十八章、第六天魔王
佔據南近江以後，織田信長繼續向西，很快就攻入山城國。此時佔據京都的乃是三好氏一門的「三好三人眾」，他們不敢抵抗濃、尾、江三國聯軍，被迫撤出洛中，向西躥逃到攝津、贊岐等地。「幕府執權」松永久秀說服三好氏家督三好義繼出降，於是織田信長風風光光地進入京都，隨即就上奏朝廷，擁立足利義昭為新的幕府將軍，將其暫時安置在京都的本國寺里。義昭對信長感激涕零，十月二十八日，他宴請信長觀看日本傳統藝能——能樂，席間希望信長就任幕府管領一職，在遭到婉拒后，乾脆說：「我封大人為副將軍，如何？」
戰國中後期的著名城堡大多以土壘牆，偶有用到石材的，結構更為複雜，防護力更強。這些城堡並非僅止外圍一道圍牆而已，往往城堡內部也層層隔斷，樓櫓密布，到處都是明門和暗門。由這些圍牆將城堡分割成為多個區域，這些區域稱為「丸」，丸皆有名，一般情況下中心區域稱為「本丸」，往外輻射，層層區域稱為「二之丸」、「三之丸」，等等。也有用方位來命名的，如「西之丸」、「東之丸」，等等；也有用地名或守將苗字來命名的，如「京極丸」、「真田丸」，等等。各丸分佈因地勢而千變萬化，有呈圓形層層向外的，也有呈一字型由高向低的，也有相當不規則的。
秭川發源於伊吹山地，迤邐向西，流過橫山城的北面，最後注入琵琶湖。六月二十七日晨，淺井、朝倉聯軍偽作撤退之勢，隨即半途殺回，于次日凌晨突然向駐紮在龍之鼻地方的織田本陣展開猛烈進攻。織田、德川對淺井、朝倉，雙方在秭川岸邊爆發激戰。織、德聯軍一開始處於劣勢，但織田信長陸續將包圍橫山城的部隊拉到前線，投入戰鬥，終於扭轉了戰局。
織田信長派羽柴秀吉守備橫山城，然後南下攻擊琵琶湖東岸的堅固要塞——佐和山城，守備此城的，正是在姊川合戰中曾給織田軍以沉重打擊的猛將磯野員昌。信長知道要攻克此城，絕非一朝一夕之功，於是命丹羽長秀在城東、市橋長利在城北、水野信元在城南、河尻秀隆在城西，構築鹿砦，重重包圍，做好長期戰鬥的準備，他自己則於七月四日進入京都，並於四日後離京回歸岐阜城。
但等織田信長擁足利義昭進京以後，朝倉義景卻又後悔不迭，好象被曹操搶先奪得漢獻帝的袁紹一般。他一鬧脾氣，根本不理會信長要求進京覲見新將軍的書信，於是信長就以此為藉口，于元龜元年（1570年）四月親統大軍，並會合三河的德川家康，通過盟友淺井氏的領地進攻越前。
近江國中心部位有一片浩瀚的內陸湖，是為琵琶湖，琵琶湖把整個近江國劃分為湖東、湖西、湖南和湖北四個區域。其中湖南歸屬守護六角氏，湖西最大勢力則是佐佐木氏的另外一個庶家朽木氏，湖東和湖北由京極氏的被官淺井氏下剋上佔據，此外，最南部的甲賀郡國人林立，自成體系——甲賀，也是當時忍者集團的一個重要據點。
松永氏本是畿內豪族，松永久秀從三好長慶的祐筆（書記官）起家，很快就因其卓越不凡的能力而得到賞識，被提拔為部將。松永彈正少弼久秀與其弟備前守長賴勢力日益膨脹，執三好家臣之牛耳，三好長慶曾經認命久秀為京都奉行（負責京都治安之職）。永祿三年（1560年），也即今川義元上洛的同一年，三好長慶打敗河內守護畠山高政，控制了河內國，隨即派松永久秀進攻大和，久秀修築多聞山為居城，很快就將大和國基本掌控在自己手中。
隨著戰爭次數的頻繁、戰爭規模的擴大，以及軍事技術的發展，城堡的規模也日益擴大。到了戰國中後期，產生出許多號稱「難攻不落」的巨型城堡，比如相模的小田原城、安藝的吉田郡山城，以及織田信長建構的安土城、豐臣秀吉建構的大坂城，等等。城堡分山城和平城兩種，山城依山而建，取其地勢險要、易守難攻，而平城則往往建在大平原上，取其交通發達、商賈輻湊。
