自治領
「正式詔令明天就會送到你父親手裡，自己和他解釋吧，米維拉領主。」阿爾貝雷希特結束魔法投影，沒再用十五號是因為他明白巫妖還會獲得更高的號碼，對於這個亡靈，固定的數字是沒有意義的。
來沙珂斯刺殺的兩名魔法顧問是十七和十六號，報他們的號碼也不對，還漏了另一個不在場，但也同樣參与刺殺的成員——西亞大公。
維克多的沉默沒有持續太久，在一屋子人的緊張注視下提出了阿爾貝雷希特允諾的要求：「我的要求並不難，只要您的一句承諾，或許應該說是您的庇護。」
「不是塔蘭六個行政省之一，而是擁有主權的自治領。」
帝國最神秘也是最強戰力神跡軍的正名就叫護國軍，沒想到這個看起來像活人的傢伙居然是神跡大軍的指揮官之一，他身上雖有很強的元素魔力，卻沒有任何非人的氣息，就連神息也淡得幾乎覺察不到。
佩雷爾擠出的笑容隨著泰勒遞出的東西而僵住。
「看來傳說的確不假，水玉果然在阿貝巴辛姆特。」盯著盧西恩手中青綠色的珠子，阿爾貝雷希特略微停頓，隨即揮了揮手：「乾的不錯，十五號。」
「米維拉？我記得你已經是它的領主了。」聽到維克多的要求，阿爾貝雷希特略帶驚訝地轉身，掃了一眼維克多手指的地方，有些摸不準一直表現得很精明的巫妖怎麼會如此浪費寶貴的要求，它甚至可以提出諸如『免死』或『任務失敗后可以補救』一類的要求，為何要執意於一個無關緊要的邊境小鎮？
維克多伸手抓住安傑羅的衣襟直接把他拽上半空。
「米維拉地下蘊藏著質地不錯的魔晶礦，我可以將它打造為第二個晶曜。」維克多的回答使得口不能言的安傑羅與人偶般的泰勒外的所有人都抽一口氣。
「不愧是讓我破例的人材，只有這樣才值得讓我壓下來自輿論與教會的雙重壓力。」
「等命令，阿爾貝雷希特的命
聽到皇子的發言，背對著大門的男子半側過身，與維克多等人打了個照面。
「伯爵，皇子在西廳等你。」薩拉奇出現得正是時候，他站在庭院西側的走廊上，朝緊張的士兵揮揮手，他們立刻識趣地退開。
尾隨著侍衛長穿過層層護衛，當維克多和盧西恩來到帝國皇子所在的會客廳時，在場的除了沙珂斯的守備指揮官外，還有一位身著甲胄的中年男子。
過於年輕是維克多的第一印象。原本它以為奉阿爾貝雷希特命令前來『增援』的帝國軍指揮會是一個狡猾的老狐狸，比入像沙珂斯守備軍指揮洛迪這樣年紀的，沒想到卻是一名比盧西恩稍長几歲的青年。褐色的長發用皮繩束在腦後，刻有帝國徽章的鏤空半身鎧閃著肉眼可見的熒光。英俊的五官很難把這副面孔與軍隊指揮官聯繫到一起，不過一雙精光爍爍的眼睛出賣了他的底細。一個貴族出身的花瓶軍官是不該擁有如此犀利的眼神，他的眼睛像兩把匕首，鋒利、扎人，只有久經磨礪的戰士和殺人者才會有這樣的視線。
維克多的回答讓阿爾貝雷希特總是面帶微笑的表情凝固住，一點也不亞於巫妖的冰冷視線在維克多身上來回掃視。有那麼一瞬，盧西恩差點以為他以冷血無情而著稱的祖父要翻臉了。
「有神跡軍的保護，沙牧蠻子沒有再次刺殺的機會。」對於自己命令維克多保護佩雷爾一事，阿爾貝雷希特隻字未提，維克多朝盧西恩點點頭，他立刻取出從古城帶回的聖物。
軍銜很高么？或者……是阿爾貝雷希特的心腹？
「很榮幸見到你，伯爵。我是阿法恩·泰勒。」既沒有貴族禮，也沒有軍禮，青年軍官只是微微點了下頭，
