祭品
魯瑪沒有直接同意維克多的提議，沉默片刻后，他提出另一個解決方案。
「那是……」我的地圖！靠坐在木籠里的朵拉咬緊下唇，她根本不知道地圖在什麼時候被竊走。
魯瑪轉頭，瞥了一眼給他帶來不小麻煩的兩個女人。心中很是好奇，為什麼亡靈法師偏偏選上她們？
「為了答謝這位流浪法師，我將你們送給了他。別一副不高興的樣子，你們該慶幸自己的好運，如果不是因為法師的要求，你們將和那些將要成為祭品的女人一樣，活不到明天。」雖然年少，當魯瑪面無表情地說出這番話時，莉薇婭和朵拉均感到心寒。
「你說的驅除沙蟲方法太過麻煩，前後需要至少三個月時間，我無法將我族人的性命全部交付在你手中。請原諒，這是一個族長的考慮。但作為彌補我對你信任的補償，我想通過另一個方法來達成這筆不容錯過的交易。」微頓之後，魯瑪壓低嗓音，就連附近收拾帳篷的族人也未必能聽清他們的談話：「我族目前最大的威脅不是沙蟲，而是沙珂斯的帝國守備軍。要是你能幫忙刺殺城主，自亂陣腳的帝國軍將有很長一段時間都不會再騷擾營地。」
安傑羅對族長的命令感到驚訝，但又不能問為什麼。默然返回木籠，把莉薇婭和朵拉帶回篝火邊。
「還沒考慮好嗎，年輕的族長？」沉默片刻，見對方猶豫不決，維克多出聲催促。
「擁有貴族頭銜的法師為
魯瑪抿著雙唇不答話。
從表面看，這當然是筆不錯的交易。沙蟲迫使他們一族越遷越靠近諾丁，與邊境帝國軍的衝突也日漸頻繁。作為首領，必須優先於一切考慮的只有帕多蒂一族的生存。如果真的能一勞永逸的解決沙蟲這個難題，不但族人不用再生活在帝國軍騷侵襲的陰影下，也不用再抓無辜的女人獻祭。
「那是自然，邪惡者做的每件事都有目的，絕不會盲目行動。」當著所有人的面，維克多攤開一張泛黃的羊皮捲軸。
「你的提議雖然具有足夠的誘惑力，但我卻無法信你。如果只是我一個人的性命，我會毫不猶豫的答應，可我肩負著一族的生存，不能這麼草率。」魯瑪斟酌用詞，既擔心對方會被惹惱，又怕自己過於妥協，失了談判的條件。
朵拉神色複雜的看向維克多，她知道自己不能開口求他救人。一旦暴露他們之間的關係，不但人救不了，更會受到計劃失敗的伯爵嚴懲，下場可不只是死亡那麼簡單。可她身為大地女神的牧師，又豈能眼睜睜看著南蠻沙牧把活人當作
「雖說第一次來極南，但第一舞姬的大名我在西亞聯盟就早有耳聞，要她純屬個人喜好。至於女牧師，她信奉的大地女神可以削減我身為黑暗一族的氣息。你也不希望我還沒進城就讓沙珂斯的教會感應到吧？那可是對刺殺沒有一點益處。」
魯瑪百思不得其解，在他看來，自稱維克多·伍德的亡靈法師無論是言行還是外表都充滿了矛盾。
「雖然年代有點久遠，但身為原著民後裔的沙牧應該知道這地方怎麼去吧？」
襲擊所造成的混亂很快就消除了，已經習以為常的牧民清走倒塌的帳篷，在沙地鋪上毯子，一群人圍坐在篝火旁，根本看不出這個營地剛被襲擊過。而那些被綁來的女人則被關在一座特製的木牢籠內，加上新增加的，正好三十人。
「不要想太多了，即便是邪惡的亡靈法師，也不會對所有人類趕盡殺絕。雖然以生命為賭咒的法術對我不起作用，但沒準什麼時候我還用得到沙牧，所以我不會在你們完全喪失利用價值之前痛下殺手，這點請放心。至少，在這次交易期間，你和你的族長是安全的，魯瑪·帕多蒂族長。」看穿了少年族長的擔憂，維克多信誓旦旦的保證，絕不動他們一根寒毛。
「你救人只是想要我們帶路？」終於聽到亡靈法師袒露目的，魯瑪暗暗鬆了口氣。如果真是這樣，他反而沒什
