十四、侵略如火
二月下旬，金澤的援兵五千余，在前田康良的統率下，進入富山城。
康良雖然後退，赤軍卻並不渡河。他正自疑惑間，突然得報日野向所部一千五百軍已經到了身後五里處。康良心知中計，急忙拔營北向立山方面撤退。日野、海野兩軍隨後掩殺，前田軍數日行軍，很少休息，早已士氣低靡，一觸即潰。康良匆匆扔下數百具屍體，退保富山，再也不肯出來了。
其實當面的，只有海野景勝所部五百足輕而已，虛打旌旗，似有上千兵馬。海野已經在這裏等了三四天，士卒精力旺盛，又以河為恃，阻擋遠來疲憊的前田軍綽綽有餘。
康良愣了一下，心說城中原有兵馬數目已經超過了敵人，何必再要增兵？但再想想，高岡是個草包，還是留點兵，給他壯膽也好：「好，我就留下一千二百足輕和鐵砲兵，請閣下把城中所有騎兵都交給我，如何？」
消息傳來，剛走到婦中附近的日野向「哈哈」大笑：「不錯，不錯，那傢伙終於明白了！好，咱們也回頭向東，爭取在上瀧附近和他打一仗！」
三月六日，前田康良行到上瀧附近，隔著常願寺川，遭遇到了赤軍。兩次搶渡不成，他後退里許下寨，等待敵軍渡河。
「這個……」光國犯了難，這幾個藩除了笠間有五萬石土地外，其它都不過二三萬石而已，玉取堀通盛更只有一萬石，要一下子拿出這麼多糧草怎麼可能？
「敵人六七千兵馬駐在富山，恐怕難以攻克，」日野向苦苦思索，「咱們勢又不能放著這六七千人不管，而長驅西進……頭疼啊。」
話雖如此說，光國還是親自前往白河，會晤小一郎正信。
「這不僅是六藩之事，乃是幕府之事，是關東諸侯共同的責任，」小一郎說，「其它關東各藩，就不肯幫一下忙嗎？」
『哈哈哈哈，終於把那個掣肘的老傢伙幹掉了！最近要求加入的朋友
「另外每藩出糧草兩萬石，供應軍需。」
才回到諏訪，赤軍的回信也到了，信中仔細剖析了諏訪和甲州的形勢，要昭錯注意間部稔麿的動向，不要貿然深入伊那。昭錯以刀斫牆，氣得咬牙切齒。
「南北兩路各需五百人，中路需要一千五百人——這是最低的估算。」
元月十三日，肋坂的六百援軍來到了，但同時出現的，還有甲州藩大將間部稔麿親自統帥的一千三百精銳。間部翻越富士見高原，長途奔襲，突然插至藤澤附近，截斷了真田的退路。真田軍負責殿後的山源一郎力戰而亡。昭錯急急撤兵，在杖突垰附近與間部激戰，奪路而走，損失殘重，被迫退守諏訪。檢點兵卒，十停里損了不下三停。
康良心說不好，這分明是調虎離山之計，趕緊就趕回富山。果然，赤軍前一晚夜襲富山城，高岡利次損失頗大。
「礫波是越中的糧倉，若讓赤軍取下礫波，這仗就很難打了，」前田康良對高岡利次說，「在下立刻前往扼守庄川。」
「喂，向，你號稱兵法家，有什麼好主意？」
真田昭錯大步向南部信濃和諏訪邁進。十月二十三日取下小諸，十一月六日敲開佐久口，十二月八日在大門垰擊敗諏訪和鳥居的聯軍，六日後攻下諏訪大社。昭錯躊躇滿志，寫信給赤軍說：「最晚明年元月，我會統一諏訪；然後發兵兩千，助貴殿北取三越。」
「那是當然……」
日野徒然打了個冷戰，低下頭去裝作看地圖，不敢再望景勝。
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「如果這個計劃可行，需要多少兵力？」
