第四十五章 使了個大勁，放了個悶屁
物以多為賤，護航航母在美國可不是什麼好東西，原教旨的海軍艦隊絕沒有這種破爛，不管是斯普魯恩斯還是哈爾西都絕不能容許自己的艦隊里有這種丟人的東西。而第七艦隊的金凱德不一樣，他自從拜了那個帶菲律賓軍帽的陸軍禿子做老大以後變得越來越土，海軍的自尊全沒了，這次來攻打萊特島，居然帶來了一整個護航航母艦隊，總共16艘各種這種航空後娘艦，負責防潛和防空警戒。
小柳參謀長提出了撤出戰鬥的建議，栗田立即採取了這個意見，09：10分下達了「以我0900時刻位置為中心集合」的命令。因為兩個多小時的亂斗以後，艦隊已經分得太散，畢竟他們作戰目的是衝進萊特灣，這次戰鬥持續的時間已經夠長了，萊特灣內的美國軍艦肯定會有所動作。這也就是栗田指定的向北集合動作的由來，向西南方向當然能夠一直纏住斯普拉格不放，但是離萊特灣也就越來越遠了。
見到旗艦大和上升起的信號旗，先導艦輕巡能代上響起了一片「萬歲」的歡呼，其他艦上也是一樣。這種歡呼不是怕死，轉頭去和美國航母艦隊決戰也僅僅是一次玉碎衝鋒，活下來的可能性並不大。但對於海軍軍人來說死在前面來的炮火和死在後面來的炮火的意義是不同的。
應該說戰鬥中日本戰列艦的命中率還不錯，但是對方是一些鐵皮盒子，想定對手是裝甲軍艦的穿甲彈沒用，引信不爆炸，炮彈從這裏打進去，從對面鑽出來，據說唯一中了大和號18英寸炮彈的是加里寧海灣號（USS Kalinin Bay，CVE-68），也就是被在水線下面打了個大洞，沒有發生爆炸。
兩艘重巡，兩艘輕巡和九艘驅逐艦包圍了正在漂流的千代田，一頓群毆以後，海面上失去了千代田的蹤跡。這批美國軍艦打沉了千代田以後又發現了正在邊上救人的輕巡五十鈴，驅逐艦若月和初月，順手又把初月也打到了海底，其他兩艘見勢不妙趕快跑，要不然估計也得去見龍王爺。
其實現在的情況相當清楚，就算把麥克阿瑟手下的兵力加上第七艦隊全部消去，從汶萊灣出發的日本艦隊發毫無損日本人還是無法扭轉失敗的命運，別的不說，要一滴一滴地算油的仗怎麼打法？所以栗田健男從一開始就沒有打算去死，起碼是不認為這種死有什麼重於泰山的偉大意義。當然這一點並不是說栗田健男是一個多麼偉大的人道主義者，栗田確實很難消去給人的「避戰派提督」的印象，泗水海戰，中途島海戰，炮轟瓜島亨德森機場，馬里亞納海戰，一直到這次的萊特島海戰，栗田健男似乎總能給人找到畏敵不前。能溜則絕不留守的事例出來。
不管怎麼樣，謝爾曼群反正在栗田艦隊頭上這裏出了點剛剛受的陸基航空兵的氣，但沒出完，因為第三次空襲沒有直接擊沉日本人的船。
實際上小澤說他發出了信息，在前一天小澤受到哈爾西全力攻擊的時候小澤發出了信息，但栗田健男沒有收到這個信息。事實上大和號通信班的預備少尉小島清文乾脆就斷言那個電報根本就是小澤治三郎捏造的，在1970年以後發現了馬尼拉的南西艦隊司令部也接到了那份電報以後小島還是堅持這份電報來歷不明。
奧登多夫把這支龐大得驚人隊伍從蘇里高海峽的入口開始按魚雷艇，驅逐艦的順序安排下來，最後在海峽的出口先是巡洋艦，後面是戰列艦排成橫隊，這一切的安排都不禁讓人回想起日俄戰爭的日本海大海戰，而現在的西村祥治也正像當年的羅傑斯特文斯基一樣，什麼都不想，什麼都不管，心無旁騖，只管往預定的目標方向狂奔，不禁讓人想起一句「出來混總是要還的」的俗話。
不一定，現在的栗田不一定比萊特灣裏面的第七艦隊戰鬥力量強多少。確實奧登多夫艦隊還在蘇里高海峽，但也在回來的路上，哈爾西艦隊也在回來的路上，留給栗田健男能夠自由奔放地炮擊運輸艦隊的時間到底有多少？而且栗田健男本人就不知道他是否真的能夠無拘無束地對運輸艦展開炮擊，不要忘記還有兩個完好無損的護航航母群就在附近，栗田健男如何走完剩下的海里？在這個問題上菲爾德拉開了第一嗓子，他拚命渲染第七艦隊戰列艦沒了炮彈，驅逐艦沒了魚雷，先不去說情況並不是像菲爾德所渲染的那樣，從菲爾德少校從來不提那就在邊上的兩群十艘護航航母總共擁有400架左右的飛機這一事實實際上可以看出菲爾德的心理狀態是有點不正常的。
這支遇上了打劫的鬼畜是司令官克里夫頓·斯普拉格少將帶領的由六艘護衛航母和七艘驅逐艦組成的美國第七艦隊第77特混艦隊的護航航母艦隊第三群。
後來的第二艦隊司令長官伊藤整一中將帶領大和號向沖繩特攻的時候，聯合艦隊不給大和號配護航飛機，可能是在想反正是特攻，何必再無益地浪費飛機呢，五航艦司令長官宇垣纏實在看不過去，自作主張勻了15架飛機出來為第二艦隊護航，帶隊長官就是伊藤整一的獨生子，海兵72期的伊藤睿中尉，兒子為父親的特攻護航。
在某種程度上當年的羅傑斯特文斯基還能為人理解，他想儘快地通過對馬海峽躲進海參崴，因此他決定不顧一切地硬闖，闖過去了就安全了，可是西村祥治是在作戰，有明確的作戰目標，就是和栗田艦隊一起消滅萊特灣內的美軍運輸船隊。而且西村祥治通過自己派出去的偵察機也基本上掌握了美軍在萊特灣內的大致配置情況。所以沒有人能夠理解為什麼西村祥治把一次特攻作戰變成了一次玉碎衝鋒。
而且萊特島上到底怎樣了？小澤治三郎那邊到底怎樣了？栗田沒有任何消息。海兵38期的栗田健男中將是第二艦隊司令長官，海兵37期的小澤治三郎中將是第三艦隊司令長官，小澤治三郎是先任，而且事實上小澤治三郎就是栗田健男的上官，小澤治三郎是第一機動艦隊的司令長官，從理論上來說第二艦隊第三艦隊都是第一機動艦隊的下屬艦隊，而小澤治三郎從捷一號作戰開始以後就沒有向第二艦隊發出過任何指示，也沒有傳遞過任何信息。
這種聲音，對栗田健男的批判也集中在萊特灣作戰的不徹底上，然後從萊特灣開始反查歷史，發現栗田健男從來就是一個歷史反革命，貪生怕死，膽小如鼠等等等等。
去南洋的人像沒頭蒼蠅一樣地在江田島，橫須賀，吳和東京之間亂竄，為什麼？幾乎沒有人能說的清楚他們要去的部隊在哪兒，經常是要到軍令部或聯合艦隊司令部才問得清楚，問清楚了以後如何去南洋又是一個大問題，好在當時大和正好要從吳軍港去林加錨地，就把這300人順便捎到了南洋。
大和號的通訊設備手段不成問題，出問題的是人員。第二艦隊司令部通信班的收電員，譯電員們戰死的戰死，沒戰死的稀里糊塗被驅逐艦朝霜從海里撈起來以後護送受傷的重巡高雄回了汶萊，上了大和的就只有前面說的小島清文等兩名預備少尉菜鳥。而大和上的通信班人員質量本來就比不了司令部通信班，再加上工作量大增，根本無法接受和翻譯電報，要不然就收一些半截的電報回來，再由譯電員翻成只要是正常人就看不懂的東西到處亂送。
不能指望他們去打仗，海軍把他們當實驗室，像海軍最早的雷達——22型電探就裝在日向上，中途島海戰時日向就扛著那個雷達出去了，具體不知道怎麼樣，反正雷達的擁護派紛紛認定沒有了那個雷達聯合艦隊最後不一定能順利回來。
台灣近海海戰把艦載航空兵又給耗完了，現在的這些飛機不少是從各地面基地里找來的陸基飛機。大部分飛行員的水平僅僅在於他們起碼把飛機停到了航母的甲板上而沒有紮上去或者是滑進大海，但要讓他們再降落一次可能就不一定還能成功。
22日08：00分，第二艦隊從汶萊出發，以18節的速度順著巴拉望水道北上。排成的陣勢是這樣：栗田艦隊現在還在美國飛機警戒圈外，最主要的威脅就是美軍潛艇，所以一出汶萊，全艦隊都繃緊神經看著海面，同時不斷做之字形運動。
總算熬過了第四次空襲，栗田艦隊還是不屈不饒地在東進。14：59分，戴維森群來的33架和博根群來的34架總共67架飛機又對栗田艦隊開始了這天的第五次，也是規模最大的一次空襲。
第三次空襲是在13：30由從謝爾曼群飛來的44架飛機進行的，眼神非常好的美軍飛行員們把攻擊集中在已經無法跟上編隊的武藏上，武藏被命中了五枚魚雷和四顆炸彈，從第一次空襲開始，武藏已經挨了九枚魚雷了，艦首開始下沉，速度也降到了16節，已經無法和艦隊一起行動，栗田長官在考慮要不要劃出驅逐艦來送武藏號回航台灣馬公。
「可能是在水裡遊了一下，好多了，熱度也沒有了。」
這時第二艦隊在旗艦愛宕上召開了作戰準備會議，首先就是走哪條路的問題，從汶萊去萊特島有四條路，第一條是在巴拉旺島以西再繞一個圈繞過一片叫做危險灘（dengerous ground）的淺灘，然後再從民都洛島的南方穿過聖貝納迪諾海峽，這條路上的飛機潛水艇危險最少，但是日本艦隊一來沒有時間，二來沒有油料，走不了那條路。第二條路是從危險灘和巴拉旺島中間的巴拉望水道穿過去，以後和第一條路一樣，這條路的問題是巴拉望水道過於狹窄，容易受到美國潛水艇的威脅，第三條路是從巴拉旺島西面走，海面寬闊，潛水艇不容易威脅到艦隊，但是會過早暴露在美國航空兵的威脅下，最後一條穿過蘇祿海直插蘇里高海峽，距離最短，可是受美國航空兵威脅的可能性也最大。
海兵畢業生中這批73期的特別慘，出了校門就陸陸續續地死去，總共戰死284名，大約三分之一。剛畢業5月份的馬里亞納海戰就戰死了25名，這次的萊特灣海戰戰死數目是65名，後來的大和特攻天一號作戰又是33名。有人統計過，萊特灣海戰最高潮的1944年10月25日這一天各地戰死的海軍兵學校畢業生總共是158名，而其中73期的居然多達66名。
在愛宕800米後方的高雄艦長小野田舍次郎大佐立即下達了左滿舵的命令，好不容易讓過了沒有命中愛宕的兩枚魚雷，距離只有200米和100米。可是這時鰷魚號第二次發射的四枚魚雷中的兩枚分別命中了右舷中部和後部，四根螺旋槳中斷了兩根。
而對於小澤一郎來說，這些就算是不能著艦的飛行員也是寶貴的戰鬥力，如果哈爾西就是發現不了他，反而消滅了栗田艦隊的話，他小澤就要擔負起攻擊萊特灣的重任，就要指望這些菜鳥飛行員了。
不要小看這種光學瞄準儀，僅僅就瞄準儀的原教旨意義來說，那種瞄準儀已經到了頂峰。大家都知道的和萊卡齊名的照相機名家NIKKON，CANON就是這種瞄準儀的製造廠家。本身佳能的名字就是從「加農炮」（CANNON）來的，而NIKKON的漢字是「日光」日本光學株式會社。屬於三菱集團傘下。
1926年，還是上校的哈爾西就想去拿張飛機駕駛執照，因為美國海軍的規矩是沒有飛行執照不能當航母艦長，但是視力檢查的結果不合格。後來哈爾西進了海軍最高學府的海軍戰爭學院（Naval War College）深造，快畢業時從當時的海軍航空局長金恩少將那兒聽說了有個薩拉托加艦長的空缺，就又想法子進了佛羅里達州彭薩克拉（Pensacola，Florida）的海軍航空站學飛行，花了整整十二個星期時間，雖然是那批學員中最後一名畢業的，但還是有一張十足真金的飛行執照，那年哈爾西52歲。
護衛武藏的利根被兩顆炸彈命中，還挨了兩顆至近彈，艦上發生火災。驅逐艦清霜被炸，速度下降到21節，浜風挨了一顆至近彈，船體鋼板外翻，這樣速度減到了28節。長門也受損，速度減到了21節，但經過搶修，半小時以後又回升到了23節。
愛宕的1，000餘名官兵中，死亡360名，超過三分之一，死亡率如此之高的原因是當時已經到了末期的日本海軍的兵員質量急劇下降，不會水的水兵不在少數。
