，把守護代的職權又委任給其弟常竹。常松、常竹的後裔在進入戰國時代以後分裂，尾張國也隨之一分為二：南部的下四郡（海東、海西
至於近代的日本法西斯作家三島由紀夫切腹，用的竟然是長長的軍刀，那實在是太不專業，也太可笑了……
齋藤秀龍原名西村勘九郎，本是一名來歷不詳的素浪人，傳說中他曾在京都出家為僧，甚至傳說他販賣過菜油，因為精通槍法而出仕長井氏，累功升為重臣，並最終成為長井家督長弘（利隆之子）的婿養子。此人狡詐無雙，人稱「蝮蛇」，據說他運用了相當不光彩的手段，陰謀壓制家中反對派，才得以成為長井長弘的繼承人，然後他謀殺長弘，篡奪了長井家，繼而利用守護土岐賴藝的信任，又篡取了齋藤氏的家名。
稻生合戰後，織田信長乘勝進軍，很快就包圍了末森城，逼迫兄弟信行投降。他隨即原諒了柴田勝家等家臣，將他們籠絡到自己麾下。次年（1557年）十一月，織田信行聯合上四郡守護代織田信安，再度謀划起事，卻被柴田勝家出首告發，信長忍無可忍，殺死了自己的親兄弟。
【●美濃的「蝮蛇」】
天文十八年（1549年），年僅二十四歲的松平廣忠離奇去世。松平家臣分為兩派，一派親今川，一派親織田，現在主公既死，幼主身在織田家，似乎親織田派將穩佔上風了。然而今川氏卻絲毫不給松平家臣首鼠兩端的機會，軍師太原雪齋立派朝比奈泰能等將領接管了岡崎城。不久以後，雪齋又發兵攻克安祥城，俘虜了織田信秀的庶子織田信廣，提出用信廣來交換竹千代——就這樣，竹千代轉而又變成了今川家的人質。
且說尾張國下四郡守護代織田大和守廣信手下有三位一族重臣，稱為三奉行，是為織田因幡守、織田藤左衛門，以及織田信秀。織田信秀本是上四郡守護代織田信安之兄信定的兒子，信定築勝幡為居城，這一支即被稱為勝幡織田氏。織田信秀靠著他敏銳的政治嗅覺，以及勇猛頑強的作戰能力，很快就脫穎而出，壓制了家中同僚，權力甚至凌駕于主家之上，被譽為「尾張之虎」。
至於為什麼選擇切腹作為武士最崇高的死亡方式，現在普遍認為：古代許多國家和民族均主張人的靈魂是寄宿于肚腹中的，因此，武士便在有必要將自己的靈魂向外展示的時候，採取切腹以示眾人的方法和儀式。
天文七年（1538年），美濃守護代齋藤利良客死於越前，齋藤宗家至此斷絕，於是土岐賴藝就允許長井氏家督新九郎利政繼承齋藤苗字，就任守護代一職，改名為齋藤山城守秀龍。然而事實上，這位齋藤秀龍和齋藤家、齋藤的分家長井家原本毫無關係，他的發跡本身就是戰國時代下剋上的一個極佳的範本。
這一惡性事件使織田信長看到了從內部瓦解美濃國的機會，於是他委派家臣丹羽五郎左衛門長秀、木下藤吉郎秀吉等人潛入美濃，遊說各地豪族倒戈。永祿九年（1566年）八月爆發了河野島之戰，織田軍遭逢前所未有的大敗，然而時隔不久，丹羽等人就說服了西美濃三人眾。次年（1567年）八月，信長再次動兵，與三家兵馬合流，一直逼至稻葉山城下。
傳說某次新年拜會上，年幼的竹千代被大群今川重臣圍繞在中間，卻一點也不顯得緊張和局促，甚至當尿意難忍后，他直接跑到走廊上，拉開褲子，朝著院中的沙地旁若無人地小解開了。眾人莫不吃驚，只有雪齋和尚點頭微笑，認定這個小徒弟將來定能出人頭地。
