第一卷 清河縣
第032章 撥亂反正
正嚷亂間，外邊轎子落地，原來是月娘也親來探視，吳二妗子聞訊也來了，一家人哭成一團。
吳大妗子還要支吾，但見吳大舅臉色不對，也顧不上再說，急忙把那張庚帖從個破木匣子里取出，擲在地上。
吳二舅顧不得腿上的疼痛，拽下頭上遮眼的衣襟一看，西門慶正叉著腰站在身邊冷冷地看著他。呆了一呆，吳二舅以頭搶地，放懷痛哭，只是幾聲，嗓子就啞了……
鄭親家的女兒鄭三姐兒，本來許著吳大舅的兒子吳舜臣為妻，兩家商量好了等吳大舅當一年指揮使，手裡有了活泛錢，就要迎娶過門了。但到如今，什麼發家致富的雄心壯志，都早已成了南柯一夢，這婚嫁之事，卻又如何說起？
鄭親家拍桌而起：「若不還，我就上縣衙門去告！你家那兒子，前些日子還當他老子成了指揮使，他自己就是吳衙內了！他勾搭了一幫青皮後生，在勾欄院中東遊西逛，吃酒耍錢，無所不為！我鄭家的女兒，怎能嫁這種無賴子弟？若你不還我庚帖，休怪我上衙門去，告你家小子不成器，那時知縣大人作主，將你家小子打了夾了，庚帖還是要退我！」
如果說，西門慶對應伯爵、謝希大一干小人是深深的嫌惡，那麼，他對吳家兄弟就是濃濃的痛恨——恨
這一下，何老人又是一番忙亂。吳大妗子心疼丈夫兒子，哭得哀哀欲絕。吳大舅見兒子有了成器的眉眼，又是喜，又是憐，看著西門慶忙裡忙外幫著照應的身影，又是慚，又是愧，轉臉向牆咬著破被，眼淚已是汩汩而下。
吳二妗子以淚洗面，吳大妗子就和吳大舅悄悄商量，要不要分家？畢竟現在的吳家賠償了各家各戶的損失后，早已是門戶盡絕，連祖傳的房子都墊進去了，吳二舅又突然沒了蹤影，多一個人就多一分嚼裹，讓吳大妗子怎能不愁？
吳二舅搖搖晃晃地從坐著的大堤上站起身來，喃喃地道：「妹妹，做哥哥的對不起你！大哥，你我兄弟來世再見了！」說罷撩起袍襟子掩住了臉，飛步衝著運河就撲了過去。
這時已經入寒，正是棉衣上身的時節，但吳大舅卻只能抱了自己的棉衣，再去當鋪中典當。當他抱了典當來的幾串錢，佝僂著身子，在寒風中蹣跚著往家裡趕時，走了數步，才驚覺方向不對——那裡的祖居，早已歸了外姓人家，自己是再也回不去的了。這一瞬間人生的酸楚，只激得吳大舅嗓子眼兒發咸，心口發堵，卻只能硬生生地受了下來。
應伯爵、謝希大等奸徒對吳家兄弟來說，只屬外人，而
吳二舅當天就被刺激得神智不清了。就因為他不是長子，吳家世襲的一切好東西都沒他的份兒，今天好不容易有了個當官的機會，偏偏卻功虧一簣！吳二舅無法承受這種失敗的痛苦，一口氣上不來暈倒在大廳上，醒來后就誰也不認識了。還好搶救得及時，回過魂來后，吳二舅放聲痛哭，那空山老鴞般的噪音，讓全清河縣的耳朵都受了荼毒。
吳大妗子手扶額頭，一下坐倒在冰地上，想到不成器的兒子，眼淚簌簌而落。
吳大舅看著現在租賃著的小小蝸居，這房子，老鼠進來了都得含著兩包眼淚出去，哪有什麼安身立命的東西可分？吳大舅斷然搖頭：「我昨天已經對不起妹妹，今天絕不能再對不起二弟！現在他生死未卜，我若把他媳婦趕逐出去，死了的爹娘九泉之下也不會饒我！」
千鈞一髮的時候，一根釣絲把吳二舅的腿扯住了，吳二舅一頭栽倒，魚鉤入肉，生疼！