拿起閃著七彩光澤的水晶，維克多輕聲念出「十五」。剎時，水晶耀出柔和的白光，一道魔法影象投射在空曠的大廳中央。
從天而降的法師，代表黑魔法和高階的紋飾，還有聖騎士。士兵都面面相覷，不知道是信還是不信。
這麼多年了，阿爾貝雷希特的毛病還是沒改，總喜歡捉弄下屬。
看著腳下飛速掠過的街道，安傑羅有那麼一點點慶幸他無法說話。他知道，如果自己沒有形象的尖叫一定會被亡靈法師直接扔在人堆里，隨後趕來的教會就會把他釘在木樁上用聖火烤成渣。
「維克多！」盧西恩驚呼出聲，他簡直不敢相信，維克多膽大妄為到這種地步，居然一再觸及祖父的底線。
佩雷爾早就冷汗淋漓，他也沒想到維克多膽大到敢直接在祖父面前提及嗜親一詞，他還記得上一個私底下議論的帝國貴族被滅門的實例。
「諾丁護國軍第三團團長。」
「哦，伯爵，你終於回來了。」見到維克多，愁眉苦臉的佩雷爾顯得很激動。
魔法識別？傳個口信也如此大費周章……
飛行術直接越過外圍的衛兵，當一身黑的維克多在庭院里降落，立刻被一群巡邏的皇子親衛隊圍住。當看清楚入侵者的模樣，士兵們反而舉步不前了。
這是多少人夢寐以求的東西啊，無論是索取富可敵國的財富還是提升地位，只要不太過分都會被應允，這是阿爾貝雷希特親自答應的。
維克多猜測解讀水晶的口令多半就是加入魔法顧問時獲得的『十九』號碼，但它轉念一想，如果真的是十九號，那也太簡單了。
［維克多·門德爾伯爵，有緊急事務求見佩雷爾皇子。］配合著維克多書寫在空氣中的這段話，盧西恩帶著克萊因從正門走入。
「嘿嘿嘿~你打算在這破地方待多久。」沒有戰鬥的時
護國軍一詞讓維克多面具下的雙眼眯了起來。
會是障眼法嗎？
搜索了關於米維拉的信息沒有得到答案，阿爾貝雷希特等待著維克多的下文。
即使是魔法投影也可以感受到本尊的自負與傲慢，維克多忍住翻白眼這類不該有的情緒，詢問自己此番南下的任務是否完成。
「如果你不希望他的死氣引來的更多麻煩，就快點把這傢伙帶走。」盧西恩指著矗立在城中心的建築，比普通民居高出許多的城堡是這座城市的統治者的居所。無論有什麼樣的理由，魔法協會和教會都不敢輕易闖進城主的官邸。
「哦……陛下，我說的庇護不是針對我亡靈身份的庇護。」掏出隨身攜帶的自制地圖，指著塔蘭西北一角，巫妖一字一句的說道：「我要求您授封我為這片土地的領主，以書面的形式。」
活了近百年，稱得上跌宕起伏的人生，唯有鎖在記憶最深處里的那道身影讓他無法忘卻。最初的痛苦和絕望之源，仇恨與力量的動力，維克多·聖歌，一個連存在都被完全抹殺的人……
「十年，在大戰來臨時我保證把米維拉建成您想要的後勤基地。」
「庇護？」阿爾貝雷希特笑了笑：「我對你的庇護還不夠多嗎？親自跑了一趟塔蘭參加你的授封儀式，讓你加入我的顧問團就已經是最大的庇護。阿納爾可是對你一直青睞有加，若沒有我的庇護，他早讓聖劍騎士團請你去凡塞緹斯大聖堂喝茶了。」
「別抱怨了，魔法定位只能使用一次，回格蘭道爾的傳送我不準備浪費在那三個人類笨蛋身上。要麼你自己賣一頭馱鳥回去找他們，要麼就在這裏等上一段時間。」維克多的傳送魔法定位選在少人的街頭死角，除了幾個在附近玩耍的孩童，根本沒有人注意到這兒突然多出的四個人。