明智光秀帶來了前幕府將軍足利義輝之弟足利義昭的書信，希望織田信長可以協助義昭上洛，討伐掌握幕政的三好氏和松永氏，扶持義昭繼任征夷大將軍。信長得信，喜不自勝，立刻回書允諾。永祿十一年（1568年）七月二十五日，足利義昭在明智光秀、細川藤孝等家臣的保護下，從越前來到美濃，暫居立政寺中。兩日後，義昭與信長會面，信長獻上錢千貫，以及太刀、鎧甲、馬匹等物，以表達對義昭的敬意。
然而齋藤秀龍並不以此為滿足，他又于天文十一年（1542年）領兵包圍了土岐賴藝的居城大森，賴藝棄城逃往尾張，求助於織田信秀。織田信秀立刻聯絡親守護的美濃豪族，諸如氏家、稻葉、安藤、不破等等，聯軍進攻齋藤氏本城稻葉山。齋藤秀龍一看情況不妙，立刻提出雙方和談，風風光光又把土岐賴藝接了回來。可是沒過兩年，他一看自己腳跟已經站穩了
【●天下布武】
勝幡織田氏，可以說是一個爆發戶，對於尾張守護斯波氏來說，勝幡織田氏原本不過是家臣的家臣，是謂陪臣而已。織田氏先祖本是越前國丹生郡織田神社的神官，約在室町中期成為越前守護斯波氏的被官。應永七年（1400年），越前守護斯波義教兼領尾張一國，遂拔擢織田入道常松（信廣）為尾張守護代。
雙方軍隊在清洲城東、庄內川附近的稻生地方交戰，織田信長所部不足千人，看似毫無勝算。然而信長在仔細分析過形勢后，親自上陣猛攻信行軍主力、猛將柴田勝家的陣列，他首先讓農民動員兵沖前攻擊，引誘勝家出戰，隨即突然將本方武士投入戰場。柴田軍不支敗退，牽動全局，親信行的家老林美作守當場戰死，信行退往居城末森。
織田信長進入稻葉山城以後，很快就把本城從尾張的小牧山又遷移到此處。稻葉山不但高大堅固，並且美濃周邊環境也比尾張要好：美濃往東，是武田氏控制的信濃國，但兩國交界處多崇山峻岭，軍行不易，相信一代梟雄武田信玄不會從此道攻擊織田氏；美濃往北，是貧瘠險峻的飛驒國，根本不對自己構成威脅；美濃往南，是故鄉尾張；美濃往西，就是環繞琵琶湖的近江國，經此可到京都。控制美濃國，可謂打開了通往京都的第一道門戶。
然而就在此時，織田、齋藤兩家的關係卻突然惡化。原因在於齋藤道三之子義龍突然起兵討伐其父，美濃國多數國人都站在義龍一邊，弘治二年（1556年）爆發了長良川合戰，一代梟雄齋藤道三戰敗自殺。傳說美濃守護土岐賴藝曾將一名侍妾賜與齋藤道三為妻，其後即生下齋藤義龍，因此義龍認為自己本是土岐賴藝之子，而道三則是驅逐自己生身父親的逆賊，因此這才掀起反旗。不過亂世中父子相爭本是常事，原不必要在血緣關係上去找借口吧。
衰弱的源起是美濃守護土岐成賴（持益之子）想要廢長立幼，協助謀划者名為石丸利光。這位石丸利光本是齋藤氏的重臣，功勛顯赫，受賜齋藤苗字，權勢幾乎凌駕于主家之上。因為齋藤氏當主利國（妙椿之子）反對土岐成賴的決定，石丸利光公然發兵討伐齋藤利國，這場將美濃眾國人一分為二的戰爭打了許多年，周邊很多勢力如近江的六角氏、尾張的織田氏、伊勢的北畠氏全都卷了進來。雖然最終齋藤氏取得了勝利，但在和近江六角氏的戰爭中，當主、利國之子利親也戰死沙場，繼位的勝千代利良年齡尚幼，只好由叔父長井豐后守利隆擔任后見（監護人）。
美濃國在尾張北面，土地廣闊，物產豐富，室町時代的守護是土岐氏，但權力掌握在守護代齋藤氏的手中。齋藤氏源出藤原家族，始祖藤原敘用曾任齋宮頭之職，因此以齋藤作為苗字。平安時代以來，齋藤氏世代擔任美濃國的目代，也即國司的代官，一直到南北朝才臣從於武家的土岐氏，就任美濃守護代。室町後期，齋藤氏家督利永建構名城稻葉山作為居城，聲威漸隆，掌握了美濃國的實際權力。