應該說西村祥治中將並不是沒有選擇，即使在他已經走錯了第一步棋從而讓美軍偵察機發現了自己的行蹤，再也不可能穿過蘇力高海峽的情況下，他還是可以利用蘇里高海峽地形複雜的特點拼出自己全滅也可以使金凱德多出一點血，這樣如果栗田健男能更順利地殺進萊特灣，弄得不好還能出來。總之他應該停下來好好想想，等志摩清英趕上來再做決定。
聽東北老鄉說狗熊扳棒子是扳一個往胳肢窩底下一夾，扳了一個又見到一個更大的，再扳下來還是往胳肢窩裡一夾，剛剛的一個就不要了。現在的哈爾西就是這樣，發現了西村艦隊對哈爾西來說就是一針強心針，找到了栗田艦隊更是一針雞血，現在的哈爾西更是興奮的睾丸在褲襠里叮噹亂跳，因為有探子來報，日本的航母艦隊出現了，哈爾西頓時一聲呼嘯，整個第38特混艦隊就「嗖」的一下竄向北方了。
結果就是第二艦隊走第二條路，腿腳不便的第二戰隊走最後一條路。
在多方參加的努力中，結果不是一個數量和，而是一個矢量和，有時候這種大家一起努力的結果只是一場空，栗田健男只不過是幫大家背起了這個黑鍋罷了。
栗田的陣型還在整理之中，一片混亂，但這種絕無僅有的機會絕不可放棄，天照大神開眼，美國的航母在主炮的射程中出現了，正是報昨天的怨仇的好時機。大和號上的第二艦隊司令部的參謀中甚至有人哽咽了起來，流下了熱淚，喃喃地在說：「大東溝海戰時伊東元帥見到定遠和鎮遠就是這種心情吧？」
而這時候位於反方向的西村艦隊已經走近了絕路。
為什麼沒有了美國飛機，他們都去哪兒了？
西村艦隊後來唯一殘存下來的一艘驅逐艦，時雨的艦長西野繁中佐在戰後對美國人作證時是這樣說的：「我們知道志摩中將的第五艦隊來支援我們，但對於這種協同議論得很厲害，因為志摩中將是西村司令的先任，所以實際上不存在什麼協同，而是我們必須接受志摩中將的指揮，就是說我們不願意接受這種指揮」這就是西村著急趕路的原因，他想避開志摩清英。
理由非常無奈：因為「燃料」那個一直縈繞著日本海軍的咒符，栗田已經用不起驅逐艦了。栗田出任第二艦隊司令長官以後無時無刻不在為燃料而鬧心，馬里亞納海戰時是燃料問題，這次出來還是一直在頭疼燃料問題。戰列艦巡洋艦這種載重量大的艦艇問題還不大，加一趟油可以跑一陣子，但載重量小的驅逐艦就要命了。
第14方面軍派了一名參謀飛到汶萊來參加這次作戰會議，這位參謀的名諱已不可考，因為此公的發言過於雷人。他說萊特島上的第十六師團是皇軍的最精銳，肯定和麥克阿瑟打得難解難分，為了不誤傷自己人，他要求海軍在任何情況下都不要炮擊陸地。
其實在這個問題上哈爾西和金凱德的認識相去太遠，差點招來不堪設想的後果。在金凱德看來，如此強大的第三艦隊就在身邊，他只要集中精力掩護麥克阿瑟登陸就行了，現在勻出點人馬去堵蘇力高海峽都已經在擔心哈爾西會不會認為這是對他的不信任而不開心，而在哈爾西看來自己就是游擊部隊，任務就是殺死一切敢來送死的日本人，你金凱德身為偉大的海軍，現在跟著那個帶菲律賓軍帽的陸軍禿子混就已經夠丟人的了，你不喝酒不抽煙總不至於連自己都保不了，就這樣也敢號稱鬼畜？
第38特遣艦隊司令官馬克·米切爾中將的手下有四航母群，第一群是約翰·麥凱恩一世中將帶著大黃蜂，胡蜂號和漢考克三艘航母，第二群是傑拉爾德·博根少將帶著無畏號和碉堡山兩艘航母，第三群是弗里德里克·謝爾曼少將帶著埃塞克斯，列剋星敦兩艘航母，第四群是拉爾夫·戴維森少將帶著富蘭克林和企業號兩艘航母。而哈爾西在旗艦新澤西號戰列艦上因為無事可干而無聊地皺著那張鬥牛狗臉坐立不安，乾脆讓麥凱恩一世回烏里希環礁去了。就在這時從鰷魚號潛水艇傳來了發現大群日本艦隊北上的消息，這下總算把萎靡不振的哈爾西給救了。
但是這不是理由，如果三天三夜沒有休息就無法指揮的軍官是不能當艦隊司令的，事實上就在林加錨地訓練時栗田健男就不止一次地三四天沒有休息，事實上根據日本著名歷史作家兒島襄從栗田健男得到的查證是伊藤正德以誘供的方式從栗田健男處得出的那句話，因為在當時為栗田健男辯護是要冒相當大風險的，而伊藤正德和栗田健男是發小，伊藤一定要為栗田討一個公道。
呢？
現在國內挺流行穿越小說，不知道其源頭出於何處，反正日本在戰後這種穿越小說和幻想小說也曾經興隆一時，不需要問也知道題目都是太平洋戰爭。
中途島一
這次攻擊的主要目標是大和和武藏。大和和武藏的艦長都是當時日本海軍中最首屈一指的人物。海兵45期的大和艦長森下信衛少將是操艦第一人，而海兵46期的武藏艦長豬口敏平少將則是炮術第一人。這兩人都是10月15日被晉陞為少將的，按理不能再擔任艦長了，但正在打仗，換不了人，就這樣錫布延海面上就很罕見地有兩位日本海軍史上很罕見的少將艦長在指揮戰列艦。
當然也可能西村中將在平靜的白天已經全部想好了，對於西村祥治來說這場戰爭已經沒有了任何意義。西村有兒三人，兩人早夭，唯一的兒子也已經在兩年前凋落在了菲律賓，現在西村本人接到的又是一紙這樣的特攻命令，中將當然知道即便這次特攻成功也不會影響到整個戰局，所以相比起進攻敵人來，中將似乎更加註重在為艦隊和自己尋找墳地。
現在在等待著山城最上和時雨的是在蘇里高海峽出口處橫著擺成了兩個縱列的巡洋艦隊和戰列艦隊。這六艘戰列艦里除了密西西比號之外，其餘五艘都是在珍珠港被聯合艦隊擊沉或者打擱淺的。但是美國人把這些戰列艦又拖起來或撈起來，「老黃瓜上刷一層綠漆」又來搞投機倒把了。
（松田卡爾特克斯公司）松田千秋帶的那兩艘「航空戰列艦」更是莫名其妙。現在在蘇祿海上有兩艘被西村祥治帶著的祖爺爺輩的戰列艦扶桑和山城，這伊勢和日向就是那兩位祖爺爺的弟弟，下水分別是1916年和1917年，雖然和扶桑排行不同，但輩分是一樣的。
確實23艘速度大多在30節以上的軍艦，其中還有世界上最大的戰列艦，惡狠狠地撲向一群只有七艘驅逐艦護航的毫無抵抗能力的護航航母群的時候確實像一群惡狼撲向群羊，距離只有32公里，17海里，從雙方的速度差來說兩個多小時這個距離差就會縮到零。美國艦隊肯定完蛋了。
這是個思想庫，分期集中年輕官僚，軍人和學者作為「研究生」來研究年魯登道夫提出來的「總體戰」理論，剛從歐洲考察了半年回來的松田千秋大佐從研究所成立一開始就在這個研究所里幹了一年左右。
萊特灣海戰是一個永遠的話題，除了這次海戰是一支曾經是那麼強大的海軍的葬禮這種深深的傷感的象徵意義和在空間和時間的規模上空前絕後的戰史意義之外，就是對第二艦隊司令長官栗田健男中將在作戰指揮上所表現出來的虎頭蛇尾的不理解和對日本艦隊沒有衝進近在咫尺的萊特灣的遺憾。
半小時以後，志摩艦隊來了。輕巡阿武隈已經被美國魚雷艇親近了一下，掉隊在了後面，走在最前面的是重巡那智，接下來是足柄，潮，霞，曙和不知火。
其實整個太平洋戰爭期間，美國海軍偵察機的戰績也是平平，反正人家有雷達，有VT信管，偵察機是不是能弄回來情報也不在乎，這次也是和馬里亞納海戰一樣，遲遲找不到應該出動的日本航母艦隊，一直到24日傍晚才找到正在朝西南方向運動的小澤艦隊。
但是如果從全局來說呢？小澤治三郎根本就沒有理解他在幹什麼，也沒有想讓別人知道他在幹什麼。第三艦隊的先任參謀大前敏一大佐就認為沒有認識到航母瑞鶴上所發生的通訊故障或者沒有預料到通訊故障的責任應該由艦隊司令長官小澤治三郎負，因為這次作戰過於複雜，成功的關鍵就在於通訊能否暢通，而小澤似乎沒有這麼想，所以他根本就沒有去注意那份報告他受到美國艦載機全力攻擊的電報會不會沒有發出去。
日本當時有一個成立於1940年9月叫「總力戰研究所」的機構，直屬內閣總理，首任所長是東條英機的親信，企畫院總裁，後來的甲級戰犯星野直樹。
這邊第七艦隊司令官托馬斯·金凱德中將聽說有人要從蘇祿海通過蘇里高海峽來圍觀的消息以後，立即命令負責登陸艦炮支援的第77特混艦隊第二群的傑西·奧登多夫少將率隊前去堵截，第77.2群的兵力配置是：戰列艦：密西西比，馬里蘭，西弗吉尼亞，賓夕法尼亞，田納西，加利福尼亞；重型巡洋艦：路易斯維爾（USS Louisville，CL/CA-28），波特蘭（USSPortland，CA-33），明尼阿波利斯（USS Minneapolis，CA-36），斯洛普夏（HMS Shropshire（73）澳大利亞）；輕型巡洋艦：丹佛（USS Denver，CL-58）哥倫比亞（USS Columbia，CL-56）博伊斯（USS Boise，CL-47），鳳凰城（USS Phoenix，CL-46）；此外還有26艘驅逐艦和39艘魚雷艇。
1941年4月35名第一期研究生進所，七月份交給研究生們的研究課題是「模擬日美戰爭」研究生組成模擬日本內閣，從政治軍事外交產業等各方面出發用積累的數字進行模擬，8月27，28兩天在首相官邸向近衛文麿首相，東條英機陸相和其他內閣成員以及大本營陸軍部海軍部頭腦們彙報了他們的模擬結果。
首先對於路遠迢迢從台灣趕來的志摩艦隊的聯繫問題。按照在汶萊的戰前商定，西村的第二戰隊將和志摩清英的第五艦隊匯合以後一起展開攻擊，可是這裏面有一個問題：誰來指揮？西村祥治和志摩清英都是海兵39期，但志摩清英是海大21期的因此在1939年11月晉陞少將，1943年5月晉陞中將，而西村祥治到1940年11月才晉陞少將，而晉陞中將是1943年11月，這樣志摩清英是先任，西村要受志摩指揮。
艦身傾斜度越來越大越來越快，突然艦內兩次發生大爆炸，從彈藥架上滑下來在滿地亂滾的炮彈被撞著了引信爆炸了，19：35分，武藏沉入了水中。
而且這種偵察損失巨大，每天派出去的9架偵察機，能回來的不到三分之二，不是撞上了美軍溜子被人家打下來了，而是自己擺了烏龍，要麼回來找不到自己的艦隊了，要麼找到了降不下來。
高雄雖然沒有沉，但已經失去了戰鬥力，右舷外板被炸翻了過來，就像永遠扳著左滿舵一樣，根本不能航行，只好找塊鋼板從左邊插進海里來保持平衡，栗田長官決定高雄在長波和朝霜的護衛下回航汶萊。岸波沒有旗艦所必需的通訊設備，因此栗田從岸波改乘大和，在大和上升起將旗，繼續前進。
重巡最上的艦橋被直接命中，艦長藤間良大佐以下，副長，航海長，水雷長，通信長全員戰死，舵機被打壞，最上成了一艘在海上漂浮的幽靈船，後來是炮術長和幾個兵曹想法子切換到了人工操舵，才以微動的速度向南移動，離開了美軍的火力圈。
這兩兄弟在商量搞陰謀的無線電話通訊已經被旗艦愛宕監聽到了，05：20分愛宕向全艦隊發出了「捕捉到高強度的敵潛水艇戰鬥準備中通訊」的警報，立即全艦隊的速度上升到18節，並開始了之字形運動。
哈爾西撲向的當然是小澤治三郎的第三艦隊。
栗田司令部在這個問題上有一定的責任。原來的作戰計劃是「25日黎明突入萊特灣」當地當時的日出時間是06：27分，所以「黎明」的意思是05：00分。西村從監聽到的栗田艦隊電報中應該知道栗田艦隊有過反轉，再反轉的歷史，因此不可能按原計劃在黎明時刻突入萊特灣。但是令人費解的是他在24日20：20分向栗田司令部發出了一份「本隊預定在25日0400突入作戰區域」不但沒有主動推遲作戰時間，反而把時間提前了一小時。可能在西村看來衝進萊特灣是至高無上的使命，而衝進萊特灣去幹什麼？就他手上的兩艘祖爺爺輩戰列艦，即使是衝進了萊特灣又能幹什麼則一切都沒有去想。
