人造聖物（三）
「不年輕了，我十六歲繼承王位，十七就平定內亂，十八歲建立屬於自己的戰功。他們呢，非但沒有一點成績，還把臉都丟到國外。平定海盜是應緹迪斯親王之邀去的，不但沒有將橫行淺海彎的海盜清剿，還讓同去幫忙的魔法協會損失了幾名法師，連帶嚇瘋了親王。世人會如何嘲笑我諾丁，堂堂帝國居然有如此懦弱無能的皇子。」坐在王位上的阿爾貝雷希特起身，帶笑的臉一板，原本就不算輕鬆的氣氛立時緊張起來。
佩雷爾和穆塔站在覲見廳外，相互間隔不到五步，在等待通傳的難熬期間，他們數次視線相遇，又同時轉開。兄弟之間生疏得仿若外人，倒是心境難得一致的惶恐。布雷特的突然退位，讓無論是長期受冷落的佩雷爾還是一直受寵愛的穆塔都無法適從。他們感到了巨大的恐慌，祖父的影子就像一座大山，重重壓在他們心頭。想去關於他的傳聞，佩雷爾和穆塔都不禁打了個冷顫。
「尤塔卿，你的看法呢？」阿爾貝雷希特將目光掃向站在最前沿的一名武將，雖然兩鬢斑白，但那人一雙眸子泛著精光，絲毫沒有老態。
「維克多……讓我看看你能做到什麼程度好了。希望，你不會讓我失望。」
覲見廳里回蕩著阿爾貝雷希特的喃喃自語。
「事打聽的怎麼樣了？」視線再次回到壁畫上，阿爾貝雷希特的表情沒有原先那般平和，冷
無論是貴族還是大臣，都是一臉郁色。既找不到合適的說詞，也想不好到底是稱他為陛下呢，還是遵循帝制稱其位「上皇」。入住彩虹宮的退位皇帝其實已經算不上人類了，只是一具空有軀客存在的肉體，靈魂早已消亡。也正是因為如此，國內各個勢力對阿爾貝雷希特能離開彩虹宮感到無比的驚訝。
「陛下，我以為二位皇子受先皇過度溺愛，造成至今無所作為。可以適當的讓他們建立一些軍功或者調派到帝都之外，這樣才能磨練其意志，也能看出誰更適合繼承儲君之位。」老將軍一發話，無論是支持第一皇子還是第二皇子的貴族與大臣都面色鐵青。諾丁的軍權一向是由皇帝個人掌控，文臣管不了，也無法插足。
「陛下，兩位皇子尚年幼，多需磨練和觀察，我認為現階段不應輕易立儲。」依舊是剛才發言的那位老者，他在貴族中算得上老字輩，阿爾貝雷希特在位時他就在朝內任職，說話也比較有份量。
「今天叫你們來，是討論一下儲君的事。」端坐在王位上的青年一手支著下巴，一手輕敲著鎦金的扶手，目光沒有落在廳內諸人身上，反而望向牆壁上精美的壁畫。
「議題繼續。我叫你們來是聽意見的，不是看你們表演如何當人柱。要是不想說，以後都不要說了。」
以皇宮為中心點
「像陛下這般英武之才是百年……不，千年難遇。他們怎麼能和您相比。但是，也不能只因為這一次失誤就判定兩位皇子無能。」繼法郎克候爵之後，又一位貴族站出來。阿蒂斯伯爵堅決擁護穆塔，其他幾位二皇子黨立刻點頭附議。
佩雷爾和穆塔頓時明白，這是在討論到底立誰位儲君。雖是長子，但佩雷爾一直不合先皇布雷特的意，皇太子只是虛銜，而穆塔身份過低，也不適合。現在布雷特都退位了，這儲君之名，勢必要定下。但他們也知道，自己並非祖父心中的人選。忐忑加劇，變成了恐懼。就怕祖父藉著海盜圍剿失敗，徹底廢黜皇子身份。
「極南城沙珂斯上月發生暴亂，城主被殺，佩雷爾你率五千精兵去平定叛亂，人手不夠的話，我會再撥。至於穆塔……」阿爾貝雷希特瞥了一眼傳聞中一向不被他喜歡的第二皇子：「冰極島萊格拉最近一直有阿方索的小股盜匪騷擾滋事，我懷疑是他們故意打盜匪的身份搶掠，同樣讓你帶五千精兵去調查，順便處理與海德因在邊境領地上的糾紛。你們二人我誰都不偏袒，誰做的最好，這
