第十三回 秋風布褐衣猶短 江湖夜雨夢亦寒
天賜知道這所宅院一定是武林盟設在本城的秘站，建有地道以備不測，並非奇事。說道：「傅大哥，你這身裝束太醒目。咱們把衣服對換過來，你穿我的，就沒人能認出你了。」傅青山深以為然，當即將衣服掉換。天賜于傅青山都是高大魁梧的身材，衣服均十分合體。傅青山抄起天賜的大竹笠，鑽入洞口，消失在黑暗之中。
就這樣提心弔膽又過了兩天，總堂第一批增援的高手總算趕到了。為首的三名黃衣劍士天賜都認識。一個是九天雲鵬郝大鵬，在江寧縣曾經有過一面之緣。另兩個是在純陽庄結識的殷正元殷正亨兄弟，算是談得來的朋友。殷氏兄弟見識過天賜的神勇，對他十分欽佩。郝大鵬卻對天賜的武功頗為輕視，對他也就不夠客氣。
天賜大喜，說道：「大哥，算我一個。」周天豪三人均喜形於色，撫掌叫好。趙連城道：「雖然咱們有李兄弟相助，實力大增，但終究敵不過龍賀兩人。李兄弟或者可敵龍在田，咱哥三個可萬萬不是賀老賊對手。何況卧龍山莊尚不知有多少人隱身暗處。此事必須立即稟明龍首，增派高手才行。我去老石那裡走一趟，先將消息傳出去。」
傅青山氣的吹鬍子瞪眼，尷尬之極。天賜知道周天豪是在開玩笑。好朋友說兩句笑話，無傷大雅。怕傅青山下不了台，說道：「傅兄義薄雲天，不論是神是鬼，都無傷傅兄英名。」傅青山大喜，胸脯頓時拔起來。一瞪周趙兩人，說道：「聽聽，人家李公子說的多好。哪象你們兩個活寶，只會挖苦人，罵人不帶髒字。」趙連城雙手連搖，說道：「這筆賬你只管算在老周頭上。我可什麼也沒說。」傅青山道：「可是你笑了。笑也不許！」周趙兩人連忙斂容歸正，即而又忍不住大笑起來。
黑豹冷笑道：「姓石的是我殺的。死在爺爺刀下，怪他學藝不精。你們要為他報仇，只管下手就是。想從爺爺這裏問出口供，做夢！爺爺骨頭硬得很，決不會向你姓郝的低頭。」
猛虎白熊怒不可遏，叫道：「老匹夫，大言不慚。」猛虎舞起手中虎尾鋼鞭。白熊將一雙鐵鎚磕得叮噹作響，火花四濺。雙雙躍落院中，將天賜圍在中央。
天賜仍不為所動，說道：「仁者見仁，智者見智，不可相強。賀幫主之言也許不錯，但晚輩心中另有打算。爭雄天下，成則為王，敗則為寇，這是自詡豪傑者的胸襟。可是天下蒼生何辜？萬里江山何辜？你爭我奪，瘡痍滿目。生靈塗炭，血流飄杵。晚輩決不能助紂為虐。此事斷不可為。有負賀幫主苦心，敬請見諒。」
連四海大喜過望，拉起天賜的手臂，興奮得兩眼放光。說道：「賢弟，原來神箭天王就是你。賢弟的名號威震大江南北。有你這樣一位好兄弟，愚兄面子上大有光彩。武林盟那兩個藍衣劍士見到賢弟，嚇得大氣都不敢出。賢弟一句話，那兩個傢伙便乖乖地走了。」
此關一過，天賜豁然頓悟。這門功夫堪稱武林絕學。十八式人像總括了坐卧立行各種姿勢，使人隨時隨地都可以練功。不受外物之誘，也不為外力所擾。功法的口訣只說了大概，妙處須慢慢領悟，絕不能死抱著口訣不放。將來成就高下，全在修練者的悟性于毅力。既然明白了這個道理，下面的十四式人像練來也就不算困難。一式接一式練下去。這時練功的時間大為減少，更多的時間花費在潛心琢磨上。練功的法門，運氣的線路，都要仔細斟酌。想到一個法子就馬上嘗試。如果不行，換一個法子再重新來過。不知不覺間，天賜對武學的奧妙之處領悟得越來越透徹。
這一次交手與方才大不相同。方才天賜心存戲耍之念，只管閃避。現在卻施展千斤神力，硬接硬架。狂獅猛虎白熊使用的都是重兵器，可見臂力不弱。可是與天賜相比卻相差太遠，合三人之力也抵擋不住天賜的攻勢，步步後退，狼狽萬狀。
周天豪道：「老趙，你放心，我聽你的。」又向傅青山道：「老傅，拿刀傷葯來。」大家一齊動手為趙連城撕去傷口碎布，上藥裹傷。點上昏穴，讓他靜養。將趙連城安排妥當，周天豪道：「老傅，只好麻煩你跑一趟了。這個消息一定要送回去。老石不能白死。他媽的卧龍山莊一群狗日的，一個也別向安生。」
天賜暗自詫異，不知身在何處。端起小油燈照明，沿著洞壁四下尋找出路。終於發現了一處僅容一人通過的石隙。沿著石隙向前摸索，一道青石大門擋住了去路。
天賜自覺精力已復，足以與龍在田一搏。佯裝大喜，說道：「妙極，妙極！我老人家佔了天大的便宜，不能不領你這個情。」收回頂在白熊腰間的香爐，笑道：「我老人家也不怕你賴帳，人先還給你。」腳尖一挑，白熊偌大的身軀橫飛而起，撞向龍在田。
誰知大謬不然。天賜慌慌張張向下一蹲，動作難看之極，卻將來拳讓開，搶進黑豹懷中。黑豹不及細想這村漢為何能讓開他快如閃電的拳招。見天賜搶近身，近身相搏正是他的拿手絕技。當下化拳為掌，向下猛劈。右膝抬起，撞向天賜下陰。變招快捷，不愧為武林好手。天賜嘻嘻一笑，身似游魚，飛快地滑到黑豹身側。黑豹一掌一膝全部落空。天賜揮起鐵掌，重重劈在黑豹的後頸上。這一擊有千鈞之力，黑豹苦修數十年的護體真氣也承受不起。後頸疼痛如割，狂吼一聲，撲倒在地。天賜跳上去按住他的肩頭，右膝頂住他后腰命門穴。低笑道：「王老八，老實點吧！」
天賜漸漸從昏迷中醒來，神智一清。猛地翻身坐起，發覺四肢能動了，穴道已經解開。環視四周，似乎身處一座洞穴之中。四周都是凸凹不平的石壁，洞頂有數丈高。幾個巨大的石乳直垂下來。泉水叮咚，聲音悅耳。方才卧身之處是一個平整光滑的石床。床邊有一個小石案，案上燃著一盞小油燈，燈火昏黃。洞中並無旁人，將他擄來的老和尚宏元也不知去向。
一石激起千層浪。四句偈語令天賜心潮起伏，久久難平。暗道：「人要左右自己的命運，不能為命運所左右。前途多舛，可是只要有恆心，有毅力，何事不可為？為所當為，盡我所能，唯求心這所安而已。即便到頭來仍然壯志難酬，也不能放棄努力。不能白白來這莽莽塵世走一遭。」
周天豪神情緊張，悄聲道：「卧龍山莊八大金剛之一，黑豹。」天賜想起幾天前那樁公案，黑豹正是殺害老石一家的正凶。擒下他報仇問口供一舉兩得。說道：「大哥，跟下去。」周天豪面有難色，說道：「兄弟，他武功高強，遠勝於我。只怕不容易對付。」天賜道：「放心，有小弟呢！他武功高身份高，自然知道更多的內情。乘他現在落單，正是個機會。」不由分說，拉起周天豪就走。緊緊跟隨下去，越追越近。
龍在田勃然大怒，一躍而起。賀震天急忙攔住，勸解道：「二公子，李公子，大家都是朋友，有事好商量，何必動怒。」龍在田叫道：「賀大叔，別攔我。這姓李的已經知道許多內情，不能放走他。我龍在田不是善男信女，卧龍山莊豈能任人來去。」天賜怫然不悅，長身而起，說道：「你龍在田不是善男信女，我李天賜也非可欺之輩。孰強孰弱，咱們江湖上見。賀幫主，多謝盛情。話不投機半句多。李某留此徒令二位不快。告辭了。」說罷轉身欲走。
捉活口問消息很有學問。身份不能太高也不能太低。身份太低，不知內情，什麼也問不出。身份太高又不易擒獲，一旦失手就會打草驚蛇。這連四海身份不高也不低，正好合適。周天豪心中暗喜，俯在天賜耳畔說道：「兄弟，咱們跟下去。」天賜搖搖頭，說道：「小弟與連四海曾有一段交情。現在雖然翻臉為仇，小弟卻不忍向他下手。放過他，咱們另外找人。」周天豪很能理解天賜的心情，說道：「兄弟，你是對的。做人不能不講義氣。寧可空手而歸，也不能動他。」
趙連城急叫道：「別去！你不是他們的對手。唉！我到老石那裡，還沒講上三句話，狗崽子們就到了。卧龍山莊八大金剛的猛虎黑豹兩人領頭，人數有三五十。不論婦孺，逢人就殺。老石當場死在黑豹刀下。我也敵不過猛虎，拚死衝出來報信。」他重傷之後連續講話，已經有些力不能支，氣喘吁吁。
忽然，前面的巷口走出三名藍衫漢子，其中兩人正是不久前見過的趙傅兩個藍衫劍士。天賜暗叫不妙。待看清另一藍衫漢子的相貌，心中又是一喜。那人赤面長須，正是好朋友周天豪。他見天賜搖搖欲倒，疾步上前扶住，說道：「李兄弟，果然是你。你受傷了？誰乾的？是連四海那混蛋嗎？豈有此理。咱們找他討個公道。」
龍在田不敢大意，運功于雙掌，化解來勢，接下白熊，交給狂獅猛虎。說道：「老英雄是個痛快人，龍某佩服。」天賜怪叫道：「廢話少說。一百萬兩銀子的輸贏，我老人家等不及了。」裝模作樣，緊一緊老羊皮襖，胸脯一拔，說道：「小子，上吧！我老人家先讓你三招。」