其實在出發之前就有人提議過把大和作為第二艦隊的旗艦，但是大和做過聯合艦隊的旗艦，拿來做第二艦隊的旗艦栗田總有點犯嘀咕，再說現在大和是第一戰隊的旗艦，第一戰隊司令官宇垣纏就在上面，雖然海兵38期的栗田不用看40期的宇垣纏的臉色，但只上過海大乙種課程，也就是專業課程的栗田總有點學歷情結，看到那張掛滿學歷吊床號的黃金假面就不舒服，這次是沒有了辦法只能上大和號。
聖貝納迪諾海峽最窄處只有三公里，海峽內暗礁淺灘密布，稍微偏離一點主航道就有觸礁擱淺的危險，海峽內海流流速為8節，可謂「湍急」但要從錫布延海進入太平洋從而突入萊特灣則一定要穿過聖貝納迪諾海峽，如果美國海軍在聖貝納迪諾海峽外面排出一個什麼陣勢來歡迎栗田中將光臨視察的話，第二艦隊尚剩的23艘艦艇將一艘不剩，全部被擊沉。美軍都不需要瞄準，只需要照著那個方位亂打就是了，而第二艦隊連規避的餘地都沒有，更不要說掉頭撤退了。
發現美國艦隊的時候，第二艦隊正處於在整理隊形中最混亂的時候，海戰的結果大半就決定於陣型，但是第二艦隊在薩馬島海戰中除了處於預定的環形陣中心的第一戰隊大和長門一直保持著陣型之外，其餘都是各自為戰，打成了一次「dog fight」（亂戰）應該說日本海軍的訓練水平雖然不低，但重型巡洋艦以上的艦隻訓練水平則不高，這是因為由於油料和經費的限制，費油費錢的大艦艇平時動不了，到了不需要考慮燃油問題的林加錨地的訓練又僅僅是射擊訓練，艦隊的編隊訓練幾乎沒有，再大的錨地也就是一塊錨地，不是重巡和戰列艦能夠隨便亂竄的，出外海的話，美國的潛水艇正虎視眈眈地等著在呢，所以日本大型軍艦很不善於這種亂戰，而最善於這種亂戰的驅逐艦水雷戰隊又被一直在擔心燃料問題的栗田健男從一開始就趕到艦隊後面去了，到後來想放都放不出來了。
在伊藤正德的《聯合艦隊的最後》有這樣一段栗田健男的自白：「當時倒沒有感到疲勞，但連續三天三夜沒有睡覺使用神經，可能無論是身體還是大腦都已經不好使了」這句話一直被栗田健男的擁護者們拿來作為為栗田健男辯護的證據。
04：00分左右，十四艘戰列艦巡洋艦的主炮，對著進入了射程的這三艘日本艦艇一起噴出了怒火，在持續三十分鐘左右的炮擊中戰列艦群大約發射了300發炮彈，而巡洋艦群則打出了4，300發炮彈，而這時候美國驅逐艦也同時在發射魚雷。
但噩夢還沒有過去，06：56分海鯽號潛水艇乘著混亂髮射的六枚魚雷中有四枚擊中了重巡摩耶，最致命的一枚命中了一號炮塔下面的彈藥庫，引起大爆炸，八分鐘之後海面上就找不到摩耶的蹤影了，艦長大江覽治大佐以下336名戰死，包括東鄉元帥的那個孫子。
栗田健男平時很低調的，在1943年5月晉陞中將，七月被提升為第三戰隊司令官，帶領金剛和榛名兩艘高速戰列艦之後，栗田從自己缺乏海大學歷這一點出發就認為他做官已經做到頭了，再接下來就應該是當個什麼鎮守府長官然後被編入預備役了，誰知道1943年8月被晉陞為幾乎是聯合艦隊僅剩戰鬥力的第二艦隊司令長官，對他來說，這副擔子似乎太重了些。
現在第二艦隊的重巡摩耶上有一位中尉，名叫東鄉良一，海兵72期的，該人在海兵時酗酒玩女人，差點被海兵校長井上成美開除，但是，莫名其妙地又不了了之了。這次出征之前摩耶號艦長大江覽治大佐又想起了這個人，想把他作為留守人員調下艦，此人勃然大怒：「八嘎，你哪來的那麼大胆？不知道本人是誰啊？本人是東鄉元帥的孫子誒，你敢趕我下艦？」
而栗田司令部對於這份電報的反應更為荒唐，21：45分，小柳參謀長在栗田無法確定作戰時間而又必須回復西村的情況下，採取先敷衍一下的態度回了這麼一份電報：「第一游擊部隊主力預定25日0100到達聖貝納迪諾海峽，沿薩馬島東岸南下，同日1100左右突入萊特錨地，第三部隊按照預定時間突入萊特錨地以後與0900在蘇祿安島東北10十海里處與主隊匯合」這份電報的原文如此，小柳富次參謀長也從來沒有解釋過這份電報到底是什麼意思，難道他真的以為西村艦隊能夠突破蘇里高海峽而進入萊特錨地，而且還能在萊特島沿海悠悠地等上四五個小時和栗田艦隊匯合？只能說小柳參謀長已經放棄了一起作戰的想法，那份電報僅僅是對第二艦隊主力情況的通報，而第二艦隊已經失去了指揮第二戰隊的能力，大家各自謀生吧。
那麼西村幹嘛要急急忙忙地趕路呢？唯一的解釋就是不願意被志摩趕上。
栗田的第一號命令是：「驅逐艦退後，戰列艦攻擊」這是明顯違反海戰常識的作戰命令，日本驅逐艦速度快，訓練好，艦長素養高，還配備了威力超強的純氧魚雷，在這種白天目視距離之內打近戰，對美國艦艇是巨大的威脅，栗田為什麼不用驅逐艦？
戴維森在發現了以後立即出動了27架飛機去轟炸西村艦隊，09：40分左右開始轟炸，只持續了10分鐘不到，基本上沒有取得什麼戰果，就把扶桑號后甲板上的彈射器炸壞了，飛機沒法起飛了，但是海戰和航行還似乎沒有問題，西村向栗田發了電報報告情況，說受到美國飛機襲擊，但除了挨了幾顆至近彈之外沒有損失，現在全艦隊情緒很穩定，繼續前進，可能提前突破蘇里高海峽，一起合圍萊特灣，大日本帝國武運長久等等等等。
第二艦隊終於穿過了死亡隧道聖貝納迪諾海峽進入了菲律賓海以後栗田立即把隊形整理成夜間接敵配置隊形。縱一字的第二艦隊連綿長達22公里，隊形變換花了一個半小時，在這段時間之內第二艦隊仍然處於危險境地，在隊形整理之中的海軍艦隊如果遇到敵人主力艦隊或者潛水艇的攻擊將毫無還手之力。
扶桑和山城是日本最早的超弩級戰列艦，不但和後來的大和武藏不能比，連和長門陸奧比起來都是整個一個山寨產品。伊勢和日向當然開始下山了，但是還沒有到半山腰，特別是日向，炮塔都在訓練時兩次發生過爆炸。
但這次宇垣纏是笑臉相迎，栗田也苦笑著解嘲：「被漂亮地做了一記」宇垣纏難得地關心人：「長官，現在還是剛剛開始呢，長官的登革熱好些了嗎？」
23艘日本軍艦拉開1，000米的間距，排成了一條22公里長的一路縱隊，在最嚴格的燈火管制下，於25日00：30分以22節的高速衝過了潮流速度8節的聖貝納迪諾海峽，進入了太平洋。
雖然也有部下指出日軍的主力應該是正在向聖貝納迪諾海峽運動的戰列艦隊，這支航母艦隊說不定是日本人放出來的誘餌艦隊，但這種奇談怪論在鬥牛狗面前全沒有市場，鬥牛狗大手一揮，於是大家同去同去一起去，大小艘各種航母的大約600架飛機。
美國驅逐艦們把攻擊主目標指向了第一戰隊，他們拉著煙幕沖向第一戰隊，大和和長門把高射炮都放平了來驅趕這些不怕死的驅逐艦，驅逐艦是趕走了，但是轉身前的驅逐艦發射了六枚魚雷。
栗田健男現在就身處這種境地，他的任務是突入萊特灣，但是現在有敵艦隊阻攔，軍令部許可他在遇到阻攔時可以決戰，他當然也需要先擊退這股敵人才能進入萊特灣，他只能決戰，可是對面是誰？他不知道。
但是也必須指出的是，這些事情在事發當時似乎沒有人指出，這些頑劣行為也沒有影響栗田的仕途，栗田以一塊沒上過海大的白板，照樣出任第二艦隊司令，就是說栗田並沒有玩出線，這些行動還都在海軍省，軍令部和聯合艦隊能夠容忍的限度之內。
而斯普拉格的損失是護航航母甘比亞海灣號（USS Gambier Bay（CVE-73））在金剛，羽黑和利根的包圍下擊沉，護衛驅逐艦塞繆爾·羅伯特（USSSamuel B.Roberts，DE-413）和驅逐艦荷埃爾（USS Hoel（DD-533））被擊沉。
06：15分愛宕號上已經完成了各就位，06：3
空船也要去打，因為這是命令。
入夜後艦隊速度降到16節，同時停止了之字形運動開始進入巴拉望水道，巴拉望水道狹窄，艦隊無法做大規模運動，如果這時有美軍潛水艇出現的話，那就是在打活靶子，而且這還不是如果，這還就是事實。
到了美國人這兒，立即拿出「老黃瓜刷綠漆」的看家本領，把這個本來是商船升級的主意給弄成了個航母跌價的結果。
整個捷一號作戰中，日本海軍喪失了四艘航母，三艘戰列艦，六艘重巡，四艘輕巡和十一艘驅逐艦總共28艘。剩下來的艦艇也基本上都是傷痕纍纍，栗田健男帶出去的艦隊中除了驅逐艦雪風發毫無損之外，其餘艦隻都處於不大修不能作戰的狀況。時至今日，日本海軍已經不能再作為一支作戰用的海軍了，77年的帷幕已經降下，日本海軍已經退出歷史舞台了。
天上有飛機，海上有軍艦的鬼畜居然水底下還有潛水艇。賈勞號潛水艇（USS Jallao（SS-368））也在這一帶活動，賈勞號浮出水面，向多摩一下子拍了三塊板磚，已經被一枚魚雷擊中了的輕型巡洋艦那還能受得了三枚魚雷，立即沉入了海底。
單純從防空炮火的數目來說，日本艦隊現在的配備並不差，三式彈也是威力巨大的防空武器，但日本艦隊防空火力最致命的弱點都還不是在沒有VT信管上，而是沒有統一的防空火控系統。日俄戰爭日本海大海戰之前，日本海軍對艦炮射擊進行了革命性的改革，把原來各自為戰的主炮改為統一控制，集中起來的火力把沙俄的波羅的海艦隊打得滿地找牙，但在40年後日本人忘記了火力運用的基本要領，各處防空火力自說自話，這樣出來的空檔就太多了。
幾代日本海軍軍人的迷夢就這樣消失了，海面上已經沒有了這艘曾經是世界上最大的戰列艦的身影。
改裝航母千歲首先被擊沉，驅逐艦秋月被轟沉，輕巡多摩受到重創，離開戰列，航母瑞鶴被魚雷擊中，速度低下，通訊設備故障，小澤治三郎把旗艦改成了輕巡大淀，繼續北上。
南雲忠一和三川軍一的決定之所以當場就有人反對是因為如果他們再努把力就可以使以後的作戰方便得多，而現在這些人都知道大勢已經去了，再努力也沒有用，想想如何把一萬多下級軍官和水兵們帶回家才是正經。
反過來美國驅逐艦和艦載機的勇氣和技術則是連日本人也不得不低頭稱臣，在前一天的狂轟濫炸中，不管日本艦隊的防空炮火編織得如何嚴密，美國飛機都能夠漂亮地插進來，而且在攻擊時還能互相配合，其水平之高超，已經超過了奇襲珍珠港時的日本飛行員，尤其表現在日本海軍航空兵所沒有的攻擊配合上。
隊伍編製好以後，以20節的速度一直向東，到03：00轉向東南，向著預定的和西村艦隊會師的地點沿著薩馬島沿岸南下。
21紘日上午，八丸和雄鳳丸（什麼名字？鳳凰有公的嗎？）兩艘油輪總算進了港，趕快給戰列艦和其他油箱還沒滿的軍艦加油，總算在出發前三小時加完了油。
可是在這兒光會打炮沒用，更不要說武藏的指揮儀都壞了，想打也打不起來，這時森下艦長的操艦術就派上用場了，被美國飛機圍攻了半天，所有的魚雷都迴避了過去，就舷側挨了兩顆至近彈，依然情緒穩定。但武藏就不一樣了，挨了五顆至近彈，還有兩顆直接命中彈，雖然沒有直接損失，但是炸壞了蒸汽管，噴發出來的高溫高壓蒸汽使得一部分輪機不能工作，只有三軸在運轉，速度降到了22節。
扶桑被四枚魚雷擊中，斷成兩截，被當場「轟沉」經常能在大本營發表中看見「轟沉」和「擊沉」這兩個字，這兩個字到底是什麼意思呢？其實區分很詭秘——是從時間上來區分，日本海軍的對「轟沉」的定義是「受到攻擊以後五分鐘之內沉沒」否則算「擊沉」在被「轟沉」的時候是不可能逃生的。
重巡妙高也中了一枚魚雷，也在右舷後部，妙高不能和武藏比，一枚魚雷就讓發電機室停止了工作，速度低到了12節，只能退出戰列，第五戰隊把旗艦改為羽黑，妙高自己退往科隆灣，這次實在抽不住護航的驅逐艦了，只好妙高自己走。