元龜元年（1570年）八月二十日，織田信長再度從美濃髮兵，進攻攝津國的野田、福島等城砦，這些城砦都是「三好三人眾」與齋藤龍興在得到本願寺、淺井、朝倉等勢力的暗中支持下修築的。
當時朝倉八千大軍所面對的德川勢，投入戰鬥的僅有三千人而已，但三河兵素以能耐苦戰聞名，在大將酒井忠次的指揮下，連續數個小時阻遏敵軍，使其不能前進。上午十時以後，淺井、織田兩軍也開始正面交鋒，淺井方大將遠藤直經一馬當先，率八百騎直插信長本陣，猛將、佐和山城主磯野丹后守員昌隨即跟進，織田軍幾乎瀕臨崩潰的邊緣。
織田信長假借和談之名拖延時間，同時策反城內北畠氏重臣，最終在十月二十七日迫使北畠軍開城投降。北畠具教被迫讓位給兒子具房並出家為僧，同時收信長次子茶筅丸為婿養子，答應立茶筅丸為下一代繼承人。就這樣，織田信長繼美濃后又擁有了第三個完整的領國——伊勢國。
織田信長上洛，最近捷的路徑就是通過六角氏的領地，然而六角義賢父子與三好、松永氏交好，當初還發兵攻打過足利義昭，因此信長準備武力攻取觀音寺城，也算是給畿內諸侯樹立一個榜樣——敢於阻擋他前進道路的，只有滅亡一途！為了進攻
朝倉軍潰敗后，淺井方不敢再孤軍深入，也被迫緩緩後撤，在淺井長政幾近完美的指揮下，很快就擺脫了追兵，安全撤到秭川以北。此戰雙方損失，一說淺井、朝倉方為五千人，織田、德川方為三千人，一說比例類似，但總數不超過三千。
且說室町幕府第十二代將軍足利義晴本是管領細川高國扶持的傀儡，大永七年（1527年）二月，柳本賢治攻克京都，高國奉著義晴走逃近江。三月，細川澄元之子晴元奉義晴之弟義維為主，從四國乘船，登陸攝津的堺港，十月，足利義晴擺脫了細川高國的控制，回歸京都，隨即就與細川晴元、足利義維握手言和。
以三好長慶當時的威望的實力，他其實很有機會挾幕府將軍以號令諸侯，成為第一位戰國時代的「天下人」，今川義元即便滅亡尾張織田氏、打通東海道殺至洛中，是否能擊敗地頭蛇三好氏，也還在未知之數。然而長慶盛極而衰，末日很快就來到了，掘墓人非他，竟然是他最為倚重的家宰松永久秀。
此時洛中一向一揆蜂起，細川晴元與一向宗法主本願寺證如（光教）連年鏖戰，直到天文四年（1535年）方才達成和解。這次談判的功臣，就是三好元長之子千熊丸，元服後起名三好利長，后改范長、長慶。
為了救援三好黨和本願寺，淺井、朝倉聯軍於九月十六日大舉南下，殺入坂本口，守備宇佐山城的織田方大將森可成戰死。織田信長聞報大驚，匆忙放棄對野田、福島兩城的包圍，並且脫離與本願寺兵馬的接觸，以柴田勝家、和田惟政殿後，自己退回京都。二十四日，織田軍從京都出發，迎戰淺井、朝倉聯軍，聯軍在比叡山內的蜂峰、青山、局笠山等地布防，嚴陣以待。
南北朝時代，朝倉廣景成為幕府重臣斯波高經的被官，受封越前坂井郡的部分領地，建築主城黑丸。當時越前國的守護代乃是甲斐氏，長祿二年（1458年），堀江氏等北陸有力被官打著守護斯波氏的旗號攻擊甲斐氏，在朝倉氏的協助下，甲斐氏最終贏得了這場戰爭的勝利。就此，朝倉氏因功受賞，領土和威望都日益擴大。
在攻擊這些城砦的同時，為了威懾本願寺，使其放棄對三好黨的增援，織田信長致信本願寺法主顯如（光佐），要他交納貢錢，作為織田軍的軍費。其實信長並不在乎這一點點軍費，他要的是顯如立刻表態：「支持我，還是與我為敵。」然而顯如上人早有與織田勢一戰的覺悟，他和朝倉氏本有姻親關係，又以中國地區的毛利氏為後援，自以為石山堅城，根本就無人可以撼動，於是毫無轉寰餘地地拒絕了信長的要求。