郝大鵬與殷氏兄弟氣得臉色鐵青。天賜連忙打手勢，示意他們不可妄動。捅破窗欞紙向外觀看，低聲道：「龍在田賀震天都來了，還有幾個我不認得。郝兄來看一看。」郝大鵬湊上去觀看，不由得倒吸一口冷氣。低聲道：「龍在田！賀震天！他娘的，還有狂獅猛虎，那個大塊頭一定是白熊。好傢夥，對手實力太強，咱們無法力敵。」
這時外面有人叫道：「弟兄們，放火燒屋，把兔崽子們全給我趕出來。」是龍在田的聲音。隨即又有人叫道：「烏龜盟的朋友，再不出頭，就要嘗到火烤烏龜的滋味了。」大笑聲中無數枝火把燃起，室外一片通明，窗欞紙也映紅了。
就在這時，宅院四周的屋頂上出現了數十條黑影。有人高聲叫道：「武林盟的朋友們聽著：卧龍山莊找上門了。不要再做縮頭烏龜，快快出來領死。」又有人大笑道：「什麼武林盟，他娘的應該叫做烏龜盟。」眾人哄然叫道：「烏龜盟的朋友，快快出來領死！」
自從天賜發現了這一奇處，便學會分辨晝夜。白日里鳥兒叫得歡，百鳥和鳴，婉轉動聽。一到夜間則萬籟俱寂，只能偶爾聽到夜梟凄厲的啼鳴。自此以後，天賜開始記錄日子。每天在洞壁上刻下一條深痕。開始時用尖石，以後便改用手指。初時只能刻下淺淺的一道，漸漸一日比一日深，而且毫不費力。
龍在田強壓怒火，說道：「老英雄，十萬兩銀子卧龍山莊拿得出，但你要拿走必須有真本領讓龍某信服。在下欲向老英雄討教幾招。如果不敵，別說十萬兩銀子，一百萬兩也行。如果在下僥倖佔了上風，老英雄又怎麼說？」
他們在房頂低聲計議，下邊早已分出了勝負。天賜將狂獅猛虎遠遠逼退，專向白熊一人下手。不出三招，長柄香爐的巨大爐身正砸在白熊的后臀上。雖然白熊體健似牛，皮糙肉厚，這一記重擊他也禁受不起。嗥叫一聲，撲倒在地。天賜跳上去，用香爐頂住他的后腰。怪叫道：「好小子，我老人家總算捉到你了。十萬兩銀子，快快賠來。」狂獅猛虎大驚失色，投鼠忌器，不敢貿然出手。
周天豪在木板上輕輕敲了三下。只聽上面一個蒼老的聲音問道：「是誰？」周天豪道：「是我，老周。」木板應聲而啟。洞口站著一個鬚髮蒼然的鄉下老者，盯著周天豪這一身裝束髮呆。周天豪也啞然失笑。兩人一前一後鑽出洞口。那老者又將木板蓋上，搬過一個大木櫃將木板遮住。那大木櫃不下百斤，在這老者手中卻輕若無物。看樣子他也有一身不俗的武功。
賀震天開門見山，直言無忌。天賜深感詫異，略加沉吟，說道：「晚輩也沒什麼具體的打算，走一步算一步而已。先行探明此事內情，是何人向天子進讒言陷害先父。再設法面見天子，向他申明先父的冤情。不論成與不成，儘力為之吧！」
連四海暗自心驚。紅木質地堅硬緻密，尋常刀劍也難砍傷。而天賜並未著意用力就將它握斷，內力之強非同小可，比一年前不知增進了多少倍。他心中盤算，口中說道：「昏君不除，天下難安。愚兄這次聯絡了一批志同道合的江湖朋友，來淮安府正是為圖謀報國鋤奸的大計。賢弟
等到練第四式之時，問題就來了。這第四幅人像是一個倒立的和尚，雙手撐地，足心向天。天賜依樣為之。可是倒立之後，血脈倒行，衝到頭部，漲得難過之極。練了不到半刻功夫，終於支持不住了。無奈只得停下來休息，緩口氣再練。可是無論如何總是練不成。下面的十四式人像一個比一個古怪，自然更沒法練。
天賜自不便再謙虛，說實是比龍在田遜色一籌。經過這次交手，天賜信心大增。他苦練無相神功，內力突飛猛進，一日千里。與一流高手一爭短長，指日可待。天賜問道：「大哥，貴盟有何打算。有用得上小弟之處，小弟決不袖手。」
天賜心神略動，旋即平復。說道：「知過能改，善莫大焉。他如果能為先父昭雪沉冤，天下人只會額手稱慶，誰會笑他？先父臨終時殷殷囑託，要我身在草莽，心存忠義。天子錯殺先父，只因受到奸臣蒙蔽。我李家世受國恩，豈有不思報效，反將罪責加於天子之理。」
這四句偈語前兩句意思非常明了，是說他學會無相神功之後，要善加使用，不可依之為惡，有愧於良心。后兩句卻未免要求太高了。蒼生之心，即為汝心。他家破人亡，浪跡江湖，自身尚且難保，又怎能顧及世上千千萬萬的人。若說潔身自好，不依絕世武功為惡，偶爾伸手管一管不平事，盡一己之所能，這些他尚能做到。可是要為普天下億萬蒼生謀福，豈是他一人之力所能完成？他即不能效力朝廷，為官為宦，仗義直言，為萬民請命。又不能投身軍旅，殺賊報國，贏得天下太平，萬民樂業。更不屑於加盟江湖幫會，假綠林豪強江湖亡命以成勢。空余滿腔雄心壯志，無處施展。蓋世才華，棄之草莽。造化弄人，蒼天何其殘忍！
忽然天賜心中一動，想起那日傳授他沖穴之法的老和尚，語氣與宏元僧居然一般無二。天賜暗道：「莫不就是他？宏元和尚所說的口訣就是沖穴之法？他居然是一位深藏不露的高人嗎？」想到此處，天賜心神一振。究竟對不對試過自知。天賜依照第一幅人像的姿勢盤膝坐定，循老和尚所授沖穴之法運行真氣。
龍在田道：「老英雄一旦失手，龍某也不要你賠銀子。只要老英雄一句話。」天賜笑道：「一句話？這真是便宜之極。快說是什麼話？」龍在田道：「只要老英雄千金一諾，不再插手卧龍山莊與武林盟之間的恩怨糾葛。老英雄如果有興趣，卧龍山莊掃榻以待。」
天賜道：「不是連四海，是龍在田。大哥鬥不過他，快扶我走。」話音越來越弱，幾不可聞。趙傅二人大驚失色，叫道：「龍在田！他也到了淮安！我的老天！公子為何與他發生衝突？」周天豪叫道：「你們沒見李兄弟受傷嗎？還問這些廢話。快扶回去救治。」
狂獅大怒，喝道；「放屁！你這老匹夫竟敢出口傷人，該死之極！你如果是武林盟的爪牙，就不要藏頭露尾，快快報上名號。老子刀下不死無名之鬼。」天賜大笑道：「說來說去你們還是強盜。夜闖民宅，該當何罪？乘現在官兵未至，馬上逃走還來得及。如果膽敢撒野，爺爺刀下……不香爐之下，可是大鬼小鬼照單全收，從不須通什麼名號。」
龍在田冷笑道：「朝菌不知晦朔，夏蟲不知秋冬。豎子不足與謀大事。」天賜暗道：「這位龍二公子也許讀過幾天書。只是恃才傲物，難與相處。單看他的言行，便知連四海所謂龍老爺子禮賢下士云云全是欺人之談。」放聲大笑道：「究竟誰是鯤鵬，誰是雛雞，現在言之尚早。自古以來，野心過大，才德不足，最足害人。圖謀亂天下者，終必自食惡果。龍二公子，你可要當心啊！」
周傅二人連連點頭。周天豪道：「老趙，別忘了向老石打點秋風。回來時在酒樓買些酒菜，痛痛快快喝幾杯。」趙連城笑道：「你想酒都想瘋了。酒樓早就歇業了，你讓我去何處買酒？」大家一看天色，果然已經不早。方才一陣忙亂，為天賜療傷，忘記了時辰。現在天色漆黑，已過三更。周天豪笑道：「那就一客不煩二主。向老石討些酒菜，快去快回。」
天賜微微一笑，傲然道：「在下李渙然。」兩名中年人同時色變，問道：「閣下是神箭天王李渙然？」天賜道：「不錯，神箭天王正是在下。」兩中年人對視一眼。那姓趙者道：「恕在下眼拙，多有得罪。大俠之命，豈敢不從。」又向那黑臉漢子道：「傅賢弟，我們走。」兩人悻悻然出門而去。
趙傅二人古道熱腸，聽說天賜是周天豪的朋友，早就將嫌隙拋到了九霄雲外。一左一右扶住天賜，又走入小巷，敲開一所宅院。將天賜扶入卧室，放在床上。
賀震天大不以為然，放聲笑道：「公子之言差矣！你李家世受國恩，難道就是刀斧加身的國恩嗎？殺父之仇，不共戴天。公子不思為父報仇，此乃不孝。昏君殘害天下百姓，種種惡行罄竹難書。公子是非不分，黑白不辨，反倒口口聲聲替那昏君辯解，此乃不義。見天下蒼生身處水深火熱之中，苦不堪言，卻無半分惻隱之心，此乃不仁。太祖皇帝龍興開國，天下太平，萬民樂業。昏君不知守成，倒行逆施，為禍天下。公子只知效一愚忠，上不思社稷，下不念萬民，此乃不忠。公子飽讀詩書，當知禮義。似這等不忠不孝不仁不義之行，有何面目立於天地之間？」
天賜心神大震，汗流浹背。但隱隱又覺賀震天所言有些牽強之處，何處不妥一時卻無言反駁。遲疑良久，嘆道：「晚輩受教。依幫主之見，如何才能算得上忠孝仁義？」