「以前只以為學好兵法，就可以縱橫天下，現在才明白……」日野苦笑著說，「如果我能夠
「唉，」景勝突然嘆氣，「老爺子怎麼說走就走了，如果有他在……」
「既然如此，」小一郎在地圖上劃了一道直線，「黑羽、烏山、笠間、玉取、土浦、谷田部，此六藩必須借道……」
「豈敢，豈敢，」光國對這個算侄子一輩的小一郎連聲解釋，「關東諸侯林立，但大多地狹兵弱，無法抗衡村上，並非心存不軌……」
「這、這……」
「怎麼樣？能拿下富山嗎？」景勝問日野向。
日野向和仁科信隆對望一眼，兩顆心「呯呯」亂跳：「老爺子，您知道我們要……是啊，就要南下了，我們特來告別。」
幾乎同時，赤軍在日野向的指揮下，突破雄山神社防線，逼近富山城。富山城守乃是嘉也的遠房叔父高岡利次，他整合了兩千多兵馬，鞏固城防，同時雪片一樣的告急文書遞到金澤。
「我知道，我知道，可是我已經等不及了，」老人臉上露出詭異的笑容，「我不會怪新左的，更不會怪你們……他是個野心勃勃的人，不利用他的野心，我也不會看到今天的局面……哈哈哈哈，把土屋調去近畿，讓海野留守須坂砦，我還會看不懂嗎？」
兩人對望一眼，繼續讀信：「前日密報，會津欲南下關東，村上義隆行將無暇西顧。我正好進軍甲府，打通前往關東之門戶。此令二將，立刻整裝南歸。日野由針之木越歸國，海野將兵五百，虛打全軍旗幟，至立山後突然北返，再度佯攻富山。前田觀此舉動，定然以為有詐，不敢來追。海野等暫留越中，靜待和議完成。」
「好象……」景勝吐一口氣，「只有這樣了。」
然而那一年的冬天卻很溫暖，北陸只有很少的地方降了雪。堀氏依舊和上杉一前一後地大打拉鋸戰；前田嘉也派重兵防衛雄山神社一線，可是赤軍卻並未進兵。
送走
「你們來啦……算算日子你們也該來了。」本丸後面山洞中的白髮老人，面無表情地迎接他們。
事世沒有一帆風順，可是我還不想失敗，怎麼辦？只好讓昭錯殿你大敗一回了——誰叫你覬覦「我」的信濃！日野向繼續出場風光，因為他肯出仕赤軍家，這是獎勵。』
「關東乃幕府根本之地，豈容上杉縱橫？」小一郎擺出一付正義凜然的架勢，「關東諸侯不能聯合討伐村上，我欲往討，反而要阻路嗎？對幕府的忠誠之心，究竟是真是假？！」
「那麼殿下呢？殿下料到他不會抵抗，甚至會自己解決……」日野向的心中一片冰冷，「趕緊掩埋了屍體就回去吧。還是上戰場打仗好……趕緊到越中去好好打一仗！」
小原藩不堪一擊，數日間就被攻克。前田嘉也派侍大將楫取友實統兵兩千來救，稍一接觸，就主動撤退了。赤軍終於按計劃在下雪以前，往北陸敲進了一顆楔子。
「報，赤軍向高善寺附近移動，可能想翻過庄川，襲擊礫波。」
日野向一咬牙：「您什麼都知道……什麼也瞞不過您的眼睛。既然這樣，您別讓我們兩個難做……」
「全軍休整一夜，明晨就要南下，向雄山神社附近進發！」
「沒有，」日野回答，「咱們只好後退，離開富山附近，而與金澤之兵打陣地戰。」
海野也正傷腦筋：「是啊，前田嘉也經營北陸這麼多年，糧草積聚了不少——據忍者回報，僅富山城中就有十萬余石，咱們可和他耗不起啊。」
前田康良望望城外七歪八倒，疲憊不堪的本軍，咬著指甲不說話。足足有一頓飯時間，他才開了口：「隨他去吧，加急傳書給金澤，請殿下增兵防衛礫波。我是不管了。」