永祿十一年（1568年）九月，織田信長整備大軍西進，聯合淺井氏進攻六角氏本城觀音寺。因為包括日野江城主蒲生賢秀在內的江南豪族紛紛倒戈，投靠織田氏，織田軍勢如破竹，很快觀音寺城就被攻克，六角義賢、義治父子倉惶逃往南方的伊賀國。
永祿十一年（1568年）九月，織田信長揮師上洛，終結了狹義的戰國時代。而在此之前，洛中的形勢又是如何的呢？
洛中連番惡戰，織田信長趁虛而入，殺入山城國。結果「三好三人眾」西遁，松永久秀匆忙獻上名茶器「作物茄子」（又名「九十九發茄子」），從而降伏于織田、淺井聯軍。織田信長知道畿內勢力犬牙交錯，不是一兩日就能徹底平定的，於是赦免了久秀弒殺將軍之罪，允許其歸入麾下，並安堵其大和舊領。
六角氏在六角定賴為當主的時代修築了名城觀音寺，開始邁入戰國大名的行列，並將江北的淺井氏也籠入麾下。定賴傳子義賢（承禎），義賢傳子義治，六角義治制定了戰國大名分國法《六角氏式目》，也算是中平之主。
三好氏傳說出於小笠原氏，鎌倉時代，小笠原家族擔任信濃和阿波守護，阿波一支的分家居住於三好郡，遂以郡名為苗字。一直到戰國時代，三好氏成為細川澄元、晴元父子的重臣，在細川政元三個養子的連年紛爭中，為澄元系最終獲得勝利立下過汗馬功勞。
【●信長上洛】
副將軍作為正式職銜，是從來也不曾存在過的，但無論是副將軍，還是幕府管領，足利義昭的動機都很明顯，要將織田信長完全納入幕府管理體系，成為自己恢復室町榮光的左右臂膀。信長對此心知肚明，但他的志向是奪取天下，而不是幫助室町幕府再興，義昭只是自己的工具，怎可以一躍成為自己名正言順的上司呢？因此，他也推辭了副將軍的職銜，並很快離開京都，回歸岐阜城。
千熊丸也即三好長慶，雖然身負血海深仇，卻一直隱忍不發，等待時機。在家臣松永久秀、長賴兄弟的協助下，他先於天文十年（1541年）聯合三好政長擊敗了木澤長政，繼而於天文十七年（1548年）在攝津江口之戰中殺死了三好政長。細川晴元擁著前將軍足利義晴和現任將軍足利義藤逃出京都，三好長慶奉細川高國之子氏綱為新的幕府管領。
永祿四年（1561年），人稱「鬼十河」的猛將、三好長慶之弟十河一存病歿，次年（1562年），他另外一個弟弟三好義賢戰死，失去了左膀右臂的長慶從此沉淪下來。長慶的嫡子三好義興反感松永久秀之為人，
這一協議使淺井氏喪失了南方大片領地，隨時可能被近在咫尺的織田軍侵襲騷擾，損害是相當巨大的，但被織田軍切斷了後路、急於奪路回國的朝倉軍基於本身利益考慮，迫使淺井長政退讓妥協。此後淺井氏即陷入了疲於奔命的窘困境地，最終滅亡的預兆，其實在此刻就已經註定了。
織田信長眼看威懾無效，自己此刻四面皆敵，一個搞不好就要全局糜爛，於是又把足利義昭這尊「泥菩薩」扛了出來，要他下令各方勢力退兵和解。義昭雖然滿心不願，但自己身處信長的掌握中，暫時還不敢明著和對方硬碰。於是十一月二十八日，在足利義昭和公卿二條晴良的調解下，雙方開始和平談判，最終決定停戰退兵，江北三分之二歸屬織田家，三分之一歸屬淺井家，延歷寺仍保有舊領。
當年六月，織田信長整備濃尾勢三國大軍，動員了一萬五千人馬，並要求德川家康親統五千三河兵趕來會合，浩浩蕩蕩重新殺入南部近江，以救援本方困守的幾座孤城。叛亂陸續被平定，六月二十一日，信長到達淺井氏本城小谷南方不遠的虎御前山，他命令士兵放火焚燒附近村莊田地，意圖誘出淺井軍主力與自己決戰。淺井長政固守不出，同時派快馬前往一乘谷，要求朝倉氏出兵增援。