傅青山道：「沒問題，這事就交給我吧。」轉身就往門外走。周天豪一把抓住，說道：「別冒失。咱們的住處不用說早讓人家盯牢了，你這一出去不等於送入虎口嗎？從地道走。」一按牆上的機樞，牆角的一個壁櫥馬上象門一樣打開，露出一個黑黝黝的洞口。
馬五卻不知天賜已非昔日吳下阿蒙，暗罵他不知天高地厚。舵主都接不下來，他是舵主的手下敗將，自然更加不行。只是這話不好出口，急道：「李公子，不成啊！」天賜笑道：「士別三日，當刮目相看。馬老兄請放寬心，我已非當年可比。」
龍在田怒喝道：「姓李的，你走得了？」沖開賀震天的阻攔，搶步上前，一掌擊向天賜后心。盛怒之下，用上了十成功力，只想一掌將天賜打死。天賜倏然回身，舉掌迎擊。雙掌相交，內力激蕩，發出一聲巨響，震得案上的茶盞全跳了起來。天賜與龍在田各自後退三步。天賜面色平靜，嘴角微露笑意，神態十分輕鬆。龍在田卻臉色大變，深吸一口氣壓住翻滾不止的內息，說道：「姓李的，你能接下龍某一掌，咱們是攔不住你了。不過你要記住，此事關乎本庄機密。你如果膽敢出去胡言亂言，當心大禍臨頭。」
天賜心中略動，問道：「是哪幾位武林高人？」連四海神秘一笑，說道：「到時自知，決不會讓賢弟失望。」拉起天賜便走。出了院門，走的正是天賜來時的路。連四海如此熱心，盛情難卻，天賜也不好推拒。暗道：「馬五說要去搬請救兵，指的就是這幾位高人嗎？」
龍在田賀震天在一旁觀戰，越看越吃驚。這個怪老者是何來路？看他出手時而似游魚戲水，靈動自如，時而似猛虎下山，勢不可擋。以龍賀二人的眼力，居然也看不出他的武功路數。他獨斗三名好手，似乎未盡全力，武功之高，江湖罕見。龍在田輕聲問道：「賀大叔，您久在江湖，見聞廣博。可知武林中有這樣一位高人嗎？」
那黑衣大漢大驚失色，拚命掙扎，卻始終掙脫不開。叫道：「你是何人？馬五爺不認得你。」天賜笑道：「你這個分水獸實在太健忘。一年前在虞城縣咱們不打不相識。在下失手打傷老兄，心中一直不安。」
他不正是這千千萬萬不幸者中的一個嗎？出洞以後的幾個月，他打過零工，賣過苦力。他雖有一身不俗的武功，卻不願恃強凌弱，憑此吃飯。他要憑自己的勞力掙錢。他替碼頭上的糧船鹽船裝卸貨物。百余斤的糧包鹽包，別人一次只能扛一個，他卻一次扛上五六個。地方上的豪強，各碼頭的船主，賞識他的一身神力，有意提拔他做護院武師，他都婉言謝絕。實在推不過便一走了之，另換一處碼頭謀生。憑他這一身氣力，何處不可去得？
龍在田怒極。只因心有所忌，不敢妄為，眼睜睜看著天賜揚長而去。堂下侍立的卧龍山莊武士見天賜與二公子對掌似乎還佔據上風，更無人敢阻攔。
他們兄弟三個吵吵鬧鬧，親密無間。天賜心中又是羡慕，又是快慰。上前一揖倒地，說道：「趙兄，傅兄，先時不知二位是周大哥之友，多有得罪。請二位海涵。」趙傅兩人手足無措，連忙上前扶住，說道：「李公子，你太客氣了。」周天豪嚷道：「太客氣的是你們兩個。什麼公子不公子，好朋友也叫生分了。」天賜道：「有理有理，兩位是周大哥的朋友，也就是小弟的大哥，稱我一聲李兄弟最好。」趙連城傅青山大喜。有幸與神箭天王兄弟相稱，面子上大有光彩。大家都是豪爽性直之人，心中芥蒂早以化為烏有。談談笑笑，十分快意。不象是初交，而象是多年老友。
周天豪傅青山將黑豹抬下去，嚴加看管。大家分頭去布置防守事宜。黑豹被擒，卧龍山莊必能猜出是武林盟所為。估計今夜有可能來搶人，一場惡戰在所難免。此時天色已經黑下來。天賜與郝大鵬殷氏兄弟商議妥當。宅院四周不派警哨，全部回房休息，以免被卧龍山莊暗算。各處燈火全部熄滅，讓對手摸不清底細。警戒之事由他們四個武功最高者負責。
這一天，天賜終於將第十八式人像上的古怪姿勢練成了。往日洶湧澎湃難以駕馭的內力反而轉為平和，不必行功便運轉不休。舉手投足間內力發於無形，正是武功的至高境界。這許多時日的苦練沒有白費，天賜心中又是歡喜，又是安慰。環視刻在洞壁上那近百道深痕，看著即將告罄的乾糧，明白三月之期已過，應該出洞了。他理了理蓬亂的鬚髮，撣了撣身上的塵土。在洞壁上刻下最後一道深痕。內力所至，堅石化為腐土，石屑紛紛落下。這一指刻痕深達一寸有餘。
天賜怦然心動，即而神智一清。念及身負奇冤未雪，胸懷壯志未酬。雖然只手回天，前途難卜，卻不能不儘力而為。即便是刀山火海，殺身殞首，也絕不能回頭。心意一決，天賜道：「大師所言極是。如果真能將世事拋開，脫身於名利之外，嘯傲于山林之間，何等逍遙快樂！可是李某不甘心。亂臣賊子不除，天理正義不伸，李某便沒有談佛論道的心情。老和尚，佛門廣大，普濟世人。李某身處苦海，可天下蒼生之苦勝李某百倍。大師度化於我，只救一人而已。天下蒼生卻有千千萬萬，大師應該多想想他們。閉門苦修，不問世事，獨善其身。這是逃避，絕非佛家修行的本意。佛曰：我不入地獄，誰入地獄。世事艱辛，苦海難渡。這正是李某所留戀的。大師佛法淵深，大智大慧，當能明白李某此心。」
實力既增，大家的膽氣大壯。依著傅青山的主意，就要登門問罪，為趙石兩人報仇。天賜忙加阻止。知己知彼，方能百戰百勝。如今敵情不明，不知卧龍山莊究竟來了多少高手，更不知落腳在何處，決不能貿然動手。大家深以為然。暗作計議，設法打探消息。商議的結果，由天賜與周天豪喬裝改扮，打探敵情。最好捉個活口回來。其餘的人留下。一者保護趙連城，二者養精畜銳，等待總堂第二批大援到來。那時再動手不遲。
宏元僧嘆道：「施主入魔已深，無法挽救。但老僧仍不死心。請施主在洞中小住數日，定下心情，仔細體味老僧之意。遁跡佛門，仙佛之道可期。留戀紅塵，滅頂之災難免。施主萬萬不可糊塗。」
龍在田揮手招呼，從人送上一柄金背大環刀。龍在田掂刀在手，沉聲道：「老英雄，恕龍某失禮。」拉開架式，蓄勢待發，面臨強敵
天賜細細琢磨宏元僧之言，忽然心中驚呼：「無相神功！大師傳我的居然是無相神功。他一定是瘋僧。可笑我李天賜有目如盲，將他當成了騙吃騙喝的佛門敗類。」落於方才宏元僧立身之處，果然看見一塊卧石，上面放著他的包裹。提起包裹，只見石上刻著四句偈語：善體天心，莫違良心，蒼生之心，即為汝心。
天賜笑罵道：「屁個誠心誠意！你李大叔幾乎讓龍老二一掌打死，這叫誠心誠意？卧龍山莊如果是安善良民，咱們自然是朋友。現在卧龍山莊要圖謀造反，咱們就是生死仇敵，勢不兩立。俗話說：遇文王，講禮義。遇桀紂，動干戈。對付你這反賊，這還算是客氣的。王老八，別怨我，怨只怨你自己錯投了主子。」說罷一掌擊在他後腦上。黑豹眼一瞪腿一伸，昏死過去。
宏元僧笑道：「施主別白費力氣了。耐心聽老僧把話講完。施主面前這道石門就是一道關口。出家不出家，要看你出得來出不來。如果施主出得來，老僧二話不說，恭送施主離去。如果出不來，嘻嘻！施主就乖乖留下來做和尚吧！」
山陽城並不太大，兩人穿街過巷，盞茶功夫就趕到了。連四海扣開一座大宅的院門，向那應門的漢子耳語片刻。那漢子用詫異的目光上下打量天賜，不住點頭，入內同報去了。連四海將天賜讓進院中，說道：「賢弟，咱們進屋坐。主人稍候就到。」兩人一同步入正堂。連四海請天賜坐在客位的大椅上，卻將主位的兩張大椅空出來，搬個小凳坐在天賜下首。僕人送上茶點。兩人一邊品茗一邊靜靜等候。連四海一改狂傲之態，驟然間變得異常拘謹。
龍在田飛身躍下，向天賜抱拳為禮。強擠出一付笑容，說道：「這位老英雄請了！在下龍在田，江湖匪號鐵面神龍。請教老英雄尊姓大名，何方得意？」天賜眼皮一翻，斜眼相視。說道：「龍在田？沒聽說過，無名小卒一個。我老人家的名號你不配問。嘿嘿！回去向你老爹打聽打聽，他也許知道。」
周天豪急忙為他閉脈止血，扶上床躺倒。問道：「老趙，出了什麼事？」趙連城緊鎖眉頭，聲音微弱：「別提了，老石已經完了。消息也沒能傳出去。」傅青山眼睛一瞪，叫道：「他娘的，是誰膽大包天，竟敢找咱武林盟的麻煩。」周天豪道：「這還用問，一定是卧龍山莊的狗崽子。老趙，你好好躺著。我去找他們算帳。」