安傑羅的驚訝尚未散去，身畔就傳出一連竄抱怨。他急
「如此一來我似乎更沒理由答應你的要求了。」阿爾貝雷希特臉上沒有笑容，熟悉他的人都知道這是他發怒前的徵兆，接下來的對話稍有不慎就會招致滅頂之災，盧西恩不停用眼神警告維克多，立刻停止這個恐怖的話題。
「我雖是長子，卻不是嫡出，按照塔蘭的法律在正統繼承人盧西恩死前是沒有繼承權的，就算現在被稱做下屆大公繼承人，依然是名不正言不順。其實我對塵世間的權勢沒有任何貪戀，會這樣要求，也只是因為它在我追求魔法極至的過程中是必不可少的重要的一環。再則，即使身為拋棄感情的亡靈，我暫時對嗜親沒有興趣。在不殺盧西恩的情況下，只有自治領這條出路。」其實這是一著險棋，尤其是對以嗜親而聞名的阿爾貝雷希特而言，可維克多就偏偏要在他面前提這個沒人敢說的禁忌。
佩雷爾與盧西恩的視線「唰」地一下集中到維克多身上。
這是不是意味著我通過了第一波考驗？阿爾貝雷希特故意給我這麼一個玩意兒，似乎不只是傳口信那麼簡單吧……
如此想著，維克多行了個標準的法師禮給對方。
巫妖還在腹誹，對方已然報出出身。
「你這次的任務完成的很好，我很滿意，我准許你提一個要求。記住，在我允許的範圍之內。」
「是的，皇子殿下。神殿委託的任務已經完成。」鑒於這裏的人都知道它是亡靈，維克多也不用顧忌無舌者的身份。
低階亡靈是沒有思想和語言能力的，他能思考也許只是因為只是半個亡靈。
「野心不小啊，維克多。」自從招攬維克多之後，阿爾貝雷希特第一次喚它的名字：「你準備用什麼理由來說服我？」
「伯爵，這是陛下給你的口信。」
「一個晶曜就夠我頭疼的，魔法協會表面上尊崇我，實際上卻從未真正順從過。我討厭那群食古不化的老
「伯爵，你的事辦完了吧？」佩雷爾的表情很不自然，恐懼和慌亂完全寫在臉上。
「不，應該說亡靈不知道何為恐懼。」維克多這句話的意思等於——我不怕你。
若是按照習慣，喜歡全局操控手中的阿爾貝雷希特是不會選維克多這類不穩定又危險的『非人類』加入自己的魔法顧問團，但也恰恰是維克多自身的魅力與表現讓他破例。
「我討厭趕路，尤其是在這種鄉下地方，哦~鳥不拉屎的鬼地方！」
沒有什麼比這句更能體現出對維克多此次任務完成的肯定。新晉加入的成員是以實力排列，數字越高，位階越高。珂林·拜爾能破格得到十九這個號碼，是因為他是邪惡法師，而是因為他在修習亡靈法術。從黑暗法師轉修亡靈系的人何其多，阿爾貝雷希特單單看中他，不是因為珂林在亡靈法術方面有多權威，而是因為他沒背景，容易控制。
巫妖信誓旦旦的保證再次贏得了阿爾貝雷希特的歡心。
其實阿爾貝雷希特自己也說不清，究竟是真的看好掛著亡靈法師之名的巫妖呢，對『維克多』這個名字存有難以平復的複雜情感。
「沒有感情是不是連膽子都會變大？」阿爾貝雷希特沒有生氣，至少從表面上看不出他生氣。
接過自稱護國軍團長遞來的匣子，維克多打開，絲絨布內飾的匣底躺著一塊拇指大小的水晶，在這塊打磨得光滑的上等魔法水晶表面刻著一個精巧複雜的咒文，想要知道記錄在水晶里的東西必須說出正確的答案，機會只有一次，一旦錯了整個水晶都會被附著的咒文銷毀。
巫妖在心裏嗤之以鼻。
閉上眼，轉身，平靜的傳達這次投影的真正目的。