第一卷 清河縣
第031章 上屋抽梯
李知縣一進大廳，喬大戶就跪了下去：「大人，小民有冤！有狀要告！」
吳二舅得了勢，在青樓賭坊間，便不免吹噓起來，縣衙門裡一幫平日相熟的衙役皂隸聽得吳家兄弟都要做官，盡皆前來作賀。家中人來人往，送禮的日日不斷。
宋桑一走，吳二舅突然慘叫一聲，暈了過去。
吳大舅由清河千戶升指揮僉事，見任管屯；吳二舅則當了清河縣的驛丞。
果然，宋桑徐徐言道：「我家大人昨夜間已經連夜上本請罪，說自己疏忽失察，舉薦非人，所以——兩位吳兄家中賀喜的親友，還是散了吧！在下先告辭了！」
時將近午，正是指日高陞的好時候，門外的巷道里，終於響起了清脆的馬蹄聲——宋桑來了！
吳家大廳中賀客雖多，但此時卻是鴉雀無聲。
消息傳到清河縣一幫文武耳朵里，大家便派人上御史行轅打聽備細，宋御史身邊的親信們都是言語含糊，口氣間極盡模稜兩可之能事。這一來，反倒讓眾人更加信以為真，紛紛去和吳家兄弟拉關係。吳大舅春風得意，每天整了容妝坐在家中，迎來送往談笑風生，過足了指揮使大人的癮頭。
宋桑微笑道：「這個嘛……我家主人要抬舉一批人，若奏摺上單寫他們的名字，豈不顯得過於唐突了？因此揀些不相干的人名寫了，便無礙了！說句不怕得罪人的話，這其中還有不少人，同二位吳兄一樣
宋桑喜氣洋洋地道：「全仗星主作成小人。」
吳大舅自宋桑手中接過那個信封打開一看，裏面一紙上墨跡淋漓，卻是山東巡按監察御史宋喬年向當今聖上所呈奏摺的草稿，保舉的一批官員中，就有吳大舅吳二舅的名字。
喬大戶損失最大，吳家兄弟揮霍的，其實都是他的錢，被搶的禮物，只屬九牛一毛罷了。當下走到面如死灰的吳大舅身邊，連作揖都免了，直直地就道：「吳兄，前日你借我的錢，可是立有借據的！我只問你，幾日後還我？」
喬大戶急了，聲色俱厲：「姓吳的！你如果不還錢，喬爹我卻不是好欺負的！」
吳家兄弟這才恍然大悟。大喜之下，吳大舅讓吳二舅陪客，自己翻箱倒櫃的將家中還值倆糟錢的東西搜羅一空，去當鋪里當了。宋桑得了喜錢，告辭而去，一轉身卻進了西門府。
宋桑嘆了口氣：「吳兄，這也算是你命不好！就在昨日，我家大人官署之外，突然冒出無數的揭帖。帖中說吳氏兄弟，平日里不學無術，遊手好閒，仗著世襲的千戶官職，只以嫖賭為命；近日更加烏合了縣衙門中的臨時工衙役，在清河縣中橫行霸道，當鋪、酒樓，衣食商鋪，無不被其荼毒……兩位吳兄，這些話，可是有的？」
宋桑恭聲道：
吳氏兄弟那裡一片混亂的同時，西門慶正在吩咐宋桑：「此次禳星，你功勞不小，今日大功正式告成，你家大人前程，可保無虞，你回去后，必然重重有賞。」
直到這時，大廳里剩下的賀客才反應過來。喬大戶一跺腳，恨恨地道：「這……這成何體統？」
喬大戶咬牙切齒地道：「我告刁民吳鏜吳有德、吳鎧吳有義兄弟二人，捏造虛言，騙我血汗錢一千五百貫！事實憑證俱在，求大人為我做主！」
吳二舅瞠目結舌，一句話也說不出來。這些事，他雖然也干過幾件，但更多的是他那些酒肉朋友藉著他的名義干出來的。
接下來的幾天，宋桑在西門慶、宋御史的授意下，連著往吳家兄弟那裡送了好幾次喜信兒，逗引得吳氏兄弟如痴如醉。利令智昏之下，吳大舅託了兒女親家做保人，借了鄭親家姐夫喬大戶的一千貫錢，便喚來趙裁率領四五個裁縫，在家裁剪尺頭，縫造官服。又叫了許多匠人，釘了數條都是四尺寬玲瓏雲母犀角鶴頂紅玳瑁魚骨香帶，那銅錢使得跟流水一般。
西門慶揮手道：「好了，你回去向宋御史交令吧！切記讓你家大人韜光養晦，此潛龍勿用之時也！」
吳二舅面上的「朋友」們瞬時間一哄而盡，吳家大廳里馬上空了一半兒，沒人向爬在