天賜猛擊石門，獨自折騰許久，終於發覺宏元僧已經走遠了。天賜也打累了，回到石洞中，坐在石床上生悶氣。思前想後，越想越覺宏元僧言行怪異，並不如表面上一樣簡單。老和尚強迫他出家，於己於人均無益處，難道另有深意不成？宏元僧口口聲聲說已經將口訣傳給他，可是他對什麼口訣的確一無所知。如果說是宏元僧扯謊，這謊話也未免太不高明了。
天賜越想越覺所料不差，心中怒氣勃發。衝到石門前，猛力拍擊。大叫道：「老和尚，快回來。你留下的是什麼狗屁功夫？根本沒法練。你想騙我不成？」洞外傳來宏元僧的聲音：「小施主，別性急。老僧還沒走呢！我就知你悟性低，眼力差。一門威震武林的神妙武學，你居然說它是狗屁功夫。可笑亦復可憐。」
城內的大街同樣冷清蕭索。天賜邊走邊四下張望，尋找小客棧落腳。他囊中羞澀，不能胡亂花用。忽然前面急匆匆走來一個黑衣大漢，風帽壓得很低。直到擦身而過時天賜才看清他的相貌，急忙伸手拉住他，說道：「馬老五，老朋友相見，怎麼不打聲招呼就走了。」
他未顧自己，先顧朋友，如此義氣深重，天賜不禁為之感動。說道：「大哥，別忘了還有小弟。龍在田不來便罷。他如果膽敢登門生事，憑小弟的神弓神箭，一定殺他個人仰馬翻，血流成河。讓他們來得去不得。」
天賜抄起香爐，拉開門閂，一躍而出。大叫道：「呔！不開眼的小賊，竟敢登門生事。不給你們一點顏色瞧瞧，你們還不知爺爺的厲害。」說罷掄動香爐，胡亂舞起，虎虎生風，聲勢懾人。百余斤的香爐在他手中輕若無物。
天賜道：「老和尚，你無緣無故將我關在此處，究竟是何居心？快快明言，否則莫怪我開口罵人。」宏元僧笑道：「小施主罵也罵過了，老僧聽也聽過了，多一次少一次無傷大雅。至於說我的居心嗎，不妨告訴你。老僧見你根骨不俗，又與老僧有緣，有心度化於你，助你早脫苦海。小施主，你可知道人生即為苦海。虛名浮利，你爭我奪，兒女情長，魂牽夢縈，就象是一張巨網。多少英雄豪傑掙不脫，拋不開，空負了錦繡年華。到頭來成也罷，敗也罷，得也罷，失也罷，還不都化為一場春夢，了無痕迹。小施主，滾滾紅塵，不足留戀，山野林泉，快樂逍遙。施主還是隨老僧出家了吧！」
天賜並不灰心。初學乍練，前三式能做好已屬不易。後面的十五式須要循序漸進，不能希望一蹴而就。主意拿定，天賜便一門心思只練前三式。洞中日月難熬，但天賜沉醉於武學之中，將一切都置諸腦後。一天十二個時辰，只怕有十一個半時辰是在練功。能不能出洞不去想，出洞后如何也不去想。心中的念頭除去練功還是練功。
龍在田見天賜一力推辭，心中已大為不快。又聽天賜說出助紂為虐云云，龍在田忍不住火起，說道：「李公子，箭在弦上，不得不發。咱們決不會罷手。李公子既然參与其中，便不容退縮。」龍在田話中隱隱有威脅之意。天賜傲骨錚錚，實在忍無可忍。臉色一沉，說道：「在下早已打定主意，就算刀斧加身也不會改變初衷。不但此事在下不想參与，龍二公子如敢妄為，也須先過我這一關。」
天賜越聽越怒，罵道：「昏君，昏君！天下大事就要壞在這無道昏君手裡了。」咔嚓一聲，紅木大椅的扶手讓他在盛怒之下一把握斷。
大笑聲中，趙連城出門而去。天賜問道：「周大哥，老石是什麼人？」周天豪道：「老石是本城的地頭蛇，也算是武林盟的兄弟。這傢伙在城中開了不少買賣，大把撈錢，油水十足。咱們不幫他花花，你說是不是有點對不起他？」說罷大笑不止。天賜也不禁莞爾。
忽聽耳邊傳來一個細細的聲音：「阿彌陀佛，小施主已經出洞了。可喜可賀！」只聞其聲，不見其人。用的是傳音入密的絕技。天賜明白是宏元和尚來了。他此時對宏元和尚已經不存半分怨恨，有的只是感激之情。高聲叫道：「大師，宏元大師，你在何處？快現身一見，讓晚輩拜謝您傳藝之德。」
兩人繼續耐心地等下去。過不多時，巷口又走出一個人。身材瘦小，步履輕捷。身著黑衣，面孔也是一般黑。雙目炯炯放光，可見功力不弱。他走出巷口，先是東張西望，確認沒有可疑之人，便向東折下去。
郝大鵬臉色大變，殷氏兄弟低聲咒罵，就要衝殺出去。天賜急忙阻攔，說道；「不能出去。這一出去勢必有一場混戰，敵強我弱，凶多吉少。還是讓我一個人出去胡鬧一氣，擋得一時是一時。」他身上的老羊皮襖還沒換下。從懷裡摸出那兩撇假須，沾在唇上。再將狗皮帽子扣在頭上，又恢復了日間那身村漢裝束。想一想還不放心，又將周天豪用來塗臉的鍋灰胡亂抹了些，麵皮變成了鍋底色。別說現在是黑夜，就算白天也沒人能認出他是何人。
兩人正在罵不絕口，外邊忽然有了響動。咣當一聲大門被人撞開。三人同時變色，從椅中一躍而起。只見兩名僕人扶著趙連城走入房中。趙連城渾身浴血，肩背各有幾處刀傷，鮮血仍在汩汩流出。失血過多，臉色煞白。牙關緊咬，劇痛難當。
天賜暗道：「這郝大鵬怎麼如此殘忍？」天賜雖然痛恨黑豹濫殺無辜，見他身受酷刑，仍有些於心不忍。說道：「郝大俠，且慢動手。再繼續用刑，只怕他熬不過去。弄死他就什麼口供也問不出了。」
周天豪面露喜色，說道：「老傅，你捨得？」傅姓漢子淡淡一笑，說道：「這話問得多笨。丹藥本來就是用來救命的，李公子傷重就該服下它。有什麼捨得捨不得。」說罷將丹丸塞到天賜手中，誠摯之色溢於言表。
洞中不見天光，天賜也不知究竟過了多少時日。食物已經讓他吃掉整整一大布袋。燈油也告用罄，洞中一片漆黑。但天賜內力漸強，仍能迷迷糊糊看清洞壁上的人像，而且一日比一日清晰。舉手投足間氣機涌動，難以遏止。如果凝神定氣，洞外風吹草木之聲，禽獸鳴叫之聲亦可清晰入耳。
周天豪又按下機樞，關上壁櫥。坐回到椅上，神情緊張。坐不多久又站起來，不停地在屋中走來走去，心事重重。天賜寬慰道：「周大哥，別擔心。兵來將擋，水來土掩。卧龍山莊找上門，也沒什麼好怕的。」周天豪停住腳步，神色黯然。說道：「我不是怕。好歹也在江湖上混了十幾年，刀口舐血，出生入死，從不知什麼叫怕。我是擔心老趙和老傅。老傅此行大是兇險。卧龍山莊一定會沿途截殺，封鎖消息。老傅如果不小心泄露行跡，只怕凶多吉少。再就是老趙。卧龍山莊如果殺上門，我實在無力保護他。」
天賜微微一笑，說道：「好說。龍二公子儘管放心。幾位將李某當朋友，直言不諱。李某領這個情，決不會泄露此事。李某也有幾句話請龍公子記住。天下唯有德者居之。堅甲利兵，絕世武功都不足為憑，陰謀詭計更難以成大事。得人心者昌，失人心者亡。卧龍山莊實力再強，也決不能冒大不韙，與天下英雄為敵。」
連四海怒道：「你們無緣無故登門惹事，真是欺人太甚。」胸脯一挺，就要上前相拼。天賜連忙攔住。回身向兩名中年人抱拳為禮，說道：「二位兄台，在下不明你們雙方有什麼恩怨。但連大哥是在下的朋友，既然撞上就不能置之不理。請二位賞在下一個薄面，讓我與連大哥先續續舊。你們之間的恩怨不妨改日再來了斷。」
賀震天捻髯沉吟良久，說道：「此人武功之高，不在你我之下。如果是武林盟的人，應該是紅衣長老一級的高手。但武林盟的長老就那幾個，我全識得。如曹國梁諸葛楨，都一本正經，決不會這般胡鬧。而鍾雲翱則對他的一部虯髯十分珍視，也不會無故剃去。如果說是司馬玉麒就更不可能。他號稱江南美劍客，不會扮成這付邋遢模樣。」龍在田緊鎖眉頭，說道：「會不會是武林盟新近網羅的隱世高手？我下去探探他的底細，讓他將看家本領施展出來。」賀震天點點頭，說道：「有此可能。二公子，多加小心。」
狂獅火冒三丈，叫罵道：「老匹夫有眼無珠，吃我一刀！」從屋頂飛身撲至，鬼頭刀帶著風聲當頭劈下。力猛刀沉，快如閃電。天賜不慌不忙，嘻嘻一笑，側身一跨步，輕巧地閃開。口中仍不忘譏嘲道：「小賊，沒砍著。」狂獅怒吼一聲，驀然變招，揮刀攔腰橫掃。天賜原地不動，胸腹疾收。這一刀擦胸口而過，險之又險。天賜卻胸有成竹，面不改色。嘻笑道：「還差點，再來！」狂獅怒火更盛，長發暴豎。揮刀合身撲近，刀影重重，寒光閃閃，欲將天賜一刀兩斷，解心頭之恨。天賜穿行於刀光之中，遊刃有餘，狀似閑庭信步。香爐提在手中，即不招架，也不進攻。口中笑道：「小賊，你還差得太遠。想與爺爺過招，回家再練二十年吧！」