莉薇婭蜷縮在籠子一角，定定的注視著正與沙牧談笑風聲的維克多，不明白巫妖現身幫助沙牧究竟有什麼企圖。
「亡靈法師一向視任命如螻蟻，為何這次卻突發好心救下我的族人，你到底有什麼目的？」帝國軍派來打入卧底？想讓我放鬆警惕后一舉殲滅帕多蒂一族？不，不像，如果是他完全沒必要暴露自己亡靈法師的身份。可如果不是，他又有什麼打算？
想來想去都找不到頭緒，莉薇婭索性不想，朝負責看守的沙牧勾了勾手指。清楚胖子好女色，少年族長把這個重任委派給了相對穩重的安傑羅。
「只是對大沙海有恐怖怪物出沒的傳聞好奇罷了，我還沒無趣到對人類感興趣的地步。」稍微釋放出少許的死氣，維克多刻意將骨化的雙手交握。
魯瑪暗喜，還在為自己的小聰明得意，殊不知對方等的就是這一刻。
看到明顯不屬於活人的白骨手掌，魯瑪呼吸微窒，等他覺察時，雙腳已不由自住的後退了小半步。意識到自己略顯膽怯的行為，魯瑪心中的懊惱立刻升級。不過氣憤歸氣憤，他還沒喪失理智的地步。
巫妖出現的一瞬間，她突然生出一種強烈的感覺。相比顯得不那麼重要的女牧師，接近沙牧才應該是他的真實目。
「哼哼~具體過程我就不詳述了。我的目的很
明明貼身收藏的……可惡！那傢伙在什麼時候動的手？我居然一點也沒覺察到。
「可以，不過我要那兩個女人……」維克多沒有異議，指向木籠里的莉薇婭和朵拉。
迅速清理了一遍維克多的理由，找不到異常的魯瑪點了點頭，同意將昨天綁到的兩個麻煩交給亡靈法師。他朝安傑羅招招手，看到族長召喚，高瘦的沙牧青年快步走過去。
他到底在想什麼？不但獨自進入沙漠，還錯過了救人的最佳時機。他不是要救女牧師嗎？現在卻和沙牧一副相見恨晚的模樣……
「這……」我怕的就是你！魯瑪在心裏腹誹。
如果莉薇婭和朵拉聽得到他與沙牧的對話，肯定會笑得直不起腰，邪惡亡靈法師的保證沒有任何可信度。誰要是信了這番花言巧語，那死的肯定很難看。
「就這麼說定了，我調撥兩個知道古城位置的老人帶你的下屬去沙漠中心，你和我一同去刺殺沙珂斯的城主。兩件事同時進行，誰也不欠誰。」從這裏出發，最快也要半個月時間才能抵達大沙海的中心區域，而從格蘭道爾到沙珂斯卻只要四天路程。在亡靈法師反悔前，我已經殺了諾丁的皇子……魯瑪也掏出一張地圖，上面詳細的描繪了極南城的規劃。貴族區、平民區、市集，
「沙漠的夜晚很冷，如果你們不希望明早看到我的屍體，就請給我一條能保暖的毯子。」
「我不會苛責你的謹慎，族長。其實我有個兩全其美的辦法。只需調派一至兩名知道阿貝巴辛姆特古城位置的族人給我，由他們帶著我的屬下前去尋找古城的正確位置，至於我本人……將和你一起，直至徹底清除掉驅除沙蟲為止，如何？」
「唔……聽起來不錯，的確比費力驅除沙蟲要簡單和省事。」微眯雙眼，維克多裝出一副為難和考慮的神情。
那傢伙是亡靈！不，這不是重要的。重要的是一個亡靈為什麼會出現在薩格隆？這裏雖然被稱做死亡之域，卻並不是亡靈的巢穴所在。
「之前已經說過了，我是遊歷法師。」維克多一字一句的強調了『遊歷』一詞，少年族長很快就明白對方暗示。
祭品，看來她們猜對了，是活祭。
猶豫再三，安傑羅瞥了一眼和法師相談正歡的族長后，邁動腳步靠近莉薇婭。
「你從什麼地方弄到這副地圖的？」無論再怎麼少年老成，也無法掩飾魯瑪此刻的驚訝。
高瘦的沙牧這次沒有猶豫，很快就拿來了一條素色的毯子。莉薇婭接過披在身上，目光不再凝視維克多。
「我可以教給你們正確驅除沙蟲的辦法，作為交換，你們得帶我去消失的古城阿貝巴辛姆特。」
「把那個舞女和牧師帶過來。」