第一卷 辛亥風雨
第二百四十七章 不談國事（二）
想通這些，伍庭芳先是一呆，接著哈哈大笑：「袁宮保，一代偉人，今日擁北洋重兵，焉有失手之理？」
在朱爾典的幫助下，袁世凱採用軟硬兼施的辦法，迫使載灃交出「監國攝攻王」的大印，退回藩邸。又由隆裕太后申明「家法」，親貴不得預聞政事。於是，「百僚震恐，無敢異言」。袁世凱乘機調馮國障入京，接任禁衛軍總統，並將禁衛軍炮隊全部調援山西。不久，又用準備出征的名義把禁衛軍調出城外，而派段芝貴另編拱衛軍，駐紮城裡。經過如此一番布置，他就接收了清廷統治下的全部權力，隆裕太后和溥儀小皇帝成了他手中可供隨意擺布的傀儡。
突然汪兆銘呵呵大笑，其聲音磔磔如梟鳥夜鳴，屋中人無不聽得汗毛悚然。「久聞袁宮保是治世能臣，亂世奸雄，果不其然！」他笑聲陡止，汪兆銘陰沉著臉說道：「滿廷對項城還有什麼恩義可言？項城還有什麼對滿廷的留戀？大事能否可成，項城一言可決，有何為難！」
馮國璋炮轟武昌，當時首義之地岌岌可危，袁世凱卻突然停戰，請來英國人說和，在座的無人不知道，而楊士琦卻淡淡說來，怎不叫廳中人動容難堪！鈕永健更是尷尬難堪之極！
這的確是點睛之語。說這話時，伍庭芳目中精光四射。他認為，袁世凱若率先推翻滿廷，北伐之師便無名可借。李想，姚雨平之輩，也只能
「唐先生，」鈕永健目光閃爍，「洪承疇可是遺臭萬年。」
伍庭芳連連點頭道：「宮保明見。滿廷幼主無知，貴胄弄權，庶政不修，疆吏解體，義師蜂起，海內騷然。請看今日之域中，竟是誰家之天下。吾人儻作左袒之論，當為清議不容。為今之計，惟推翻清室，變易國體，以民主總攬統治權，天下為公，與民更始。舍是別無他策，足以維繫人心，扶持國事。二公愛國之殷，不讓廷芳，忠君之誠，或且過之。宜速諫君讓國，自保安全。則北伐之師，無名可借，而南來專使，有功足錄。鄙人亦不辭微勞，二公許之否？」
唐紹儀站起身來打一個呵欠，說道，「美利堅之平民政治，我儕遊學此邦時，即已醉心。」
唐紹儀哪裡不知道，張騫早說了，能拍板的人在惜陰堂，所以他根本不打算和他們談和議條件，就是跟他們敘敘舊，拉拉家常，打打官腔。誰知道扯著扯著，還是扯到這個問題上了。看他沒有主見，只是敷衍的樣子，乾脆和楊士琦雙雙閉嘴。
伍庭芳可沒有全力應允，他這個南方議和總代表就是個傳話的，只是乾笑道：「總統是要通過議會選舉產生的。」
又是一語驚人，周圍頓
「分開之後，就不見了他的蹤影。」唐紹儀笑道，「他是真名士，特立獨行慣了。」
「項城只是還在猶豫，只要事情可為，必能當機立斷！」楊士琦毫不躊躇，昂聲答道。
伍庭芳的話其實說得非常有誠意，只是袁世凱不想做這個逼迫滿廷孤兒寡母的千古惡人，其實就是想做那個什麼，又想立牌坊！在京城，袁世凱一直都在高唱「忠君愛國」，「共和萬萬不可」。
一聽這話，幾個人面面相覷，不知怎麼對答。確實，這話唐紹儀從武昌說到上海，幾乎逢人既說。
唐紹儀一邊吃，一邊漫不經心地答道：「做臣子的都去學洪承疇，做皇帝還有什麼意味？而且，這個還皇帝是個胡人！如今是共和的時代，再也不會出現這樣的事情，所以袁宮保才有勇氣，派我來議和。以國民議會，決定共和政權！」
伍庭芳與鈕永健四目對視了一會兒，伍庭芳斟了一大觥「玉壺春」，遞到唐紹儀手中，笑道：「好，少川兄如此洋派的人，竟有國士之風！同期遊學，同朝為官，這麼多年，瞧你不出，倒失敬了！」
只此一句，廳里的汪兆銘、王寵惠、溫宗堯如聞驚雷，一個個面色如土。鈕永健自稱自己每臨大事從不慌亂、涵養功
溫宗堯也湊過來道：「唐先生，我們是老相識了吧！」說著，也來敬他一杯，唐紹儀來者不拒，端起杯來一飲而盡。