漸漸情況有所改觀。內力如百川匯海，循脈而行，直衝阻滯之處，各處經脈霍然貫通。這門功夫真有它的奇處。內力循行，生生不息，愈轉愈強。如長江大河，不可遏止。天賜只覺通體舒泰，漸至忘我之境。
天賜大搖大擺走出院門。剛行到巷口，只覺腳下一軟，眼冒金星，一口鮮血幾乎噴出。他方才于龍在田硬拼一掌，已經受了內傷。當時身處危境，強自忍住。龍在田等人竟未看破。現在脫出虎口，心情一放鬆，內傷終於忍不住發作了。強撐著走過幾條小巷，一步一挪，腳下似有千斤之重。胸口越來越痛，眼前一陣陣發黑。
連四海一臉的不以為然，說道：「賢弟，你當
賀震天于龍在田對視一眼，暗暗點頭。龍在田一字一吐道：「殺掉這昏君！」天賜駭然變色，幾乎失聲驚呼。只聽賀震天道：「不錯，殺掉這昏君，為令尊報仇，為天下人出口怨氣。昏君這次出行，護駕官兵雖多，卻全是烏合之眾，不足為懼。除去燕山雙雄和錦衣衛中的幾個硬手，其餘都容易對付。老朽久聞公子神箭無敵，此正你大展神威之時。天賜良機，萬萬不可錯過。」
天賜心中瞭然。卧龍山莊早有不臣之心。刺殺皇帝，說得冠冕堂皇，其實則是為鬧得天下大亂，以便從中漁利。連四海所謂圖謀大計，原來是指此事。這是他萬萬不能贊同的。但此時也不便與這幾位鬧僵。說道：「賀幫主，龍三公子。二位之見，在下不敢苟同。若殺一昏君就能天下太平，便是殺上千個百個在下也不會退縮。但世上絕無如此易事。皇帝一死，還會有新皇即位。他年紀尚輕，並無子嗣，也無兄弟。誰來即位？朝中為爭權奪利，只怕將有一場大亂。禍延天下，不可收拾。二位為國為民，忠心可鑒。但此舉無異於緣木求魚，抱薪救火，決不可行。」
天賜暗罵老和尚狡猾。暗想事到如今也只能依他了。老和尚不給他三月之期，現在就強迫他出家，他也沒有辦法。有這三個月的世間，就可徐謀脫身之策。當下說道：「好！就依你。三個月後我必能出去。」宏元僧笑道：「先別說大話。三月之期說長不長，說短不短。施主可不要蹉跎了大好光陰。到時候無法出洞，其錯不在老僧也。」
自數百年前，奔騰洶湧的大河水衝破堤防，奪古泗水河道，經清口注入淮河之後，此處便成為河防重地。歷代朝廷每年都要動用百萬計的銀兩，百萬計的河工來整修堤壩，勞民傷財。可是河患從未得到根治。每次大水之後，數以千萬計的百姓流離失所，反賊亂民由此而起。不知有多少興盛的王朝因此走向衰敗，終至覆亡。
宏元僧默然良久，嘆道：「阿彌陀佛，施主居然還是不能看破。世人受苦受難，此乃劫數。因果循環，天理報應，非你我之力所能挽回。施主妄圖逆天而行，愚不可及。只怕要罔費一番心力。」天賜毅然道：「為不為在我，成不成在天。李某但知盡一己之力。果真天意使然，善無善報，惡無惡果。其錯在天，而不在我。我決不後悔。」
宏元僧嘻嘻一笑，說道：「這是小施主的緣分，謝老僧做什麼？小施主得脫樊籠，心中高興。老僧卻將到手的弟子丟掉了，心中正自懊喪。還是不見為妙。」天賜叫道：「大師，晚輩眼拙心鈍，多次相見，未能識得大師真身。多有得罪，請大師不要見怪。」宏元僧笑道：「小施主不失赤子之心，愛便是愛，恨便是恨，真情流露，不加偽飾。這份可貴的真誠，老僧豈敢見責。小施主武功既成，行道江湖，切莫丟掉了這份真誠。老僧心愿已了，滾滾紅塵，再也沒有什麼可留戀的了。將來能否相見，就看你我的緣分吧！你的包裹我帶來了，裏面的神兵利器配以我傳你的無相神功，威力足以驚天地泣鬼神。你要善加用之，莫負神物。石上留了四句話，你要仔細體會。哈哈！老僧走也！」
一聽此言，周天豪精神大振，豪氣勃發，抑鬱之態一掃而空。叫道：「說的對！兄弟神箭之術，三仙也怕得要死。他龍在田並不比三仙高明，還怕他個鳥。有兄弟在此，龍在田那廝根本就不敢來。」
終於有一天，天賜不想再這樣混下去。他不想讓大好光陰虛擲。他要進京為父親的冤屈奔走。他要一展胸中的抱負。他滿腔澎湃的熱血難以平復。用幾個月積攢下來的辛苦錢買了一匹最便宜的老馬，一個簡單之極的灰布包裹包著他的神弓神劍，就這樣上路了。
黑豹冷笑道：「你不妨試試，爺爺正想開開眼界。」郝大鵬嘿嘿笑道：「黑豹，是你自找苦吃，別怨我心狠手辣。」抓起黑豹的右手腕，用力一抖，用上了分筋錯骨的手法。黑豹肩肘關節全部錯開，骨斷筋折之聲傳出。痛得他面目扭曲，豆大的汗珠滴滴滾落。卻仍緊咬牙關，圓睜怒目，一聲也不出。郝大鵬又抓起黑豹的左腕，如法炮製。黑豹渾身抽搐不止，劇痛難當，大叫一聲，昏死過去。
一年多的江湖生涯令天賜行貌舉止大變，少了分溫文爾雅，多了些粗魯豪放。歷盡風吹日晒，他的臉色變得黝黑削瘦，但健壯的身軀更勝往昔。自出洞以來，他在江南各地遊盪了半年有餘。見識過富甲天下的江南，他大失所望，有耳聞不如目見之感。到處都是不堪重賦，流離失所的平民百姓。這些人拋棄家園，操起了形形色色的江湖行業。其中也不乏落草為寇的匪徒。多少天地荒蕪了，多少人家破人亡。他見得多了，同情之餘也漸漸麻木了。
天賜與周天豪改換裝束。周天豪將紅臉塗黑。天賜粘上兩撇假須。傅青山不知從何處弄來兩件羊皮襖和兩頂狗皮暖帽，為兩人換上。裝扮得土裡土氣，儼然是兩個鄉巴佬。
這門功夫的運氣之法于玄天真氣大為不同。玄天真氣練法十分繁複。而這門功夫的口訣只有寥寥十幾句話，時隔不久，天賜仍牢記在心。天賜的玄天真氣入門時得蘭若相助，根基非常紮實。又經半載有餘勤練不輟，內力已經頗為不弱。忽然改變運功之法，初時便有些不順。經脈阻滯，氣息難行。天賜深知這是改換行功之法后的必然現象，並不氣餒，繼續催運內力，鍥而不捨。
周天豪手持一盞油燈，領著天賜鑽入地道。地道曲曲折折，僅容一人通過，貓腰弓背而行，許久也沒走到出口。天賜暗贊武林盟思慮周密，花費許多時日人力修建如此長的一條地道。現在觀之，心血沒有白花，終於派上了大用。估計走出了百余丈，地道向上揚起，出現了一個木板遮住的洞口。
天賜心中一暖。此時若再推辭，倒顯得自家小氣。當下接過丹丸，納入口中。盤膝坐于床上，瞑目調息。這枚小還丹功效確實不凡。藥力化開，隨真氣走遍全身。一縷熱流自丹田升起，各處淤塞的經脈漸漸貫通。氣行八脈，直上重樓，傷勢霍然而愈。
趙連城離開許久，仍然不見回來。三人未進晚餐，飢腸轆轆，越等越不耐煩。念著即將到口的美酒佳肴，饞涎欲滴。傅青山罵道：「他媽的老趙，磨磨蹭蹭，真是急死人。莫不是這傢伙先同老石喝上了？真不講義氣。回來一定要臭罵他一頓。」周天豪隨聲附合，將趙連城說得一無是處。
郝大鵬搬來一張大椅，在床前一坐，悠哉悠哉搖著二郎腿。面帶笑意，說道：「黑豹，你是個明白人。硬撐下去對你沒什麼好處。你殺害本盟兄弟，現在落在咱們手裡，你死定了。死前我有幾件小事問你。如果你的答覆令人滿意，你會死得很痛快很舒服。如果不能令人滿意，郝某有數不清的整人手段，讓你生不如死。」
天賜聽龍在田一口一個老英雄，心中竊笑不已。他與狂獅等三名武林好手過招，為防讓龍賀二人窺破底細，不敢施展絕活，只用些平庸招式硬拼硬擋，耗費了不少氣力。此時乘說話之機，暗運無相神功，精力漸復。面上卻不露聲色，笑道：「一百萬兩銀子！啊哈！我老人家要發大財了。先算算如何化用。買房子買地是要的，討老婆生兒子是要的。還要給兒子買房子買地討老婆，給孫子……咦！不對。你小子既然敢以一百萬兩銀子做賭注，一定有兩下子。我老人家未必一定能贏。一旦失手，我可是窮光蛋一個，別說一百萬，一兩銀子也沒有。拿什麼賠你？」
是那老和尚做的好事，將他關在石洞中了。天賜心中惱怒，用力向那石門推去。他曾苦修外功十余年，靠先天的稟賦後天的毅力，練就了數千斤的臂力。但白白浪費了許多氣力，石門依然紋絲不動。仔細觀察方才發現，石門的左右兩邊都深深嵌入洞壁之中。橫向用力方向不對，當然無法推動。要打開它只能順著石門的走向左右滑動，或者能行。但石門表面光滑，毫無著力之處。縱有萬斤神力，又有何用？轉念一想，風雷劍穿雲箭都是利器，用它們在石門上開兩個洞應該不成問題。迴轉洞中，去取包裹。可是找遍全洞，也不見包裹的蹤影，大約是讓老和尚收走了。