朝倉廣景六傳為孝景（敏景），正如前文所述，此人在「武衛家騷動」和「應仁之亂」中曾起過相當重要的作用。孝景本屬西軍，文明三年（1471年）五月，他轉而歸附東軍，被授予越前守護之職（一說是在文明十三年也即1481年才正式替代斯波氏就任守護），隨即將甲斐氏驅逐到加賀國，自己掌控了越前國的實權，將本城設在一乘谷。
五月十九日，織田信長僅率從者十人離開京都，翻山越嶺回歸本城岐阜，途中遭遇刺客，幾乎喪命。此時近江的局勢一片混亂，朝倉、淺井聯軍分道南下，流亡伊賀的六角義賢、義治父子也煽動江南諸郡爆發國人一揆。京都東面急報頻傳，而西面的三好氏也大有混水摸魚，捲土重來之勢。
對應足利義昭的策略，織田信長一方面派家臣羽柴秀吉（即木下藤吉郎秀吉）等人守備京都，隨時監視幕府的動向，另方面脅迫和拉攏幕臣，把明智光秀、細川藤孝等人都納入自己的體系中來。同時，在元龜元年（1570年）正月，信長為了向天下展示自己才是日本真正的統治者，以足利義昭的名義寫信給畿內及附近地區的二十一家大名，要求他們上洛覲見朝廷和新將軍。然而書信送到越前的一乘谷城，越前守護朝倉義景卻棄而不理。
傳說市姬是一位絕色美人，而淺井長政不但勇猛善戰，也是天下知名的美男子，這段婚姻從表面上看來，真是郎才女貌，佳偶天成。然而夫婦二人雖然舉案齊眉，淺井氏諸多重臣卻對此並不以為然，在他們看來，織田氏不過是一個來自鄉下的暴發戶，兩家聯姻，對淺井家可並無好處。這段婚姻的締結是在足利義昭來到美濃之前，可見即便沒有義昭這件法寶，織田信長也遲早都會上洛去奪取天下的。
淺井氏的來源，傳說出自貴族三條公綱。嘉吉年間，公綱得罪了幕府實權派京極氏，被迫蟄居於近江淺井郡丁野村，並在此地生下一個兒子。後來其子出仕京極氏，就起名為淺井重政——是為三條公綱落胤說。不過這種說法很不可靠，因為淺井這個苗字早在嘉吉年以前就在當地鍾銘上出現過了。
戰國時代所謂的「城」，其實並不是真正意義上的城市，而是城堡，反而散布在城堡外圍的基本無防護的商業區，即所謂城下町，才真正具備了城市的雛形。當然，當時的日本並非沒有真正意義上的城市，諸如堺、平戶等自治都市，以及京都，均可算是城市。
享祿三年（1530年）六月，柳本賢治在播磨東條被細川高國和浦上村宗的聯軍所殺；翌年（1531年）六月，細川晴元的重臣三好元長又在攝津四天王寺擊破細川、浦上聯軍，高國自殺，村宗戰死。就這樣，細川晴元繼任幕府管領，奉戴將軍足利義晴，基本控制了京畿地區。
然而淺井長政此時卻已可悲地無法控制家中輿論，被迫要背棄盟約，向信長揮舞刀劍了。淺井家本採取「重臣合議制」，家主不過合議的主席而已，並沒有足夠強大的獨裁力量，家中重臣和麾下豪族多年來與朝倉氏並肩作戰，早就培養起了牢不可破的感情，況且他們認為織田信長狼子野心，毫不可信，如果順利滅亡朝倉氏，很可能掉過頭來攻打淺井家。重臣們紛紛以「唇亡齒寒」之意遊說長政，見長政不予採納，乾脆又把隱居的老頭子淺井久政扛了出來。
織田信長親率大軍上洛，從美濃國的岐阜城出發向東，首先要經過近江國，然後才能來到京都所在的山城國。室町幕府時代，近江國設置有兩個守護，南部是源氏名門佐佐木家的嫡流六角氏，北部則是佐佐木氏的庶家京極氏。不過到了戰國中期，近江已經四分天下了。