在制壓了稻葉山城西南方的瑞龍山寺后，織田軍放火焚燒城下町，將城堡圍困得水泄不通。齋藤龍興向國內豪族求援，可惜應者寥寥。激烈的圍城戰持續了一個月，彈盡援絕的龍興終於再也堅持不下去了，以放自己一條生路為條件，開城投降。信長進入稻葉山，放這個份屬妻侄的美濃守護代乘船逃往伊勢長島——此時距齋藤道三戰死，已經整整十一個年頭了，富庶的美濃國終於降伏在織田信長腳下。
松平清康既死，繼承家督之位的其子廣忠年僅七歲，織田信秀趁機反攻三河，松平家幾乎絕滅。松平廣忠流浪在外數年，等到回歸岡崎，重整河山以後，為了抵抗織田氏的侵攻，苟延家族的命脈，就向駿河今川氏求援。正因如此，才會先後爆發兩次小豆坂合戰。
齋藤利良長大成人後，非常厭惡叔父長井利隆，兩人間的矛盾日益激化。於是長井利隆就以美濃守護土岐政賴之弟賴藝為號召，發兵攻擊齋藤利良，是為「永正十四年（1517年）的內訌」。戰爭結果，齋藤利良敗北，保著土岐政賴逃往越前，長井利隆則擁土岐賴藝繼任守護之位。
就這樣，「尾張的大傻瓜」用了七年的時候，不但恢復了父親信秀的舊有領地，進而滅亡兩家守護代，基本統一了整個尾張國。他本想就此將目標轉向北方，與齋藤義龍一爭長短，卻沒料到東方的老虎開始行動
今川義元趁此機會完全控制了西三河，將松平氏收服於麾下，並且將勢力伸入尾張國，奪取了山田郡（大永年間，分愛智、春日部兩郡的一部分合為山田郡）。織田信秀極為恐慌，於是聽從家老平手政秀的建議，為次子吉法師迎娶美濃國守護代齋藤道三之女歸蝶姬為妻，從而結束了與齋藤氏的長年戰爭，穩定了北部局勢，將全部兵力都用來防禦來自東方今川氏的威脅。
天文十六年（1547年），織田信秀整備兵馬，再攻三河，希圖一舉滅亡松平氏。翌年（1548年）三月，織田軍與松平、今川聯軍再遇小豆坂。此次的戰局發展與上回截然不同，在總大將太原雪齋的指揮下，聯軍越戰越勇，織田軍先勝后敗，終於一潰千里——是為第二次小豆坂合戰。
天文十六年（1547年）的二次小豆坂合戰前，今川義元為了控制松平家，要求松平廣忠將六歲的幼子竹千代送去駿河做人質。這位竹千代就是後來的松平元康，他出生於天文十一年（1542年），母親是刈谷城主水野信元的異母妹妹於大夫人。
總之，室町幕府時代，松平信光開始對外擴張，很快就統一了西三河，信光四傳到清康，此人武勇無雙，被家臣諛美為「活到三十歲定可平定天下」。然而他並沒能活到三十歲，就在出陣尾張守山城時被家臣誤殺了——時為天文四年（1535年），史稱「守山之崩」。
天文二十年（1551年）三月，織田信秀去世，享年四十二歲，將一門總領之位傳給了織田信長。信長初繼位的時候，下四郡守護代織田信友（廣信之子）就趁機重新攫取權力，控制了海西郡，而愛智、智多兩郡大多數豪族都臣服於今川氏麾下，信長實際領地只有海東一郡而已。
得到美濃齋藤氏大力支持的織田信長，開始逐一掃滅尾張國內不肯臣服的勢力。弘治元年（1555年）四月，他以殺害守護斯波義統的罪名，討伐想要恢復往日權力的守護代織田信友，攻克信友本城清洲，旋即將主城遷移到此處。