熊野是第七戰隊的旗艦，司令官白石萬隆中將和戰隊司令部只好在彈雨中坐著小划子轉移到了鈴谷上。這時候不可能有驅逐艦來護航了，熊野只好自己掙扎著回家，在往西的路上又被天上的飛機給狂毆了一頓，而且是日本飛機，三架去轟炸萊特灣的瑞雲水上轟炸機和一架天山艦載轟炸機在路上看到一艘從未見過的歪頭變形軍艦，想想堂堂大日本帝國的海軍軍艦不應該是這個窩囊樣，不由分說就攻擊了起來，熊野上的人亂罵八嘎飛機上也聽不到，最後速度已經下降到12節了的熊野也只好放棄抵抗的努力，聽天由命了。
雖然只是螳臂，但18架零戰還是毫不猶豫地對著隆隆駛來的美國飛機大戰車擋了過去。
後來摩耶被擊沉，戰死的336人中有東鄉良一中尉這個名字。
06：58分，大和號前主炮塔的三連裝18英寸主炮向32公里之外的美國航空母艦打出了第一排炮彈。
第一次空襲持續了15分鐘，但埋下了武藏號沉沒的禍根。武藏號在這次空襲中被直接擊中的炸彈只有一發，另外兩發至近彈，右舷後部中了一發魚雷。
海軍的將軍們也是人，當然也有怕死或者不想死的，但說到底海軍沒有像陸軍的富永恭次那樣開病假條臨陣逃脫的將軍，也沒有像東條英機那樣三個兒子沒一個上戰場的將軍。
栗田健男受不了了，美國飛機一而再再二三地纏住自己不放，說明航母部隊和陸基航空兵對美國航母的攻擊根本沒有任何效果，甚至是不是進行了這種攻擊都很可疑，於是向第三艦隊和陸基航空艦隊發報詢問：「一直在遭到敵艦載機攻擊，請速告你們的攻擊情況」但這有點冤枉，其實第三艦隊和陸基航空部隊已經是竭盡全力了。小澤艦隊的遭遇下面還會講到，實際上栗田長官通過軍令部和聯合艦隊所知道的有關一航艦情報和現實的差距實在太遠。他不知道整個一航艦能出動的飛機就只剩下三十架了，現在只能進行特攻作戰。
這就是栗田司令官現在所能夠肯定的，栗田長官還知道頭一天從最上號起飛的偵察機的報告，除此之外，栗田健男什麼都不知道。小澤治三郎的第三艦隊現在在哪裡，一航艦，二航艦的陸基航空兵現在在幹什麼？美國的主力航母艦隊在哪裡？白天大逞猛威的美國艦載機大隊現在怎麼不來了？西村艦隊有沒有衝出蘇里高海峽？志摩艦隊是不是和西村艦隊匯合了？總之栗田什麼都不知道。
帶領伊勢和日向的四航戰司令官松田千秋少將是個怪物，這位是海兵44期的，進校時的吊床號是100人中的第89名，可到了畢業的時候成了95人中的第14名，是個努力家。松田是個徹頭徹尾的反美主義者，但和陸軍的盲目反美主義者不同，這位對歐美很了解，當過駐美武官的，只能以是不是在美國受過什麼刺激來解釋這件事。
日本其實也有這種護航航母，像海軍的大鷹，沖鷹，雲鷹，海鷹，神鷹這幾艘從商船改造來的「特設航母」和陸軍的幾艘古怪航母其實也屬於這一類型，但日本的這類船隻沒有安裝彈射器，實際上不能當航母用，只能當飛機搬運船。
而小澤治三郎出了豐后水道就大搖大擺，生怕哈爾西看不到他，幾次特意發出毫無意義的長文電報，幾次變換前進方向，就是在招呼哈爾西回家吃飯，但哈爾西一門心思和栗田健男玩得正瘋，根本就聽不見小澤的招呼，一直到24日17：00左右哈爾西才發現了第三艦隊，這才收回兵力北上準備收拾小澤。
日本的光學炮瞄儀性能非常不錯，在30公里的距離上的距離只有30厘米的誤差，可見光學鏡頭的研磨精度。可以毫不誇張地說，從現在在水底的大和號炮瞄儀上走出了尼康和佳能照相機。
10月24日，小澤豁出去起飛了10架飛機去偵察，幾小時后終於有一架找到了謝爾曼群。中午過後，小澤起飛了76架飛機前往攻擊謝爾曼群，基上這些出擊的飛行員當然是有去無回的，但也是「基本上」而已，既然不是特攻，總有人能活下來，小澤讓活下來的飛行員們不要回母艦，直接去菲律賓呂宋島的尼科爾斯基地降落。
這時候從第二群護航航母上起飛的大約八十架左右的飛機已經來救駕了，斯普拉格要求第二群的哥們兒先不要去管戰列艦了，集中全力攻擊衝上來了的重巡艦隊。
這個結果很令人吃驚，除了奇襲珍珠灣和原子彈之外，他們的模擬結果和太平洋戰爭的實際過程幾乎一模一樣。從一開始的大勝，到中途開始無法負擔消耗戰一直到最後蘇聯參加戰爭進攻滿洲，結論是——日本必敗。
可是哈爾西不知道這些八卦，他知道的只是偵察機回來報告的發現了四艘平頂（航母的馬甲）和兩艘認不出來有點平頂嫌疑的怪物，他可不知道這是一支根本沒有戰鬥力的艦隊，是放出來當誘餌掩護現在在錫布延海上的栗田艦隊的。按照常理來判斷，沒有航母的艦隊已經無法進攻了，他可沒想到這次栗田就是來砸場子，沒打算活著回去，而是理所當然地認為第三艦隊才是聯合艦隊準備進攻萊特灣的主力，以這種常識判斷加上哈爾西的鬥牛狗脾氣，他不北上才見了鬼。
而且日本人只有這麼幾艘，因為本身在航母什麼的之前，船就造不出來，美國拿來改航母改得熱火朝天的油輪在日本是極端貴重品，本身和航母也差不多了。
進攻萊特灣的第二支隊伍也完了，日本海軍從此沒有了航空母艦，（其實還是還有一艘的，此時的船台上還有一艘信濃號）但他們還是完成了自己的任務，把哈爾西拖出來了，而且拖出來很遠。
按照事先商定的計劃，西村艦隊是從蘇祿海通過蘇里高海峽於25日早晨從南面突入萊特灣，配合栗田艦隊消滅萊特灣內的美軍運輸艦隊。
大和也挨了一顆炸彈，輕巡矢矧的右舷艦首也被炸開了三米見方的大洞，但還能航行。
金剛跑到北邊上風頭透過煙霧的間隙斷斷續續地射擊，可是已經起飛了的美國飛機雖然是三三兩兩地來，可是偏偏就用機槍掃掃中了金剛的主測距儀，於是金剛成了個半瞎子！另外一艘和金剛同級的號稱「高速戰列艦」的榛名這時候其實是一個半殘廢，中途島海戰時榛名挨過兩顆至近彈，打斷了一根螺旋槳，一直沒有修好，現在只有三根在轉；馬里亞納海戰時又直接挨了兩顆炸彈，這一下又添了個怪毛病，全速一跑屁股就哆嗦，速度出不來，因此在戰鬥中其實無法和金剛進行編隊行動，只是自主行動，到處驅趕美國的巡洋艦（其實是驅逐艦）而07：25分發生的熱帶暴風雨更是救了斯普拉格，整個護航航母艦隊被熱帶暴風雨包裹了起來。從暴風雨中衝出來的驅逐艦約翰斯頓USS Johnston（DD-557）對日本的重巡戰隊發射了十枚魚雷，把熊野的艦首打歪了，走是還能走，但歪著頭走路步子踏不正，速度一下子就降到了14節。
當然再往上說，本來這個捷一號作戰本身就只是一個扯淡，只不過是日人行為方式中最常見的一種「我很努力，可是我並不知道我的努力會不會有結果，但我還是很努力」的表現。
這就是栗田健男頭頂上不見了美軍飛機的原因。
成單縱列走在最前方是滿潮和朝雲，兩艦相隔1000米，朝雲後面500米是成左右橫排的山雲和時雨，1，500米之後是旗艦山城，山城後面是相隔1，000米的一路縱隊山城和最上。奧登多夫放在蘇里高海峽的入口處意圖擾亂的魚雷艇隊沒有能夠纏住只管低頭趕路的西村艦隊，西村只管用炮火驅趕那些靠得太近的美國魚雷艇們，但是沒有任何要追上去和魚雷艇打架的舉動，很快地就把魚雷艇甩到了身後。美軍損失了一艘魚雷艇，但剩餘的魚雷艇沒有泄氣，還在相互用明碼在無線電話中聯繫，連續不斷地再三進行攻擊，監聽到了的西村艦隊也不予反應，還是以既成速度繼續往北。
第二戰隊到達林加錨地已經是10月10日的深夜，離出征只有12天，確實幾乎沒有了訓練的時間，這個責任在軍令部和聯合艦隊。第二戰隊到了林加錨地之後西村司令官所做的只是思想教育和政治動員——在講授「精神力量」工作，是不是為了讓水兵們更加無牽無掛地去死？也許是西村司令官的慈悲情懷也無可謂之，反正第二戰隊就是這樣連作戰會議都沒召開，一路上除了偶爾和栗田健男通通電報之外，就這樣默默地走來了。
一開始美軍戰略轟炸調查團認為榛名的行動是栗田艦隊指揮失靈，後來才知道這是栗田健男親自下的命令，因為栗田判斷東南方向還有一支美軍航母艦隊，讓榛名去搜尋以減輕第二艦隊所受的壓力，這樣實際上是斯普拉格的壓力被減輕了，逃離了全軍覆滅的下場。
米切爾頭天晚上得到的報告是發現日本九艘航母，三艘戰列艦，三艘巡洋艦和六艘驅逐艦，光從航空母艦的數量上日本人也不遜色，所以在米切爾看來第二天有一場惡仗要打，一定要搶在日本人之前動作，因此25日一大清早出動了60架戰鬥機，65架俯衝轟炸機和55架魚雷機總共180架飛機浩浩蕩蕩和偵察機一起升空迴旋待命，只等偵察機的報告一來就撲過去和日本人打架。
美軍18日以後一個月內在萊特島登陸的兵力達到10萬名，每天需要的軍用物質達到兩萬余噸，所以需要這麼多船。更為重要的是，麥克阿瑟發表完了他的講話以後，又回他的旗艦輕型巡洋艦納什維爾（USS Nashville（CL-43））去了，當金凱德向他報告情況危急讓他上岸去躲避一下時，麥克阿瑟的回答還是典型的麥克阿瑟：「我還沒有看過海戰呢」也不知道是大將風度還是反映遲鈍。
艦上到處起了火，上部建築已經全部被破壞，艦首已經沉入了水面。艦長豬口敏平少將右肩負重傷，破損嚴重的艦橋上的人不是已經死了就是受了重傷，武藏已經沒救了。
但栗田健男知道他必須衝過聖貝納迪諾海峽，不管前面等待著他的是什麼他也必須衝過去，這是命令。
萊特灣海戰在更大的程度上不是一次海戰，而是對栗田健男的評價。因為作戰失敗，栗田健男被免去第二艦隊司令官改任海軍兵學校校長時，海軍省教育局長高木惣吉少將的評論是：「萊特灣的敗將怎麼成了海兵的校長了？」
當地日出是06：27分，日出前一小時栗田再一次把隊形重新整理成防空環形陣來防備天一亮就可能立即來上班的美國飛機，可是正在整理隊伍的時候，大和號的貓眼們看到了不可思議的光景。
海軍兵學校從1869年建校以來77年中77屆畢業生總共11，182名，其中戰死的有4，012，總數的三分之一，其中95%以上死於太平洋戰爭。
這次從「國破不能軍艦在」的想法出發，這兩艘祖爺爺艦被想起來了，臨時找了艘重巡巡洋艦和四艘驅逐艦伴隨編成了一個班子放在第二艦隊下面，因為他們也是戰列艦，所以還接在大和武藏的第一戰隊後面成為了第二戰隊，可是山城和扶桑沒速度的，最大速度就只有22節，這樣不能跟第二艦隊一起行動，只能單獨行動，所以在稱呼的時候也成了「艦隊」「南北夾擊萊特灣」的戰術由來就是這麼回事，夾擊並不是為了加強什麼攻擊效果，而是實在沒辦法。
所以「為什麼迴轉」這個問題在當時的日本海軍內並沒有成為什麼大問題，捷一號作戰是失敗了，但本來也沒有誰指望成功啊。從理智上聯合艦隊確實在為第二艦隊尋找墳地，但從感情上來說那些大奸巨炮的崇拜者們潛意識中就真的沒有一點慶幸的心情嗎？所以這件事就以端掉栗田健男的頂戴花翎，改任海軍兵學校校長的方式處理完了。
可是空中也沒有了美國飛機，只有艦隊犁開的白色波浪。白天的遭遇像噩夢一樣地變得那麼不真實，或者說現在的平靜像幻夢一樣的異常。
去往「蘇祿安島5度113海里」地點也是一次艱難的旅程，栗田艦隊在13：30，14：00，16：00，16：40先後四次受到100架次左右的空襲。最後到了地頭當然根本就不存在什麼美國航母艦隊，但這時的燃料已經不容許栗田再次南下，於是在18：00 第二艦隊反穿聖貝納迪諾海峽向西迴文萊。
當時日本海軍中最年輕的軍官是1944年3月22日畢業的海兵73期的少尉們，進校904名，畢業902名。400名去艦艇部隊的300人被