雖然淺井、朝倉聯軍首先敗退，但織田、德川聯軍也無隙可乘，無法追擊以擴大戰果，因此從戰役層面來說，姊
且說織田信長方才回歸岐阜，「三好三人眾」就捲土重來，聯合流浪的齋藤龍興等人包圍了六條本國寺。此時足利義昭身邊只有數百親衛，以及信長留下的少數武士，無法抵敵，節節敗退，幸虧包括三好義繼、池田勝正在內的畿內豪族趕來支援，才堪堪擊退敵兵。受此教訓，織田信長立刻率十數騎冒雪進京，籌措物資，準備為義昭修建一座城堡居住——也就是後來的二條城。同時，他還順便翻修皇宮，獲得了天皇朝廷的青睞。
永祿十二年（1569年）八月，織田信長統合大軍，向伊勢南部進發。當時南伊勢北畠氏的當主名為具教，據說此人曾得到「劍聖」塚原卜傳「一之太刀」的真傳，還擊敗過「柳生新陰流」鼻祖柳生石舟齋宗嚴，自創名為「伊勢新刀流」的劍術流派，此外，他還精通和歌，乃是文武雙全的名將。聞聽織田大軍來攻，北畠具教聚攏麾下兵馬，有眾一萬六千，嚴陣以待。
【●三好與松永】
不忍拂逆父親之意，無力抗拒臣下要求，同時又怕失去家主寶座的淺井長政終於下定了決心，秘密發兵，準備與朝倉氏南北夾擊織田信長的軍隊。織田信長得報，匆忙轉身後撤，並派羽柴秀吉、蜂須賀正勝和德川家康為殿後，阻擋正從一乘谷洶湧殺來的朝倉援軍。在西近江豪族朽木信濃守元綱的協助下，織田大軍沿琵琶湖西岸，經朽木谷城折往西南，終於在三十日順利回歸京都——這就是歷史上著名的「金崎退兵」。
三好長慶以三個弟弟三好義賢（實休）、安宅冬康、十河一存為輔翼，將四國的阿波、淡路、贊岐作為領國和根據地，基本制壓畿內地區。天文十九年（1550年）足利義晴去世，其子、將軍足利義藤與三好長慶達成和議。天文二十一年（1552年），足利義藤回歸京都，正式任命細川氏綱為幕府管領——這個管領也是傀儡，幕府實權就此轉移到陪臣三好氏的手中。
翌年（1553年），足利義藤暗通細川晴元，三好長慶聞訊后親率兩萬兵馬殺入京都，流放足利義藤。此後長慶築主城芥川以控制攝津國人，又出兵攻入東波磨，制壓丹波半國，進而把河內、大和兩國都置於麾下，勢力達到鼎盛。永祿元年（1558年），流浪將軍足利義輝（義藤改名）和三好長慶達成和解，長慶迎接義輝回京，而義輝則任命長慶為「相伴眾」，待遇等同於三管四職。
因為這一暴行實在令人髮指，從此織田信長就被稱為「第六天魔王」（指佛教神話中欲界第六天的魔王，名為他化自在天）、「佛敵」，加上他前此為了獲得來自南蠻的武器、物資，與天主教教士頻繁接觸，遂被目為接受天主教義，要絕滅日本傳統的宗教——佛教。不過根據近年來的考古發掘所得，延歷寺的建築在元龜二年以前就大多毀棄，並且沒發現有多少火燒的痕迹，同時一部分文獻史學的研究者也提出了類似旁證，即焚燒比叡山延歷寺如此大事，在當時公卿們的日記中卻很少提及——此事的真偽是非，恐怕會是永遠的歷史之謎了。
然而織田信長在危急關頭保持著清醒的頭腦，他讓剛剛趕到戰場的丹羽長秀等部不必前來加固本陣的防守，反而轉向陣列最西面，攻擊朝倉軍側翼，援護德川家康。於是得到生力增援的德川軍開始反擊，大將榊原康政突破朝倉軍側翼，殺死朝倉氏猛將真柄直隆父子，終於將敵軍趕回姊川北岸。
戰國前期，城主所居官邸，稱之為館——因此城主往往被尊稱為「館樣」——中後期則大量湧現出一種名為「天守閣」的建築。所謂天守閣，一般以碎石為基，上以土木構建多層樓閣，四面密布矢倉（箭樓）和砲櫓，本身既是城堡的政治、軍事中心，也是防衛嚴密的碉堡。天守閣一般都是城堡中的最高建築，站在頂層就可以鳥瞰城堡全貌，有助於城主指揮整個城堡的防衛戰。建構天守閣耗資巨大，非有力戰國大名不能完成，因此天守閣本身也逐漸變成了大名實力的一種象徵。