寬永九年的春天來了。松平正信在前田閑丸四郎兵衛的策劃下，攻取三春、棚倉和磐城
「我知道，我知道，已經整裝待發了，」老人「呵呵」地冷笑，「目標是西北的小原不是嗎？」
來信先誇獎了日野和海野二人的戰績，然後分析了東山、東海和北陸三道的形勢：「卿等勇戰，加賀膽落；然而前田百二十萬石，非一朝一夕可以滅亡之也，遷延日久，於我不利。日與火之旗幡，已經威震北陸，前田嘉也不敢再戰，正好趁此時機，議和退兵。」
「我正沒有借口征服關東，」小一郎大笑，「你真是出了個好主意呀，哈哈哈哈。」
赤軍大將海野左太夫景勝，統六百騎兵增援日野，二月中旬來到舟橋前線。
「請閣下留下部分兵馬，助我守備富山。」高岡求告。
赤軍於十月上旬翻過針之木岳，進入的越中，目標是小原的松平氏清六萬石。而在出兵以前，日野向和仁科信隆先回到四阿屋山舊砦中，奉命辦一件重要的事情。
「前田軍訓練極差，高岡又不知兵，拿下富山應該不成問題，問題是……」日野皺著眉頭，「據報，金澤已經整備了六千大軍前來增援，兵力如此巨大，這一仗我並沒有十成把握。」
「啊呀，這個……好吧。」
高岡滿口答應，於是康良統率九百騎兵，三千六百足輕，出城向西進發。
景勝撓著下巴：「現在咱們手頭只有兩千兵馬，再向海津館求援也來不及了……有沒有什麼變通的辦法？」
赤軍夜走上瀧。第二天天亮才得到消息，前田軍還在路上磨蹭呢。「好啊，」日野命令，「紮營，咱們還有一整天可以休息。」
「向東。」
兩人不由倒退一步。半晌，仁科信隆大著膽子問：「老、老爺子，你反正也這麼多年等下來了，再等幾年又何妨？以咱們目前的兵力，還取不下駿府呀。」
赤軍行進的速度非常迅速，根本不是缺乏訓練的
「敵軍向什麼方向去了？」
然而，驕兵必敗。真田三千兵馬于年底侵入伊那郡，在守屋山過了一個好年，第二年元月六日包圍了高遠砦。砦兵不滿五百，但昭錯卻並不急於進攻。因為探子來報，高遠藩主鳥居原繁派人向飯田肋坂直助求援，昭錯想等肋坂軍來到后，一舉全殲，這樣就可輕鬆取下整個伊那。
「真可怕，」信隆打個冷戰，「果然是日本第一智將，他什麼都料到了……」
「仇恨會毀了一個人，野心也一樣。告訴新左，叫他萬事小心……」老人的聲音越來越微弱，終於垂下頭去，不再說話。
大田原藩大田原高時、黑羽藩大關高綱和烏山藩堀重親，這三位常陸的外樣，嚇得心驚膽戰，一面急忙向駿府呈上效忠誓書，一面齊集水戶德川光國處求計。光國耐心安慰他們：「會津是幕府親藩，諸君只要忠誠於幕府，正信豈會加兵？會津軍進入常陸，目標是千葉的村上義隆。諸君不必害怕。」
「好象目標還是礫波，」高岡分析剛得到的情報，「他們又往西邊去了。」
無奈之下，赤軍把大營扎在常願寺川西岸，反覆引誘、挑戰，可是康良堅決固守不出——日野向卻也不敢貿然攻城。就這樣對峙了三天，第四天，家主赤軍新左衛門長勝的密信到了。
「如果兵力再充足一點，我就分兵三路。北路破舟橋、竹內，然後折而向西，取下新湊和大門；南路拿下婦中，取下權正寺和中田。這兩路扼守住庄川東岸，阻撓金澤的援兵。中路主力則試以神通川水淹富山……」
兩人戰戰兢兢地上前，又是掐脈又是探呼吸，最後信隆一狠心，捂著老人的鼻子嘴巴足有半盞油燈的時間，才終於確定了此人已死。