「庭芳兄這就明知故問了。」楊士琦悠然笑道，「少川下車伊始，即以說明，若推舉項城為總統，則清室退位，不成問題。」
「那好。」唐紹儀淡淡說道，聲音雖低，中氣極其充沛，「馮國璋已經回京，並掌管禁衛軍，北方局勢，全在宮保掌握之中。」
唐紹儀是遵循張騫的已經，在這裏，什麼都可以談，就是不談議和的條件。
伍庭芳首先開口道：「這幾位都是議和代表，我的好朋友，你有話儘管講。」
「這我知道！」伍庭芳連忙點頭，「南方其實也是想組建一個聯邦式的政府。」
「只要事情可為！」伍庭芳急問，終於說到點子上，「有什麼條件？」
「洎奉使新大陸，益悟其共和政體之有利於國計民生，更復傾倒不置。」唐紹儀又穩穩坐下，「杏城我摯友，亦君故交，雖未曾遠渡歐美，固嘗涉足南洋群島，安撫僑民，深諗外人以我國積弱，慢肆欺侮，不平之憤，時露顏表。」
楊士琦笑道：「先生還沒有見過皙子，他可是當代的鬼谷傳人。」
唐紹儀是微微一怔，隨即笑道：「我既歸國，恆為余言專制不可立國，引子輿氏民貴君輕之說，與美利堅共和成績相印證，實愜我心。是吾二人之
伍庭芳又給楊士琦滿上一杯，說：「士琦兄，好辯才！大有春秋謀士，縱橫捭合的風采！」
「本心？！」鈕永健不幹了，見他們這樣吹噓袁世凱，無外乎要在氣勢上把他們壓制，雖然他們看好袁世凱，但也不能被他們牽著鼻子走，必須表現一下自己的價值，讓袁世凱知道他們的好，頓時也發作道，「先不問袁宮保心之真偽如何，第觀其在湖北進退失據，未必能有隻手回天之能力吧！」
楊士琦抬頭看著伍庭芳道，「士琦不敢於庭芳兄及少川兄，比肩事主，政見僉同。茲以閣員膺和議代表，而和議全權屬諸少川兄。庭芳兄之議論，深表同情。上方沖齡，政權悉操項城手。而項城之言，實足以左右太后。士琦願與少川兄共負疏通之責，以國家安危，民生利害，個人得失說項城。難免其不懷故主之恩，因循猶豫。然大廈將圯，詎一木可支。臆度項城，必能當機立斷，以天下為己任也。」
「此一時彼一時，一人士兩朝的事，自古有多少！」唐紹儀拿起白巾，擦了嘴邊和手上的油垢，又仍徑自夾起桌上佳肴饒有興味地大吃特吃，嘴裏不住地哼道：「熊掌與魚兼而得之，余之福也。劉伯溫可是因此名垂千古！」
「楊度！」伍庭芳點點頭，「聽過，聽過。孫、黃在日本相識，聽說就是他牽的線。今夜，為何不見他來？」
伍庭芳知道再問也問不出
「少川兄，」伍庭芳看他們酒過三杯，目視二人，才開口道，「鄙人一書生，歷仕兩朝，累擢至卿貳，所謂天恩高厚，臣下宜感激零涕銜結以報者，二公何莫不然。」
唐紹儀滿不在乎地接了酒一飲而盡，笑道：「洋裝雖然穿在身，可我依然有顆中國心。」
那唐紹儀眼看再無人與楊士琦對答，便操起一雙筷子，撈起冷盤「孔雀開屏」的「孔雀」腦袋直往嘴裏塞，大嚼起來，旁若無人地贊道：「好，有味遠客先！怎的庭芳兄也不讓讓我老唐？」
「國家如此，我等有為青年也是心疼！」汪兆銘聽了半天，終於開口了。
「北軍有輸嗎？」楊士琦挑釁地問道，「馮國璋止戈夏口，段祺瑞退師湖北，只是袁宮保表達議和之誠意，你怎能與李瘋子這等見識淺薄之人一樣，認為這是北軍輸了？」
湖北一戰，如今還佔據各大的報紙頭條，每天鋪天蓋地的轟炸，誰都說自己是贏家，誰都說得頭頭是道，一直也爭不出一個定論。
楊士琦不等他說完，揚聲介面便道：「民軍所要求者，在推翻清政府耳。今者攝政遜位，親貴全黜，大權入于漢族之手，倘再戎衣相見，是不啻自殘同種，豈仁人志士之本心哉？」
「先生有此心，精衛知道了。」汪兆銘站起身，「果真項城有議和誠意，南方必虛總統之位以待，會黨中人有反對者，我去遊說。」