淺井賢政繼位以後，立刻與六角義賢決裂，甚至剔除了自己名字中的「賢」字，改名為淺井長政。永祿三年（1560年），也就是織田信長桶狹間大破今川義元的同一年，淺井長政也在野良田合戰中重創六角氏，聲名鵲起，並且維護了家族的獨立地位。於是織田信長為了打開西進的通路，就把妹妹市姬嫁給了淺井長政，兩家結為姻親。
次年也即元龜二年（1571年），二月間，佐和山城終於開城降伏。淺井長政匆忙出兵進攻橫山城，卻被羽柴秀吉擊退。當年八月，在朽木元綱的協助下，織田軍攻陷了江南一揆的重要據點志村城，保證了進出比叡山附近的通路。
〔戰國城砦群〕
朝倉軍節節敗退，連名城金崎也開城降伏。然而就在織田信長駐馬金崎，準備繼續前進的四月二十七日晚間，他卻突然得到了淺井氏背盟來襲的消息。這個消息，傳說是其妹、嫁到淺井家的市姬傳遞出來的，市姬派人送來了一小袋豆子，口袋兩端都用絲線緊緊捆紮，很難解開。織田信長沉思良久，忽然想起當年的第二次小豆坂合戰，織
戰國時代，諸侯林立，紛紛構建城堡來保護自己的財產，此外還在軍事要衝或城堡周邊修建砦，砦也就是寨，是小型的城堡。一般情況下，城或砦都由竹木製成圍牆，外掘淺壕，內建樓櫓和士兵居住的長屋，此外還大多蓋有一片核心建築，是城主、城代，或者砦守將的居處和指揮所。
足利義輝有一個同父異母的兄弟，五歲出家，法名覺慶。他被義輝家臣細川藤孝、一色藤長等人救出興福寺一乘院，躲過松永久秀的追蹤，逃往豪族和田惟政處。和田惟政從屬於近江南部的大名六角義賢，永祿八年（1565年），覺慶移住近江，隱居在琵琶湖畔的矢島地方。
然而三好氏家督三好元長卻于天文元年（1532年）因讒言而失勢，甚至遭到細川晴元的討伐，自殺于顯本寺中。進他讒言的，乃是三好一門的政長，以及畠山氏的家臣木澤長政。元長死後，其子千熊丸逃歸阿波本領，一年後得到細川晴元的原諒，回歸畿內。
織田軍數量比北畠軍多過數倍，號稱七萬，洶湧而來。正當兩軍惡戰之際，北畠具教之弟木造具政卻突然掀起反旗，主動投降了織田信長。八月二十八日，織田軍繞過固守不降的數座敵城，直薄北畠氏本城大河內，在桂瀨山設下本陣。然而由於城內糧食充足，北畠氏重臣鳥屋尾石見守又防備得法，織田軍花了整整兩個月的時間，卻收效甚微。
【●伊勢平定戰】
比叡山延歷寺是日本佛教天台宗的總本山，由最澄大師於九世紀初創建，歷史悠久，它的軍事力量雖然不可和本願寺同日而語，宗教神聖地位卻只有更高。知曉淺井、朝倉聯軍在比叡山布陣的織田信長開出條件，只要延歷寺肯加入本方，就交還前此被近江大名侵奪的山門領（寺廟地產），同時威脅說，若不服從，「包括根本中堂在內的三王二十一社等所有廟宇，我都會一把火將其燒為灰燼」。然而延歷寺輕視信長的行動力，斷然拒絕了這一要求。
織田、淺井聯軍所以能夠長驅直入，迅速攻入京都，是因為選擇時機的正確。織田信長西進的時候，適逢三好氏擁立的將軍足利義榮病故，松永久秀與「三好三人眾」為了下一任將軍的人選產生矛盾，正在洛中激戰不休。
朝倉氏傳說是開化天皇或孝德天皇的後裔，賜姓日下部——開化天皇本是傳說中的人物，孝德天皇在位時期是七世紀中葉，相關記載也不很詳細，這個氏源有多不靠譜，那就可想而知了。比較真實的來源，是已知平安時代末期在但馬國朝倉地區居住的一個家族，以朝倉為苗字，就是戰國大名朝倉氏的始祖。