「因為隊伍里沒法師，還停留在晶曜招募。而他們特殊的背景，無人敢去應聘。」神跡軍團的數量是個迷，除了持有者本人，沒人知道它們究竟有多少，又都分別待在什麼地方。
沉寂再次降臨，大臣與貴族面面相覷，拿捏不準阿爾貝雷希特這幾句話的意思。他的意思是想找個借口自己複位呢？還是真的另立一位儲君？可排名第三的盧西恩已宣布放棄，其他皇室成員不是血統太遠，就是出身太低，根本不適合。
站的比較靠後的一名花甲老人輕咳一聲，出列。
門外，兩位皇子忐忑不安。門內，貴族和大臣們也誠惶誠恐。
「給我盯緊一點，只要十九號出現在隊伍里立刻向我彙報。」皇帝的命令一下，黑影再度退回立柱后，與地上的陰影融合為一體。
輝光城，諾丁帝國的王城。這座千年古都的面積是晶耀城的七倍，早在毀滅中層世界的大災變出現前它就已經就存在，也是目前為止唯一個貴族和平民混居的城市。
在場的所有人都露出驚訝的表情，顯然沒料到阿爾貝雷希特會下如此決定。都認為他要複位，再次以皇帝的身份君臨諾丁。
「我才離開多久，都沒人敢說話了。衛兵，讓他們進來。」指了指緊閉的大門，守在門邊的兩名戎裝士兵立刻將門打開。
「三號遵從您的安排，命令十九號待在學院留守
「三號呢？」阿爾貝雷希特從不喊隸屬他的私人魔法顧問人名，全都以數字代替。如今的三號是培羅，晶曜學院的院長，當世十位魔導師之一。
「在選出新皇之前，國事由我暫代監理，若無異議的話就都退下吧。」嘴裏是商量的口氣，但有誰真敢有異議。所有人都退出覲見廳，包括佩雷爾和穆塔。等房間里只剩自己一人時，阿爾貝雷希特特打了個響指，高大的立柱後走出一個黑影。
父親還在位的時候，他們只想如何博取父親的歡心和好感，根本沒注意到兵權的問題。當祖父以雷霆之勢讓父親退位，他們才恍然大悟。原來祖父從始至終都沒有放棄過對帝國的掌控，儘管坐在皇位上的另有其人，諾丁的帝王卻始終是他。
「嗯……這建議不錯。」阿爾貝雷希特點點頭，示意兩個孫子上前：「佩雷爾，穆塔。」
果然是要廢他們的繼承權嗎……
「那支傭兵團出發了嗎？」卡蓮隸屬於誰，阿爾貝雷希特早已調查清楚。他既要讓傭兵團去完成自
被點名的兩位皇子只覺天旋地轉，顫著腿上前聽候祖父的命令。
「十九號回晶曜后沒有什麼大的動靜，除了去過一趟大公府和他半月前買下的私宅外，一直待在學院。」
佩雷爾和穆塔冷汗直冒。
「說話啊，都傻站著幹嗎？」阿爾貝雷希特的視線終於從壁畫轉回下面站著的諸人身上。
「陛下，這是您的家事。」法郎克候爵想將難題推掉，無奈他圓滑的說辭並不被接受。
「皇家的事難道不是國事嗎？還是說你們對這兩位皇子都不滿意，心裏還有別的人選？」阿爾貝雷希特冷笑一聲。
是夜，在這座舉世聞名的皇城裡，帝國的兩位儲君候選人正忐忑不安的等待著他們祖父的召見。
沒有了父親做靠山，手握軍權又極具威望的祖父要廢黜他們兩個的繼承權可謂是易如反掌。佩雷爾和穆塔更沒忘記發生在珍珠島的事。只是簡單的三言兩語，就迫盧西恩放棄了第三順位繼承權。直至那時，他們才記起，那個保持著年輕人的外貌的男子不僅僅在血統上是祖父，他的名字，是阿爾貝雷希特。諾丁有史以來最強的帝王，政績和軍功都超越開國皇帝的人。
佩雷爾和穆塔對視了一眼，一同走進覲見廳。進去后他們立刻發現氣氛有些不對勁，所有人都低著頭，彷彿腳下的地毯有無比的魅力。