等到天賜問起武林盟因何與卧龍山莊發生衝突，周天豪臉色一肅，說道：「兄弟，這事說來嚇你一跳。皇帝就要下江南了。卧龍山莊一群大小魔頭聽到風聲，蠢蠢欲動，圖謀不軌。咱們正是為此而來，說什麼也不能讓他們得逞。」天賜奇道：「原來你們早已得知此事。武林盟的確消息靈通。」周天豪大為得意，說道：「不是大哥吹牛，武林中不論有什麼風吹草動，沒有武林盟不知道的。聽賢弟的口氣，這事也有所耳聞。」天賜道：「方才連四海帶我去見龍在田賀震天，為的就是此事。百般誘勸，邀我入夥。我都婉言謝絕。」
郝大鵬將傅青山斥退。他是黃衣劍士，地位高過傅青山。傅青山不敢不從，忿忿然退到一旁。郝大鵬盯著黑豹，贊道：「好樣的，象條漢子！」話鋒忽然一轉，又道：「象你這樣的好漢，郝某見得多了。經過郝某的勸說，最終都變成了一條蟲，乖乖聽我的吩咐。黑豹，你想不想試試？」
這等粗笨功夫在卧龍山莊群雄看來自然不值一文。大家又是好氣，又是好笑。一個兇猛漢子喝道：「老匹夫，咱們來找烏龜盟的朋友算帳，不關你的事，趕快滾蛋。」只見此人一頭長發披散，手中提著一把鬼頭刀，大約就是卧龍山莊八大金剛中居於首位的狂獅。天賜停住手，將香爐扛在肩上。故作姿態，奇道：「原來你們不是小賊，恕老夫失禮。本宅只有兩條腿的活人，沒有四條腿的烏龜。你們要尋親訪友，只怕找錯了地方。」
天賜放開馬五，跳進院中。只見天井裡站著七八名大漢。天井中央正有兩人在打鬥，連四海奮力抵擋一名藍衫中年人的攻勢，已經力不從心，落在下風。旁邊還有一名黑臉虯須漢子負手而立，神情自若，對場中同伴深具信心。
賀震天未言先笑，聲震屋宇。說道：「李公子，聽四海講，令尊李大人身遭不白之冤，公子有心進京替父報仇。此事不知公子如何著手？」
話雖如此，兩人心中仍忐忑不安。當天夜裡不敢安睡，輪流值夜。一個負責上半夜，一個負責下半夜。所幸一夜無事，也許真讓周天豪說中了。第二天傍晚，傅青山匆匆返回，說消息已經送到了寶應，由那邊的堂口傳回總堂。天賜與周天豪放下了一半心事。傅青山連夜奔波，疲憊不堪。周天豪安排他休息，當晚仍是兩人輪流值夜。又是一宿無事。天賜暗自奇怪。卧龍山莊如果要下手，乘此時武林盟人手不齊，正是個好機會。卻為何按兵不動？難道龍在田真的懼怕他的箭術，或者他們也人手不足，正在等待大援到來。
一年前連四海曾為天賜療傷。兩人不打不相識，結交為友。天賜一直念念不忘。聽說連四海遇上了麻煩，不能置之不理。說道：「馬五，別慌，有我在此，連大哥不會有事。快帶我去見他。不管來人是什麼路數，我代連大哥接下就是。」他這話可不是吹牛。一年來他武功大進，遠在連四海之上。幫他這個小忙自然不成問題。
狂獅猛虎緊追天賜，一齊躍出院牆。白熊卻
馬五注視天賜良久，終於將他認出。強作歡顏，說道：「原來是李公子。您的樣子改變了很多，小的幾乎認不出來，請公子恕罪。小的還有要事，不能奉陪。改日再去叩拜您老。」天賜依舊拉住不放，問道：「什麼事急成這樣？你們連舵主也在山陽嗎？帶我去見他。」馬五急道：「舵主帶我們來山陽辦事，現在遇上了一點小麻煩。有幾個扎手的角色登門惹事，小的正要去搬請救兵。您老請快放手。」
天賜不明其意，問道：「大哥所說的絕好機會，恕小弟不解。」連四海道：「賢弟還沒聽到風聲嗎？皇帝就要下江南了，淮安府就是必經之路。」天賜暗自吃驚。這消息來得的確突兀。他皺眉道：「朝政衰敗，國事日蹙，他居然還有心情出來遊山玩水。」心念一轉，又嘆道：「出來看看也好。讓他見一見江南百姓的疾苦，聽一聽百姓的滿腹怨情。讓他不要自以為天下太平，江山永固。」
遠遠地，山陽古城悠然在望。山陽是淮安府府治所在。淮安古稱淮陰，前漢時曾為淮陰侯韓信的封地。山陽城北有故韓信城的遺迹，對他有一飯之恩的漂母之墓也在此地。當年韓信受胯下辱之時，誰能想到他能擊敗無敵于天下的楚霸王。及其衣錦還鄉之後，一飯之德必償，睚眥之仇比報。心胸之狹窄，又令後人訕笑不已。
天賜怒道：「什麼神妙武學，不過是騙人的鬼把戲。只有姿勢，沒有運功的口訣，如何練法？」宏元僧嘻嘻一笑，說道：「小施主真是健忘。老僧不是早就將口訣傳給你了嗎？仔細想一想。」天賜暗道：「你何時傳過我武功？」叫道：「胡說八道！你這賊和尚懂什麼武功？你自己也一竅不通，拿什麼傳我？快把門打開，放我出去。」宏元僧笑道：「施主慢慢想，仔細想。事關你一生的命運機緣，你應該能想到的。要放你出去，等三月之後吧！老僧現在要失陪了。哈哈！走也，走也！」言罷連聲大笑。笑聲漸漸遠去，終至杳不可聞。
那老者向天賜抱拳為禮，說道：「這位便是李公子嗎？久聞大名，如雷貫耳。今日一見，果然氣宇不凡，見面更勝聞名。」連四海疾步上前弓身施禮，為三人引薦。一指那老者，說道：「這位是敝幫幫主，大河蒼龍賀老爺子。」又一指那健壯漢子，說道：「這位是卧龍山莊的龍二公子，人稱鐵面神龍。」
泥濘的官道直通到山陽城南門下。路上行旅寥落。幾名守門的老軍縮著脖子抄著手，懷裡抱著長槍。耐不住瑟瑟寒風，心中所想只有家裡的爐火，對過往的行人一概不加理會。天賜跳下坐騎，牽著韁繩走進城門。
巷口靜悄悄的，偶爾走出一兩個人，也都不象是練武人，大約是巷中的住戶。兩人耐心地等下去。忽然周天豪偷偷一捅天賜。天賜向巷口望去，只見一個人匆匆而出，正是連四海。連四海走出巷口，折向西行，正好從他們前面疾步走過，根本沒有留意到這兩個曬太陽的鄉巴佬。
周天豪一時興奮，忘記向天賜引薦趙傅兩人。經天賜一提，他猛然想起。說道：「兄弟，這兩位都是大哥的同袍兄弟，也是大哥最好的朋友。這位是趙連城趙大哥，江湖人稱神掌摩雲。那是贊他輕功高掌法高。這位是傅青山傅二哥。因為臉似鍋底，所以有一個不太動聽的雅號。」傅青山眼睛一瞪，怒道：「我叫黑面鍾馗。這名號如何不動聽，你倒說說看。」周趙兩人放聲大笑。天賜不明所以。只見周天豪捧著肚子，強忍住笑，說道：「什麼黑面鍾馗，那是你自吹自擂。別人可都叫你黑臉小鬼。」
周天豪向那老者道：「老王，這幾天風聲正緊。你可要看守好門戶，莫讓卧龍山莊鑽了空子。」叮囑過後，周天豪與天賜推門而出。此處是城外的一座小茅屋，處於一個七八戶人家的小村落之中。四周都是田地，遠遠可以望見山陽城的城牆。
郝大鵬毫不動容，吩咐取來一盆冷水，當頭淋下。黑豹被冷水一激，又悠悠醒來。郝大鵬冷笑道：「黑豹，這滋味如何？還想嘗嘗嗎？」黑豹受創甚劇，臉色蒼白如紙。聲音微弱，口中卻仍強悍不屈。說道：「姓郝的，這滋味挺不錯。再來，爺爺還不過癮。」郝大鵬叫道：「好，今天就讓你過足癮。」伸手抓起黑豹足踝，又要將他的腿骨全部錯開。
看著天賜的臉色由白轉紅，周天豪的神情也由憂轉喜。天賜運功完畢，從床上跳下，又恢復了往日的生龍活虎。周天豪興奮地猛拍天賜的肩頭，大笑道：「兄弟，你真不簡單。我只當你箭法厲害，不想內力也如此高明。讓龍在田一掌擊傷，能好得這麼快，功力足以躋身一流高手。看情形一年多你武功進境不小，比大哥強多了。」天賜笑道：「大哥就別捧我了。我硬接龍在田一掌，內息幾乎被震散。若不是這位傅兄的一枚藥丸，只怕十天半月也難痊癒。」
耐著性子繼續看下去。只見下面的人像一個比一個古怪，或站或坐，姿勢均十分奇特。別說讓他擺出來，只怕以前連想也沒想過。這些人像並無運功之法，也無經絡之圖，根本就無從練起。如果說這是一門外功招式。可是憑這些招式古怪姿勢，只能用來博人一笑，怎能克敵制勝。倏然心中一驚，暗道：「難道這是老和尚的一條毒計？弄幾幅古怪人像騙我練上三月。三月後自然什麼也練不成，仍然無法出洞。那時老和尚就可以堂而皇之強迫我出家。但願老和尚還沒有走，否則就糟透了。」
天賜做出一付訝然的神態，大模大樣走上前去。指著黑豹的鼻子，罵道：「你不是王家的老八嗎？怎麼連你李大叔也不認得了？真是豈有此理。」周天豪聽他將黑豹罵做王八，心中暗笑。黑豹卻沒聽出王家老八的含意。讓一個無知窮漢纏上身依老賣老，不由得大怒，叫道：「放屁！誰認得你這老匹夫。還不快給我滾蛋。惹得你家黑爺爺火起，打爛你的狗頭。」天賜叫道：「反了，反了！竟敢對長輩無禮，沒有教養。回去一定要告訴你那死鬼老爹，重重責罰。」黑豹怒不可遏，吼叫道：「該死！」一拳迎面打去。盛怒之下，這一拳運足了十成功力。在他想來，這村漢必將應拳而倒，頭破血流，嗚呼哀哉。