戰國時代，完成下剋上格局，代替京極氏割據江北的是淺井亮政，亮政死後傳子久政，久政一度臣服於江南的六角氏，生下嫡長子也得拜六角義賢一字，取名為淺井賢政。作為戰國大名來說，淺井氏的一元化管理並不完善，家族的政治結構採取「重臣合議制」，磯野、海北等重臣兼麾下有力豪族商量定了的事情，連家主也往往無法違拗。對於淺井久政的臣服六角氏政策，重臣們一致表示反對，主張聯合北方越前國的朝倉氏以抗拒六角氏，在一浪高過一浪的呼聲中，淺井久政被迫下台隱居，讓位給兒子賢政。
其實松永久秀和「三好三人眾」的戰爭早就已經開始了，永祿八年（1565年）五月，第十三代室町幕府將軍足利義輝被弒殺，當年十一月，「三好三人眾」之一的三好長逸控制了一門總領三好義繼，隨即以義繼之名下令討伐松永久秀。次年（1566年）三月，三好義繼出兵攻擊堺港，松永久秀逃往根據地大和。
朝倉義景熱愛京都文化，不但大量收留貧困公卿，還把本城一乘谷搞成北陸地區難得一見的繁榮凈土——當時一乘谷的朝倉文化、山口的大內文化與駿河的今川文化，並稱為京都文化的三大分支，而義景也與大內義隆、今川義元並列為三大風流大名。只可惜論起戰國爭雄，義景是三人中能力最弱的，前此足利義昭流亡到一乘谷，他明明具備上洛的能力，卻空置寶貨而不能用，使義昭灰心喪氣，走投織田信長，由此可見其政治眼光之短淺。
足利義昭一心恢復室町幕府的榮光，想盡各種辦法想把織田信長籠入麾下，信長卻始終不肯入彀。義昭在失望之餘，不免心生忐忑，他害怕信長步細川父子、三好長慶、松永久秀等人的後塵，只把幕府將軍當作號召天下諸侯的旗幟和玩弄於股掌之上的傀儡——義昭的擔心一點也不多餘，但他當時應該料想不到，信長的野心和能量較之上述諸人都要強過萬倍。
早在還俗之初，義秋就向各地有力大名送去書信，要他們協助自己擊敗三好氏，就任室町幕府將軍，這其中，也包括因桶狹間之戰而聲名鵲起的織田信長。因此在等待了整整兩年，看越前守護朝倉義景毫無發兵跡象以後，足利義秋遂矚望于織田信長。永祿十一年（1568年），足利義秋往依織田信長，並且改名為足利義昭。
【●燒討比叡山】
此時比叡山延歷寺已成瓮中之鱉，於是織田信長親率大軍來到山下，要完成他去年許下的諾言，把這座宗教聖山夷為平地。家臣佐久間信盛、武井夕庵等對此表示異議，遭到信
北畠氏的下場是極其悲慘的。織田茶筅丸元服後起名為北畠三介信雄，天正四年（1576年）十二月，因為懷疑已隱居三瀨御所的北畠具教煽動領內國人一揆，他就率領織田軍突襲三瀨御所，北畠具教在揮劍斬殺十九人，重傷百餘人后，終於跳上七尺高的石垣切腹自盡，享年四十九歲。接著信雄又襲擊北畠具房隱居的多氣御所，除具房本人幸免於難外，北畠氏一族竟被屠殺殆盡。
如此嚴格限制幕府將軍的權力，令足利義昭大為惱火，並且徹底失望了。於是將軍與霸王間互相利用的蜜月期很快終結，義昭遂仿效其兄足利義輝在受三好氏控制時所採取的策略，開始秘密寫信給各地有力大名，請他們上京討伐織田信長，從水深火熱中拯救自己和室町幕府。
於是義昭一方面繼續拉攏信長，甚至在書信中稱信長為「御父」——他倒是很希望信長如同周公之輔成王一般輔佐他，永遠不起異心——另方面卻封官賞爵，想將畿內豪族全都收服到自己麾下。對此，織田信長在元龜元年（1570年）向足利義昭提出了《五條書》，其後又擬就《異見十七條》。這兩份文件的內容，是如同父親教導孩子一般，告訴義昭什麼事情可以做，什麼事情不能做，潛台詞很簡單：「你只要乖乖聽話就好了，如敢胡作非為，我定嚴懲不饒！」