弘治元年（1555年），十四歲的竹千代元服，拜領今川義元的「元」字，起名為松平元信，后改為元康。永祿三年（1560年），松平元康擔任先鋒，跟隨今川義元上洛，結果義元在桶狹間敗死，元康逃回岡岐。因為預料到織田軍將會乘勝追擊，所以很多被安置在三河各地的今川家臣們也都棄城而逃，元康趁機接管了岡崎城和松平舊領。
平手政秀的死諫，給織田信長造成了沉重的打擊，但他依舊我行我素，誰也不知道他葫蘆里究竟賣的是什麼葯。就在這種背景下，平手政秀死諫后的同年四月，美濃守護代齋藤道三突然提出想見自己的女婿信長一面。
結束戰國亂世的織田信長，最初不過尾張國的一個小領主而已，他所以能夠在桶狹間擊破雄霸東海的大大名今川義元，進而吞併北方的美濃國，甚至以摧枯拉朽之勢殺入京都，挾末代幕府將軍足利義昭而號令天下，這和尾張國本身的地理、政治因素都是密不可分的。
〔武士的切腹〕
此後，織田信長又打敗了庶兄織田信廣，重新穩定了尾張下四郡，然後將矛頭指向上四郡的岩倉織田氏。此時織田信安已經失去權柄，擔任守護代的乃是其子伊勢守信賢。永祿元年（1558年），信長率軍討伐織田信賢，雙方在岩倉以西的浮野地方展開激戰。最終織田信賢敗北，並於次年（1559年）被迫開城投降。
織田吉法師，就是後來的織田信長，他是信秀的次子，也是最年長的嫡子，是理所當然的繼承人。信長於天文三年（1534年）出生於尾張國那古野城——那古野本是今川氏進攻尾張的橋頭堡，當年信秀計克此城，於是從勝幡移居過來，旋即就得到了嫡子，歡喜不勝。
日本武士在戰敗后習慣「自刃」，這裏所謂的「自刃」並非以劍刎頸，而是指切腹。切腹又名割腹、剖腹，是日本古代獨有的一種自殺方式。這種方式並非古已有之，最早的記載是在永祚元年（989年），傳說大盜藤原義在被捕前，用刀將自己的腹部割開，然後用刀尖挑出內臟，拋向搜捕他的官軍。
就在這種背景下，永祿三年（1560年）五月爆發了桶狹間合戰，織田信長奇襲今川義元的本陣，當場砍下了義元的首級。消息傳來，今川軍全面崩潰，就連駐紮在大高城及其附近的朝比奈泰朝、松平元康的
然而，受命護送的戶田康光卻暗中倒向了織田方，所以不僅沒把竹千代平安送去駿府，反而將其送到了尾張末森城，變成了織田信秀的人質。竹千代在尾張整整居住了兩年，傳說他和信秀的嫡子吉法師也即織田信長很合得來。
保障了側翼安全的織田信長，開始大規模對美濃用兵，永祿六年（1563年）二月，他決定在更臨近美濃國的二之宮山築城，稱為小牧山城，隨即把本城由清洲遷移到此處。而美濃守護代齋藤義龍死後，其子龍興繼位，此子能力平庸，而又耽於逸樂，臣服於稻葉山的美濃國人眾紛紛離心離德。永祿七年（1564年）前後，齋藤龍興囚禁了岩村城主安藤依賀守守就，隨即就被安藤守就的女婿、菩提山城主竹中半兵衛重治奇襲稲葉山城，不僅救出了自己的老丈人，還把龍興給趕了出去。
然而桶狹間合戰給今川家的打擊幾乎是毀滅性的，今川氏真面對因為大敗而引發的駿河、遠江兩國此起彼伏的反叛苗頭，根本騰不出手來西征為父報仇。松平元康一等等了半年，今川氏毫無出兵的跡象，而松平、織田兩家，卻已經惡戰到誰都無以為繼的地步了。元康以小敵大，固然打得很辛苦，而織田信長還要面對來自北方齋藤氏的壓力，實在不願意陷身西三河這個泥沼中無法抽身。就在這種情況下，永祿四年（1561年）二月，雙方終於停戰和談，結成了盟約。
【●「大傻瓜」的征程】