從突破聖貝納迪諾海峽來看，日本海軍的操艦技術還在，但是一團漆黑中高速闖入狹窄的海峽的戰列艦高聳的艦橋上的人們有一種一伸手似乎就能觸摸到兩岸高山的奇妙感覺，那是一種壓迫的感覺。第二艦隊的人戰後都反覆提到這種感覺，實際上這種感覺在心理上給了栗田健男相當大的影響。突破聖貝納迪諾海峽給已經兩天兩夜不睡不眠，身患登革熱，還在海里遊了一遭的栗田健男帶來的精神壓力比前一天的空襲還要更加重大。
日本海軍在萊特灣海戰中是第一次也是最後一次使用明碼通訊，因為已經沒有翻譯密碼的時間了，而美軍在戰場上從來就用明碼，因此大和號一直在監聽美軍的通訊，金凱德向哈爾西的「快救那些寶寶航母」呼號和哈爾西的「兩小時以後趕到」的回答栗田司令部都知道，但是這些通話內容的真假沒人知道，誰也不能排除這是鬼畜在編圈套想把栗田艦隊往裡套的可能性。
第二次空襲是10：00左右，36架飛機把改裝航母千代田炸得失去了行動能力。
志摩清英估量了一下形勢，決定退卻，可是那智在轉彎時又撞到最上身上去了，艦首嚴重受損，那智艦長鹿岡圓平大佐雖然是海大32期首席軍刀組，但不太會開船，他以為最上停著在，其實最上還在動，慢了點，只有九節的速度，不注意還真不知道。
此人相當聰明，很有想象力而且腦子一點不僵化。現在日本企業在招人時使用的「面試」方法就是這位堅決反美的松田在總力戰研究所時代從美國引進的。戰後他總共發明了一百多個有關醫院病歷管理機械的專利，開了一家不大的檔案管理機械公司「松田卡爾特克斯」1995年99歲作為最後一位海軍將軍去世。
「行了，再不回頭就我們沒有時間了」栗田看著前方說。
但鰷魚號已經站在了旗艦愛宕的正對面，06：32分，在980碼（890米左右）的距離上，一下子把艦首魚雷發射管里的六枚魚雷全部打了出來，但一不做二不休，在這麼至今距離上做了一個高難度的180轉身，將艦尾發射管里的四枚魚雷對著愛宕後面的高雄又打了出來。
就這樣，小澤艦隊的四艘航空母艦全部沒了，外帶一艘輕巡，兩艘驅逐艦。
所以除了戰史學家意外，第二艦隊本身對薩馬島海戰的結果倒沒有什麼怨言。
這次是特攻，贏不了，也回不來。就算天佑神助衝進了萊特灣，消滅了美軍的運輸船團，但萊特灣口外肯定會被美國人紮緊，絕無活著回來的道理。所以大家沒有了牢騷，好像回到了江田島的兵學校時代，山本五十六時代的聯合艦隊參謀長，現任第一戰隊司令官的宇垣纏中將因為從不對吊床號低於自己的人假以一笑而被人稱為「黃金假面」現在連他的臉上都出現了笑容，舉著酒杯對小柳參謀長說：「擔心什麼，肯定會順利的」對啊，在死神面前還能有什麼不順利的，大家端著杯子，話題是過去在兵學校的日子。
第三艦隊就地轉向130度，往然後110度方向展開，搶佔上風頭。
聯合艦隊給第二艦隊的指示中有遇見敵主力艦隊阻擾時可進行決戰這一條，用舉世無雙的主炮擊沉對面的航母，這是所有海軍軍官的夢，栗田健男毫不猶豫：「打」可是在具體的作戰指令上，栗田中將卻是令人匪夷所思的怪招迭出，起碼美國戰史學家們無法理解。
早上這個時候值班的是邊上的第二群，斯普拉格少將和手下正在甲板上吃早飯呢，突然高大爺敲響了大鍾「鬼子進庄了」可是茫茫大海，沒有地道可鑽，自己就像一群面對著群狼的羊一樣無能為力。斯普拉格趕快命令護航航母全速撤退，同時七艘驅逐艦奮不顧身像牧羊犬一樣迎著狼群就沖了上去，一邊施放煙幕掩護航母撤退一邊發射魚雷阻礙日本艦隊的前進，飛機呢？趕快，能起飛一架就起飛一架，有炸彈的扔炸彈，有魚雷的扔魚雷，沒彈沒雷的用機槍掃，子彈都沒有的也去晃，晃花他狗娘養的眼睛，反正能拖一分鐘就拖一分鐘。
軍令部和聯合艦隊將捷一號作戰放在特攻作戰的位置，栗田健男也清楚軍令部和聯合艦隊的用意，但栗田健男並不像西村祥治，他不想死。不但自己不想死，也沒有想讓部下去死，栗田健男從一開始就想把儘可能多的部下再帶回去，一路上栗田一直在計算驅逐艦的燃料還有多少，按照栗田的計算，現在驅逐艦的殘餘油料就已經不夠打進萊特灣再衝出來回到汶萊用了，不管衝進萊特灣以後的情況怎麼發展，起碼從戰列艦或者巡洋艦勻油給驅逐艦的時間是沒有了，所以要儘可能地不讓驅逐艦加速而消耗油料。而現在敵人航母在自己主炮射程之內，苦練了三個月，聞名天下舉世無雙的大日本帝國海軍的炮術已經可以大展威風了，而且還有大和那九門18英寸大炮呢。
向西航行一個半小時以後，栗田奇怪地發現似乎沒有美國飛機再來了，對參謀長小柳說了聲「回頭」小柳有點驚訝：「現在就回頭？太早了點吧。」
中午以後能代，高雄和愛宕上都先後傳來「發現敵潛望鏡」的報告，大和和武藏也發現了漂雷，但到最後發現都是誤報，各艦所發現的都是漂流的木頭。
捷一號作戰慄田打得很不光彩，但整個捷一號行動有誰打得光彩呢？西村艦隊全軍覆滅，志摩艦隊就是去蘇里高海峽入口處晃了一圈，小澤艦隊的航母全完了。活到戰後的這些司令們包括聯合艦隊司令長官豐田副武在內都是異口同聲：「美國的航空力量太強了，日本沒有了航空力量，所以打不贏」可是一直到10月初才好不容易聚集起來的一點僅有的航空力量又去了哪兒呢？不就是聯合艦隊司令長官豐田副武大將閣下一時衝動全部投進了台灣近海海戰嗎？其實捷一號作戰的失敗是從豐田長官的胡亂指揮開始的。
最慘的是已經頻臨死亡的武藏了，僅僅在這次空襲中，已經失去了速度的武藏就挨了11枚魚雷，10顆炸彈直接命中，還有起碼六顆至近彈。
被這麼撞了一下，最上倒是真不能動了。被志摩艦隊的曙擊沉，這樣整個西村艦隊就剩下了一艘時雨，而美國人在蘇里高海峽就只損失了一艘魚雷艇，傷亡50人，和日本人相比，也就是被擦了那麼一下。
鈴谷被至近彈打得不能動但，接下來的空襲都引爆了艦上的魚雷，後來被驅逐艦衝波擊沉，剛剛轉移來的第七戰隊司令這回又重新坐上小划子換乘利根。
參加作戰會議的都傻了眼。25日衝進萊特灣去進攻18日已經開始了登陸的美軍運輸船隊，就美軍的卸貨能力還能指望有貨沒卸下來？原來指望鬼畜就是卸了貨也沒有地方放，肯定還堆在海岸上，用主炮的三式彈放上一把火全燒了他，可現在陸軍居然不讓炮擊陸地，這進萊特灣到底是去幹啥？真的就是去打空船？
愛宕的傾斜已經超過30度，無法靠注水恢復平衡，應召前來幫助栗田長官更換旗艦的驅逐艦岸波和朝霜無法接近，荒木艦長只好發出棄艦的命令。栗田長官和其餘官兵都跳入了海中，除了參謀長小柳在跳海時腿部負重傷之外，司令部成員都轉移到了岸波上，此時愛宕的傾斜已經超過54度，06：53分，愛宕沉沒。
美國人對日本人的這種舉動也見怪不怪了，一年前的1943年10月7日的第二次維拉拉維拉海戰結束三天以後，被擊沉的驅逐艦夕雲上的25人在海上找到一條漂流的美國救生艇，這些人爬上救生艇就準備開回去。
這次飛來是博根群起飛的飛機，包括12架俯衝轟炸機，12架魚雷機，還有21架戰鬥機（戰鬥機幹嗎來了？栗田要是還有空中掩護也不至於這樣慘，可能是哈爾西怕那些血氣方剛的飛行員們閑得太無聊幫他們找些活干）總共45架，一到地頭就分成了三隊，對大和武藏和長門進行集中攻擊，因為這三艘船個大，目標明顯。如果球門改成大和那麼大，就是中國國足沒準也能弄進去一兩個球，不至於像上次國際足聯開恩讓國足去韓國溜個彎，可是11個人在場上忙活了一個半小時楞沒找到球門在哪兒，球門大點不值那麼窩囊。
但是怎麼這時沒有人扯哈爾西眼睛不行了呢？這裏面估計肯定就有貓膩了，但就算是有貓膩，哈爾西的飛行執照比現在開會時前排就座的那些博士們的文憑要成色十足的多，這點估計沒有人會爭論，人家最多也就是可能在體檢上作了點弊。
擔任誘餌任務的第三艦隊駛出瀨戶內海的豐后水道進入太平洋是10月20日。小澤的第三艦隊的編製是這樣的：第三航空戰隊：正規航母瑞鶴，改裝航母瑞鳳，千代田，千歲，小澤治三郎中將親率；第四航空戰隊：航空戰列艦伊勢，日向，輕型巡洋艦：大淀，多摩司令官松田千秋少將；第31水雷戰隊：司令官江戶兵太郎少將輕型巡洋艦：五十鈴；第42驅逐隊：驅逐艦槙，桑，杉，桐；第61驅逐隊：驅逐艦霜月，秋月，初月，若月；從紙面上看還是一支挺威風的隊伍，但是實際上裝備嚴重不足，四艘航母的標準載機數量應該是174架，而現在只有116架，52架零戰，28架抱一枚250公斤炸彈的所謂「零戰爆裝」25架天山艦攻，7架彗星艦爆和4架九七式艦攻。
西村從汶萊灣出發以後就一直以18節的速度在行軍，不要忘記能以25節左右速度（長門號戰列艦的最高速）行走的第二艦隊主力在繞大圈子的時候行軍速度也就是18節，只能以22節速度行走的第二戰隊在抄近路的時候沒有任何理由走18節，事實上根據計算，如果西村艦隊從汶萊灣出發之後就一直以24日的13節速度行走的話，在美軍偵察機發現他的時候他應該處於美軍偵察機的活動半徑60海里之外——美軍看不到他，而在美軍的注意力全部被栗田健男吸引過去以後，西村被發現的可能性更是為零，因為碰巧西村的行軍路上沒有美軍潛水艇在活動。
你不來找我我去找你，小澤治三郎在進入太平洋以後一直在派飛機四處偵察尋找哈爾西，但一直就是沒有找到，雖然現在日本飛機上也裝備了雷達，但是機載型的質量比艦用型更差，當時的日本還不是什麼電子王國，真空管本來就不過關，要求更加嚴格的機載性零件就更加過不了關了。就算是在天上能夠工作的雷達，其有效判定距離也只有30公里。要知道訓練有素的觀察員肉眼也能看到30公里的，所以不太聽到日本飛機的機載雷達比觀察員更早發現了什麼的新聞，基本上都是靠肉眼。
但是現在就連這樣還是做不到，本來計劃中每艘船裝22架飛機，可是現在沒有飛機。原本準備配備的第634航空隊在前幾天的台灣近海海戰中消耗了不少剩下的幾架乾脆直接去了菲律賓，現在的伊勢日向上沒有飛機，是兩艘空船。好在這次出動是空倉查庫打掃衛生，全部家當先拿出去再說。
就這樣，集合也花費了兩個小時，到10：54分才整隊完畢。凌晨00：30冒死突破了聖貝納迪諾海峽過來的栗田健男手下的四艘戰列艦，六艘重巡，兩艘輕巡和十一艘驅逐艦現在又減少了四艘重巡和四艘驅逐艦。只有四艘戰列艦，兩艘重巡，兩艘輕巡和七艘驅逐艦了。11：00分重新結成了環形陣列的第二艦隊又向萊特灣前進了。
好不容易到了艦艇部隊的這些連八字都還不認識一撇的19歲的新官蛋子，左邊被上面的長官罵，右邊被下面的老兵油子欺負，大點的軍艦連艦上的路都還沒有認全這就被一起拖出來搞特攻來了。
與此同時，被稱為「小澤艦隊」的由航母所組成的第三艦隊從瀨戶內海出發通過豐后水道進入太平洋進行佯動作戰吸引美軍艦隊以掩護上述水面艦艇部隊的成功。與此同時，馬尼拉的第一航空艦隊和台北的第二航空艦隊則被作為空中掩護力量向美國航母艦隊發動進攻。
現在能作戰的海軍沒了，日本真要亡國了。
首先受到攻擊的是鳥海，鳥海右舷中部被直接擊中，不能航行，后被友艦藤波把人接下來以後用魚雷擊沉，藤波也從此行蹤不明。接下來的築摩受到兩架魚雷機的聯合攻擊，整個艦尾被切除，前部的高射機槍還在不斷射擊，後來被野分擊沉，野分後來在通過聖貝納迪諾海峽撤退時被擊沉。
另一個失誤是第二艦隊的所有艦艇都把美軍七艘驅逐艦中的四艘護航驅逐艦看成了巡洋艦，因為這種排水量不到兩千噸的驅逐艦的外形和舊式巡洋艦有些相像，加上美國海軍已經在歷次戰鬥中完全成長為了一隻老鳥，不僅作戰勇敢，而且發射魚雷等戰術動作也做得非常漂亮，完全已經超出了日本人對於美國驅逐艦的了解，所以整個戰鬥中日本人一直以為他們在和巡洋艦作戰，縮手縮腳地放不開。