正掙紮起來要哀懇時，卻聽吳大舅嘶聲道：「罷了！我吳家今日，已經是一敗塗地，就把庚帖還了他鄭家吧！」
吳大舅慢慢轉身，往租賃來的小屋行去，走幾步兒，喘息幾聲。迎面正過來鄭親家，見他臉色灰敗，急忙扶了他，送他回家。
吳大妗子本來只是在一旁遞水——現在的吳家，根本沒有「茶」這個編製——突然聽到鄭家要退婚，便如有人掐了她的心尖子一般，「呼」的撲上前來，百死不允。
第二天，吳二舅悄悄一個人，從家裡失魂落魄地出來，信馬由韁的，不知不覺就到了運河沿上。看著滿眼的大水，吳二舅想了很多，從小到大的往事，這一刻歷歷在目，隨著運河水從心田裡流過，不知不覺間，又早已經淚下披臉。
一個熟悉的聲音耳邊響起：「哪一個傢伙，敢來敗我願者上鉤的興頭？」
吳二舅突然失蹤，讓吳家人都慌了神。這時，被李知縣關進了縣牢的吳大舅也已經破產出監，他顧不得屁股上的限棒傷痕還在疼痛，先緊著四下尋人，卻哪裡還能找得著？
畢竟怎麼說，他們也是月娘的親哥哥，扯斷骨頭連著筋，能拉拔他們一把，就要拉拔他們一把，如此一來，月娘臉上的笑容也能燦爛些。
一想到月娘因親情盡喪而死心
吳大妗子兩眼起了紅絲，如河東獅一樣吼道：「不還你又能怎的？」
到了此時，吳舜臣什麼也顧不得了，飛一樣衝到西門慶府中，伏地大哭。西門慶急忙去了吳大舅那裡，請了何老人來，一番施針用藥，吳大舅終於悠悠醒轉，看著身邊的西門慶，吳大舅兩行熱淚潸然而下。
正哭得恓惶時，又有一人推門而入，吳家人一看，都驚跳了起來。這正是：
心中深深感激之下，吳大舅便邀鄭親家屋裡坐坐，鄭親家欣然相從。進了黑燈瞎火的屋子，坐在點水成冰的三條腿板凳子上，鄭親家便開門見山地說明了來意——原來，他是來退婚的！
吳舜臣聽了一怔，然後便醒悟，這是姑父在四句話中嵌入了「賭」、「貪」、「貧」、「賊」四字來砥礪自己，這小廝卻是個硬氣的，一悟之下，便不聲不響到了門外，用斧頭將自己的左手小指硬剁了下來，然後白著臉回
這時，洗了臉的吳舜臣跪在吳大舅和西門慶面前，放聲痛哭，口口聲聲，發誓要痛改前非，絕不再賭。西門慶冷著臉道：「我送你四句話——貝者是人不是人，只因今貝惹禍根。若是明朝分貝了，從此翻作貝戎身！」
鄭親家面露鄙薄之色，點手指著屋中零落殆盡的一切，傲然道：「吳家嫂子，世上誰家做父母的，願意把自家的親骨肉往你家這火坑裡填？哼！若說火坑，卻是高抬了你們，應該說是冰坑才對！我家閨女的庚帖，你還是不還？」
服藥苦口終治病，潰癰痛心勝養毒。卻不知來人是誰，且聽下回分解。
就在吳家兄弟勝利在望的那一剎那，突然被反將一軍，腳下所有的階梯都被抽去，從希望的巔峰摔落到絕望的深淵，那種巨大的人生落差，足以毀滅一個健全的靈魂，而象吳家兄弟這種利欲熏心的小丑，他們的精神防禦力幾乎就是一張劣質的麻紙，一觸便碎。
曾經的鄭親家撿起女兒的庚帖，冷笑著去了。吳大妗子拉起吳大舅的手，卻只覺得他三個指頭涼，兩個指頭熱，心下大駭，顫聲道：「當家的……」
這十幾天來，藉著山東巡按監察御史宋喬年的勢，西門慶隱身幕後，遙控指揮，在清河縣下了一盤很大的暗棋。