見連四海勢危，天賜也顧不得江湖禮節，縱身而上，叫道：「住手！」那旁觀的藍衫漢子見有人插手，身形一閃，攔住去路。叫道：「好朋友，還有我呢！」舉掌當胸擊來。他並沒有將天賜放在眼裡，掌上只用了五成力道。天賜不明對手底細，不願硬接。側身閃開，左手倏出，橫向一帶。那漢子掌力改變了方向，擊到空處。收勢不住，向前疾搶兩步，幾乎跌倒。一招失手，那漢子面子上掛不住，就要上來拚命。另一中年人發覺有高手駕臨，急忙閃身跳出圈外。
天賜停住手，又深吸一口氣，平靜下激動的心情。雙掌插入深溝，用力向一旁推去。石門微微一動，橫移少許。天賜心中狂喜，大喝一聲，又加了幾分力。石門吱吱作響，向一旁滑開。一絲陽光射入，眼前為之一亮。天賜多日不見天光，眼睛刺的生痛。但心中興奮，不可名狀。長嘯一聲，飛身躍出洞門。極目蒼穹，放眼闊別日久的山川林木，不禁激情難抑，仰天大笑，久久不能平復。
這二人的名號天賜久有耳聞，都是江湖上炙手可熱的風雲人物。大河蒼龍賀震天執掌大河幫，威震中原。鐵面神龍龍在田據說武功足可躋身江湖一品，尚在賀震天之上。天賜雖然對這二位並無太多好感，但禮數不能有缺。弓身施禮，說道：「賀幫主，龍二公子。有幸與二位結識，足慰平生。」賀震天連忙出手相扶，說道：「公子太客氣。足慰平生的應該是老朽。公子請坐。」待天賜在賓位落座，他方坐在主位的第二張大椅上。那龍在田卻傲態十足，僅對天賜微微一點頭。也不與賀震天客氣，大模大樣坐在第一張大椅上。連四海恭恭敬敬立在一旁。
天賜大怒，喝道：「老和尚，你說得天花亂墜，還不是在找借口，要將我關在洞中。出世入世，全憑自願，豈有強迫之理？」宏元僧也不生氣，聲調平和，聲調：「出世入世，並非全在自願，而是在一個緣字。緣分不到，強求亦是枉然。緣分一到，你想走也走不脫。老僧與施主有緣……」天賜無心再聽他胡言亂言，大叫道：「老和尚，廢話少說。再不放我，我可要打出去了。」舉掌猛擊石門。他雙臂有數千斤的力量，石門震得砰砰作響，頭頂石屑紛紛落下。可是連擊十余掌，手臂酸痛，手掌通紅，石門卻未損分毫。
狂獅怒吼道：「老匹夫，有本事你就別躲，咱們真刀真槍拼個死活。耍嘴皮子不算好漢。」一旁觀戰的猛虎白熊聽這鄉巴佬口出狂言，又見老大收拾他不下，按捺不住心中焦躁，躍躍欲試。天賜戲耍狂獅，輕鬆自如，激斗之中也沒忘記留意四周的動靜。猛虎白熊的神態自然全落在他眼中。笑道：「使虎尾鞭的，使鑌鐵鎚的，你們兩個客氣什麼，怎麼還不下來？象你們這些不入流的小腳色，百八十個爺爺也不放在眼裡，來多少收拾多少。」
黑豹穴道受制，渾身無力，只有乖乖爬在地上。怒叫道：「你是何人？暗算傷人，不是好漢。有種的咱們明刀明槍再來比過。」天賜笑道：「王老八，連你李大叔都不認識嗎？你李大叔姓李大號天賜。出手暗算是看得起你。象你這種貨色，十個八個也不放在你李大叔眼裡。」
天賜急於看看洞壁上所刻的究竟是什麼功夫，端著小油燈回到洞內。果見石壁上刻滿了人像，方才心急沒能留意。石隙之左的第一幅人像是一個老和尚，盤膝而坐，雙掌合十，瞑目低眉，寶相莊嚴。旁邊並無註釋之辭。天賜暗自奇怪。這是老和尚坐禪，算什麼功夫？再往下看第二幅人像，也是一個和尚。側身而卧，右臂支頭，左臂平放腿側，右腿伸直，左膝微屈。不象是練功，倒象是睡覺。再看第三幅人像，天賜心中更氣。那竟是一個站立的和尚，雙手下垂，膝彎背屈，毫無出奇之處。
天賜走到石門前，想到能否打開石門，在此一舉，心中不禁有些忐忑不安。深深吸了一口氣，運內力于雙掌。掌緣如刀，向石門上切去。堅硬的青石上竟讓他劃出了一道深溝。天賜大喜，雙掌連揮，深溝越來越大，已經能容得下雙手握持。
周天豪道：「還能有什麼打算。卧龍山莊要刺殺皇帝，咱們要保護皇帝。他們要攪亂天下，從中取利，咱們決不容他妄為。龍首已經傳下令諭，傾全力保護皇帝，沿途邪道人物一律加以驅逐。」
許久未進飲食，天賜早已飢餓難耐。取出布袋中的乾糧，就著洞中清甜的泉水，痛痛快快飽餐一頓。又側卧在石床上，依照第二幅人像運氣行功。這一次更為順利，內息遊走全身，毫無阻滯之感。不知不覺中兩個時辰又過去了。天賜改練第三式，也沒遇到困難。
天賜不禁一皺眉，問道：「那兩人是武林盟的劍士嗎？你們為何發生衝突？」心中卻想：「你們江湖幫會爭碼頭搶地盤，我可不能再牽扯進去。」連四海道：「人家登門欺人，愚兄有什麼法子。這裏算是他武林盟的地盤，講話自然理直氣壯，不給愚兄留絲毫餘地。一言不合，只好動手解決。」
龍賀二人心想：「咱們正盼著天下大亂，殺皇帝就是最好的途徑。何況還另有深意，一石兩鳥。你小子年輕識淺，又能懂什麼？」賀震天道：「公子切不可錯打了主意。機會一過，悔之晚矣！昏君一死，天下也許會亂上一時。但大亂之後方有大治。天下非一家一姓之天下。草莽之中，豪傑輩出，無不勝過昏君百倍。昏君不除，天下難安，不是一時，而是一世。黎民百姓受苦受難，何時方是盡頭？公子請三思之，應該能明白其中利害得失。」話越說越露骨，稱霸天下的大計呼之欲出。
那黑臉虯須漢子方才失招在天賜手上，心有不忿。說道：
約摸到了三更天。大家的心情漸趨緊張，各自運功，凝神定氣，留意四周動靜。忽然，天賜神色一變，低聲道：「有人來了！」這四人以他內力最深，耳力最強，率先察覺到異狀。果然，過不多久，宅院外傳來夜行人衣袂破空的獵獵聲。郝大鵬與殷氏兄弟也聽清了。郝大鵬低聲問道：「怎麼辦？」天賜道：「對手人數不少，其中不乏好手。咱們已經陷入重圍。先不要貿然出去，看看動靜再說。如果風色不對，你們從地道撤走。我留下來抵擋一陣。」無形中天賜成為這一行人的首領，郝大鵬與殷氏兄弟對他十分信服。聞言點頭稱善，分頭向手下人傳訊。
天賜對內力進境之速深感喜慰，對宏元和尚暗暗感激。對這門功夫更是深具信心，立意不練完十八式決不出洞。前三式既然已經練熟，便又返回來練第四式。本以為內力大進，第四式應該不成問題。可是結果仍令他失望，練來練去，總是不成。天賜百思不得其解。慎重考慮多日，他終於決定不能墨守陳規，而是要另闢蹊徑，將運功之法稍加變動，重新練起。
這一罵果然靈驗。只聽門外傳來宏元和尚的聲音：「是誰在大呼小叫？打擾老僧的好夢。」說話時哈欠聲咂嘴聲清晰地傳到天賜耳畔。立身之處似乎很近，仔細分辨，似乎又遙不可及。
龍在田心中暗懍，更加不敢得罪。賠笑道：「老英雄，在下這位兄弟愚魯無知，得罪您老，在下先行賠禮。請老英雄賞在下一個薄面，放過他這一遭。在下感激不盡。」天賜怪笑道：「放過他？說的好輕鬆。放過他我的十萬兩銀子不就泡湯了。這種虧本生意萬萬不能做。你不是他的頂頭上司嗎？十萬兩銀子就向你討。咱們一手交錢，一手交貨。你拿十萬兩銀子，我馬上放人。」
天賜怒道：「不行，這法子不公平。這道石門如此堅固，根本就打不開。你花言巧語，誘我入彀。我不會上當。」宏元僧笑道：「老僧這法子公平之極。只靠蠻力當然打不開這道石門，要用巧勁才成。洞內石壁上刻著十八個人像，是十八個行功之法。這門功夫如果練成了，石門再堅固百倍也擋不住你。咱們以三月為期，三月之後老僧再來看你。如果在三月之內你練成了功夫，不須老僧為你開門，你隨時可以走。如果你練不成，嘿嘿！洞中食物只夠三個月。你如果不想餓死，就乖乖聽我的吩咐吧！」
沒有人知道他是武林高手，更沒人知道他就是半年多以前一箭驚推三仙，一夜之間名動江湖的神箭天王。他接觸的都是最底層的平民百姓。這些人與他一樣，背井離鄉，外出謀生。每個人都有滿腹的苦楚辛酸。天賜天生一付熱心腸，樂於助人，讀過書，見過世面。地痞官差惡霸豪強欺上門時，他總能挺身而出，天大的事情一肩擔起。窮朋友們佩服他，尊敬他。有事求他幫忙，沒事也願找他聊聊，傾吐心中的憤懣。他走到哪裡就成為哪裡窮朋友們的大哥。