這是怎麼回事呢？前面說過，賭博的決心不是那麼好下的。軍令部，聯合艦隊司令部的參謀們能很簡單地賭一下，那是他們不在戰場上，艦艇也好，官兵也好，對他們只是一個數字；損失也好，犧牲也好，對他們只是一個名詞。實際上的戰場卻不是那麼簡單，實際上戰場指揮官的處境非常困難，決心不是那麼容易下的。
東條英機板著臉向這些年輕人訓話：「實際的戰爭不是像你們所考慮的這樣，你們只是在紙上談兵。日俄戰爭的時候，也沒有人相信日本會勝利，戰爭中意外因素是很多的，這些意外因素是不可預測的，所以你們紙上談兵的結論不能算數，另外，你們的研究結果要絕對保密，不能泄露出去」松田千秋從1936年開始就名列特高警察的「要監視海軍士官名單」但和其他這份名單上的人幾乎都被轉為了預備役那樣，松田的仕途好像沒有受到什麼影響。珍珠灣以後此人公開批判山本五十六，鼓吹「珍珠港失敗論」也沒有受到處分。
長得團頭團腦有點像彌勒佛的西村祥治滿臉上也像彌勒佛似的在笑，他向所有在場的同僚一杯杯地敬酒。人人都在走向死亡，可能西村中將拋不下的東西更少一些。因為他的獨生子，海兵65期航空科的西村禎治大尉已經在1941年12月開戰的時候已經戰死了，就是在這個菲律賓，現在是父親也要走向同一個戰場，走向同一個命運了。
就第一戰隊司令官宇垣纏中將指著前方說了一句：「長官，敵人在那邊」而栗田健男的回答則是「行了，北上吧」太平洋戰爭中日本海軍有爭議的海戰還有過幾次，比如奇襲珍珠港，第一次所羅門海戰，但那兩次當時在司令部就有人對長官的命令提出異議，而這次沒有。明明知道栗田的決定是在抗命，但大家都默不作聲，或者不如說栗田說出了大家的心聲。
西村祥治24日清晨受到了哈爾西艦隊的攻擊，雖然所受損失甚小，而且在以後的一整天里休閑自在地以13節的速度向東前進，看起來很順利，但其實他已經死路一條了，這就是從莫里斯少將到菲爾德少校都指責西村祥治是日本海軍最無能的將領的原因，菲爾德少校甚至指責西村祥治的行動是「犯罪」因為現在西村已經被美軍偵察機發現，而本來是不應該被發現的。
（People of the Philippines，I have returned！By the grace of AlmightyGod，our forces stand again on Philippine soil.）麥克阿瑟帶了20萬人來，支援這次登陸行動的是哈爾西的第三艦隊和金凱德的第七艦隊，也就是太平洋上的美國海軍力量都來了。美國海軍分成太平洋和大西洋兩部分，單號艦隊管太平洋，雙號艦隊管大西洋。當時太平洋上有一個受尼米茲指揮，擁有兩套番號的第三第五艦隊，還有就是1943年3月組建的受西南太平洋戰區司令官麥克阿瑟指揮的第七艦隊。
哈爾西趕到聖貝納迪諾海峽附近是在三小時之後，第二天的26日大量美國艦載機和陸基轟炸機出動尋找日本艦隊，輕巡能代被炸沉，長門榛名嚴重受損，大和再次受損。熬過了美國飛機的反覆轟炸的第二艦隊取道科隆灣最後在28日21：30分回到了汶萊。
07：30，偵察機在北方130海里的地方找到了日本艦隊，從攻擊機群的盤旋位置出發只有70海里，也就是向前跨一步的距離。
被帕納翁島和迪納加特島夾起來的蘇里高海峽寬30公里，長80公里，山城和扶桑在最高時速的情況下穿過海峽也需要兩個小時，海峽內小島密布，更何況美軍的各類艦艇已經準備就緒，是一條名副其實的死亡通道。
第二戰隊沒有速度怎麼能開在第二艦隊前面呢？這又是日本海軍的一個可憐之處了。他們沒有油，在沒有進入戰鬥狀態之前不能開全速，只能以節左右的速度慢慢地往前走，而第二戰隊反正是要沉的，讓他們開足全速跑在前面其實行得通。
言歸正傳，哈爾西把粗粗的鬥牛狗爪往地圖上一指：「殺小日本去」這一下栗田艦隊就遭殃了。
可是馬尼拉的南西方面艦隊司令部又來了一封電報：「在蘇祿安島5度113海里處發現敵正規航母艦隊」這份電報在大和號的第二艦隊司令部里引起了一陣恐慌，從海圖上量一下，這個位置是現在第二艦隊所在位置的正北55海里，大約100公里的地方。
說句大話，如果不是全部「轟沉」還有那麼兩艘美國艦艇是被「擊沉」的話都算日本艦隊無能。
那麼是不是就可以推出「如果栗田健男進了萊特灣，就……」
這種誤報說明第二艦隊在這段時間確實警惕性很高，但是接二連三的誤報就像「狼來了」的寓言一樣能大大地渙散軍心和士氣。
這時候天上來了一架美國飛機，繞著這艘救生艇飛了幾圈以後投下了一顆照明彈就走了，半小時以後來了一艘美國魚雷艇，停在救生艇邊上，美國中尉艇長拿著個大喇叭招著手喊：「Hey，get on board here」（上來）日本的坂田中尉搖了搖頭：「No」拿手比了個八字指著自己的胸口：「Shootus」美國艇長和水兵們都愣住了，呆了好半天，年輕的美國艇長扳著指頭開始清點救生艇內的人數，正當日本人在琢磨這位是不是在計運算元彈的時候，美國人從魚雷艇上開始往救生艇上搬行李了，25個人食用兩天的「Field Ration」（戰地食品）這批日本水兵最後回到布因，向長官報告了這件事，長官聽說以後極為氣憤，說了一句：「八嘎的美國人，真有富餘。」
水面艦艇在自己主炮射程內看見敵方航空母艦是絕無僅有的事情，這類事情在歷史上只發生過一次。那是1940年6月8日，英國航空母艦光輝號（HMSGlorious，77）和兩艘驅逐艦被德國巡洋戰列艦沙恩霍斯特（DKM Scharnhorst），格奈森瑙（DKM Gneisenau）捕捉到，雖然沙恩霍斯特挨了一顆魚雷，但光輝號航母和另外兩艘驅逐艦全部葬身魚腹。只要在大炮射程內，航母不但沒有任何可怕之處，反而就僅僅是一條在砧板上任人宰割的魚而已。
其實伊藤沒有必要採取這樣的手法來為栗田討公道。這件案子是戰後才出來的，發案人是菲爾德少校。菲爾德少校對所有的人的發問幾乎都集中在一個問題上：「為什麼放走了斯普拉格艦隊，為什麼掉頭北上」從心理學的觀點來分析菲爾德提問的原因應該是由於出於死裡逃生所產生的僥倖感覺而引起的反覆確認已經安全了的下意識行為，菲爾德教授在著述中過分強調了栗田健男收攏艦隊轉頭北上的意義，因為這兩個動作對於菲爾德教授本人非常重要，而事實上在作戰上是不是有這麼重要就很難說。由於菲爾德少校和莫里斯少將這些美國戰史學家本人就有實際參戰經驗，加上美國在太平洋戰爭的戰史研究上絕對是佔據了主流地位，所以這件事就越弄越大。
這時候第54驅逐隊的另兩艘驅逐艦又對著日本艦隊發射了20枚魚雷，這次是山雲被轟沉，滿潮失去航行能力，朝雲的艦首被切斷。山城左舷後部也中了一枚魚雷，但是好像對航行還暫時沒有影響。
但07：10分左右第一第三戰隊的四艘日本戰列艦都停止了射擊，日本人到此時才剛剛知道他們在林加錨地時樹立起來的信心其實並沒有什麼根據，所謂「無觀測無瞄準射擊」離開了真正的炮瞄雷達根本做不到，僅僅依靠普通雷達探測到的目標回波是無法「無觀測無瞄準射擊」的，因為在美軍驅逐艦拉出的煙幕的掩護下日本人不知道炮擊的效果。大和的兩架飛機先後在08：20和08：50冒死起飛，但當時美國飛機已經在天上了，兩架水上飛機在天上的時間都沒有超過五分鐘就被美國人擊落了。
一直到戰後美國戰略轟炸調查團在詢問日本海軍當事者時才告訴他們他們當時所遇到的只是第77特混艦隊中護航航母艦隊的一個分群而已，而當時的第二艦隊則以為他們面對的是昨天炸了他們幾乎整整一天的一支正規航母群，當時的日本海軍根本不知道美國海軍有一種叫做「護航航母」的山寨航空後娘艦，因此從一開始栗田健男就根本不知道他佔有巨大的速度優勢，反而一直在擔心從理應在一百公里左右範圍內其他的航母群來的飛機什麼到來。
其實從近代裝甲艦出現以後除了中大彩正好擊中彈藥庫引發大爆炸之外是不可能「轟沉」巡洋艦以上的艦艇的，但這次扶桑號就出了被轟沉的奇迹，艦長阪匡身大佐以下1，200名官兵無一生還。扶桑的沉沒實在太快以至於走在扶桑前面的山城號既然不知道扶桑已經沒有了，扶桑後面的最上倒知道這回事，朝山城追了上去。
剛進蘇里高海峽，就看到斷成兩截還在著火的扶桑，接下來也是熊熊燃燒著的最上，這時候雷達說發現了敵艦隊，那智和足柄趕快右轉，各打出了八枚魚雷，打出去才知道那不是艦隊是海島。
只能說這又是日本人中常見的只重視process（過程）而輕視result（結果）的思維定勢在作怪了。
應該說即使在戰場上沒有投入驅逐艦，大和和長門被魚雷夾了十分鐘，後來天上又充滿了美國飛機的情況下，栗田艦隊本來還是可以取得更好點的戰績的，但在最前面的戰列艦榛名突然改變了航向，轉向了增援飛機飛來的第二護航航母群，這就減少了斯普拉格的壓力，使其他的美國艦艇活了下來，但最後榛名沒有找到目標無功而返。
經常有人說「覆巢之下焉有完卵」其實覆巢之下有時就有完卵。這樣的炮火對於時雨來說和一次覆巢也差不多，但是能夠和雪風齊名的時雨確有過人之處。在那麼彈如雨下的烈火地獄里轉了一圈。時雨楞還就是基本完整的，只是后甲板上中了一顆重巡打來的20公分炮彈穿透了重油油箱，但那顆炮彈是顆啞彈，除了震壞了舵機，一時時雨像被點中了穴位一樣動單不得之外，別的災禍什麼都沒有，時雨接換到備用舵機之後，搖搖晃晃地才開始後撤了。
本來傑拉爾德·博根少將的38.2群就歸哈爾西直接指揮，聽到這個消息以後，哈爾西乾脆把整個38特混艦隊的指揮全部接管了。哈爾西本來就當過航母薩拉托加的艦長，對航空不陌生，不但不陌生，而且哈爾西本人就有飛行員駕駛執照。
本身這批第三次空襲就應該來得更早。但謝爾曼群遭到了前進到菲律賓來支援的二航艦的攻擊。09：30輕型航母普林斯頓（USS Princeton，CV-23）被擊中起火，要不是哈爾西在電話里把謝爾曼家族從古到今的所有女性成員清點了一遍的話，按照慣例謝爾曼應該先進行普林斯頓的消防才對，結果普林斯頓也確實在攻擊隊起飛以後爆炸沉沒，爆炸還禍及在一邊幫忙救火的輕型巡洋艦伯明翰（USS Birmingham（CL-62）），造成死233，傷426的巨大損失，比死亡108人的正主兒普林斯頓還要大。
栗田健男本來不是干這種核心艦隊的料，他自己也從來沒有過這種慾望。
就這樣，美國第54驅逐隊的一次衝鋒，西村艦隊就已經只剩下來山城，最上和時雨這三艘軍艦了，雖然損失過半，但西村中將依然情緒穩定，03：30分，西村發給了栗田健男以下內容的電報：「我驅逐艦受到魚雷攻擊，山城也被命中，不影響戰鬥航進」其實很有人懷疑發出這份電報的西村祥治是不是知道戰場上發生了什麼，因為扶桑下沉的速度實在太快，西村很可能在發出這份電報時不知道扶桑已經沉了。
西村只管找死，志摩見勢就溜，栗田功虧一簣，捷一號作戰的四路人馬中就數小澤治三郎乾的不錯，不但基本上完成了預定作戰目標，把哈爾西釣了出來，而且超額完成了任務，在他帶出來的十七艘軍艦中，居然回去了十艘！按照菲爾德少校的說法，那是哈爾西的恥辱。擁有那麼強大的空中和水面力量居然不能全殲日本艦隊。
大和和長門只好轉身向北來躲避這些魚雷，這時候出現了太平洋海戰史上讓人最鬱悶的一幕：大和和長門被美國魚雷夾在了中間。