吳大舅腦袋裡「嗡」的一聲，知道既然宋御史把話說到如此絕處，自己今生今世，是再也別想和「官」字沾邊了。
到了宋桑預言的迎官誥的那一日，吳家門上張燈結綵，鞭炮齊鳴，吳大舅一早便大開了門，將到賀觀禮的親友們請了進來，然後在眾人羡慕的目光下，隆重地領著全家大小，在祖宗牌位前上香磕頭。
宋桑是奉了西門慶和宋御史的令，前來收網的，見到吳家熱鬧成這般模樣，不由得在心底微微一嘆。
有那頭腦活絡的，馬上醒悟，吳家兄弟這回是翻不了身了，不如搶在頭裡，告他一狀，若能多少拿回些賠償，也不枉今天送厚禮一場！因此好多人都跟在喬大戶後面跪了下去：「大人，我們也有冤！我們也有狀要告！」……
「這……這……這話卻是從何說起？」吳大舅顫著聲音問道。
吳大舅忍不住問道：「宋管家，卻不知貴主人與我們兄弟素昧平生，為何便如此抬舉起來？」
吳家大廳里眾賀客「轟」的一聲炸開了窩。吳二舅的那幫酒肉朋友今天是花了本錢來的，如今血本無歸，哪裡肯就此罷休？
宋桑恭聲道：「謹遵星主之令！」出門飛馬去了。
天羅地網覆手起，奇謀妙計彈指生。欲知後事如何，且聽下回分解。
「啊？！」廳中眾人，都
向著吳家兄弟一抱拳，宋桑道：「二位吳兄，不好意思，你們的官誥，已經作廢了！」
西門慶眼望窗外天空，慢慢抬起手來，「啪」的打了個響指，微笑道：「御史那邊，已經搞定；吳家兄弟這邊，卻要看我的了！」這才是：
宋桑又嘆了一口氣說道：「我家大人看了這些帖子，吃驚之下，就派出手下在清河縣中四下打探。一探之下，都說吳家兄弟喪品喪德，妹夫新死，便勾結地方游棍，凌逼親妹，謀奪家產，滅親背倫，莫以為甚！我家大人初時不信，再四訪得確實，這才大怒道，本以為是西門星主的舅兄，又是世襲千戶，人品必然是高明的，因此不加察訪，就匆匆寫了奏摺舉薦。誰知這二人竟然如此不堪，還未當官，就這般強梁，若當了官，那還了得？」
來到客廳，西門慶正等在那裡，見面后便問道：「事情辦得如何？」
鄭親家在旁邊欲哭無淚，他咬牙送的重禮剛才還好好放在那邊，現在轉眼就沒了，想討都沒地方討去，當下一屁股跌回椅子上，只道：「報官！報官！把我的賀禮還給我！」
看著被搶得光光的大廳，李知縣正在奇怪這裏為何如此乾淨？聽到有人喊冤，便道：「你有何冤？要告何人？快快講來，本縣與你做主！」
連問十聲，吳大舅瞠目不答。
話音未落，就聽門外凈道鑼聲響起，
這一言，說出了在場大部分人的心聲，大家今天為了討好新任的指揮使吳大人，個個出了大血，既然吳大人一跤又跌回了吳大舅，那這些重禮也自然是要物歸原主的，如今卻被一幫三不知的游手們搶跑了，豈能甘心？
說著，將一個裝錢的褡褳塞進呆若木雞的吳大舅懷中，宋桑歉然道：「無功不受祿，這些喜錢，還請吳兄收回。」說著搖搖頭，黯然去了。
宋桑繼續嘆氣：「我家大人還說，本想為國舉賢，卻沒想到幾乎壞了大事！還好這兄弟二人是輕浮之輩，馬腳自己露出，若他二人大奸大惡，隱而不發，待得新官上任，這才揮霍起來，那要荼毒多少生靈黎庶？如若激起民變，被當今聖上順藤摸瓜追究起來，我家大人好不容易十年寒窗掙來的前程，豈不輕輕葬送于小人之手？」
也不知是哪一個，突然撲到桌案前，將一堆禮品中撿比較貴重的抱了一滿懷，犀牛一樣分開人叢就走。眾潑皮游棍一看，如夢初醒，個個施展開摩雲神掌，只一眨眼的工夫，將客廳里擺放的禮品搶了個紅日初升，其道大光，到了最後搶無可搶，甚至連吳家祖宗牌位前的銅香爐都遭了毒手。
西門慶大笑道：「一場功果，只送有緣。如此而已，豈有它哉？御史大人謝我幫他退送凶星，我還要謝他幫我點化我那兩位舅兄呢！」