應仁之亂的時候，守護土岐持益和守護代齋藤利永都歸屬西軍，素與齋藤氏不睦的豪族富島氏、長江氏則從屬於東軍，兵連禍結，長年鏖戰。齋藤利永死後，傳位給兒子利藤，齋藤利藤號為「妙椿」，不但是智勇雙全的名將，也是和歌高手。文明十二年（1480年），妙椿在七十高齡時去世，齋藤氏從此衰弱下去。
然而處於如此四面楚歌狀態下的織田信長卻依舊一副野蠻的傻瓜相。據說連父親的葬禮他都姍姍來遲，急得重臣們商議說：「都是先主的兒子，不如讓信行公子來主持葬儀吧。」正當身穿喪服、神情悲戚的信行將要有所行動的時候，信長卻突然出現在了寺院門口。他依舊裸著上身，腰掛零零碎碎的各種小物件，用麻繩纏著刀柄隨意插在腰帶上，就這樣大步流星並且面無表情地走到父親靈前，抓一大把抹香隨便一擲，然後轉身離開了。
安藤守就和大垣城主氏家直元（卜全）、郡上八幡城主稻葉良通（一鐵）並稱「西美濃三人眾」，向來共同進止，守就一旦得脫囹圄，立刻整合三家兵馬佔據了稻葉山，頗有取齋藤氏自代之意。然而他這種行為激怒了其餘的美濃國人，陸續聚攏到齋藤龍興身邊。安藤守就無奈，只得退出稻葉山，並且迎回龍興。
據說織田信長少年時代非常不成器，喜愛新奇的事物，蔑視傳統的禮儀規條，經常身穿奇裝異服與同齡孩童遊戲角斗，絲毫也沒有作為領主繼承人的自覺。除了師傅平手政秀、父親信秀，以及某些幼時玩伴外，幾乎家中所有人都對這個孩子抱持著深深的厭惡感。當時信長的外號是「尾張的大傻瓜」——傻瓜並非白痴，而是指其行為放縱，無才無德。
就地理上來看，尾張是東海道的樞紐，既靠近京都，又不屬於自「應仁之亂」后就戰亂無日休止、勢力犬牙交錯的畿內地區。尾張國位於著名的糧食產地濃尾平原的南部，同時靠海，有海鹽魚蝦之利，經濟富庶，交通方便，四通八達。從政治形勢上來看，尾張國較早打破傳統的莊園經濟，小農經營非常普遍，這就給其國的封建統治者儘快完成一元化進程打下了紮實的社會基礎。
應該說，竹千代在駿府的生活表面上看來是頗為愜意的，今川義元為了嚴密控制松平氏等西三河豪族，拉攏其家臣、領民之心，不能不善待人質。而軍師太原雪齋也收竹千代為弟子，教他舞刀弄劍，更教他兵法戰策。
且說齋藤道三當年應允把女兒歸蝶姬嫁給「尾張的大傻瓜」織田信長，是想利用這層關係竊取尾張國。等到織田信長繼位，齋藤道三就約他在尾張富田的正德寺會面，想仔細觀察一下女婿是否還有可資利用的價值，如無，則將其刺殺，或者脅迫其遞上降表。
就連織田信長的母親土田夫人也不喜歡他，卻寵愛三男信行。織田勘十郎信行，和信長是一母所生的同胞兄弟，但行為卻與兄長迥然相異，他品行方正，聰明懂禮，深得家中
然而割開腹部並不一定會死，更不會立刻就死，據說如果切腹不得法，人要長達七十二小時后才會斷氣。因此武士在完成整個切腹過程后，會將脅差從腹腔內拔出，然後直刺心臟。為了防止切腹后即脫力，沒有能力再刺心臟，一般情況下都會配一名「介錯」，在武士完成切腹動作后，從后揮刀斬斷其頭。介錯的技術要求很高，首先，必須在武士切腹后前傾的一瞬間出刀，其次，雖說一刀斷頭，卻不能全斷，要在咽喉部位留下一點皮肉相連，以免頭顱滾遠。
此次「清洲會盟」，在戰國歷史上是非常罕見的一個特例，一直到織田信長去世，盟約都沒有被撕毀。從此信長的東境安如泰山，他可以專心向北征伐——說來也巧，就在兩家和睦的當年（1561年）五月，美濃守護代齋藤義龍突然去世了，北部大門就此對信長徹底敞開。