距離大約是32公里，戰列艦主炮的射程之內。
此時全艦隊再次一起回頭往北退卻，儘可能地把哈爾西艦隊往北方拉，小澤治三郎中將向全日本海軍發出了這樣一份電報：「約80架敵艦載機來襲，正與我交戰中，地點恩加諾角85度，240海里，時間0815」但是栗田健男沒有收到這份電報，到底是瑞鶴電報機功率太小，還是大和號上的通訊設備出了問題，或者是電離層出了空洞，反正栗田就是不知道這份電報。
現在捷一號作戰的力量就只剩下栗田健男的第二艦隊了，而且第二艦隊已經穿過了聖貝納迪諾海峽。
西村完全知道這一切，也知道這一切的意義，西村也知道他並不是去做玉碎衝鋒，而是要想辦法通過這一切阻擾以後衝進萊特灣。
10：08分，隊伍前方的輕巡能代號上的雷達發現了距離110公里處出現大群飛機，10：20分武藏號戰列艦上的貓眼也在30公里處目測發現了這批飛機，栗田長官立即下令全艦隊加速到24節向前沖，10：26分，大和號的18英寸主炮發出了怒吼，打出了第一排三式彈，在15，000米處築起了一片火牆，接下來各戰列艦巡洋艦的主炮也開了火，驅逐艦的主炮，和各艦上的高射炮高射機槍全打起來了，第二艦隊被一片防空彈幕包裹了起來。
03：30分，西村艦隊發來受到美軍魚雷攻擊內容的電報，05：22分志摩清英司令官發來報告：「西村艦隊全滅，最上受重創，大火」以後再也沒有了這兩支艦隊的消息。
武藏臨終了。19：15分，進水越來越嚴重的艦身左傾達到了12度，豬口艦長下達了「全員退艦」的命令以後，把自己反鎖進了艦長休息室。
第五艦隊的編製是這樣的：第21戰隊：重巡那智，足柄，志摩清英中將親率；第一水雷戰隊：旗艦輕巡阿武隈，司令官木村昌福中將；第七驅逐隊：潮，曙；第十八驅逐隊：不知火，霞；10月23日18：00分，第五艦隊進了科隆灣，可是說好在那兒等著幫他們加油的油輪不知道在哪兒，只好從巡洋艦里抽油分給那些已經油箱見底了的驅逐艦用，分完了油，在24日02：00出發穿過蘇祿海去追趕預備穿越蘇里高海峽從南面進入萊特灣的第二戰隊。
大和號艦橋上的所有人都舉起瞭望遠鏡，往北方望了過去，讓大家都背心發涼的是，東北方向水平線上確實能看到桅杆，還能看到飛機的起降，明顯是一隻航母艦隊。不可思議的是，以後的調查證明這個情報是誤報，而且在大家望過去的方向當時沒有美國艦隊存在，到底大家看見的是海市蜃樓，還是戰場的精神重壓而出現了集體幻覺就沒人能講得清楚了。
這時候魚雷艇隊把圍攻日本艦隊接力賽的接力棒傳給了在前面新出現的美國驅逐艦隊，02：16分圍著日本艦隊咬的魚雷艇一下子散了下去，02：53分時雨的貓眼突然驚叫了起來：「右舷10度，敵艦」話音未落，三艘美國第54驅逐隊的驅逐艦在一分鐘內從7，000米外向日本人發射了27枚魚雷，接著就拉開煙霧向北方避讓。經過兩年多的海戰，美國驅逐艦隊已經成了超出日本艦隊估計的老鳥隊伍了，西村艦隊甚至沒有想到美國艦隊已經完成了魚雷發射動作，還在向美國驅逐艦頭上打照明彈的時候，魚雷已經撞上來了。
不管伊東祐亨怎麼想過，也不管日本海軍有過怎樣的輝煌，定遠和鎮遠的時代已經永遠地成為了歷史，而現實卻是日本帝國和日本帝國海軍已經走到了盡頭，運氣再也不會屬於他們了。
按照美國人對志摩中將的評價就是：「他把第五艦隊帶進了蘇里高海峽，又把第五艦隊帶出了蘇里高海峽，只不過進出口是同一個」進攻萊特灣的第一支隊伍在還沒有穿過蘇里高海峽以前就完蛋了。
捷一號作戰要收尾，進入最高潮了。
美國人在商船頂上架上飛行甲板，裝上彈射器，塞進十來架戰鬥機和十來架轟炸機或者魚雷機就說這也是航母拿出去招搖撞騙。通常美國海軍的正規航母排水量在30，000噸左右，速度33節，載機量90架；使用巡洋艦船體的輕型航母排水量一般在11，000噸左右，速度32節，載機量45架，而這種護航航母排水量一般只有8，000噸左右，飛行甲板也短，只有正規航母的一半左右長，速度只有18節左右，最要命的是因為從商船改裝來的，沒有裝甲，防彈能力幾乎為零，因此這種護航航母的綽號不少，什麼易燃型航母，易損型航母，消耗型航母，寶寶航母等等等等，最通行的稱呼是吉普航母，反正那意思就不是親娘艦，而是後娘艦。
第二艦隊到達汶萊是20日12：00，和第五艦隊一樣，也沒有油船的影子，也還是大家分油，驅逐艦從巡洋艦的油箱里抽油，巡洋艦再從戰列艦的油箱里抽油，這樣油船來了以後只要給戰列艦加油就行了，節省點時間，要知道美國鬼畜可是18日就已經在萊特島登陸了，聯合艦隊給他們的命令是25日黎明時分一定要衝進萊特灣，這樣22日一早一定要出發。
西村艦隊從汶萊出發是22日下午15：00分。為了避開美國潛水艇和陸基遠程偵察機，一開始是和栗田艦隊一樣在繞大圈子，然後通過巴拉巴克海峽進入蘇祿海，進入蘇祿海以後還是盡量靠東北方向走以避開美國陸基偵察機，到24日拂曉接近民都洛海之後再轉頭向東南，這時還從重巡最上號上起飛了一架偵察機向萊特灣展開偵察。海兵39期的西村祥治是一個真正的船油子，一直在海上，僅僅是作為乙種學員在海大進修的十個月中才離開海。這種經歷和他一期先輩，現在的上官栗田健男非常相似，所以這兩個人相處得不錯。24日拂曉起飛的偵察機得到的結果是「在萊特灣南部海面上發現戰列艦四艘，巡洋艦兩艘，美軍登陸地點附近發現80艘運輸船，蘇里高海峽驅逐艦四艘，小艇若干，萊特島沿岸驅逐艦十二艘，航母12艘」這份情報是整個捷一號作戰期間可憐的栗田健男得到的唯一一份情報。雖然這份情報與實際情況有點出入，美軍在萊特灣內有六艘戰列艦，六艘巡洋艦和三十艘以上的驅逐艦，但對於栗田健男來說這已經是最寶貴的情報了。
栗田健男受不了，這樣下去還不要到聖貝納迪諾海峽就已經全軍覆滅了，特攻也不是說就這樣出海去讓鬼畜亂炸啊。在第五次空襲就要結束的：30分，栗田健男向聯合艦隊司令部報告了「暫時退出敵機空襲圈」以後下達了「一齊回頭」的命令，向西撤退了。
其他都好理解，就這個「西村艦隊」的稱呼有點怪裡怪氣：明明是「第二戰隊」艦隊以下的編製，怎麼又被稱為了「艦隊」這得從西村祥治麾下的艦隻組成說起。西村手下的艦隻是這樣的：戰列艦山城，扶桑；重型巡洋艦最上；第四驅逐隊滿潮，朝雲，山雲和第27驅逐隊時雨。
第三次空襲是13：00左右，200架艦載機組成的大編隊集中對日本航空母艦進行了攻擊，瑞鶴被七枚魚雷，四顆炸彈擊中，動力完全停止后：20左右沉沒，中了兩枚魚雷，四顆炸彈的瑞鳳也沉沒了。
四十分鐘后第四次空襲的機群到了，這次來的從戴維森群的富蘭克林號航空母艦上起飛的32架飛機。已經沒有了速度的武藏再也不是他們的目標，這次空襲的目標是大和和長門這兩艘戰列艦。長門左舷艦首挨了三顆至近彈，而大和則被從右舷艦首方向俯衝下來的一架飛機投下的炸彈命中前甲板上的左錨庫，這顆炸彈穿透了幾層甲板在水線下爆炸，炸出了兩個直徑分別為兩米和四米的大洞，大量海水湧入，大和成了一個巨大的貯水槽，進水量估計在5，000噸左右。但大和就是大和，雖然抱著相當於兩艘驅逐艦分量的水，照樣速度不減，走得十分歡暢。
第一次空襲結束大約一個半小時以後，11：54分武藏號的雷達捕捉到了81公里以外的飛機回波，9分鐘美軍飛機進入目視距離，12：06分開始美軍開
但聯合艦隊對於第二戰隊的這種使用方法是有問題的，剛剛到達林加錨地的第二戰隊沒有趕上第二艦隊的訓練，不能指望他們真的打仗，既然整個第三艦隊都被拋出去做了誘餌，這支第二戰隊也應該拋出去做誘餌才對，讓他們在第二艦隊的前面開路，吸引掉一些美軍的航空兵，減少第二艦隊的負擔。
17：14分，栗田的第二艦隊再次轉頭向東，速度18節，朝聖貝納迪諾海峽走去。
這是一支典型的黔驢艦隊：外強中乾，別看它有兩艘戰列艦，山城的排水量約四萬噸，扶桑的排水量約三萬噸，但山城是1915年下水的，扶桑更早，1914年下水，祖爺爺輩的戰列艦，早該退役了，但一直因為沒有錢造新的，修修補補加改造還一直就在編製表上，其實海軍也沒有把這兩艘戰列艦算入戰鬥力，開戰以後除了參加了中途島作戰那次全體出動的大遊行之外，這兩艘一支就是在國內作為練習艦用。中途島失敗以後，一度有把這兩艘和另外兩艘戰列艦日向和伊勢改裝成「航母戰列艦」的想法，後來也因為經費和材料不足，只改成了日向和伊勢，這兩艘據說還是戰列艦。至於現在在小澤的第三艦隊的日向和伊勢叫名成了航母，其實連裝載的飛機都找不到，還不如不花那錢和人工。
這是靖國神社游就館里展出的大和號上的主炮炮彈，如果對這張照片沒有感覺可以再看下面一張，邊上那人和炮彈的距離不超過3米。
山城，最上中彈起火，山城艦長筱田勝清大佐下令棄艦后不到兩分鐘山城就沉了，西村祥治中將以下官兵1，400人活下來的就只有10人。本來不該有這麼慘重的損失，蘇里高海峽里有鯊魚，不少官兵命喪魚腹，其實美國驅逐艦表示了救人的意向，但日本官兵堅決拒絕敵人的救援，美國人也就只好尊重日本的選擇。
經常能聽到「如果栗田健男進了萊特灣，就……」
幻想小說寫得好的是檜山良昭的《日土決戰》這位在假設美國原子彈的開發延遲了一年的條件下任命預備役中將石原莞爾當首都防衛總司令官來和鬼畜干，應該說在寫巷戰上有獨到之處。穿越小說裏面寫得好地的是一位叫高木杉光的流行小說家在1971年出的《聯合艦隊終於勝利了》按照高木的觀點，日本海軍打錯了四仗，中途島海戰，第一次所羅門海戰，第三次所羅門海戰和這場萊特島海戰，但是這本書好就好在他說明了即使這四場海戰打出了最好的結果的話，大日本帝國也不會就會好好地豎著，照樣還是玩完。
護航航母聽起來威風凜凜，實際上要是翻譯成現在的中文也就是山寨航母。二次大戰開戰以後，為了對付德國人的潛水艇，英國人先想出來了在商船上裝上彈射器，用老式飛機來為商船隊護航的主意，通稱CatapultAircraft Merchantman，簡略為CAM Ship。
不管是什麼原因，反正栗田健男在當時就是一個聾子和瞎子兼啞子，終於在13：13分，栗田健男下達了新的命令：「全體轉頭，北上前往蘇祿安島5度113海里處與敵航母艦隊決戰」艦隊轉向零度，沿薩馬島北上。此時，栗田艦隊距離萊特灣口蘇祿安島的距離是45海里，兩個小時的航程。
兩艘美國潛艇「鰷魚」號（USS Darter SS-227）和「海鯽」號（USS DaceSS-247）就在附近，這兩條船9月初從澳大利亞的布里斯班出港以後就一直在加里曼丹島（也叫波羅州）一帶狼狽為奸搞城管陰謀活動，主要是攔截日本運輸船，海鯽號在這次出來以後就已經弄掉了一艘7，000噸的永享丸和一艘6，000噸的日鐵丸了。兩天前的10月20日，這兩兄弟捕捉到了從馬尼拉在向萊特島增援的重巡青葉和輕巡鬼怒，七跟八跟跟到了巴拉望水道還把目標給跟丟了。正在罵罵咧咧怎麼把這麼大的兩個傢伙給跟丟了的時候，突然發現了更多更大的傢伙。
武藏號結實，一發炸彈魚雷什麼的治不了他，連速度都沒有慢下來。但是要命的是那枚魚雷震壞了主炮射擊指揮儀，從此連主炮都無法統一射擊了。