朝倉教景號為宗滴，他幾乎一輩子都在和加賀、能登、越中等周邊地區的一向一揆作戰，勇猛頑強，據說七十九歲高齡的時候還提刀上陣，也算戰國時代一段佳話。朝倉義景在這位高叔祖的羽翼下安享太平，只知享樂，不知戰爭為何物，等到弘治元年（1555年）宗滴去世以後，義景更加肆無忌憚地歌舞宴遊，朝倉家就此走向衰弱。
上面所講的朝倉孝景也被稱為初代孝景，因為他傳位給兒子氏景，氏景傳貞景，貞景的兒子和繼承人也叫孝景，是為二代孝景——使用與先祖相同的名字，在日本古代是很常見的事情。二代朝倉孝景傳位給其子義景，當時作為義景后見（監護人）存在的，乃是初代孝景之子，也即義景的高叔祖——朝倉教景。
織田信長不敢遽攻堅城小谷，於是轉道南下，攻擊要隘橫山城。橫山位於小谷與淺井氏重鎮佐和山城之間，只要攻克橫山，就如同往敵人的心臟部位插入一柄尖刀，淺井勢即便不因此元氣大傷，也無法再輕易南下騷擾京都附近地區了。六月二十三日，織田軍團團包圍了橫山城，次日，越前八千援軍終於趕到了小谷城北方，著名的姊川合戰就此拉開序幕。
暫時解決畿內危機后，織田信長把矛頭指向了尾張西面的伊勢國。伊勢是個很特殊的國家，幕府並無派駐守護，名義上統治者仍是朝廷任命的國司——由國司而成長為戰國大名的，一共有三個家族，即伊勢的北畠氏、土佐的一條氏和飛驒的姊小路氏，合稱「三國司」。織田信長於永祿十年（1567年）八月，也即包圍美濃稻葉山城的當月，首度派大將瀧川一益進攻伊勢。在織田大軍的進攻下，北伊勢豪族諸如長野、工藤、神戶、關等家族紛紛歸降——事實上，在織田信長上洛以前，他就已經將伊勢的北半國置入囊中了。
原來淺井長政為了對抗六角氏，曾與朝倉義景結有盟約，兩家的聯繫非常緊密。正因如此，織田信長本次越前討伐戰並沒有強要長政出兵相助。在他想來，自己此次發兵，是打著幕府將軍足利義昭的旗號，以責問朝倉義景為何不肯上京謁見為名，曾與自己並轡入京的長政即便不願相助，也應該不會橫加阻撓。
到了永祿十年（1567年）二月，三好義繼和「三好三人眾」又鬧崩了，往依松永久秀。當年十月，久秀和「三好三人眾」對戰于名剎東大寺，為了避免寺院成為敵軍的掩體，久秀竟然下令放火，把東大寺大佛殿焚為灰燼——因為這一行為，松永久秀此後即被咒罵為「天下至惡」。
第二年（1566年），覺慶還俗，取名為足利義秋，向朝廷上書說明自己才是室町幕府的合法繼承人（松永久秀擁立足利義榮為第十四代幕府將軍）。他的這一舉動，觸怒了與三好、松永氏和睦的六角義賢，於是三家聯兵相向，知道毫無勝算的義秋匆忙逃往若狹（今福井縣東部），不久又轉至越前。
【●秭川合戰】
永祿七年（1564年），三好長慶去世，松永久秀擁立其養子、十河一存之子三好義繼為三好氏家督。幕府將軍足利義輝以為時機到來，遂暗中聯絡各地有力大名殺上京都，擊敗三好氏，以恢復幕府往日的榮光。得知此消息的松永久秀唆使「三好三人眾」（三好政康、三好長逸和岩成友通）攻入室町御所，殺死了足利義輝。據說被譽為「強情公方」的足利義輝精通劍術，在門前奮戰多時，終因寡不敵眾，退歸內室自焚而死。
【●越前討伐戰】
九月十三日深夜，織田軍首先動手，運用大鐵砲（大口徑火槍）轟擊石山本願寺，顯如上人派根來、雜賀、湯穿等紀伊國擅長使用鐵砲的家族，以三千支鐵砲與織田軍對射，一時間硝煙瀰漫，震動天地——長達十一年的石山戰爭就此拉開序幕。