經過這一事件，大部分重臣都投入到織田信行的麾下，他們等待時機要廢黜信長，而擁信行繼位。平手政秀苦苦地為織田信長支撐著局面，但大傻瓜卻絲毫也無悔改之意，使政秀終於再也支撐不下去了。天文二十二年（1553年）閏一月，政秀在居處切腹自殺，留下了長長的一大篇諫言，從不要身著奇裝異服，到必須耐心傾聽家臣的意見，幾乎指出了信長所有的錯誤。
武士切腹，有很多經驗和技巧。首先，為了表現自己的英勇氣概，切腹的時候不能閉上眼睛；其次，身體傾倒的方嚮應該是正前方，因此整個切腹過程中，膝蓋要併攏，身體要略微前傾，並且為了保證向前伏倒，如果袖子夠長的話，可以壓在雙腿底下。脅差上一般也都裹以吸水性強的白紙，以免鮮血污穢了屍體。
切腹是非常痛苦並且很講究技巧的自殺方式，因此非武士階層一般都沒有切腹的資格。而女性、兒童自殺，一般是以脅差自刺咽喉，也不會採用甚至不被允許採用切腹的方式。
然而，松平元康並沒有和其他今川將領一般直接逃回遠江和駿河，他進入松平家的世代主城——西三河岡崎城——以後就不走了，整頓松平舊臣，拉攏周邊豪族，頑強地抵抗著織田軍的進攻。他還寫信給今川義元的繼承人氏真說：「如為義元公復讎，元康願為前鋒。」
然而就在這個時候，上天降下一宗寶貨，幾乎是硬塞到了織田信長的懷中。就在奪下稻葉山城后不久，美濃舊豪族明智光秀回到故鄉，覲見信長。明智氏本是土岐氏的支族，一度仕奉齋藤道三，道三、義龍父子相爭，明智氏在戰亂中滅亡，遺族星散，不過對於光秀本人，其源流卻始終是一個謎。
然而詭異的事情發生了，正德寺會盟時，齋藤道三沒有絲毫不尋常的舉動，或者換個角度來考慮問題，他放織田信長安然離開，並且雙方簽署盟約，美濃齋藤氏從此成為信長的堅強後盾，這本身就相當地不尋常。只能認為道三看出了信長的實際價值，認為這個女婿並非傻瓜，只應當被扶持，而不能被脅迫。
切腹的開始盛行是在鎌倉幕府以後，因丟失陣地而引咎切腹，或恥于被擒而陣前切腹，佔了絕大多數，一直持續到戰國時代。德川家康江戶開幕以後，社會秩序相對平穩，因殉死而切腹，和作為刑罰的「詰腹」，這兩種方式逐漸佔據主流。雖然幕府嚴令禁止殉死，但是根本無法阻止這一歷史性的趨勢。
切腹最常用的工具是脅差，即長約一尺的短刀。武士在從容切腹的時候，都會脫卸鎧甲，身著代表死志的白衣，然後跪坐在整潔的布毯或毛毯上，解開衣襟，露出肚腹，再將脅差插入腹中。切腹有多種形式，最常見的是「一字形腹」，即用右手執脅差深刺入左側肋骨下，然後刀刃稍微上翻，一字狀橫拉到右側腹。還有所謂「二字形腹」和「三字形腹」，則是在一字形腹的傷口上方或下方，再橫拉一刀或兩刀。最罕見的是「十字形腹」，即在一字形腹的基礎上，不拔出脅差，而直接將其抽回到靠近臍部處，先向臍下豁開，再從臍下向咽喉方向上划。
大名之間交送而非交換人質，並不是一種平等的外交手段，而等同於承認對方擁有對自己的控制權、調動權，也即對方將成為自己的宗主國。雖然兒子年紀尚幼，雖然這是一份屈辱的盟約，走投無路的松平廣忠也只好答應了。於是他派二十八名家臣護送竹千代從本城岡崎出發，經海路在大津上岸，準備由當地豪族田原城主戶田康光送往今川氏的本城駿府。