但是西村很可能對這個一直在中央機關轉來轉去，很少海上行動經驗的通訊專家是否有指揮這次行動的能力有懷疑，所以西村在整個行動中從來沒有詢問過志摩的所在位置。而倒霉的是志摩清英對這個先任位置也不感興趣，起碼在現在這次行動中是這樣。因為志摩清英被人從廣島灣的柱島基地支到台灣海面，再莫名其妙讓他去馬公，接著又讓他去馬尼拉，中途又讓他去科隆灣，連油都沒有加就又要他去萊特灣。去幹什麼算是大致上知道，但是敵情如何，地形如何，友軍在如何行動一概不知，讓他來指揮豈不是開玩笑？仗打好了（幾乎不可能）還好，仗打糟了（幾乎可以肯定）責任都是他的，志摩不替自己打打小算盤才見了鬼呢，哼哼，本官來個悶聲發大財，你不來招呼正好，本官也裝傻，這年頭誰比誰傻？所以也一聲不吭，反正前進路上有你。
這樣栗田健男就得在背後有一支美軍航母艦隊的情況下衝進萊特灣，不管萊特灣里發生什麼，他都是被關進了籠子。
基本上第七艦隊和第三艦隊的分工是第七艦隊提供對登陸行動的直接支持，而第三艦隊負責警戒。哈爾西帶了以十五艘航空母艦為中心的大小91艘艦艇，散布在從呂宋島沿海到萊特島沿海南北寬達250公里的海面上。
就算加上默默地跟在後面的志摩艦隊，哈爾西對那支可憐的西村艦隊也沒有什麼興趣，錫布延海面上的大群大型艦編隊更合哈爾西的胃口，哈爾西的目標是錫布延海上的第二艦隊。
雖然艦隊一下子就少了三艘重巡和兩艘驅逐艦，但看來以栗田健男中將為首的第二艦隊全體官兵情緒很穩定，現在速度重新升到了18節，第二艦隊在繼續北上。
甭管怎麼說，反正在正規航母已經得到了制空權的情況下，這種山寨航空後娘艦也足夠可以狐假虎威，整個二戰戰場上據說有100多位這種航空後娘在到處忙乎，為船隊護航；為登陸部隊提供空中掩護什麼的。
24日08：02分，大和號上的雷達確認了三架美軍飛機，這是博根的航母群起飛的偵察機，9點鐘左右戴維森群派出的偵察機也發現了正在蘇祿海上向蘇力高海峽方向運動的西村艦隊和已經後續上來了的志摩艦隊。負責萊特島登陸支援的第七艦隊的金凱德當然不知道那其實是前往同一個方向完成同一個任務而又互不通氣的兩支艦隊，以為是一撥的，就調兵遣將在準備在蘇力高海峽堵住日本人，至於在錫布延海上航行的那支大艦隊當仁不讓地是哈爾西的幹活，誰要是搶了哈爾西的買賣，估計那條鬥牛狗真會拿十幾艘航母來先炸完你然後再去找日本人。
如果栗田健男進了萊特灣，到底可能會發生些什麼事呢？
日本海軍當時沒有炮秒雷達，使用的是光學瞄準儀。
事實上有關栗田健男在萊特灣掉頭的關鍵就是這幾份電報，現在看來這幾份電報事實上都存在，但是當時是否送達到了目的地則很成問題。通訊設備，通訊方法都成問題，而第二艦隊原來的旗艦愛宕出征早早就在巴拉旺水道被擊沉，栗田健男不得不轉移旗艦到大和號上去也是一個很大的原因。
與此同時，瑞鶴的雷達也捕捉到了美國機群，20分鐘以後美國進攻機群進入了視界。此時小澤艦隊的航母一起回頭，瑞鶴和千歲的飛行甲板上起飛了最後的11架零戰，加上原來在空中護航的零戰總共18架，這就是當時日本航母艦隊的全部家當了。
但這還是剛剛開始。
24日21：00分左右，西村在蘇里高海峽入口處將艦隊對準了正北的零度方向（海事上以正北方向為零度，全方位以順時針方向360度一周表示）派出重巡最上和驅逐艦滿潮，朝雲和山雲分出去在帕納翁島周圍偵察敵情，然後以時雨，山城，扶桑的順序間隔2，000米向北運動，22：50分，時雨發現三艘距離5，000米的美國魚雷艇，經過一番炮戰，擊中了其中一艘，將另外兩艘趕走，25日00：00時分，在前面偵察的重巡最上也發現了美國魚雷艇的活動，最上躊躇了以後率領三艘驅逐艦回頭與主隊匯合等待西村的指示。匯合以後西村什麼話都沒有說，重新排了一下隊伍就於02：00進入了死亡通道蘇里高海峽。
比西村祥治更加覺得莫名其妙的可能是帶著第五艦隊的志摩清英中將，這支第五艦隊是一支沒有戶口的盲流艦隊，第五艦隊本來是在南東方面艦隊下面負責北方的千島群島和阿留申群島方面，美國人把阿留申收回去了以後這支艦隊就處於下崗狀態，於是第五艦隊就在上級艦隊還是南東方面艦隊的情況下被弄到南方來作戰，一開始說到台灣以東去打掃戰場，半路上又接到命令說回沖繩的奄美大島，再稀里糊塗地被支去了台灣馬公，還沒到馬公，18日在路上又接到命令說從南東方面艦隊劃出來歸南西方面艦隊管了，20日進了馬公港以後剛加完油就接到南西方面艦隊的命令說趕快到馬尼拉來，志摩清英以為是三川軍一讓他趕快去拜碼頭，於是加快腳步往馬尼拉趕，但剛到呂宋島北部海面又接到三川軍一的命令說你們不要到馬尼拉來了，你們算第二游擊部隊，和西村艦隊匯合一起去萊特灣砸明火，於是就直接去了巴拉望島北面卡拉棉群島（Calamian Islands）的科隆灣（Coron Bay）這個科隆灣現在是一個旅遊勝地，尤其是潛水愛好者的聖地，因為沉在這裏的日本船實在太多，成了一個眾多潛水愛好者的圍觀場所，菲律賓人很認真地標出各條沉船的位置，省得那些人扎猛子下去找不到沉船上來抱怨菲律賓人不重視旅游業，造成不良影響。
再趕快四處發報求救，向金凱德，向奧登多夫，向哈爾西，你們都在哪兒？快來吧，不然你們就要再也見不到可愛的斯普拉格了。上帝啊，佛爺啊，安拉啊，哦，天照大神也行，求求你們了，保佑你們最虔誠的信徒吧，渡過這一關，我斯普拉格少將保證好好學習天天向上，遵守交通規則，不打老婆不罵兒子，跟著金凱德長官學戒酒，跟著哈爾西長官學抽煙。
1942年6月，英國人在為馬爾他補給的活力行動（Operation Vigorous）中不惜以舊式戰列艦百人隊長號（HMS Centurion（1911））來作為誘餌企圖引開義大利海軍。英國人能做到，但日本人做不到，誰都知道第二戰隊沒有用，但誰也說不出把第二戰隊直接拋出去做誘餌，在感情上說不出口，所以第二戰隊後來的犧牲當然與西村祥治的糊塗指揮有關係，菲爾德教授則乾脆稱西村中將的指揮為「犯罪」說西村艦隊如此窩囊地在蘇里高海峽被美國人全殲是「自作自受」但這麼使用西村艦隊從一開始就是莫名其妙的。
驅逐艦的燃料問題不是日本海軍獨有的，大家應該還記得當年日俄戰爭時跑出18,000海里來打架的沙俄波羅的海艦隊沒辦法只好採取戰列艦用纜繩拖幾艘驅逐艦走路的事情吧，大概一個艦隊如果沒事就為燃料在發愁的話，這仗也就不用打了。
實際上批評栗田的是美國戰史家和從戰後初期到80年代的日本歷史學家，反而很喜歡嘮叨的日本海軍軍人基本上都是栗田的擁護者，批評過栗田的日本海軍將領就只有那位發明家四航戰司令官松田千秋一個人，1966年底小澤治三郎去世之前曾經拉著去看望他的栗田健男的手說：「給你添麻煩了」就在當時栗田下令掉頭北上的時候，第二艦隊司令部內也沒有人提出任何異議。
實際上萊特灣內部到底是怎麼回事呢？根據美軍的記錄，當時萊特灣內有5，000噸以上運輸船隻58艘，2，000噸以上登陸艦151艘，500噸以下登陸艇300艘，其中半數以上還沒有來得及卸完貨物。
這一年多來從所羅門前線開始，對飛行員來說「出擊」的命令就是死亡通知書，能夠活著回來的飛行員少之又少從而成為了珍稀品種。反正是個死，還不如抱個炸彈撞到鬼畜軍艦上去。因此雖然一直在扯特攻是從上到下還是從下到上的皮，但是海軍在組織特攻時起碼在一開始並沒有遭遇到多少抵抗這也是事實。另一方面陸軍在組織特攻時有很大的強迫因素，這是因為海軍航空兵直接面對來進攻的美國人，在出擊的頻率和犧牲的比例上大大高於陸軍航空兵的緣故。
日本海軍從甲午戰爭以後基本上是採用單列縱隊隊形，但現在也不得不採用美軍創造的航空環形陣了，只不過美軍環形陣的中心的航母，而沒有航母的第二艦隊環形陣的中心是兩艘戰列艦大和和金剛。
可是戰鬥的結果卻完全不是這樣。
但是斯普拉格剩下的艦隻也是遍體鱗傷，全軍覆滅的危險始終就沒有離開過斯普拉格。但是就在09：29分，艦橋上有人叫了起來：「見鬼，日本人撤退了」日本人撤退了，這本身沒有什麼不可思議的，因為日本人還有活要幹嘛。
可是連自己家的軍艦都認不出來的日本飛行員們怎麼可能炸得准呢？四架飛機繞著熊野炸了半天，扔完了炸彈以後就自管自回去了，剩下虎口餘生的熊野還繼續掙扎著回家，一路上遇上美軍的三次大型編隊轟炸最後終於到了科隆灣補充燃料後會合了從蘇里高海峽退回來的那智和足柄堅持回了馬尼拉。
還有一點就是栗田健男在進行這場遭遇戰的時候決心到底有多大也是一個疑問，打掉面前的美軍艦隊和衝進萊特灣去消滅美軍運輸船隊，完成聯合艦隊交給他的任務到底孰輕孰重很可能一直在反覆權衡，反覆矛盾，這樣在作戰指揮上一直不夠堅決。
天際處的水平線上出現了桅杆，是航空母艦的桅杆。幾分鐘以後能看見航母頭頂上的飛行甲板和正在起降的飛機。
右邊四枚，左邊兩枚，正中間是戰列艦大和和長門，秩序井然地朝著同樣的方向前進，倒霉的美國山寨魚雷速度還慢，讓都讓不掉，一直到十分鐘以後才好不容易讓過了美國魚雷回過頭來在去找美國艦隊的時候，已經損失了五海里的距離。
這時候最上的大喇叭響了：「本艦舵機損壞，艦長，副長，航海長全部戰死，現在先任將校是炮術長，操艦不精，給您添麻煩了」整個「對不起，硌了您的腳」的日本版。
捷一號作戰如上圖所示，被稱為「栗田艦隊」的第二艦隊和被稱為「西村艦隊」的第二戰隊組成「第一游擊部隊」從汶萊出發通過不同的道路從南北方向夾擊萊特灣。這裏面第二戰隊又被稱為「第三夜戰部隊」因為第二艦隊身分為由栗田健男和鈴木義尾指揮的第一和第二兩個夜戰部隊。被稱為「志摩艦隊」的第五艦隊則是「第二游擊部隊」從台灣的馬公出發和西村艦隊匯合以後從北邊進攻萊特灣。
不管第二艦隊的情緒到底真的是不是很穩定，反正還有一位情緒特別高漲的，那就是麥克阿瑟，8月20日，頭帶特製的菲律賓元帥帽的麥克阿瑟從登陸艇上涉水上了萊特島。13：30分，在灘頭陣地臨時清理出來的一塊空地上，麥克阿瑟冒著可能飛來的日本軍的炮彈，發表了有名的講話：「菲律賓之人民，我已經回來了！仰仗萬能的上帝的慈悲，我們的軍隊又一次站在菲律賓的土地上了。」
作戰會議以後，艦隊司令部端出了清酒和魷魚乾，艦長以上的主要軍官在一起干最後一杯。乾杯以後艦長們回各艦去和下面人乾杯，新加坡的第一南遣艦隊司令長官田結穣中將特地送來過一些香檳，現在將官們在將官室把最後的幾瓶也打開了。
就這樣第二艦隊從汶萊灣出發時的十艘重巡只剩下了六艘。
可是光學瞄準器有一個致命的弱點就是無法探知首發炮彈的偏差，而第二艦隊的戰列艦和巡洋艦本來作為彈著點觀察機所配備的水上飛機除了武藏和大和之外全在從汶萊出發以前現行派到民都洛島的聖何塞基地去了，現在武藏已經沉了，大和號上的兩家水上飛機在這種遭遇戰中無法起飛，艦炮只能靠經驗來校準，需要一定的時間。但即使這樣，06：58分日本艦隊開始開炮，07：02分左右護航航母白色平原（USS White Plains，CVE/CVU-71）已經受到了至近彈的攻擊，一時舵機無法操作，動單不得。斯普拉格少將以為他的艦隊只有五分鐘的壽命了。
以莫里斯少將為首的所有美國戰史學家在評論日本海軍將領的時候都在把田中賴三作為「最有才華的日本海軍將領」的同時，把西村祥治作為「最無能的日本海軍將領」其原因就是從一開始西村的一系列動作要麼不可解釋，要麼解釋的理由過於奇怪。