黑豹是天賜捉來的，天賜的話自然有份量。郝大鵬不能不給這個面子，說道：「既然是李老弟發話，我就先饒過他。」將黑豹卸脫的關節一一接上，不理會他的痛苦之色。冷冷道：「黑豹，不要得意。等諸葛長老一到，你會乖乖招供，連你家十八代祖宗的醜事也一一報出來。諸葛長老問口供的本領比郝某高明百倍，你等著瞧吧！」
掃視屋中，發現牆角立著一個六尺高的落地香爐。黃銅的長柄成竹節狀，足有鵝卵粗細。圓形的底座也是黃銅鑄成，狀如磨盤。再加上頂端的球形爐身，怕不有百余斤重。武林盟中多為粗豪漢子，焚香潔室的雅事自不會做。這件古香爐只是個擺設，正好拿來做兵器。
天賜走到連四海身前，當頭一揖。笑道：「一別經年，連大哥丰采如昔，可喜可賀！」連四海凝視良久方認出天賜，把住他的手臂，喜道：「賢弟，這一年多不聞你的音信，愚兄萬分懸念。怎麼樣？賢弟混得還如意嗎？」天賜本對連四海心存芥蒂，此時聽他言辭之間真情流露，也不禁心中一暖。笑道：「一年多東奔西走，一事無成，只有武功略有進境。說如意也行，說不如意也真是不如意。方才在路上馬老兄，得知大哥有麻煩，小弟急急趕來，欲助大哥一臂之力。」
兩人做出一付猥瑣之態，向城門走去。守門的官兵見是兩個鄉下老者，也懶得理會。兩人徑直進城，磨磨蹭蹭走向龍在田賀震天的落腳之處。幾天前天賜曾經來過，知道路徑。這條巷子是條死巷，巷口是出入的必經之路。兩人找到一處朝陽的牆根蹲下來，遠遠監視巷口過往之人。兩個鄉下人蹲在牆根曬太陽，平常得不能再平常，絲毫也不會啟人疑竇。冬日的太陽曬在身上，暖融融懶洋洋，十分愜意。
兩人步入正堂，分賓主落座。寒暄過後，連四海言歸正傳，說道：「賢弟此次駕臨淮安府，不知有何貴幹？」天賜道：「父仇不報枉為人。小弟是路經淮安府，打算進京一走，設法為先父伸冤雪恨。」連四海大喜道：「咱們這叫志同道合。賢弟不必再進京。如今正有一個絕好的機會，賢弟在淮安府等著就是。」
天賜練得順暢，一個多時辰很快就過去了。他平緩內息，歸於丹田。緩緩睜開雙目，長長出了口氣，心情興奮不已。沒想到這門功夫居然如此神妙，宏元僧沒有欺騙他。照這樣練下去，三個月不愁打不開石門。
洞中空蕩蕩無處可以藏物，除了石桌石案，只有堆放在壁角的幾隻大布袋。打開布袋一看，原來裏面所裝全是乾糧鹹肉等物。這些東西自然是給他預備的。看情形老和尚打算將他長期關在洞中，這是在搞什麼鬼名堂？天賜越想越氣，又回到洞口石門下，猛力拍擊。向洞外叫道：「老和尚，宏元大師，你在何處？我有話說。」喊叫良久，仍不見有人應聲。天賜按捺不住心中憤怒，改口罵道：「賊和尚，老禿驢，你死了不成？為什麼不回答？」
大家見天賜將黑豹捉回，這可是個重要人物，均大喜過望。傅青山恨他殺害老石，上去就是重重兩記耳光。黑豹吃痛，立即醒來。看清室內武林盟諸人，便知已經落入敵手。穴道受制，逃跑勢不可能。橫下一條心，瞑目待死。
周天豪大笑道：「對，對！憑他卧龍山莊一群跳樑小丑，怎配邀賢弟加盟。我猜龍在田與你對掌之時一定也吃了大虧，否則他不會輕易放你走的。有賢弟助陣，咱們就不怕他姓龍的。」
馬五將信將疑。但他被天賜牢牢抓住，脫不開身。無奈只好答應。領著天賜穿街過巷，鑽進一個小衚衕，來到一所宅院前。只見院門洞開，裏面傳出打鬥之聲。有幾人在大聲叫嚷，老娘奶奶不絕於耳。都是河南一帶的口音，想必是連四海帶來的一夥兄弟。
傅青山怒不可遏，上去就是正反兩記耳光。罵道：「我操你祖宗！死到臨頭你還要嘴硬。你殺老石就算他學藝不精，他的滿門老幼與你何仇何恨？」黑豹一撇嘴，面露不屑之色。冷笑道：「爺爺天生就喜歡殺人，你管得著嗎？」傅青山氣的黑臉變色，吼叫道：「我打死你這狗雜種！」揪住黑豹的衣領，從床上提起，掄拳便打。大家連忙阻攔，黑豹頭上早已不知挨了多少拳，腫起了多少包。
賀震天一怔，說道：「公子還對昏君抱有一絲幻想。依老朽之見，公子此行十九難成。別說你無法見到昏君，就算能見到他，也不可能讓他改變既定的旨意。俗話說：君無戲言。旨意既下，豈能收回。是他下旨殺害令尊，一年之後忽然說令尊無罪。這豈不是自打耳光，讓天下人恥笑。而且令尊遇害，昏君于脫不了干係。公子要報父仇也該算他一份。」
連四海一皺眉，正欲答話。那兩名藍衫中年人卻已經等得不耐煩。一人道：「連大俠，先了結正事，再話家常不遲。你我先分個強弱。還是那句話，你贏了趙某立刻就走，決不再找連大俠的麻煩。如果有幸承連大俠相讓，趙某佔到上風，請連大俠馬上走，莫在淮安府逗留。」
天賜此時武功大進，眼力絕佳。宏元僧話音剛落，他便看到林中閃過一道灰影，快如電掣，倏然不見。他縱身追去，大叫道：「大師，等一等！」可是宏元僧早就失去了蹤跡。耳邊卻依然迴響著他的笑聲。
周天豪從懷中摸出一個小瓷瓶，倒出一枚藥丸。說道：「兄弟，快服下，運功調息。大哥助你一臂之力。」傅姓漢子將他攔住，說道：「老周，李公子受傷不輕，你那鬼藥丸根本不管用。我這裡有一枚小還丹，給李公子服下吧！」說著從懷中取出一個小布包，一層層打開，露出一枚渾圓朱紅，指頭大小的丹丸。
白熊怒不可遏，怪叫一聲，猛撲而上。雙錘做鐘鼓齊鳴之式，擊向天賜的兩側太陽穴。天賜笑道：「好厲害！」香爐豎起，左右一分。叮噹兩聲巨響，雙錘撞在香爐的黃銅底座上，立刻崩開。白熊雙臂酸麻，鐵鎚幾乎脫手飛出。狂獅猛虎緊跟著撲上，刀鞭斬腰砸頂，來勢兇猛。天賜舞動香爐，化成一團金光。只聽連聲巨響，刀鞭又被封開。
黑豹頭頸昂起，怒罵道：「李天賜，你是個忘恩負義的無恥小人。咱們二公子待你不薄，誠心誠意邀你加盟。你不答應也就罷了，為什麼不念前情，向咱卧龍山莊下手？什麼卑鄙無恥的手段都用得出來。」
北風呼嘯，大雪紛飛，江北大地一片銀白。天賜騎著一匹瘦弱的老馬，頂風冒雪，在這條南北走向的官道上蹣跚行進。一頂大竹笠擋住了寒冷的北風，掩去了他大半的面孔。但單薄的衣衫卻抵擋不住刺骨的寒意。雪花飄落在身上，很快就融化了，冷風一吹，凍得瑟瑟發抖。坐下老馬趟著雪水泥漿，似也不堪重負，搖搖欲倒。
天賜笑道：「且慢動手！庭院窄小，兩人過招尚可，四個人就施展不開了。如果打壞什麼家什，你們不會心痛，我老人家可有些捨不得。」狂獅猛虎白熊三人大叫道：「這可由不得你。」鐵鎚鋼鞭鬼頭刀同時攻至。鐵鎚擊頂，鋼鞭掃腿，鬼頭刀攔腰橫砍，配合的天衣無縫，密不透風。天賜怪叫道：「豈有此理！我老人家說在哪兒打就在哪兒打。」說話間腳下似行雲流水，左穿右插，從刀光錘影之中脫出。手中沉重的香爐絲毫無礙於輕功的施展。身形拔地而起，高高飛過院牆，輕飄飄落在街上。怪叫道：「來來來！三個小猴崽子，讓我老人家好好教訓教訓你們。有誰不服不妨一起上。」
天賜三招兩式便將卧龍山莊八大金剛之一的黑豹制住，收拾的服服帖帖。周天豪十分欽佩，贊道：「好兄弟，真有你的！」從皮襖中摸出一個大布口袋，兩人合力將黑豹塞入袋中，扎住袋口。天賜往肩上一扛，不走大街，穿小巷返回住處。
天賜此舉實是冒了天大的風險，一著不慎便有可能走火入魔。不但前功盡棄，只怕還要有性命之憂。但他一來無明師可以請教，不知其中危險。二來他醉心於武學，即便有風險，也決不甘心放過一試的機會。經過多此嘗試，天賜終於找到了訣竅。幾天苦練下來，第四式人像居然讓他練成了。
大街上眾目睽睽，不方便下手。所幸黑豹走出不遠便拐入一條小巷，機會到了！天賜與周天豪並肩跟入巷中。周天豪心情緊張，腳下略重。黑豹十分機警，立刻察覺。行到僻靜處，黑豹倏然轉身，說道：「好朋友，別跟著爺爺。乘爺爺現在心情尚佳，趕快滾蛋，莫找不自在。」
過不多時，門外傳來一陣腳步聲。人未至笑先聞，一個宏亮的聲音道：「李公子在何處？老朽有失遠迎，恕罪恕罪！」是主人到了，天賜連忙起身相迎。只見門外並肩走入兩人。一個白髮銀髯的雄偉老者，春風滿面，笑容可掬。另一人是個三十齣頭的健壯漢子，身著藍緞長袍，與他剽悍的氣質頗不相稱。雙目精光四射，一臉傲色。